Dans le palais Ganlu, la lueur des bougies vacillait.
Wu Lingxiao entra en titubant.
« Époux ! Époux, où es-tu ? ! »
Wu Lingxiao se précipita dans la salle intérieure et aperçut immédiatement Ye Xuan assis près de la fenêtre.
Il avait déjà quitté ses vêtements tachés de sang et portait une fine robe intérieure blanche.
Il était là, tranquille, regardant la lune à travers la fenêtre, son expression aussi calme qu'une mare d'eau morte.
Ce calme procura à Wu Lingxiao un sentiment de panique sans précédent.
D'un coup sec, cette Impératrice féminine despotique de Grand Xia s'agenouilla directement aux pieds de Ye Xuan.
Elle tendit une main tremblante, voulant saisir la sienne, mais s'arrêta en plein milieu, n'osant pas le toucher de peur de voir réapparaître un regard de dégoût.
« Je suis désolée... Je suis si désolée... »
Les larmes ruisselaient sur le visage de Wu Lingxiao, sa voix était rauque. « Je sais que j'ai eu tort, je le sais vraiment... Je n'aurais pas dû faire confiance à Shangguan Wan'er, je n'aurais pas dû être aveuglée à ce point... »
« Je ne te demande pas de me pardonner tout de suite, mais ne me chasse pas, ne m'ignore pas... »
« Tu as raison, je suis sale, je suis indigne... mais je vais changer, je passerai toute ma vie à me laver de cette souillure... »
Ye Xuan détourna lentement son regard de la lune. Il regarda la femme agenouillée à ses pieds.
Il y a longtemps, juste pour la faire sourire, il était prêt à se laver les mains et à lui faire la soupe.
Il y a longtemps, si elle s'égratignait simplement le doigt, son cœur souffrait tant qu'il ne pouvait pas dormir de la nuit entière.
Mais maintenant, la voyant pleurer comme la pluie sur les fleurs de poirier, le cœur de Ye Xuan ne connaissait même pas la moindre ondulation.
Il n'y a pas de plus grand chagrin qu'un cœur mort.
« Votre Majesté, » prononça enfin Ye Xuan.
Sa voix était très légère, dénuée de son hystérie et de ses refus acérés d'autrefois.
Wu Lingxiao releva la tête brutalement, un espoir immense jaillissant dans ses yeux. « Époux, tu acceptes de me parler ? ! »
« Je suis le Consort Xuan de Grand Xia, » dit Ye Xuan avec indifférence. « Mais cette identité me met maintenant quelque peu mal à l'aise. »
Wu Lingxiao resta figée un instant, puis hocha la tête frénétiquement. « Je ferai tout ce que tu veux. Tant que tu me pardonnes, je suis prête à tout donner pour me racheter. »
Ye Xuan regarda Wu Lingxiao, le coin de sa bouche se relevait soudain en un sourire extrêmement faible.
Dans les yeux de Wu Lingxiao, ce n'était rien de moins que le poison le plus féroce au monde, la faisant instantanément perdre pied.
« Le titre de Consort Xuan est trop mesquin. »
Ye Xuan dit doucement : « Votre Majesté, puisque vous voulez vous racheter, puisque vous dites être vraiment repentante... pourquoi ne pas me couronner comme votre Époux impérial. »
« Époux impérial ? »
Les yeux de Wu Lingxiao s'écarquillèrent, puis une joie folle déferla dans son cœur.
Il acceptait d'être l'Époux impérial, cela voulait-il dire... qu'il l'avait encore dans son cœur ?
Qu'il était encore prêt à passer sa vie avec elle ?
« Bien ! Bien ! Je te couronnerai ! »
Wu Lingxiao était si excitée qu'elle en devenait incohérente. Elle se leva brusquement et se mit à arpenter la salle de long en large. « Je vais rédiger le décret sur-le-champ ! Je l'annoncerai au monde entier ! Je te donnerai ce qu'il y a de meilleur ! »
« Attends, » l'arrêta Ye Xuan.
« Qu'y a-t-il, époux ? Si tu as d'autres demandes, dis-le ! Tant que je l'ai, je te le donnerai ! »
Ye Xuan baissa les yeux, masquant l'éclat glacial qui y passa.
« Puisque c'est un couronnement officiel, il ne saurait être précipité. »
« Je veux les trois lettres et six rites, un mariage en bonne et due forme. »
« Je veux que dix mille nations viennent présenter leurs respects, et que le monde entier célèbre l'événement. »
« Je veux que cette grande cérémonie secoue le monde de la cultivation tout entier. Je veux que tout le monde sache que je suis le seul maître mâle de Grand Xia. »
Wu Lingxiao fut comblée en entendant cela.
Plus Ye Xuan exigeait, plus la scène était grandiose, plus elle était rassurée !
Cela signifiait que Ye Xuan y avait vraiment réfléchi et voulait vraiment vivre une belle vie avec elle !
« Tout ce que tu souhaites ! Tout sera comme tu le veux ! » Wu Lingxiao rit de bon cœur. « J'organiserai pour toi une cérémonie de couronnement sans précédent ! Je ferai venir les immortels et dieux des Neuf Cieux et Dix Terres, et des Trois Mille Royaumes Dao pour te féliciter ! »
« Il y a une chose de plus, » Ye Xuan se leva lentement, son regard froid et limpide. « Pendant la préparation de la cérémonie, selon les coutumes anciennes, les époux ne doivent pas se voir. »
« Ce mois-ci, je vous prie de ne pas me déranger, Votre Majesté. »
« Je veux... guérir mes blessures tranquillement, ajuster mon état, et être l'époux le plus parfait. »
Wu Lingxiao était déjà submergée par une immense joie.
Elle n'y réfléchit pas à deux fois, ressentant seulement que Ye Xuan voulait montrer son meilleur visage lors de la cérémonie.
« D'accord ! Je te le promets ! »
Wu Lingxiao le regarda avec tendresse. « Un mois. Je te donne un mois. Dans un mois ce sera notre grand mariage. À ce moment-là, devant le monde entier, je te prometterai à nouveau une vie entière ! »
Ye Xuan la regarda et s'inclina légèrement.
« Merci pour votre grâce profonde, Votre Majesté. »
Avec cette inclinaison.
Il tranchait dix ans d'attaches amoureuses.
Il disait adieu aux nuages passagers du passé.
Pendant ce mois, la Grande Dynastie Immortelle Xia bouillonna complètement.
L'Impératrice faillit vider la moitié du trésor national pour cette grande cérémonie de couronnement.
D'innombrables pierres d'esprit furent transformées en lanternes colorées et rayonnantes, accrochées à chaque arbre de la capitale impériale.
Neuf dragons furent capturés pour tirer le char, et des phénix divins aux sept couleurs tournaient et dansaient au-dessus du palais impérial.
Les envoyés de dix mille nations et les Seigneurs Saints des grandes terres sacrées accoururent avec de lourds présents pour offrir leurs félicitations.
Tout le monde savait que l'Impératrice chérissait ce Consort Xuan jusqu'à l'os, allant jusqu'à baigner de sang la résidence du Premier ministre pour lui.
Devant le palais Ganlu.
Il était entouré de trois couches à l'intérieur comme à l'extérieur, gardé comme un tonneau de fer.
À l'exception de quelques serviteurs de confiance chargés de la vie quotidienne de Ye Xuan, et de plusieurs experts tout-puissants du stade Intégration Corporelle responsables de la protection de Ye Xuan, pas même une mouche ne pouvait entrer.
Wu Lingxiao tint vraiment sa promesse et ne mit pas même un demi-pied dans le palais Ganlu.
Mais chaque jour, elle se tenait sur la tour de la Cueillette d'Étoiles, au loin, regardant stupidement dans la direction du palais Ganlu.
Elle fantasmat sur le mois suivant, où Ye Xuan porterait une robe de phénix qu'elle avait conçue elle-même, et marcherait vers elle à nouveau dans ce moment tant attendu.
Enfin.
L'heure propice arriva.
Devant le palais Weiyang, c'était resplendissant et magnifique.
Les envoyés de dix mille nations s'agenouillèrent et acclamèrent la longue vie de l'Empereur.
Wu Lingxiao, vêtue de la robe impériale et de la couronne impériale, se tenait sur la haute plateforme, son visage rayonnant d'un sourire de bonheur sans précédent.
« Annonçant l'entrée de l'Époux impérial, Ye Xuan, dans la salle !! »
La voix perçante du grand eunuque, amplifiée par le pouvoir spirituel, se répandit dans tout le palais impérial, et même dans toute la capitale impériale.
Tout le monde retint son souffle, regardant le bout du tapis rouge pavé de pierres d'esprit de qualité suprême.
Cependant.
Une respiration passa.
Dix respirations passèrent.
Un quart d'heure passa.
Le bout du tapis rouge restait complètement vide.
La musique originellement festive devint lentement quelque peu chaotique.
Les envoyés en bas commencèrent à chuchoter entre eux.
Le sourire sur le visage de Wu Lingxiao ne put plus se maintenir. Elle fronça légèrement les sourcils, une trace d'inquiétude montant faiblement dans son cœur.
« Allez voir ce qui se passe. La robe de phénix est-elle trop encombrante et cause-t-elle un retard ? »
Juste à ce moment.
Une silhouette titubante accourut au loin, praticamente roulant et rampant.
C'était le jeune eunuque chargé de servir Ye Xuan.
Il était pâle, et avant même d'atteindre la plateforme, il s'effondra lourdement au sol, les jambes ne le portant plus.
« Votre Majesté... Votre Majesté ! »
La voix de l'eunuque était emplie de terreur, aussi perçante que s'il avait vu un fantôme :
« C'est terrible ! Il s'est passé quelque chose ! »
« Son Altesse le Consort Xuan... Son Altesse... »
« Qu'est-ce qui lui est arrivé ? » Wu Lingxiao se leva brusquement, une aura terrifiante balayant instantanément toute la salle.
« Il a fui le mariage ! »
L'eunuque hurla :
« Il n'y a plus personne dans le palais Ganlu ! Son Altesse le Consort Xuan a enfilé la robe de noces rouge, a utilisé un Talisman des Dix Mille Lieues Sans Trace... et s'est enfui du palais impérial ! »
Wu Lingxiao chancela, faillant s'effondrer en avant.
Une saveur métallique et douce lui remonta à la gorge, mais elle l'avala de force.
« Absurdité ! »
Wu Lingxiao poussa un rugissement furieux, ses yeux devenant instantanément écarlates.
« Comment est-ce possible ? »
« Le palais impérial est protégé par l'ancienne Grande Formation Immortelle de Piégeage ! Même un cultivateur légendaire du royaume Mahayana ne pourrait pas utiliser de méthodes de téléportation spatiale à l'intérieur ! Un Talisman des Dix Mille Lieues Sans Trace n'est que du papier à déchets ici ! »
« De plus, j'ai dépêché quatre puissants du royaume Intégration Corporelle pour le garder jour et nuit ! Ye Xuan n'est qu'au sommet du royaume Noyau d'Or, comment pourrait-il s'échapper ? »
« Tu oses tromper ton souverain ? Traînez-le dehors et décapitez-le ! »
« Grâce, Votre Majesté ! Grâce, Votre Majesté ! Il est vraiment parti ! » L'eunuque se cognait la tête comme un pilon.
« Je ne le crois pas... Je ne le crois pas ! »
Wu Lingxiao perdit complètement son sang-froid.
Oubliant sa dignité impériale, elle se transforma en un trait de lumière rouge et se précipita vers le palais de la Rosée Douce comme une folle.
À l'intérieur du palais de la Rosée Douce.
C'était d'un silence terrifiant.
Les fenêtres à claire-voie étaient recouvertes des découpages de papier « Double Bonheur » préparés pour le grand mariage, et la table était garnie de jujubes rouges et de longanes, symbolisant la naissance précoce d'un enfant précieux.
Mais la personne avait disparu.
L'homme qu'elle désirait jour et nuit, celui qu'elle pensait enfin revenu à de meilleurs sentiments et prêt à revenir vers elle, s'était évanoui sans laisser de trace.
Debout au centre de la salle vide, Wu Lingxiao eut l'impression que tout le sang de son corps reflua.
Elle avait été jouée.
Elle avait été jouée comme une idiote.
Tout ce discours sur en faire l'Impératrice, la grande cérémonie, prendre un mois pour préparer...
Tout était mensonge !
Tout n'était que lui qui gagnait du temps ! Tout n'était que pour baisser sa garde !
« Où est-il ? »
Wu Lingxiao se retourna brutalement, fixant les silhouettes agenouillées devant la salle.
C'étaient quatre experts d'une puissance terrifiante.
Les protecteurs vénérés de la famille impériale de Grand Xia, des puissants du royaume Intégration Corporelle.
Dans le monde de la cultivation, n'importe lequel d'entre eux était une figure de niveau patriarche capable de fonder sa propre secte.
Mais maintenant, ils baissaient tous la tête, leurs expressions variées.
« Je vous demande... »
La voix de Wu Lingxiao était si glaciale qu'elle semblait venir des Neuf Enfers. « Où est-il ? ! »
« Vous êtes quatre, quatre experts du royaume Intégration Corporelle ! Et vous n'avez pas pu surveiller un seul cultivateur du Noyau d'Or ? »
« À quoi servez-vous ? ! »
Face à la colère démesurée de l'Impératrice, la chef, une vieille femme au visage ridé, releva lentement la tête.
C'était la Vieille Spectre, une tueuse de masse à la personnalité bizarre et sinistre.
« Votre Majesté, » la voix de la Vieille Spectre était rauque.
« Dis-moi ! Avez-vous échoué à l'arrêter, ou ne l'avez-vous pas voulu ? » Wu Lingxiao la transperça du regard.
La Vieille Spectre soupira. Sur son visage habituellement effrayant et terrifiant, une trace d'émotion inédite et complexe affleura.
« Pour répondre à Votre Majesté... je ne l'ai pas voulu arrêter. »
« Qu'avez-vous dit ? »
Wu Lingxiao ne pouvait pas en croire ses oreilles.
C'étaient ses serviteurs voués à la mort ! C'étaient les chiens que la famille impériale avait élevés pendant mille ans !
« Qu'est-ce que le Consort Xuan vous a donné exactement ? » L'interrogea durement Wu Lingxiao. « Vous a-t-il promis des techniques de cultivation inégalées ? Ou des pilules de grade suprême ? Pour que vous osiez me trahir ? »
La Vieille Spectre secoua la tête.
« Aucun avantage. »
« Cette vieille a vécu trois mille ans, quels trésors n'a-t-elle pas vus ? »
« C'est juste... »
La Vieille Spectre marqua une pause, puis dit calmement : « Cette vieille s'est éprise de lui. »
Même en sachant que dire ces mots attirerait l'agonie inimaginable du raffinage de l'âme, la Vieille Spectre les prononça avec une franchise absolue.
Wu Lingxiao fut si enragée qu'elle en rit, son visage se tordant.
« Éprise de lui ? Toi, une relique de trois mille huit cents ans, tu dis t'être éprise de lui ? »
« Quel charme peut-il bien avoir pour captiver ainsi vous, démons assoiffés de sang ? »
La Vieille Spectre regarda l'Impératrice près de la folie et posa soudain une question en retour :
« Puis-je alors demander à Votre Majesté... »
« Quelles vertus ou talents le Consort Xuan possède-t-il pour vous laisser, vous qui possédez un harem entier, si captivée ? »
« Toi ! » Wu Lingxiao s'étouffa, sa poitrine se soulevant violemment.
Elle tourna la tête et regarda le vieillard manchot à côté d'elle.
C'était le Vieux Tiancan, le chien de garde le plus loyal de la famille impériale, qui avait accompli des exploits illustres pour Grand Xia.
« Et toi ? » Wu Lingxiao grinca des dents. « Ne me dis pas que tu es aussi tombé amoureux de lui ! »
Le Vieux Tiancan s'agenouilla et se prosterna profondément.
Lorsqu'il releva la tête, ses yeux troubles de vieillard brillaient de larmes.
« Votre Majesté. »
« Ce vieux serviteur a été un chien pour la famille royale pendant la majeure partie de sa vie. »
« Pour la famille royale, ce vieux serviteur a perdu un bras, est devenu borgne, et a eu le visage ruiné. Aux yeux de Votre Majesté, et aux yeux du monde, ce vieux serviteur n'est qu'un chien fou utile et mordant. »
« Cela fait si longtemps... que même ce vieux serviteur a fini par croire qu'il était vraiment un chien. »
Le Vieux Tiancan lâcha un rire misérable, sa voix tremblante.
« Mais... Son Altesse le Consort Xuan a traité ce vieux serviteur comme un être humain. »
Wu Lingxiao se figea.
« Ce mois dernier. »
Le Vieux Tiancan se remémora, une touche de chaleur apparaissant sur son visage. « Les nuits étaient d'un froid mordant, et mon mal de jambe me reprenait, me laissant grelotter dehors. C'est Son Altesse le Consort Xuan... même si sa propre cultivation était scellée, qui a drapé sa fourrure de renard blanc d'hiver sur mes épaules. »
« Il a dit : "Vieux oncle, la nuit est profonde, ne prends pas froid." »
« Il a même préparé personnellement un bol de soupe au gingembre pour ce vieux serviteur... C'était de la main même de Son Altesse le Consort Xuan. »
« Ce n'était pas seulement moi. »
Le Vieux Tiancan désigna les deux autres personnes à côté de lui.
« Quand la Vieille Spectre a souffert de déviation de Qi lors de sa cultivation et a enduré d'atroces douleurs, c'est Son Altesse le Consort Xuan qui a risqué sa propre vie, utilisant des aiguilles d'or pour l'aider à dégager ses méridiens et veillant sur elle toute une nuit. »
« Et les troisième et quatrième frères... nous sommes une bande de monstres, ni humains ni fantômes. Dans cette vie, nous n'avons connu que le meurtre et les insultes. »
« Seul le Consort Xuan. »
« Seul lui nous a regardés sans peur, sans dégoût, mais seulement avec du respect dans les yeux. »
Alors que le Vieux Tiancan parlait, il retira tremblant une lettre et un objet de sa robe.
« Votre Majesté. »
« Ce vieux serviteur a risqué sa vie pour la famille royale pendant si longtemps. »
« Cette vie aurait dû être rendue au ciel et à la terre depuis longtemps. »
« Maintenant, ce vieux serviteur ne souhaite que mourir pour lui. »
Ayant dit cela.
Le Vieux Tiancan leva les objets en haut et les tendit à Wu Lingxiao.
C'était une lettre.
Posée sur l'enveloppe se trouvait une vieille ceinture qui avait un peu blanchi.
La facture de la ceinture était extrêmement grossière. Y était brodé un couple de canards mandarins, mais comme les talents de broderie étaient si médiocres, ils ressemblaient à deux canards tordus.
Boum !
Au moment où elle vit cette ceinture.
Les larmes de Wu Lingxiao jaillirent instantanément, comme les eaux d'un barrage rompu.
Elle reconnut cette ceinture.
C'était la première fois qu'elle apprenait la broderie. Pour faire une surprise à Ye Xuan, elle s'était secrètement piqué les dix doigts, peiné la moitié de la nuit rien que pour broder cette chose laide.
Quand Ye Xuan l'avait vue, il avait taquiné l'Impératrice en disant qu'elle était censée être couturière, mais que son art était si grossier.
Pourtant, par la suite, peu importe à quel point la cultivation de Ye Xuan s'élevait, peu importe à quel point son statut devenait noble, peu importe le nombre de robes immortelles ou de trésors spirituels suprêmes qu'il possédait.
Attachée à sa taille se trouvait toujours cette ceinture de canards laide.
Mais maintenant.
Cette ceinture avait été laissée derrière lui.
Il ne l'avait pas emportée.
Il ne la voulait plus.
Des mains tremblantes, Wu Lingxiao saisit la ceinture et la pressa fortement contre sa poitrine.
Elle conservait encore la chaleur résiduelle du corps de Ye Xuan, mais à cet instant, elle semblait glacée comme de la glace.
Tremblante, elle ouvrit la lettre.
Sur le papier, l'écriture était élégante et vigoureuse, mais dégageait une froideur résolue.
Pas de longues accusations.
Pas de reproches déchirants.
Il n'y avait que quelques mots :
Une ceinture brodée d'un couple de canards mandarins, désormais considérée comme simple vulgaire.
[Wu Lingxiao, cette ceinture est trop lourde. La personne que tu es maintenant n'est plus digne de l'amour que nous avons partagé.]
[À partir de maintenant, nous sommes divorcés. Nous ne nous reverrons jamais.]
[Écrit par Ye Xuan.]
Après avoir lu la lettre, Wu Lingxiao poussa un cri déchirant.
« Non ! »
« Époux ! Comment as-tu pu fuir ! Comment as-tu pu m'abandonner ! ! »
« C'était notre gage d'amour ! Comment as-tu pu le laisser derrière toi ! ! »
Elle serra la ceinture fort, la pressa contre sa poitrine, son corps se convulsionnant de douleur.
Il était parti.
Cette fois, il était vraiment parti.
Il ne voulait même pas du dernier souvenir.
Il ne la voulait vraiment plus.
« Tuez... Je vous tuerai tous... »
Wu Lingxiao releva la tête, les yeux injectés de sang. L'aura terrifiante d'une experte du royaume du Franchissement des Tribulations enveloppa instantanément la zone.
Elle voulait massacrer ces pécheurs qui avaient laissé fuir Ye Xuan.
« Vous méritez de mourir ! Vous méritez tous de mourir ! ! »
Cependant.
Son épée, levée haut dans les airs, hésita à tomber.
Parce qu'elle se souvint de cette lettre.
Si elle tuait ces gens...
Ye Xuan, qui les traitait comme de vrais êtres humains, ne la haïrait-il pas encore plus ?
Si elle tuait ces gens, ne trancherait-elle pas complètement la dernière trace de bonté que Ye Xuan avait laissée dans ce monde ?
Clac.
L'Épée de l'Empereur tomba au sol.
Wu Lingxiao s'affaissa au sol, comme si elle avait vieilli de plusieurs décennies en un instant.
Elle se couvrit le visage, les larmes coulant à flots entre ses doigts.
« Je ne vous tuerai pas... Je ne tuerai pas... »
« Dites-moi... dans quelle direction est-il parti ? Il est blessé, où pourrait-il bien aller ? »
Personne ne répondit.
Parce que personne ne savait.
Le Talisman des Dix Mille Lieues Sans Trace téléporte son utilisateur n'importe où, jusqu'aux confins de la terre.
Après un long moment.
Wu Lingxiao se leva soudain et essuya ses larmes.
La fragilité dans ses yeux disparut, remplacée par une obsession et une folie quasi maladives.
« Transmettez Mon décret ! »
« Mobilisez toutes les forces de la Grande Dynastie Immortelle Xia ! Déployez tous les gardes de l'ombre, les espions et les sectes vassales ! »
« Scellez les frontières ! Ouvrez les Yeux Célestes ! Même s'il faut retourner ces Trois Mille Royaumes Dao sens dessus dessous, vous devez me ramener le Consort Xuan ! »
« À n'importe quel prix ! »
La voix de Wu Lingxiao résonna devant la grande salle, portée par une folie incontestable :
« Quiconque fournira un indice sera récompensé d'un million de pierres d'esprit de qualité suprême ! Ennobli Marquis de Dix Mille Foyers ! Promu en rang et titre ! »
« Quiconque osera le cacher... verra ses neuf générations exterminées ! »
« Ye Xuan... tu ne peux pas t'enfuir. »
« Tu es à moi... même dans la mort, tes cendres devront être enterrées dans Mon mausolée impérial ! »