Sans la moindre hésitation.
Cette nuit-là même, Wu Lingxiao commença à tenir sa promesse avec une rapidité et une impitoyabilité foudroyantes.
Première condition : renvoyer le harem.
Ce n'était pas un simple ordre. Les trois mille concubines du harem étaient profondément liées aux complexes familles aristocrates et forces sectaires de la Grande Dynastie Immortelle Xia. Chaque concubine était un pion politique.
Mais Wu Lingxiao était devenue folle.
Elle convoqua directement toutes les concubines de second rang et au-dessus, offrant un banquet d'adieu au palais Weiyang.
« À partir d'aujourd'hui, le harem est dissous. »
Assise sur le trône du dragon, sa voix n'était pas forte, mais elle portait une majesté incontestable :
« Le destin qui nous liait prend fin ici. J'ai fait préparer de généreux cadeaux, vous pouvez choisir. Pour celles qui souhaitent rentrer chez elles, j'enverrai des troupes les escorter et garantirai à leurs familles un siècle de prospérité ; pour celles qui veulent rester au palais pour cultiver, j'ouvrirai une cour séparée et vous traiterai comme des invités vénérés, et dès lors, nous n'aurons plus rien à voir les unes avec les autres. »
Toute la salle explosa dans un tumulte.
« Votre Majesté ! Vous ne pouvez pas ! »
« Votre Majesté, que votre serviteur a-t-il fait de mal ? »
Cris, supplications et questions se mêlèrent en un vacarme chaotique.
« Silence ! »
Les yeux de Wu Lingxiao devinrent glacés, et l'aura oppressante du stade du Franchissement des Tribulations s'abattit. La salle entière plongea instantanément dans un silence de mort.
« Je ne discute pas avec vous. »
Elle balaya d'un regard froid les hommes en contrebas qui avaient partagé son lit, ses yeux totalement dépourvus de la moindre affection :
« Mon mari n'aime pas qu'il y ait trop de bruit ici. »
Cette unique phrase fut comme une gifle retentissante pour tous les présents.
Ils comprirent enfin que cette Impératrice avait vraiment perdu la tête pour cet homme nommé Ye Xuan.
Elle était prête à risquer de plonger le monde dans le chaos juste pour lui offrir un harem pur.
Et ainsi, sous la menace sanglante et une généreuse compensation, ce harem, jadis rempli de jalousie et de querelles, fut vidé en une nuit.
Seules quelques anciennes concubines sans abri ou le cœur brisé restèrent, reléguées dans des palais reculés, devenant de vraies mortes-vivantes.
Quant à l'immense harem, du palais Changmen au palais Weiyang, il n'y eut plus dès lors qu'un seul maître masculin.
Ye Xuan.
Deuxième condition : il resterait Consort Xuan, ne voulant pas être l'Impératrice.
Cette condition déconcerta tout le monde. Pourquoi renoncer à la position d'Impératrice, mère du monde, pour insister sur le titre de simple consort ?
Seul Ye Xuan lui-même savait pourquoi.
« Impératrice » signifiait responsabilité ; cela signifiait être liée à l'identité de l'Empereur femelle.
Mais « Consort Xuan » ressemblait davantage à une identité privée, gâtée, sans loi.
Il ne voulait pas de cette responsabilité ; il ne voulait que ce privilège unique.
Troisième condition : plus jamais rien de mal ne pourrait arriver.
Cette phrase en apparence simple était en réalité la chaîne la plus lourde.
Cela signifiait que Wu Lingxiao devait utiliser chaque minute et chaque seconde du reste de sa vie pour prouver sa loyauté et réparer ce serment brisé.
Dès ce jour, une ère toute neuve qui fit trembler toute la Grande Dynastie Immortelle Xia arriva.
Le temps passa, et dix ans s'écoulèrent en un clin d'œil.
Ces dix ans furent la décennie la plus incroyable pour la Grande Dynastie Immortelle Xia.
La guerre au Territoire du Nord, sous la guidance occasionnelle et involontaire de Ye Xuan, fut remportée de manière totalement écrasante.
La Dynastie Divine du Loup Céleste céda des territoires et paya des réparations, perdant la force de marcher vers le sud pendant encore mille ans.
À la cour impériale, sous la délégation de pouvoir presque folle de l'Impératrice et les suggestions occasionnelles et ludiques de Ye Xuan, de nombreux abus séculaires furent miraculeusement éliminés. Le trésor se remplit, et le gouvernement fonctionna sans heurt avec le peuple en harmonie.
Mais ce dont le monde aimait le plus parler, c'était ce harem qui n'existait plus que de nom.
Le harem était toujours vaste, ses pavillons et terrasses d'une beauté à couper le souffle.
Même les anciennes concubines renvoyées et sans abri vivaient encore dans des palais reculés, passant leurs journées à cultiver des fleurs, jouer du guqin et jouer aux échecs.
Mais tout le monde savait qu'il n'y avait qu'un seul maître ici.
Tôt le matin, dans le Jardin impérial.
Plusieurs anciennes concubines étaient rassemblées, ne se battant pas par jalousie, mais jouant au Dou Dizhu.
« Bombe avec le Joker ! Hahaha, j'ai encore gagné ! Rendez les pierres d'esprit ! » Une concubine jadis célèbre pour sa beauté tapait maintenant sur la table et riait sans se soucier de son image.
« Mon Dieu, frère Su Jin, tes talents aux cartes sont toujours aussi nuls », railla quelqu'un à côté.
Juste à ce moment, une silhouette nonchalante s'approcha.
Le nouveau venu portait une robe décontractée blanc de lune, sa taille ceinte de cette ceinture laide brodée d'un canard au cou tordu.
Ses longs cheveux étaient détachés, tombant négligemment sur ses épaules. Il tenait une grappe de raisins violets fraîchement cueillis, mangeant en marchant.
C'était nul autre que Ye Xuan.
Dix ans avaient passé. Comblé par d'innombrables trésors célestes et terrestres, le gouffre sans fond de sa racine spirituelle des cinq éléments mélangés fut enfin comblé, et il forma miraculeusement un Noyau d'Or.
Sa cultivation au stade du Noyau d'Or lui permit de se débarrasser complètement de son immaturité juvénile. Son visage était comme du jade sans défaut, ses yeux comme des étoiles brillantes, et son tempérament devint de plus en plus éthéré et surnaturel.
« Yo, vous êtes toutes là ? » Ye Xuan s'approcha en souriant, jetant distraitement la demi-grappe de raisins restante sur la table. « Comment se passe votre chance aujourd'hui ? »
« Frère Xuan ! Tu es enfin là ! »
« Frère Xuan, viens m'aider à regarder mes cartes ! »
Les concubines, qui venaient de se disputer jusqu'à en devenir rouges pour quelques pierres d'esprit, l'entourèrent immédiatement comme si elles avaient trouvé leur pilier en voyant Ye Xuan.
Au cours de ces dix ans, Ye Xuan avait complètement conquis ce groupe d'hommes abandonnés par l'Impératrice grâce à son charme personnel unique.
Il ne les traitait jamais comme des serviteurs, et encore moins comme des rivaux amoureux.
Il leur apprit à jouer aux cartes, à raconter des histoires, et à trouver de l'amusement entre les murs ternes du palais.
Il guidait même leur cultivation, utilisant son insight incroyablement aigu pour pointer du doigt les goulots d'étranglement de leurs méthodes de cultivation avec une justesse parfaite.
Avec le temps, ces anciennes concubines ne nourrirent plus aucune jalousie envers Ye Xuan ; il ne restait qu'une admiration et une dépendance sincères.
« Bon, bon, on arrête de jouer pour aujourd'hui », fit Ye Xuan d'un geste de la main. « Ma femme va probablement finir la cour, je dois rentrer vérifier. De peur qu'elle ne traîne quelque censeur malchanceux pour le décapiter encore pour une broutille. »
En entendant cela, les concubines sourirent toutes avec une ambiguïté évidente.
Qui dans toute la Dynastie Immortelle ne savait que le seul capable de contrôler cette Impératrice imprévisible était le Consort Xuan devant eux ?
Ye Xuan bâilla et s'en alla tranquillement vers le Cabinet impérial.
Il marcha sur la voie royale. Sur son passage, servantes, eunuques et gardes impériaux s'inclinèrent respectueusement en le voyant. La crainte dans leurs yeux était peut-être encore plus sincère que lorsqu'ils voyaient l'Impératrice.
Car l'Impératrice tuait, tandis que le Consort Xuan décidait si l'Impératrice tuait ou non.
En entrant dans le Cabinet impérial, Wu Lingxiao était indeed déjà assise là, fronçant les sourcils en examinant une pile de mémoriaux.
Dix ans n'avaient laissé aucune trace sur le visage de cette puissante du stade du Franchissement des Tribulations ; elle restait d'une beauté à couper le souffle.
Mais maintenant, l'aura dominatrice et meurtrière autour d'elle s'était considérablement rétractée, et entre ses sourcils se lisait une trace de tendresse profonde qui n'apparaissait que lorsqu'elle voyait une certaine personne.
« Tu es de retour ? » Wu Lingxiao leva les yeux. En voyant Ye Xuan, ses yeux s'illuminèrent instantanément, et le coin de sa bouche se releva inconsciemment.
« Ouais. »
Ye Xuan répondit distraitement, marchant droit vers le trône du dragon qui symbolisait le pouvoir impérial suprême.
Puis, sous le regard éberlué de la Première ministre Shangguan Wan'er qui se tenait en attendance à côté, il posa ses fesses dessus.
Il s'étira même paresseusement, posant négligemment ses pieds sur le bureau du dragon et repoussant une pile de mémoriaux sur le côté.
« Siff... cette chaise n'est même pas confortable, elle est si dure », râla Ye Xuan en pinçant les lèvres.
Le cœur de Shangguan Wan'e fit un bond violent.
C'était le Trône du Dragon !
Le Trône du Dragon que les empereurs passés de la Grande Xia traitaient comme une divinité, n'osant y asseoir qu'après s'être baignés et changés !
Et lui... il s'y asseyait simplement ? Et se plaignait même qu'il était trop dur ?
Ce qui la fit craquer encore plus, ce fut la réaction de l'Impératrice.
Wu Lingxiao ne montra pas la moindre colère. Au contraire, elle se leva immédiatement nerveusement, marcha derrière Ye Xuan et posa ses mains pour lui masser les épaules :
« Vraiment ? Alors je ferai fabriquer un nouveau par le Ministère des Travaux en jade chaud de dix mille ans. Quelle que soit la posture... ah non, quel que soit le style que tu aimes, ils le feront dans ce style. »
Shangguan Wan'er : « ... »
Elle sentit que son monde bâti sur tant d'années en tant que première ministre qui avait peiné pour la Grande Xia toute sa vie s'effondrait en poussière absolue à cet instant.
« Qu'est-ce qui te prend ? Qu'est-ce qui fait qu'une femme de fer comme toi a l'air si misérable ? » demanda Ye Xuan distraitement, les yeux fermés, profitant du massage de l'Impératrice.
« Ce sont encore ces comtés du sud ; il y a une nouvelle inondation. »
Wu Lingxiao soupira et lui tendit un mémoire. « Le Ministère des Finances a alloué des fonds trois fois et réparé les digues trois fois, pourtant elles s'effondrent chaque année. C'est encore pire cette fois. Sept ou huit villes sont inondées, faisant plus d'un million de réfugiés. Je me demandais juste si je devais tordre le cou du Ministre des Finances et le botter comme un ballon. »
Ye Xuan n'ouvrit même pas les yeux. Il leva juste paresseusement la main pour prendre le mémoire et le feuilleta distraitement.
« Pas besoin de le lire. »
Il jeta le mémoire de côté et dit indifféremment : « Les digues sont réparées chaque année, et s'effondrent chaque année. Les fonds sont alloués couche par couche, et détournés couche par couche. Si tu tues le Ministre des Finances maintenant, tu ne feras que le remplacer par un autre qui continuera à être corrompu. Cela soigne les symptômes, pas la cause. »
« Alors, quel est l'avis de l'Époux ? » Wu Lingxiao demanda immédiatement avec humilité, son ton exactement celui d'une écolière demandant conseil à son instituteur.
« La cause profonde de l'inondation n'est pas les digues, c'est la nature humaine. »
Ye Xuan ouvrit les yeux, qui brillaient d'une lumière sage semblant tout voir à travers.
« Premièrement, envoie ton adjointe de confiance, Shangguan Wan'er de la Direction de l'Astronomie, vers le sud sous prétexte d'"inspecter la catastrophe et prier pour le peuple". En surface, elle regardera le feng shui, mais en secret, elle auditer les comptes pour Zhen... hem, pour moi. Audite la destination de tous les fonds de lutte contre les inondations ces dix dernières années, du Ministère des Finances jusqu'aux plus bas fonctionnaires de village. Pas une seule somme ne doit être oubliée. »
Shangguan Wan'e frémit de tout son corps et leva les yeux, ses yeux pleins de choc. Ce stratagème de réparer ouvertement les routes de galerie tout en marchent secrètement sur Chencang était tout simplement un coup de génie.
« Deuxièmement, cesse d'allouer des fonds pour réparer les digues. Promulgue un décret directement pour fournir des secours en échange de travail. » Un ricanement froid plissa les lèvres de Ye Xuan. « Organise les millions de réfugiés et laisse-les réparer les digues et creuser les canaux eux-mêmes. Fournis-leur nourriture et argent. Ceux qui font du bon travail peuvent même recevoir des terres.
« Ainsi, les réfugiés auront un moyen de survivre et ne feront pas d'émeutes. Comme ils réparent leurs propres maisons, ils feront forcément de leur mieux. Si quelqu'un ose rogner sur la qualité, tu n'auras même pas à lever le petit doigt ; les autres victimes le déchireront vif. La partie la plus cruciale est... »
Ye Xuan fit une pause, prit le lourd Sceau de Jade Impérial sur le bureau du dragon, et le fit tourner dans sa main comme s'il jouait avec une pierre ordinaire :
« Ainsi, tu contournes tout le système bureaucratique corrompu et donnes le pouvoir et les ressources directement au niveau le plus bas. Il sera clair d'un coup d'œil qui travaille vraiment et qui ne fait que semblant d'obéir.
« Une fois les livres de comptes de Wan'er revenus, compare les deux. »
Ye Xuan claqua le sceau de jade sur le bureau avec un grand fracas, faisant sauter pinceaux, encre, papier et pierre à encre.
« À ce moment-là, ce ne sera pas juste une question de tuer un Ministre des Finances.
« Mais bien, du sud au nord, autant de têtes devront tomber, autant tomberont.
« C'est ce qu'on appelle une guérison définitive. »
Silence.
Tout le Cabinet impérial était d'un silence de mort.
Wu Lingxiao et Shangguan Wan'er, sans doute les deux femmes les plus suprêmes de la Grande Dynastie Immortelle Xia, fixaient maintenant béatement l'homme vautré sur le Trône du Dragon et jouant avec le Sceau de Jade Impérial, le regardant comme un monstre.
Ses paroles, de la vue d'ensemble aux moindres détails, de la nature humaine à la stratégie politique, s'imbriquaient parfaitement et étaient sans faille.
La cruauté de ses méthodes et la clairvoyance de sa vision firent même frissonner l'Impératrice Wu Lingxiao.
Au bout d'un long moment, Shangguan Wan'e s'inclina profondément, très profondément.
Cette fois, ce n'était pas devant l'Impératrice, mais devant Ye Xuan.
« Le Consort Xuan... a une vision lointaine. Cette sujette a profondément honte de son infériorité. »
Cette Première ministre hautaine, qui n'avait jamais cédé devant personne, était vraiment et totalement convaincue à cet instant.
Elle comprit enfin pourquoi Sa Majesté était si folle de cet homme.
Il ne possédait pas seulement un beau visage.
Sous cette peau se cachait une âme monstrueuse capable de soulever les vents et les nuages du monde.
Wu Lingxiao regarda Ye Xuan. Outre l'amour, il y avait maintenant dans ses yeux une couche supplémentaire d'adoration et d'infatuation profondes.
« L'Époux est vraiment incroyable », loua-t-elle du fond du cœur.
« Juste moyen, peut-être troisième au monde. » Ye Xuan agita la main paresseusement. Puis, comme se souvenant de quelque chose, il fronça les sourcils et se redressa.
Il garda un visage grave et fixa Wu Lingxiao avec un regard d'une extrême sévérité.
« Maintenant qu'on a fini les affaires officielles, il est temps de parler de nos affaires de famille. »
Le cœur de Wu Lingxiao fit un bond, et un pressentiment funeste monta en elle.
Le sourire sur son visage devint instantanément un peu figé, teinté même d'une once de flagornerie et de culpabilité :
« É... Époux, quelles... affaires de famille ? »
Voyant le visage soudainement sérieux de Ye Xuan, le cœur de Wu Lingxiao rata inexplicablement un battement.
Au cours des dix dernières années, ce qu'elle craignait le plus, c'était de voir cette expression sur le visage de Ye Xuan.
Cela signifiait qu'à un moment d'inattention, elle avait encore touché à ses maudits principes plus grands que le ciel.
« Wu, Ling, Xiao. »
Ye Xuan se leva du Trône du Dragon et marcha vers elle. Il était légèrement plus grand qu'elle, et à cet instant, il la regarda légèrement de haut. Ses beaux yeux en fleur de pêcher avaient perdu leur paresse et leurs sourires habituels, ne laissant qu'un regard froid et scrutateur.
« Je te demande.
« Tu n'as pas bien dormi à nouveau la nuit dernière ? »
Wu Lingxiao se figea, puis détourna quelque peu le regard avec culpabilité. « N... non. Zhen... j'ai très bien dormi la nuit dernière. »
« Très bien dormi ? » Ye Xuan ricana, tendit la main et lui pinça directement le menton, la forçant à lever la tête.
Ses doigts effleurèrent délicatement les légers cernes sous ses yeux.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?
« Tu crois que je suis aveugle ?
« Tu t'es encore échappée pour traiter ces maudits mémoriaux pendant que je dormais ? »
Les yeux de Wu Lingxiao devinrent instantanément paniqués.
« Je... je regardais juste un peu... Les affaires d'État sont importantes... »
« Les affaires d'État ? »
La voix de Ye Xuan monta soudain, son ton exactement celui d'un mari sévère sermonnant une épouse désobéissante :
« Ne t'ai-je pas dit ! Ton corps m'appartient ! Sans ma permission, il t'est interdit de veiller tard ! Il t'est interdit d'épuiser ton esprit ! Il t'est interdit de négliger ton bien-être !
« Mes mots sont-ils entrés par une oreille et sortis par l'autre ? »
Ce sermon n'était pas fort, mais aux oreilles de Shangguan Wan'e et du vieux eunuque Oncle Fu à côté, il n'en était pas moins un roulement de tonnerre.
Qu venaient-ils de voir ?
Le Consort Xuan était... en train de sermonner Sa Majesté ?
De la sermonner parce que Sa Majesté avait veillé tard pour lire des mémoriaux ?
Oncle Fu fut si effrayé qu'il faillit s'agenouiller sur le champ, et Shangguan Wan'e fut si choquée qu'elle faillit laisser tomber la tablette de jade dans ses mains. C'était... c'était tout simplement une merveille sans précédent depuis l'aube des temps !
Cependant, une scène qui leur fit sortir les yeux de la tête se produisit ensuite.
Face aux paroles dures et à l'expression sévère de Ye Xuan, Sa Majesté l'Impératrice, un être suprême au stade du Franchissement des Tribulations qui tuait sans cligner de l'œil et régnait en maîtresse absolue, non seulement ne se mit pas en colère, mais rentra le cou comme une petite fille prise en flagrant délit par ses parents. Ses yeux se dérobèrent, et elle parut... quelque peu lésée.
« Je... j'ai tort... »
Wu Lingxiao baissa la tête, sa voix aussi faible que le bourdonnement d'un moustique, et une brume monta réellement dans ses yeux de phénix.
« Époux, ne sois pas fâché... Je n'oserai plus jamais... »
Elle pleurait.
La majestueuse Impératrice de la Grande Xia, rien que parce qu'elle s'était fait gronder quelques fois par son propre consort, était en train... de pleurer.
En la voyant ainsi, avec son apparence pitoyable en larmes, où restait-il la moindre once de majesté impériale ?
C'était clairement juste une petite épouse terrifiée de mettre son mari en colère.
Shangguan Wan'e eut l'impression que sa vision du monde et son âme même subissaient un coup dévastateur à cet instant.
Elles commencèrent même à se demander si cette femme en larmes devant elles n'avait pas été possédée par quelque entité démoniaque.
En la voyant ainsi, la colère dans le cœur de Ye Xuan se dissipa instantanément de moitié.
Mais il garda un visage grave et laissa échapper un froid reniflement.
« Tu dis que tu n'oseras plus à chaque fois, et tu le refais à chaque fois. »
Il la relâcha et dit avec agacement : « Ce soir, ta punition est... tu n'as pas le droit de venir dans mon lit. Va dormir au palais latéral. »
« Non ! »
En entendant cela, les larmes de Wu Lingxiao redoublèrent. Elle serra le bras de Ye Xuan, refusant de le lâcher, et le secoua désespérément :
« Époux, j'ai tort ! J'ai vraiment tort ! Je ne peux pas vivre sans toi ! Je ne peux pas dormir sans toi !
« Je t'en supplie, ne me chasse pas... Je peux dormir par terre, tant que je peux être dans ta chambre... »
Assistant à cette scène, Shangguan Wan'e se retourna silencieusement et se couvrit les yeux avec sa manche.
Elle ne pouvait plus supporter de regarder.
Elle ne pouvait vraiment plus supporter de regarder.
Était-ce encore l'Impératrice Martiale décisive qu'elle connaissait, celle qui faisait trembler toute la Dynastie Immortelle ?
C'était clairement... une dirigeante incompétente au stade terminal d'un mal d'amour absolu !