Les jours de printemps s'éternisaient, et la végétation verdoyait, luxuriante.
Ce jour-là, un hôte non invité se présenta au pavillon de la Rosée Douce.
Le nouveau favori, le noble Yu, s'appuyant sur les récentes faveurs de l'Impératrice, s'y engouffra avec une arrogance ignorante.
« Oh, tu es donc la canaille dont on parle, qui squatte le pavillon de la Rosée Douce sans avoir servi dans la chambre à coucher depuis trois ans ? »
Vêtu d'un brocart luxueux, le noble Yu s'éventait avec un pliable, regardant Ye Xuan — assis près de la table de pierre, un livre à la main — avec un mépris total.
Ye Xuan ne leva même pas les yeux. Il tourna une page et dit d'un ton plat : « Dégage. »
« Tu oses me dire de dégager ?! »
Le noble Yu explosa de rage. Il renversa la table de pierre d'un coup de pied, éclaboussant Ye Xuan de thé. « Misérable sans honte ! Tu n'es qu'une fourmi au stade de la Condensation du Qi, tu occupies la place sans servir à rien ! Sa Majesté ne t'épargne que par affection passée. Tu te prends vraiment pour un maître des lieux ? »
Sur ces mots, il leva la main pour gifler.
« Arrête ! »
Une voix féminine perçante retentit.
La servante brodeuse, qui venait d'arriver, se précipita à l'intérieur, portant une boîte repas.
À cette scène, ses yeux s'élargirent de fureur. Les yeux cachés sous son visage ordinaire irradiaient soudain une intention meurtrière glaciale.
« D'où sort ce chien, pour oser faire la loi ici ! »
La servante brodeuse fonça et se plaça protectrice devant Ye Xuan.
Le noble Yu resta un instant stupéfait, puis détailla cette femme en haillons, sa colère montant d'un cran. « D'où sort cette servante vile ? Tu oses te mêler de mes affaires ? Hommes ! Battez ce couple de chiens ! »
Mais avant que ses valets ne bougent...
Ye Xuan boucla.
*Clac !*
Un claquement net résonna.
Personne ne vit clairement comment Ye Xuan avait bougé.
On ne vit que lui tirer la servante brodeuse derrière lui et, d'un revers de main, gifler violemment le noble Yu en plein visage.
Cette gifle, bien que dénuée d'énergie spirituelle, portait toute la force physique que Ye Xuan put rassembler.
Le noble Yu fut sonné. Se tenant la face, il hurla : « Tu oses me frapper ? Je suis au stade de l'Établissement des Fondations... »
« Peu m'importe qui tu es. »
Ye Xuan dégaina nonchalamment l'épée longue en acier fin qu'il gardait toujours à sa taille, pointant la lame directement sur la gorge du noble Yu.
À cet instant, ses yeux étaient froids comme la glace, et tout son corps dégageait une aura meurtrière résolue qui fit palpiter le cœur même d'un cultivateur de l'Établissement des Fondations.
« Tu peux m'humilier, je peux l'endurer. »
« Mais si tu oses la toucher, même s'il me faut mourir, j'entraînerai toute ta famille dans la tombe avec moi. »
« Dégage ! »
À cet instant, la silhouette de Ye Xuan parut si grande et majestueuse aux yeux de la servante brodeuse qu'on eut dit qu'il pouvait soutenir le ciel entier.
Elle regarda Ye Xuan, tendu devant elle, son cœur battant à tout rompre.
Elle était l'Impératrice.
Elle pouvait écraser dix mille noble Yu d'une seule main.
Mais maintenant, elle se cachait derrière un jeune homme au stade de la Condensation du Qi, protégée par lui au prix de sa vie.
Ce sentiment d'être chérie et gardée au centre même du cœur de quelqu'un lui piqua les yeux de larmes, la faisant sombrer dedans, incapable de s'en extraire.
Le lendemain.
La nouvelle se répandit depuis le palais intérieur.
Le noble Yu, arrogant et despotique, avait contracté une maladie grave la nuit précédente et était mort subitement.
Avec lui, la famille qui le soutenait avait été fouillée dans la nuit pour corruption et perversion de la loi.
Quand il apprit la nouvelle, Ye Xuan épluchait une orange pour la servante brodeuse.
« Il a eu son karma. »
Ye Xuan glissa un quartier d'orange dans la bouche de la servante brodeuse et dit en souriant : « Les gens comme lui ont fait tant de méfaits que même le ciel ne peut plus les supporter. Sœur, si quelqu'un t'embête encore à l'avenir, planque-toi derrière moi. Même si ma cultivation est basse, j'ai encore la capacité de me battre pour la vie. »
La servante brodeuse mâcha l'orange, le jus sucré-acide se répandant dans sa bouche, adoucissant tout jusqu'au cœur.
« Mhm. »
Elle acquiesça docilement, regardant Ye Xuan avec des yeux si tendres qu'ils semblaient prêts à verser de l'eau. « Avec toi ici, je n'ai pas peur. »
Pour donner à Ye Xuan plus de sentiment d'accomplissement, et pour savourer ce sentiment d'être protégée...
La servante brodeuse commença à créer occasionnellement des ennuis.
Un après-midi d'été.
La servante brodeuse déboula dans le pavillon de la Rosée Douce, vêtements en désordre et en larmes, disant qu'un garde ivre de passage l'avait harcelée.
Ye Xuan faisait la sieste. Entendant les pleurs, il surgit sans même enfiler ses chaussures.
« Qui ? Quel bâtard ?! »
Ses yeux étaient injectés de sang, il saisit son épée, prêt à sortir tuer. Son allure meurtrière effraya la servante brodeuse qui se jeta vite à sa taille.
« Ne va pas... Petit Ye, ne va pas... Il est déjà parti... »
« Même s'il est parti, je vais le tuer ! Oser toucher à ma personne ! »
Ye Xuan tremblait de colère. Il se tourna et serra fort la servante brodeuse, les mains tremblantes. « Sœur, n'aie pas peur, n'aie pas peur... Tant que je ne suis pas mort, personne ne pourra même songer à toucher un seul de tes doigts ! »
Sentant la poitrine du jeune homme se soulever violemment, sentant la sueur froide qu'il versait de colère et de peur résiduelle...
Wu Lingxiao ressentit à la fois culpabilité et douceur au fond du cœur.
Elle gourmanda son parfum, se disant en silence :
Ye Xuan, en cette vie, toi seul peux me rendre aussi folle.
L'automne passa, l'hiver vint ; une neige propice promettait une année faste.
Les pruniers rouges du pavillon de la Rosée Douce fleurissaient, se détachant sur la neige d'un blanc pur, d'une beauté à couper le souffle.
Ce soir-là était la veille du Nouvel An.
Dehors, les pétards crépitaient, vifs et extraordinaires. Dedans, un brasero chauffait, et un pot de bon vin tiédissait.
Après quelques tours de coupe, une rougeur monta sur leurs deux visages.
Ye Xuan regarda le visage délicat pourtant doux de la servante brodeuse sous la lumière de la lampe, la tendresse au coin de ses yeux quand elle baissait les paupières et souriait légèrement. L'élan dans son cœur ne put plus être contenu.
« Sœur. »
Ye Xuan parla soudain, la voix un peu serrée.
« Hmm ? » La servante brodeuse leva les yeux, le regard embué d'alcool. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ye Xuan posa sa coupe. Ses mains étaient crispées dans ses manches, les paumes pleines de sueur.
Il prit une grande inspiration, comme s'il rassemblait tout le courage de sa vie, et demanda :
« Quel âge... a Sœur cette année ? »
« Vingt-trois ans. » La servante brodeuse inventa un âge au hasard.
« Alors... dans la famille de Sœur, y a-t-il un arrangement de mariage ? As-tu... un compagnon de Dao ? »
En posant cette phrase, les battements du cœur de Ye Xuan étaient si forts que même le bruit du vent et de la neige hors de la fenêtre ne pouvait les couvrir.
Il fixa intensément les yeux de la servante brodeuse, terrifié d'entendre la réponse qui le ferait désespérer.
La servante brodeuse se figea.
La main tenant sa coupe trembla légèrement, faisant déborder une goutte de vin.
Compagnon de Dao ?
Elle était l'Impératrice. Elle avait trois mille beautés dans son palais intérieur, et ses compagnons de Dao nominaux étaient aussi nombreux que les poils sur un bœuf.
Mais, face aux yeux de Ye Xuan pleins d'espoir, de nervosité, et même de supplication, le mot « oui » ne put franchir ses lèvres, quoi qu'il en coûte.
Une panique inexplicable la traversa tout entière.
Elle avait peur. Peur que si elle disait la vérité, cette belle illusion devant ses yeux se brise instantanément.
Alors, elle secoua la tête.
« Non... je n'en ai pas. »
La voix de la servante brodeuse était un peu faible. Elle baissa la tête, n'osant pas croiser le regard de Ye Xuan. « Une servante brodeuse vile comme moi qui peine tout le jour, qui s'intéresserait à moi... »
« Moi, si ! »
Avant qu'elle n'acheève, Ye Xuan saisit soudain sa main.
Sa voix était forte et pressante, comme s'il craignait qu'elle ne revienne sur ses mots :
« Sœur, je suis tombé amoureux de toi ! »
« Moi, Ye Xuan, bien que je sois actuellement un infirme et un prisonnier enfermé dans une cage, je jure de te traiter bien. Je te donnerai ma vie même ! »
Ye Xuan bredouilla, ses mots incohérents. Cette bouche d'ordinaire si articulée était maintenant adorablement maladroite :
« Je... je suis prêt à devenir compagnon de Dao avec Sœur. Dès maintenant, si j'ai une bouchée de nourriture solide, je ne laisserai jamais Sœur boire de la gruelle claire. Si un jour nous pouvons sortir, nous errerons ensemble dans le monde. Si nous ne pouvons pas sortir... »
Les yeux de Ye Xuan devinrent incroyablement résolus et profondément tendres :
« Si nous ne pouvons pas sortir, ce pavillon de la Rosée Douce sera notre foyer. Je resterai à tes côtés, sœur ; nous partagerons le même lit de notre vivant et la même tombe après notre mort. »
« Sœur... es-tu... es-tu d'accord ? »
Silence.
Silence de mort.
On n'entendait que le crépitement occasionnel du charbon.
La servante brodeuse le fixa, hébétée.
À cet instant, Wu Lingxiao, l'Impératrice de Grand Xia, eut l'esprit complètement vide.
Elle avait reçu les prosternations de dix mille nations et les courtisages d'innombrables jeunes maîtres nobles.
Ces scènes étaient grandioses, musiques rituelles jouant à l'unisson, pourtant jamais elle ne s'était sentie aussi démunie qu'à présent, si heureuse qu'elle allait s'évanouir.
C'était une demande en mariage.
C'était l'invitation la plus sincère d'un jeune homme pur à une « servante brodeuse ».
« Je... »
La servante brodeuse tremblait de tout son corps. C'était de l'excitation, mais aussi de la peur.
Elle savait qu'elle mentait, qu'elle jouait avec le feu. Mais face à cet amour brûlant, elle était comme un papillon de nuit attiré par la flamme ; même sachant qu'un abîme l'attendait, elle ne put se résoudre à rebrousser chemin.
« Je... je suis d'accord. »
À peine ces mots prononcés, deux larmes claires glissèrent sur ses joues.
« C'est bien ! C'est bien ! »
Ye Xuan était excité comme un enfant. Il souleva la servante brodeuse et la fit tourner en rond.
« J'ai une femme ! J'ai un foyer ! »
Depuis que la décision était prise, plus d'hésitation.
Pas d'invités, pas de banquet de noces, pas de formalités.
Ye Xuan entraîna la servante brodeuse dans la cour. Face au ciel rempli de neige volante et à une lune froide et claire, il dressa un autel d'encens sommaire.
« Le ciel au-dessus, la terre en dessous. »
Ye Xuan tira la servante brodeuse à genoux dans la neige. Son expression était solennelle et grave, comme pour une cérémonie sacrée :
« Aujourd'hui, moi, Ye Xuan, et... et... »
Il se figea soudain et regarda la servante brodeuse avec un peu de gêne : « Sœur, je ne connais toujours pas ton nom complet. »
Le cœur de la servante brodeuse se serra. Dans sa panique, elle lâcha : « Wu... Wu Ling. »
« Très bien, Wu Ling. »
Ye Xuan serra fort sa main et continua le serment :
« Aujourd'hui, moi, Ye Xuan, et Wu Ling devenons compagnons de Dao. Le ciel et la terre comme témoins, le soleil et la lune comme garants. »
« Dès maintenant, je serai entier et loyal sans faille. »
« Qu'il s'agisse de pauvreté ou de richesse, de maladie ou de santé, je ne trahirai jamais et n'abandonnerai jamais. »
Après avoir parlé, il se tourna vers la servante brodeuse, les yeux pleins d'attente : « Sœur, c'est ton tour. »
La servante brodeuse était à genoux dans la neige, ses genoux gelés, mais son cœur semblait en feu.
Elle plongea son regard dans les yeux de Ye Xuan, si purs qu'ils ne toléraient pas un grain de sable, et en entendant les mots « loyal sans faille », son cœur se contracta soudain.
Loyauté...
Ces deux mots étaient si ironiques pour elle.
Elle leva la main en tremblant, la voix sèche comme si elle avait été râpée par du gravier :
« Je... Wu Ling, suis prête à devenir compagne de Dao de Ye Xuan. »
« Dès maintenant... entière... »
À ce stade, elle s'arrêta, de grosses larmes s'écrasant dans la neige.
Elle tourna brusquement la tête, portant une once de désespoir imperceptible et de sondage :
« Petit Ye. »
« Si... »
« Je dis si. Et si à l'avenir... j'étais forcée par les circonstances ? »
Ye Xuan fut un instant stupéfait : « Qu'est-ce que tu veux dire par forcée par les circonstances ? »
La servante brodeuse baissa la tête, n'osant pas le regarder, la voix tremblante :
« Tu sais aussi que pour des serviteurs comme nous, la vie vaut moins que l'herbe. Si un noble puissant me force... »
« Si un jour, pour survivre, ou pour quelque autre chose que je dois faire, je ne parviens pas à garder ma chasteté... »
« M'en... m'en voudras-tu ? »
C'était une hypothèse, et aussi la plus grande peur de Wu Lingxiao concernant son passé et le moment futur où son identité serait révélée.
Elle testait la limite de Ye Xuan.
Le sourire sur le visage de Ye Xuan s'effaça lentement.
Il regarda la servante brodeuse, ses yeux devenant d'un calme inhabituel, un calme effrayant.
Il tendit la main et essuya doucement les larmes sur le visage de la servante brodeuse. Son geste était tendre, mais ses paroles étaient sonores et fermes :
« Sœur. »
« Si c'est comme quand j'ai été enlevé par l'Impératrice et forcé par la violence... dans ce cas, je ne t'en voudrais pas. »
« Car c'est une victimisation, pas une trahison. Si tu as subi une telle douleur, mon cœur saignera, je haïrai l'agresseur, mais je ne te mépriserai jamais. »
Une lueur d'espoir venait de naître dans le cœur de la servante brodeuse quand le ton de Ye Xuan changea.
« Mais. »
Ye Xuan la fixa dans les yeux, articulant chaque mot :
« En ce monde, hors la contrainte violente absolue, il n'existe pas de "forcée par les circonstances". »
« Si c'est pour s'offrir activement pour le pouvoir, pour le profit, ou pour le soi-disant "bien supérieur"... »
« Alors c'est un choix. »
« Puisqu'un choix est fait, il faut en payer le prix. »
Le visage de la servante brodeuse devint livide : « Alors... alors quel est le prix ? »
Ye Xuan relâcha sa main, se redressa, et sa voix fut froide comme la neige :
« Je ne te frapperai pas, je ne te tuerai pas. »
« Mais je partirai. »
« La raison pour laquelle les compagnons de Dao sont des compagnons de Dao, c'est que l'âme et le corps n'appartiennent qu'à l'autre. C'est un contrat. »
« Si tu es infidèle, quelle qu'en soit la raison, dès que tu te salis, notre relation de compagnons de Dao prend fin. »
« Je partirai, même si je dois marcher jusqu'au bout du monde, même si je meurs en route, je ne me retournerai jamais vers toi. »
« Parce que... »
Ye Xuan la regarda, ses yeux portant une obstination quasi mysophobe :
« Mon amour doit être parfaitement pur. Je te donne un moi entier, et tu dois aussi me donner un toi entier. »
La servante brodeuse trembla de tout son corps, sentant comme si elle plongeait dans une grotte de glace.
Face aux yeux résolus de Ye Xuan, elle comprit enfin — il était sérieux.
Dans le cœur de ce jeune homme qui semblait doux comme le jade, l'amour était un morceau de verre coloré sans défaut. Il ne tolérait pas la moindre impureté, encore moins la tromperie et la trahison.
« Alors... alors si c'est pour te sauver ? »
La servante brodeuse ne renonça pas, serrant les dents pour continuer à presser, comme une pécheresse cherchant des excuses pour elle-même :
« Si quelqu'un menaçait ma vie en prenant la tienne, me forçant... me forçant à le servir au lit, alors que devrais-je faire ? »
Ye Xuan sourit.
Il prit le visage de la servante brodeuse dans ses mains, posa son front contre le sien, et dit doucement :
« Imbécile. »
« Si ce jour arrive vraiment, tu ne dois absolument pas accepter. »
« Je préférerais mourir plutôt que tu subisses cette humiliation pour moi. »
« Si tu te donnais à quelqu'un pour me sauver, alors chaque jour que je vivrais serait un sort pire que la mort. Je me haïrais, et... je ne pourrais pas te faire face. »
« Alors, promets-moi. »
Ye Xuan embrassa ses lèvres froides :
« Quoi qu'il arrive, protège-toi. Et protège notre amour. »
« Désormais, tu resteras chaste pour moi, et je serai ton unique. »
La servante brodeuse ferma les yeux, ses larmes rompant le barrage.
Elle avait perdu.
Perdu complètement.
Face aux principes de ce jeune homme, tous ses stratagèmes, toutes ses excuses, toutes ses arts d'empereur lui parurent si pâles, si sales.
« D'accord... »
La servante brodeuse sanglota, et sous le ciel rempli de vent et de neige, prononça le serment qui la condamnait à jamais sans rédemption :
« Je te le promets. »
« Désormais, seulement pour toi. »
Trois prosternations et neuf kowtows.
La cérémonie était achevée.