Au fil des années qui suivirent.
Wu Lingxiao sombra totalement dans la folie.
Elle ne se soucia plus d'aucune affaire d'État, déléguant toutes les questions nationales au Premier ministre, Shangguan Wan'er.
Elle renvoya tous les serviteurs à son service et s'installa elle-même au Palais de la Rosée Douce, veillant sur Ye Xuan jour et nuit.
Elle le lavait, l'habillait et le nourrissait de ses propres mains.
Elle apprit maladroitement à cuisiner ses plats préférés, les refaisant encore et encore. Même si la nourriture brûlait ou qu'elle se brûlait les mains, elle l'apportait obstinément jusqu'à lui, les yeux rouges.
Ye Xuan ne la mangeait pas, ne lui jetait même pas un regard.
Elle s'asseyait simplement en face de lui, observant les mets passer de chauds à froids, puis regardait les serviteurs du palais les emporter avant de recommencer à cuisiner le lendemain.
L'atmosphère dans tout le palais impérial était oppressante à l'extrême. Les domestiques marchaient sur la pointe des pieds, terrifiés à l'idée qu'un seul bruit ne vienne déranger les deux personnes qui se torturaient mutuellement dans le Palais de la Rosée Douce.
Wu Lingxiao devint instable, désespérément insécure.
Le jour, elle jouait la servante dévouée et consciencieuse, nourrissant personnellement Ye Xuan, essuyant son corps, lui lavant les pieds.
La nuit, elle était comme un enfant en quête de chaleur, blottie contre Ye Xuan, ne trouvant le sommeil qu'en écoutant ses battements de cœur.
Pourtant, la haine dans les yeux de Ye Xuan ne se dissipa pas avec le temps ; elle s'enracina au contraire toujours plus profond.
C'était un dégoût qui suintait de ses os mêmes.
Chaque fois que Wu Lingxiao le touchait, son corps se raidissait et tremblait par réflexe, hurlant silencieusement un unique mot — sale.
Cette répulsion muette faisait plus souffrir Wu Lingxiao que s'il l'avait tuée.
Elle était au bord de l'effondrement.
Elle possédait le monde, et elle possédait son corps, mais elle avait perdu son cœur, et ne pourrait jamais le récupérer.
Jusqu'à cette nuit.
De gros flocons tombaient dru, tout comme la nuit de leur « mariage » trois ans plus tôt.
Wu Lingxiao était ivre.
Titubant jusqu'à sa chambre, elle regarda l'impératrice hagarde et folle que lui renvoyait le miroir et ressentit soudain un profond sentiment d'étrangeté.
« La Couturière... »
« Celle qu'il aime, c'est la Couturière... »
Une pensée folle jaillit dans son esprit.
Si... si elle redevenait la Couturière, tout pourrait-il revenir comme avant ?
Les mains tremblantes, elle exhuma le vêtement de lin grossier, légèrement usé, qui dormait au fond d'un coffre depuis trois ans.
Elle retira les perles et le jade qui ornaient sa chevelure, lava le maquillage sophistiqué de son visage.
Emportant un pot de vin tiède, elle poussa les portes du Palais de la Rosée Douce.
« Petit Ye... »
Wu Lingxiao se tenait sur le seuil, un sourire obséquieux et humble accroché aux lèvres, et l'appela d'une voix tremblante :
« Grande sœur est là. »
« Grande sœur a apporté ton vin préféré... Bo... buvons un coup comme avant, d'accord ? »
Assis sur le lit, Ye Xuan entendit cette appellation oubliée depuis longtemps.
Il tourna lentement la tête.
Son regard perça la lueur vacillante de la bougie et se posa sur la femme vêtue de lin grossier.
Une seconde.
Deux secondes.
Les yeux de Ye Xuan scintillèrent.
Une lueur d'espoir s'alluma dans le cœur de Wu Lingxiao. Elle fit un pas empressé en avant. « Petit Ye, tu me reconnais encore, n'est-ce pas ? Je suis Wu Ling, je suis ta femme... »
« Sors. »
Un mot glacé pulvérisa tous ses fantasmes.
Ye Xuan la regarda, son regard n'était plus un silence mort, mais débordait de la plus grande moquerie et du plus pur dégoût.
« Jusqu'où vas-tu continuer ton numéro ? »
La voix de Ye Xuan était froide comme de la glace pilée :
« Enlève ces vêtements. »
« Tu ne mérites pas de les porter. »
Wu Lingxiao resta figée sur place, le visage d'une pâleur mortelle. « Petit Ye, je... »
« J'ai dit sors !! »
Ye Xuan explosa soudain.
Il saisit violemment l'oreiller à portée de main et le lui lança avec force.
« Tu n'es pas la Couturière ! La Couturière est déjà morte ! »
« C'est toi qui l'as tuée ! Tu as personnellement tué cette grande sœur pure et douce qui ne m'aimait que moi ! »
« Sale tyran, n'enfile pas ses vêtements pour me dégoûter ! N'utilise pas son visage pour m'humilier ! »
« Sors ! Fous le camp !! »
Ye Xuan hurla. Tant son émotion était vive, il se mit à tousser violemment, jusqu'à s'en déchirer les poumons, du sang coulant même au coin de ses lèvres.
Pourtant, il continua de fixer Wu Lingxiao, la haine dans ses yeux quasi tangible, comme s'il voulait la tailler en mille morceaux.
« Non... ce n'est pas ça... »
Le pot de vin s'échappa des mains de Wu Lingxiao, s'écrasant au sol en mille éclats.
En voyant Ye Xuan cracher le sang, son cœur se serra si fort qu'elle ne put respirer.
Elle ne pouvait plus jouer la comédie.
Toute sa dignité, toute sa fierté, tous ses stratagèmes s'effondrèrent totalement en cet instant.
« Wu wu wu... »
Se cachant le visage, Wu Lingxiao laissa échapper un sanglot désespéré.
Elle avançait pas à pas vers le chevet.
Plus de fureur, plus de contrainte, plus de folie.
Sous le regard stupéfait de Ye Xuan.
Cette Impératrice de Grand Xia qui régnait sur des milliards de territoires et ne s'était jamais inclinée devant qui que ce soit.
Ses genoux fléchirent, et elle s'agenouilla devant Ye Xuan.
Le sol était glaciale, mais son cœur l'était encore plus.
Elle releva son visage baigné de larmes, ses mains tremblantes attrapant le pan du vêtement de Ye Xuan qui pendait du lit.
« Mari... »
Un sanglot déchirant et brisé.
« J'avais tort... j'avais vraiment tort... »
« Qu'est-ce que tu attends exactement de moi ? Qu'est-ce que je dois faire exactement pour que tu me pardonnes ? »
« J'ai tué Zhou Xubai, j'ai tué tous ceux qui t'ont fait du mal. Ces concubines qui t'ont battu, j'ai ordonné qu'on les exécute toutes par mille coups... Je t'ai offert mon cœur à nu... »
« Je t'en supplie, ne me hais plus, ne me chasse plus. »
« Ça fait si mal... ça fait si mal ici... »
Wu Lingxiao se frappait la poitrine, pleurant comme un enfant abandonné, le visage couvert de larmes et de morve. Comment pouvait-elle encore avoir la moindre allure d'Impératrice ?
« Tant que tu acceptes de me pardonner, je te donnerai tout ce que tu veux. Je te donne le trône, ma vie, et ma dignité... »
« Mari, je t'en supplie... regarde-moi, ne serait-ce que par pitié... »
Ye Xuan regarda Wu Lingxiao agenouillée à ses pieds, sanglotant sans retenue.
Il regarda l'Impératrice autrefois distante et arrogante, maintenant aussi vile qu'un chien.
Elle s'était agenouillée.
Pour reconquérir le cœur d'un favori masculin, elle avait abandonné la dernière ligne de conduite d'un souverain.
Les yeux de Ye Xuan passèrent de la stupéfaction à la complexité, pour enfin se fixer dans une profondeur sans fond.
Trois ans.
Il avait attendu ce moment, attendu trois ans.
Ce qu'il voulait n'était pas la position d'Impératrice, ni les beaux habits et la bonne chère.
Ce qu'il voulait, c'était exactement cette génuflexion.
Il voulait piétiner totalement sa dignité, lui faire comprendre que dans cette relation.
Être l'Impératrice ne servait à rien ; si tu as tort, tu dois t'agenouiller et expier.
Dans la pièce, ne subsistait plus que les sanglots étouffés de Wu Lingxiao.
Longtemps après.
Une main pâle et fine s'avança lentement.
Se posa doucement sur le sommet de la tête de Wu Lingxiao.
Les sanglots de Wu Lingxiao s'arrêtèrent net. Elle se raidit, relevant la tête avec incrédulité, sentant sur son crâne la chaleur d'une caresse oubliée depuis si longtemps.
Ye Xuan la regarda. La haine d'avant avait disparu de ses yeux, mais l'amour d'autrefois aussi.
À la place régnait le froid et le calme d'un manipulateur.
« Relève-toi. »
Dit Ye Xuan avec indifférence.
Ces mots furent une musique céleste pour Wu Lingxiao.
Elle se releva maladroitement, voulant enlacer Ye Xuan sans oser. Elle ne put que le scruter avec avidité, comme un enfant qui a fait une bêtise et attend sa punition.
« Je ne te hais plus. »
Murmura Ye Xuan.
Wu Lingxiao fut transportée de joie et s'apprêtait à parler.
« Mais. »
Le ton de Ye Xuan changea brutalement, son regard devint incomparablement perçant, lui transperçant le cœur :
« Si tu veux recommencer, si tu veux que je te traite comme mon épouse... »
« Tu dois accepter trois conditions. »
« Dis-les ! J'accepte tout ! Pas trois, trois cents ! » Wu Lingxiao acquiesça avec empressement, terrifiée qu'il revienne sur sa parole.
Ye Xuan leva son premier doigt.
« Première. »
« Je ne serai pas l'Impératrice, et je ne veux pas du titre vide de Maître du Grand Xuan. »
« Je suis toujours le Consort Xuan. Je veux que tu te souviennes à jamais comment j'ai été amené ici, et quel est mon statut. Je veux que cette identité te rappelle sans cesse que tu me dois quelque chose. »
C'était une forme d'humiliation, et aussi un signal d'alarme.
Le cœur de Wu Lingxiao tressaillit, mais face aux yeux résolus de Ye Xuan, elle serra les dents et hocha la tête. « D'accord ! Comme tu veux ! Tu seras toujours mon... mon unique Consort Xuan ! »
Ye Xuan leva son second doigt.
« Seconde. »
« Une vie, un couple — ce n'est pas qu'un slogan vide. »
« Je veux que tu congédies toutes les concubines de ton harem. Ici, maintenant. »
« Qu'elles aient été envoyées par des familles nobles ou offertes par des sectes, hommes ou femmes, chasse-les toutes. Dans ce palais impérial, hormis les servantes et les eunuques, il ne peut y avoir qu'un seul homme — moi. »
« Désormais, je suis le seul autorisé dans ton lit. »
C'était trancher net toutes ses voies de retraite, la forcer à braver toutes les puissances du monde pour lui seul.
« Pas de problème ! »
Wu Lingxiao accepta sans la moindre hésitation, une lueur impitoyable traversant son regard.
« Ça fait longtemps que j'en ai marre de voir ces déchets. Demain... non, je publierai le décret ce soir ! Quiconque refuse de partir, je le tue ! »
Voyant son implacabilité, Ye Xuan ne trouva rien d'inapproprié. Au contraire, il acquiesça avec satisfaction.
Puis, il leva son troisième doigt.
À cet instant, son regard devint vaguement inquiétant.
« Troisième. »
« Dorénavant, plus aucun incident. »
« Tu ne me mentiras plus, et tu ne me forceras plus. »
« Wu Lingxiao, c'est ta dernière chance. »
« S'il y a une prochaine fois, si je te prends ne serait-ce qu'une fois en flagrant délit de mensonge, ou si tu me fais le moindre tort... »
Ye Xuan se pencha près de son visage. Sa voix était douce comme un chuchotement d'amant, pourtant il prononça les mots les plus cruels.
« Je mourrai sous tes yeux. »
« Et cette fois, je briserai mon âme même, ne te laissant même pas l'ombre d'une chance de me sauver. Je te laisserai serrer mon cadavre et le regretter pour l'éternité. »
Wu Lingxiao trembla de tout son corps.
Un frisson lui remonta des plantes des pieds jusqu'au sommet du crâne.
En plongeant dans les yeux sans fond de Ye Xuan, elle comprit enfin que le jeune homme doux comme le jade était déjà mort.
Le Ye Xuan actuel était un monstre qu'elle avait créé de ses propres mains, tout aussi paranoïaque et obsessionnel qu'elle.
Mais... et alors ?
Tant qu'il était là.
Tant qu'il était à elle.
Même s'il était un monstre, c'était le monstre qu'elle aimait le plus.
Wu Lingxiao se jeta soudain en avant et enlacement désespérément Ye Xuan, le serrant si fort qu'on aurait dit vouloir le broyer pour le fondre dans ses os et son sang.
Ses yeux devinrent instantanément fous, obsédés. La nature yandere qu'elle avait réprimée pendant trois ans explosa totalement en cet instant.
« D'accord ! D'accord ! D'accord ! »
Elle hurla à l'oreille de Ye Xuan, son rire strident pourtant doux.
« Mari, je te le promets ! J'accepte tout ! »
« Tu es mon Consort Xuan, mon unique homme ! »
« Je chasserai toutes ces gens et te donnerai le monde entier ! »
« Je t'aimerai éternellement... pour toujours, je n'aimerai que toi ! »
« Et n'ose même pas songer à me quitter... n'y songe même pas ! »
Ye Xuan la laissa l'étreindre, sentant cet amour étouffant, et poussa un soupir impuissant.