Dans les jours qui suivirent, Yeh You ne prit plus l'initiative d'évoquer la question de servir l'Empereur au lit.
Il se contenta d'agir en confident, accompagnant Wu Lingxiao pour jouer aux échecs, discuter du Dao et parler des grandes tendances du monde.
Bien que Ye Xuan fût intelligent, il lui manquait en fin de compte la perspective et l'expérience pour de tels sujets.
Yeh You, lui, pouvait véritablement entrer en résonance avec Wu Lingxiao.
« Le coup de « reculer pour mieux avancer » de Votre Majesté est vraiment brillant. »
« Yeh You, ce coup d'échecs que tu viens de jouer ressemble beaucoup à mon style d'antan. »
Plus les deux conversaient, plus ils se trouvaient en harmonie.
Devant Yeh You, Wu Lingxiao n'avait pas besoin de se déguiser en « petite épouse docile ». Elle pouvait librement afficher son aura dominatrice, sa sagesse et ses tactiques impériales.
L'ivresse d'« être elle-même » érodait ses défenses comme une drogue.
Ye Xuan, pendant ce temps, ne savait absolument rien de tout cela.
Il s'était mis fréquemment en cultivation isolée dernièrement.
Un mois plus tard.
Par un après-midi de début d'été, la chaleur étouffante rendait la respiration difficile.
Ye Xuan entra une fois de plus en cultivation isolée.
Après avoir expédié les mémoriaux, Wu Lingxiao, comme poussée par des démons et des dieux, se rendit à la résidence de Yeh You.
« Votre Majesté. »
Yeh You l'avait anticipé et avait déjà préparé du bon vin.
« Je passais juste... par là, et je suis venue écouter un peu de musique », dit Wu Lingxiao, mal à l'aise.
« Je comprends », sourit faiblement Yeh You, sans démasquer son mensonge.
Après trois tours de vin, le son du qin devint décadent et envoûtant.
Yeh You posa l'instrument, regarda l'Impératrice ivre, et prit soudain la parole :
« Votre Majesté, j'ai entendu dire qu'aujourd'hui, à la cour, ces vieux ministres vous ont de nouveau pressée au sujet de l'héritier ? »
Wu Lingxiao fronça les sourcils et abattit sa tasse avec irritation. « Ces vieilles mauvaises têtes ! À me fixer le ventre toute la journée ! Mon époux, après tout, n'est qu'au stade du Noyau d'Or, ce qui rend la conception difficile, alors ils me forcent à prendre des concubins ! Qu'ils soient tous maudits ! »
« Calmez votre colère, Votre Majesté. »
Yeh You passa derrière elle et lui massa doucement les tempes, sa voix comme le chuchotement d'un démon :
« En réalité, ce qu'ils disent a du sens. Vous êtes l'Impératrice ; sans héritier, l'empire sera instable.
« De plus... Votre Majesté, êtes-vous vraiment prête à l'accepter ? »
« Accepter quoi ? »
« Accepter de passer le reste de votre vie à vivre au bon vouloir d'un homme ? »
Les doigts de Yeh You effleurèrent son cou, provoquant un frisson. « Êtes-vous prête à le servir comme une servante chaque jour ? Êtes-vous prête à posséder le monde entier, tout en étant incapable de vous offrir ne serait-ce qu'une seule nuit qui appartienne vraiment au fort ?
« J'ai appris... il y a quelques jours, simplement parce que vous aviez bu quelques coupes de plus, le Consort Xuan vous a punie en vous faisant rester dehors pendant une demi-heure ? »
Bang !
La tasse de vin dans la main de Wu Lingxiao fut réduite en miettes.
C'était l'épine la plus profonde plantée dans son cœur.
Cette nuit-là, elle avait effectivement trop bu et avait voulu s'imposer à Ye Xuan, mais elle avait été froidement mise à la porte par lui et obligée de s'asseoir dans la neige pour méditer sur ses fautes.
Même si elle était restée assise là et que Ye Xuan lui avait finalement pardonné.
Mais ce sentiment d'humiliation, l'impression que sa dignité d'empereur était piétinée, lui rongeait le cœur comme un serpent venimeux.
« Assez ! » grinca Wu Lingxiao des dents.
« Votre Majesté, vous êtes un dragon, pas un serpent. »
Yeh You l'enlaça soudain par-derrière, son torse brûlant plaqué contre son dos :
« Un dragon doit s'envoler à travers les neuf cieux et agir à sa guise.
« Tant que vous le voulez... dès aujourd'hui, la Secte Sainte Sans Limites annoncera immédiatement sa soumission au Grand Xia, balayant tous les obstacles pour vous.
« Tant que vous le voulez... je peux vous faire goûter dès maintenant ce qu'est le vrai plaisir. »
Le corps de Wu Lingxiao se raidit complètement.
« Non... mon mari va le savoir... » Elle opposait encore sa dernière résistance.
« Il est en cultivation isolée, comment le saurait-il ? »
Yeh You ricana froidement et embrassa son lobe d'oreille :
« De plus, nous irons au Ciel Élyséen. Il y a d'innombrables barrières là-bas ; sans parler d'un cultivateur au Noyau d'Or, même un expert du Franchissement des Tribulations ne pourrait pas percer le secret.
« Votre Majesté, juste cette fois.
« Vous lui êtes restée fidèle pendant dix ans, n'avez-vous même pas le droit de vous laisser aller une seule fois ?
« Ne voulez-vous pas savoir... à quoi ressemble un vrai homme ? »
La paille finale brisa le dos du chameau.
C'est vrai.
Je suis l'Impératrice.
J'ai tant sacrifié pour lui et tant souffert de griefs.
Je me laisserai aller cette fois... juste une fois...
Tant que je ne dis rien, il ne saura rien.
De plus, ce Yeh You est effectivement très tentant.
La lutte dans les yeux de Wu Lingxiao se transforma lentement en une brume floue de désir.
Elle se retourna et passa ses bras autour du cou de Yeh You, une lueur de plaisir vengeur dans le regard :
« D'accord.
« Emmène-moi là-bas.
« Je veux lui faire savoir... qu'il n'est pas le seul pour moi ! »
Ciel Élyséen.
C'était un lieu interdit caché au plus profond du palais impérial, entouré de réseaux d'isolement de haut niveau.
Cette nuit-là fut absolument absurde.
C'était comme si Wu Lingxiao voulait évacuer tous les griefs, toute la pression et tous les désirs inassouvis accumulés au cours des dix dernières années.
Elle n'était plus une brodeuse prudente ; elle était l'Impératrice, une conquérante.
Et Yeh You fut effectivement à la hauteur de sa promesse.
Son corps formidable, lui aussi au stade du Franchissement des Tribulations, lui permit d'endurer la frénésie de l'Impératrice et même de renverser la situation pour prendre le contrôle.
L'énergie spirituelle s'entrelaça, et leurs âmes se déchaînèrent.
Cette joie sans précédent, à armes égales, fit complètement perdre pied à Wu Lingxiao.
« Votre Majesté... vous êtes si belle... »
« Appelle-moi Lingxiao ! »
« Lingxiao... tu vois, je suis encore celui qui te convient le mieux... ce Ye Xuan peut-il te donner ce genre de sensation ? »
« Tais-toi... tu n'as pas le droit de le mentionner. »
Le lendemain.
La barrière du Ciel Élyséen s'ouvrit lentement.
Wu Lingxiao réajusta ses vêtements en désordre, une rougeur persistante encore sur les joues.
Elle lança un regard en arrière vers Yeh You, qui remettait en ordre ses robes blanches, et une indéfinissable montée de vanité et de satisfaction gonfla son cœur.
« Votre Majesté, vous partez déjà ? » Yeh You était paresseusement appuyé contre le divan de jade, enroulant une mèche de ses cheveux autour de son doigt, un sourire aux lèvres.
« Il faut que je rentre pour l'accompagner... l'accompagner pour un repas. » La voix de Wu Lingxiao était un peu sèche.
À la mention de « lui », la rougeur sur son visage s'estompa rapidement, remplacée par une trace de culpabilité paniquée.
Elle quitta précipitamment le Ciel Élyséen, nettoya les odeurs de son corps aussi vite que possible, et enfile sa grossière tunique de lin habituelle. Elle usa même délibérément de son énergie spirituelle pour faire suinter un peu de sueur, feignant l'épuisement comme si elle venait de finir de traiter les affaires d'État.
Lorsqu'elle poussa les portes de la Salle de la Rosée Douce, l'arôme de la nourriture lui parvint.
Ye Xuan venait de déposer un plat de poisson spirituel fraîchement cuit à la vapeur sur la table. Il portait un tablier, ses longs cheveux noués négligemment. Au milieu de la vapeur tourbillonnante, il était beau comme une peinture.
À cette vue, le cœur de Wu Lingxiao se serra violemment.
Un immense sentiment de culpabilité, presque suffocant, la submergea.
À l'instant encore, elle gémissait de plaisir sous un autre homme, pendant que son mari était là, les mains lavées, à préparer la soupe, l'attendant pour le dîner.
« Tu es revenue ? »
Ye Xuan leva les yeux et dévoila un doux sourire.
Le sourire était pur, sans la moindre impureté.
« Mhm... je suis revenue. » Wu Lingxiao n'osa pas croiser son regard. Elle s'approcha vivement, enlaça la taille de Ye Xuan par-derrière, enfouit son visage dans son dos, et respira goulûment le faible parfum de fumée de cuisine et de savonnier qui émanait de lui.
C'était la maison.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Pourquoi si collante ? » Ye Xuan sourit et tapa le dos de sa main.
Juste à cet instant, les doigts de Wu Lingxiao effleurèrent le bras de Ye Xuan.
« Siff ! »
Ye Xuan inspira brusquement, son corps reculant instinctivement.
Surprise, Wu Lingxiao le lâcha vivement et retroussa la manche de Ye Xuan.
Sur le bras qui était blanc comme du jade, de vastes plaques de gonflement rougeâtre s'étalaient maintenant. La peau affichait une couleur rouge brûlé bizarre, comme si elle avait été carbonisée par un feu déchaîné, ou broyée par quelque puissance spirituelle tyrannique.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
La voix de Wu Lingxiao tremblait, la culpabilité dans ses yeux laissant instantanément place au choc et à la fureur. « Qui a fait ça ? Qui a osé te blesser ? »
Ye Xuan retira vivement sa main et baissa sa manche. Il plaqua un sourire forcé sur son visage, bien que ses yeux fussent quelque peu fuyants.
« C'est... ce n'est rien.
« C'est juste que pendant ma cultivation isolée du Sutra du Nirvana aux Neuf Tours ces derniers jours, j'ai été un peu trop pressé d'obtenir des résultats. Mon pouvoir spirituel a dévié, et j'ai subi un léger contrecoup de poison de feu.
« Vraiment ? » Wu Lingxiao le fixa intensément.
« Vraiment. » Ye Xuan se retourna, saisit son bol et ses baguettes, et dit avec une feinte décontraction : « Mangeons. Le poisson ne sera plus bon s'il refroidit. N'est-ce pas ton poisson préféré, celui que je cuisine ? »
Wu Lingxiao regarda son dos.
Elle n'insista pas.
Parce qu'elle se sentait coupable.
Son esprit était rempli des scènes du Ciel Élyséen à l'instant, la laissant sans assurance pour creuser les blessures de Ye Xuan.
« D'accord, mangeons. »
Wu Lingxiao s'assit, prit un morceau de chair de poisson et le porta à sa bouche.
Le poisson était délicieux, fondant en bouche.
Pourtant, elle le trouva insipide, et il y avait même un goût de sang qui lui remontait à la gorge.
Dans les jours qui suivirent, une fois la boîte de Pandore ouverte, elle ne put plus jamais se refermer.
Wu Lingxiao commença à se rendre fréquemment au Ciel Élyséen.
D'une fois tous les quinze jours au début, à une fois tous les sept jours ensuite, et maintenant une fois tous les trois jours.
Elle était comme une joueuse accro.
Elle cherchait chez Yeh You l'ivresse et la libération du fort, puis revenait vers Ye Xuan pour y chercher le réconfort spirituel et la paix.
Elle se sentait capable de tout équilibrer.
Après tout, elle était l'Impératrice ; elle avait la capacité de tout contrôler.
Tant que je ne dis rien, tant que je continue à bien le traiter, ce n'est pas une trahison.
C'est juste le privilège d'un empereur.
Cependant, ce qu'elle ignorait...
Pendant ce mois où elle s'enfonçait dans le désir.
Quel genre d'enfer vivait Ye Xuan, qu'elle croyait « en cultivation isolée pour guérir ».
La montagne arrière de la Salle de la Rosée Douce, la grotte isolée.
C'était à l'origine un lieu de cultivation tranquille pour Ye Xuan, mais au cours du dernier mois, elle était devenue sa chambre de torture.
« Pfft ! »
Ye Xuan cracha soudain une bouche de sang, son corps entier s'effondrant mollement sur le lit de pierre.
Même avec une base de cultivation au stade du Noyau d'Or, il paraissait incroyablement fragile face au « Feu de Raffinage du Cœur » qui ciblait spécifiquement l'âme divine.
La peau de tout son corps était rouge comme une crevette bouillie ; c'était la douleur projetée sur le corps physique après que l'âme divine eut été brûlée.
« Peux-tu encore tenir ? Consort Xuan. »
Une voix froide et élégante, mais dévoilant un froid transperçant les os, retentit.
Shangguan Wan'er, vêtue d'une robe pourpre, se tenait à l'entrée de la grotte, regardant Ye Xuan de haut tout en manipulant un disque de réseau qui émettait une faible lueur bleue flamboyante.
Depuis ce mois, elle utilisait un ancien réseau interdit pour torturer Ye Xuan jour et nuit.
Ye Xuan leva la tête avec difficulté, ses vêtements déjà trempés de sueur.
Il regarda Shangguan Wan'er sans aucune supplication dans les yeux, seulement une profonde honte, de la colère et de la confusion.
« Sœur Wan'er... »
Ye Xuan haletait lourdement, la voix rauque :
« Ce mois-ci... profitant de l'occupation de Sa Majesté, tu m'as secrètement soumis à des tortures privées... je l'ai enduré longtemps.
« Que veux-tu faire exactement ?
« N'as-tu pas peur que je le dise à Sa Majesté ? Avec son tempérament, si elle apprend que tu m'as traité ainsi, tu mourras. »
« Mourir ? »
Shangguan Wan'er rit. Elle rangea le disque de réseau et s'avança lentement vers Ye Xuan. Son regard était complexe, indéchiffrable — il y avait de la jalousie, du mépris, mais aussi une trace imperceptible de pitié.
« Ye Xuan, tu es vraiment pitoyable.
« Tu penses être encore aussi important dans le cœur de Sa Majesté qu'il y a dix ans ? »
Les sourcils de Ye Xuan se froncèrent fortement. Il se força à s'asseoir, maintenant cette dignité qui s'effritait :
« Sa Majesté et moi sommes devenus époux, dix ans d'amour profond, nous soutenant mutuellement dans la vie et la mort. Je ne comprends pas ce que tu dis. »
« Amour profond ? Se soutenir dans la vie et la mort ? »
Shangguan Wan'er parut avoir entendu une blague. Elle se pencha, fixa Ye Xuan dans les yeux, et demanda mot à mot :
« Ye Xuan, sois honnête avec toi-même.
« Pour une Impératrice, pour une femme destinée à avoir trois palais et six cours, tu t'es gardé pur et t'es enfermé toi-même, est-ce que ça en vaut la peine ? »
Ye Xuan resta silencieux un instant.
Il repensa aux bribes de ces dix ans, à la Wu Lingxiao qui pleurait pour lui, riait pour lui, et brodait maladroitement des « canards » pour lui.
« Naturellement, ça en vaut la peine. »
Ye Xuan releva la tête, ses yeux clairs et fermes :
« Elle a dissous le harem pour moi et a affronté le monde pour moi. Me garder pur pour elle est tout à fait normal. »
« Héhé... quel "tout à fait normal". »
La pitié dans les yeux de Shangguan Wan'er s'approfondit. Elle se redressa, son ton devenant glaciale :
« Alors sais-tu ce que ta bonne Majesté qui a "dissous le harem pour toi" a fait ce dernier mois ? »
Ye Xuan figé un instant et répondit instinctivement : « Sa Majesté traite les affaires de la cour, et... est en cultivation isolée. »
C'était ce que Wu Lingxiao lui avait dit.
Ce dernier mois, elle disait toujours avoir besoin de cultivation isolée pour stabiliser son royaume ; elle arrivait en hâte et partait en hâte.
« Cultivation isolée ? »
Shangguan Wan'er ricana et sortit une pierre d'enregistrement de sa manche, mais ne l'activa pas, la serrant simplement dans sa main :
« Elle est bien occupée. Occupée à cultiver dans le lit d'un autre. »
L'esprit de Ye Xuan bourdonna.
Il se leva soudain, mais le mouvement trop brusque aggrava ses blessures, et il trébucha à nouveau.
« Absurdité ! »
Ye Xuan hurla sévèrement : « Shangguan Wan'er ! Je ne veux pas que Sa Majesté te tue parce que je tiens compte de tes contributions à l'assistance de l'État ces dix ans ! Si tu oses encore calomnier l'innocence de Sa Majesté, ne m'en veux pas d'être impoli ! »
Voyant Ye Xuan défendre Wu Lingxiao alors qu'il était profondément torturé, la dernière once d'hésitation dans les yeux de Shangguan Wan'er disparut.
« Calomnie ?
« Ye Xuan, tu es trop naïf.
« Très bien. Puisque tu ne te rendras pas à l'évidence tant que tu n'auras pas vu la crue réalité, je te laisserai mourir en connaissant la vérité. »
Shangguan Wan'er seeturna, agita sa large manche, et la porte de la grotte s'ouvrit avec un bang.
« Suis-moi.
« Où ?
« Dans un endroit... qui te fera voir clairement à quel point ce monde est sale. »
Dehors, le Ciel Élyséen donnait sur une falaise déserte.
Cet endroit possédait une barrière naturelle et faisait face directement à la salle principale du Ciel Élyséen.
Shangguan Wan'y amena Ye Xuan pour s'y poser.
« Voici les neuf couches de barrières posées personnellement par Sa Majesté. Hormis elle et cet homme, personne ne peut entrer, et personne ne peut percer le secret.
Shangguan Wan'er désigna le palais enveloppé de brume rose devant eux et dit d'un ton plat :
« Naturellement, je ne peux pas briser ces neuf couches de barrières. Mais j'ai découvert l'une des failles.
« Et cette faille, c'est le son. »
Disant cela, elle sortit un trésor magique en forme de conque de son sein et le tapota légèrement vers la brume.
« Écoute.
« C'est ton amour "qui en vaut la peine". »
Le trésor magique vibra.
L'instant d'après, sur la falaise silencieuse, des sons incroyablement clairs sortirent de la conque.
Ce n'était pas le son du vent, ni le son de la pluie.
Mais... un son qui faisait rougir de honte, et qui donnait à Ye Xuan l'impression de tomber dans une grotte de glace.
« Mmm... Votre Majesté... plus doucement... »
C'était une voix d'homme. Grave, magnétique, avec un plaisir et une moquerie sans fard.
Immédiatement après.
Ce fut une voix que Ye Xuan connaissait jusqu'au tréfonds de ses os.
La voix qui avait juré autrefois à son oreille : « Une vie, une existence, seulement toi et moi. »
« Pourquoi m'appeler Votre Majesté ? Appelle-moi Lingxiao ! »
« Consort de la Nuit... tu es si belle. J'aime tant tes yeux... »
Ye Xuan se tenait au bord de la falaise comme une statue de pierre.
Le vent soufflait dans ses longs cheveux, cachant ses yeux, mais ne pouvait cacher ses mains tremblantes.
Les voix de la conque continuaient, chaque phrase ressemblant à la lame de mille couperets.
« Votre Majesté, il y a une chose que votre sujet ne comprend pas. »
« Parle.
« M'aimes-tu vraiment, ou aimes-tu ce Consort Xuan ? »
La respiration de Ye Xuan s'arrêta.
Il fixa la conque, comme s'il attendait son jugement final.
Après un moment de silence.
Le rire ivre et débridé de Wu Lingxiao retentit :
« Haha... pourquoi le mentionner ?
« Il n'est qu'au stade du Noyau d'Or. Son corps est frêle ; il crie de douleur au moindre contact. Il est incroyablement ennuyeux.
« Comment pourrait-il se comparer à toi ?
« Toi et moi sommes tous les deux au stade du Franchissement des Tribulations... Comme prévu, tu m'apportes bien plus de plaisir.
« C'est la jouissance que méritent les vrais experts... »
Clac.
La fine épée longue en acier à la taille de Ye Xuan, qui ne le quittait jamais, tomba au sol.
Elle laissa échapper un cri net et désespéré.
Ses yeux s'écarquillèrent, ses pupilles se contractèrent violemment tandis qu'il restait là, hébété.
Son teint passa du pâle, au blanc mortel, pour finir par un gris cendreux, cadavérique.
« As-tu entendu ça ? »
Shangguan Wan'er rangea la conque. Regardant l'apparence de Ye Xuan dont l'âme était brisée, un sourire cruel ourla ses lèvres, bien que ses yeux restassent froids comme le fer :
« C'est la vérité.
« Elle pense que tu es faible. Elle pense que tu es ennuyeux.
« Son soi-disant "une vie, une existence" n'était que du flan pour un animal de compagnie. Quand elle a rencontré un vrai égal, elle t'a jeté sur le tas d'ordures sans une seconde pensée. »
Ye Xuan ne parla pas.
C'était comme s'il ne pouvait plus rien entendre.
En cet instant, son monde s'effondra complètement en un tas de ruines.