Vingt ans entiers s'étaient écoulés depuis l'incident qui avait bouleversé le monde : la fuite du Consort Xuan le jour de son mariage.
Pendant ces vingt ans, la Grande Dynastie Immortelle Xia avait été enveloppée d'une brume sanglante.
L'Impératrice Wu Lingxiao était devenue complètement folle.
Le palais Weiyang n'était plus le palais impérial solennel et majestueux d'autrefois, mais une cage lugubre.
Les serviteurs du palais furent remplacés par vagues successives, car quiconque osait seulement prononcer les mots Ye, Xuan ou Consort était tué sur le coup par l'Impératrice furieuse.
« Toujours pas trouvé... pourquoi ne l'avons-nous pas encore trouvé ! »
Du fond du palais monta le rugissement déchirant de l'Impératrice.
Wu Lingxiao, les cheveux en désordre, marchait pieds nus sur les mémoriaux jonchant le sol.
Ses yeux de phénix, qui jadis dominaient le monde avec dédain, étaient désormais injectés de sang et creusés, lui donnant l'air d'un fantôme vengeur.
Au cours de ces vingt ans, elle avait cherché dans la folie.
Les trois mille sectes du continent Oriental avaient été retournées par elle ;
Les cent mille montagnes démoniaques du continent Occidental avaient été personnellement aplaties par elle ;
Elle s'était même aventurée seule dans les zones interdites de la mer du Sud, subissant de graves blessures rien que pour retrouver cette touche de vêtement rouge.
Pourtant, Ye Xuan semblait s'être évaporé du monde.
Ni aura, ni karma, ni trace.
« Votre Majesté... »
Le Maître du Pavillon de l'Ombre était agenouillé par terre, tremblant de tout son corps, tenant à deux mains une pierre d'enregistrement tout juste expédiée : « Nous avons trouvé... trouvé. »
La silhouette de Wu Lingxiao apparut instantanément devant lui. Elle l'attrapa par le col, ses ongles s'enfonçant dans sa chair : « Où ? Où est-il ? »
Le Maître du Pavillon avala difficilement, la voix emplie de crainte :
« La raison pour laquelle nous n'avons pas pu le trouver pendant vingt ans... c'est que le Consort Xuan n'était pas du tout dans les Trois Mille États Dao, et qu'il ne s'est pas rendu non plus dans ces zones interdites cachées.
« Il se trouve dans le fief du Neuvième Seigneur — Youzhou. »
« Youzhou ? »
Wu Lingxiao se figea un instant.
C'était l'endroit le plus reculé et le plus aride de Grand Xia.
C'était aussi le fief de sa propre sœur cadette, Wu Lingfeng — celle qui avait échoué dans la lutte pour le trône, vu sa base détruite par elle, et avait été exilée à la frontière.
Par mépris, parce qu'elle considérait cette sœur comme une ordure, son sens divin avait balayé toutes choses du monde pendant vingt ans, pourtant elle avait manqué ce seul lopin de terre privé.
« Tu veux dire... il est avec Wu Lingfeng ? »
Les mains de Wu Lingxiao se mirent à trembler, et une intuition à la fois absurde et terrifiante jaillit dans son cœur.
« Oui... c'est l'enregistrement que nos espions ont risqué leur vie pour renvoyer. Veuillez regarder, Votre Majesté. »
Wu Lingxiao arracha la pierre d'enregistrement et y injecta son énergie spirituelle.
L'image se déploya.
C'était un paradis isolé.
Sous un pêcher en fleurs, un homme vêtu de grossiers vêtements de chanvre, qui ne pouvaient cacher son élégance sans pareille, arrosait les fleurs.
Vingt ans de vent et de gel n'avaient pas altéré son visage ; au contraire, ils le rendaient encore plus doux et raffiné. Le coin de ses yeux et de ses sourcils dévoilait une sérénité qu'il n'avait jamais possédée au palais impérial.
Immédiatement après.
Une femme vêtue d'une robe de python pourpre s'approcha.
C'était la Neuvième Seigneur, Wu Lingfeng.
Elle s'avança avec une naturel déconcertant, enlacé la taille de Ye Xuan par derrière, et enfouit sa tête dans le creux de son cou pour faire la coquette.
Et Ye Xuan n'esquiva pas. Au contraire, il se retourna, lui grattait affectueusement le nez, et tous deux se sourirent.
Ce sourire.
Un sourire plein d'amour, de dépendance et de tendresse.
Il n'avait appartenu qu'à Wu Lingxiao.
Maintenant, il était offert sans réserve à une autre personne.
« Crac. »
La pierre d'enregistrement se réduisit en poussière dans la main de Wu Lingxiao.
« Ha... hahahaha... Hahahahaha ! »
Wu Lingxiao baissa la tête, les épaules secouées violemment par un rire glacé.
« Ma bonne neuvième sœur... »
« Wu Lingfeng ! »
« À l'époque, je t'ai laissé ta misérable vie de chien, te laissant aller à Youzhou pour y traîner tes derniers jours... »
« Et tu as osé... voler mon homme ? »
« Boum ! »
Le dôme du palais Weiyang se brisa instantanément.
Une terrifiante traînée de lumière sanglante, porteuse d'une intention meurtrière apocalyptique, jaillit droit vers Youzhou !
Youzhou, vallée Insouciante.
C'était le paradis terrestre que Wu Lingfeng avait bâti pour Ye Xuan.
Point de complots, point d'aura oppressante de l'Impératrice.
Ces vingt ans furent les jours où Ye Xuan vécut le plus comme un être humain de toute sa vie.
À cet instant, le soleil couchait à l'ouest.
Dans la nature sauvage, un beau cheval avançait au pas.
Wu Lingfeng portait une tenue militaire, d'allure héroïque et vaillante.
Elle ne laissait plus Ye Xuan la suivre comme avant. Au lieu de cela, elle fit asseoir Ye Xuan devant elle, l'enlaçant par derrière tandis qu'ils chevauchaient la même monture.
« Mari, regarde le nuage là-bas. Il ne ressemble pas au lapin que tu as dessiné hier soir ? » rit doucement Wu Lingfeng à son oreille.
« Non. » Ye Xuan sourit en secouant la tête, ses yeux clairs comme l'eau : « Il ressemble plutôt à tes pleurs quand tu était petite. »
« Quelle horreur ! Je n'ai jamais pleuré ! »
Wu Lingfeng feignit la colère et lui pinça doucement la taille.
Tous deux rirent ensemble.
Ye Xuan posa son regard au loin, un faible sourire aux commissures des lèvres.
Le regard qu'il posait sur Wu Lingfeng était sincère et doux.
Pendant ces vingt ans, Wu Lingfeng avait utilisé sa vie pour guérir son cœur lourdement meurtri.
Cependant.
Juste au moment où cette chaleur allait se poursuivre.
Le ciel s'effondra.
Une aura du royaume du Franchissement des Tribulations, terrifiante au point de faire trembler les âmes, descendit sans crier gare.
L'espace dans un rayon de cent lieues se figea instantanément.
Le ciel vira au rouge sang, et un gigantesque œil sanglant fixa les deux cavaliers.
« Héhéhé... »
« Quel spectacle d'affection mutuelle... quel couple d'amants immortels... »
L'espace se déchira.
Wu Lingxiao, vêtue d'une robe rouge tachée de sang et coiffée d'une couronne impériale, sortit du néant pas à pas.
À chacun de ses pas, le ciel et la terre tremblaient.
Elle fixa Ye Xuan.
Fixant sa taille enlacée par Wu Lingfeng, fixant le sourire sur son visage qu'il n'avait pas eu le temps d'effacer.
C'était à elle !
Le sourire de Ye Xuan était à elle !
Cet homme était à elle !
La tendresse aussi était à elle !
Tout avait été volé par cette garce !
« Ma bonne neuvième sœur. »
La voix de Wu Lingxiao était rauque, chargée d'une épaisse odeur de sang, et ses yeux terriblement tordus :
« Tu m'as... réservé une sacrée surprise. »
Le cheval hennisit d'effroi et s'abattit sur ses genoux.
L'expression de Wu Lingfeng changea radicalement, mais elle ne recula pas. Elle utilisa immédiatement son énergie spirituelle pour protéger Ye Xuan dans ses bras. Elle leva les yeux, le regard calme et glacial :
« Sœur impériale. »
« Longtemps sans se voir. »
Face au visage calme de Wu Lingfeng, la haine dans le cœur de Wu Lingxiao jaillit comme du magma.
C'était cette ancienne adversaire vaincue !
Cette ordure dont elle avait brisé tous les os avant de la jeter à la frontière !
Elle avait en fait fait cela en secret, monopolisant le trésor suprême qu'elle cherchait depuis vingt ans !
« Wu Lingfeng... tu mérites de mourir ! »
Wu Lingxiao hurla, mais son regard se détacha vite de Wu Lingfeng pour se clouer sur Ye Xuan.
Vingt ans.
Vingt ans entiers.
L'homme qu'elle désirait jour et nuit était juste devant ses yeux.
Wu Lingxiao tremblait de tout son corps, des larmes montant incontrôlablement.
Elle tendit la main, voulant toucher cette silhouette, sa voix tremblant si fort qu'elle en changeait de ton :
« Mari... c'est vraiment toi ? »
« Je t'ai enfin trouvé... je t'ai si amèrement cherché... »
« Viens vite... viens à mes côtés... je te ramènerai à la maison... »
Elle marcha vers Ye Xuan, les yeux remplis d'une extase et d'un désir maladifs.
Elle pensait que Ye Xuan était contraint.
Elle pensait qu'en la revoyant, Ye Xuan se jetterait avec grief dans ses bras comme avant.
Cependant.
La seconde d'après.
Les actes de Ye Xuan figèrent net les pas de Wu Lingxiao.
« Clac ! »
Un clair chant d'épée résonna à travers la nature sauvage.
Ye Xuan bougea.
Mais il ne se rua pas pour l'étreindre.
Au lieu de cela, il se dégagea de l'étreinte de Wu Lingfeng, descendit de cheval et se dressa protectrice devant Wu Lingfeng.
Puis.
Il tira son épée.
La pointe était glaciale, luisant d'une lumière froide sous le soleil couchant.
Elle pointait droit sur le front de Wu Lingxiao.
Wu Lingxiao resta stupéfaite.
Ses pupilles se contractèrent violemment, et tout son corps eut la sensation de recevoir une bassine d'eau glacée de la tête aux pieds.
« Tu tires ton épée... contre moi ? »
Wu Lingxiao le regarda avec incrédulité, la voix perçante et brisée :
« Je suis Wu Lingxiao ! Je suis ta femme ! »
« Pour protéger cette garce... tu veux me tuer ? »
La main de Ye Xuan était d'une stabilité absolue.
Pendant ces vingt ans, avec l'aide de Wu Lingfeng, il avait recultivé son Dao de l'Épée. Il n'était plus le faible cultivateur au Noyau d'Or d'autrefois.
Mais un expert distingué et redoutable au stade du Nouvel Enfant.
Il regarda la femme qu'il avait once aimée plus que sa vie. Dans ses yeux, plus aucun amour, plus aucune haine, pas même la peur.
Seule la vigilance réservée à un intrus.
« Mari... dis quelque chose ! Ne m'effraie pas ! »
Wu Lingxiao fit un pas en avant dans un effondrement, voulant saisir l'épée. « C'est elle qui t'a trompé, n'est-ce pas ? T'a-t-elle drogué ?! »
Face à son état frénétique, Ye Xuan parla enfin.
Il ne l'appela pas Votre Majesté, ni Lingxiao.
Il prit une grande inspiration. Devant le ciel et la terre, et devant Wu Lingfeng, il prononça lentement une appellation qui rendit Wu Lingxiao complètement folle :
« Sœur impériale. »
Ces deux mots firent instantanément perdre toute raison à Wu Lingxiao.
Sœur... impériale ?
Wu Lingxiao resta clouée sur place, le visage devenu instantanément blanc comme du papier. Ses lèvres tremblèrent, et pendant longtemps elle ne put articuler un seul mot.
« Qu... qu'as-tu dit ? »
Ye Xuan continua de tenir son épée levée, le regard ferme alors qu'il protégeait Wu Lingfeng derrière lui. Il répéta calmement :
« Sœur impériale. »
« Feng'er est ta sœur cadette, et je suis le mari de Feng'er. »
« En termes de rang, il est tout à fait convenable que je t'adresse respectueusement le titre de Sœur impériale. »
« Pfft ! »
Wu Lingxiao cracha violemment une bouchée de sang.
Cette appellation de Sœur impériale l'avait blessée trop profondément.
Que signifiait-elle ?
Cela signifiait que dans son cœur, il avait complètement accepté l'identité de mari de Wu Lingfeng.
Cela signifiait que les dix ans d'affection conjugale entre lui et Wu Lingxiao avaient été personnellement enterrés par ses propres mains, ne laissant absolument rien derrière.
Il s'était même placé en position de beau-frère pour tracer une ligne nette entre eux !