Ce soir-là, les bougies rouges brûlaient vif dans le Palais de la Rosée Douce.
Bien qu'il n'y eût ni couronne de phénix ni cape rouge, ni salle comble d'invités, pour Ye Xuan, c'était le moment le plus comblé de sa vie.
Il rangea la literie avec soin et parsem même quelques pétales de fleurs séchées sur le lit.
La Brodeuse était assise au bord du lit, observant Ye Xuan s'affairer. La panique et la culpabilité dans son cœur furent temporairement réprimées, remplacées par la timidité et l'attente d'une jeune épouse.
Elle était l'Impératrice de Grand Xia, ayant traversé d'innombrables tempêtes.
Elle avait aussi favorisé de nombreuses concubines et avait toujours été celle qui menait la danse au lit.
Mais ce soir, face à l'homme qu'elle aimait vraiment, elle était si nerveuse que ses paumes transpiraient et son cœur battait comme un tambour.
« Sœur. »
Ye Xuan souffla les bougies superflues, ne laissant qu'une unique lumière jaune, tamisée.
Il s'approcha du lit, le visage rougi, mais les yeux brillants et pétillants.
« Reposons-nous... »
La Brodeuse rougit et acquiesça doucement : « Mhm. »
Les rideaux du lit retombèrent.
Une séance de passion intime, quelques rounds de brise printanière.
Cette nuit, point d'Impératrice tyrannique, point d'humiliation forcée.
Il n'y avait que deux êtres amoureux, s'explorant avec précaution, s'attardant avec une tendresse infinie.
La passion s'apaisa.
Ye Xuan serra la Brodeuse contre lui, satisfait, ses doigts enroulant doucement ses longs cheveux.
La Brodeuse était allongée sur sa poitrine, écoutant son cœur battre fort. Elle ressentait que si cet instant pouvait durer éternellement, elle serait prête à abandonner le trône.
Cependant...
Au bout d'un moment, la Brodeuse réalisa soudain quelque chose.
Elle leva les yeux, piqua la poitrine de Ye Xuan avec mécontentement et demanda :
« Hé, Petit Ye. »
« Hmm ? » Ye Xuan répondit paresseusement.
« Tout à l'heure... pourquoi c'était toi au-dessus ? »
En tant qu'Impératrice, la Brodeuse avait l'habitude de dominer.
Même dans ce genre de chose, elle ressentait instinctivement qu'elle devait être celle qui commande. Elle ne l'avait pas remarqué dans la fièvre de la passion, mais maintenant qu'elle y repensait, quelque chose clochait.
Ye Xuan la regarda, surpris, et dit comme une évidence :
« Dans les romans du monde mortel, l'homme n'est-il pas toujours au-dessus ? Je suis ton mari, donc c'est normal que je sois au-dessus. »
« ... »
La Brodeuse s'étouffa.
Une jalousie inexplicable monta en elle. Elle plissa les yeux et demanda sur un ton aigre :
« Tu en sais long... alors quand tu servais l'Impératrice avant, tu'étais aussi au-dessus ? »
À peine les mots sortis, elle le regretta.
N'était-ce pas remonter le pire sujet qui soit ?
C'en était trop.
En entendant le mot « Impératrice », le visage originellement tendre de Ye Xuan s'assombrit instantanément.
« Ne parle pas de cette folle. »
Ye Xuan agita la main avec dégoût, les yeux pleins de mépris et d'aversion :
« Elle ? Elle me laisserait être au-dessus ?
Cette tyran femelle, chaque fois elle agissait comme une bête en rut, m'épinglant de force. »
Ye Xuan ricana froidement, serra la Brodeuse fort dans ses bras et dit sur un ton flatteur mais un brin fanfaron :
« Sœur, comment peux-tu te comparer à cette chienne ? »
Wu Lingxiao faillit cracher une bouchée de sang sur son visage.
Chi... chienne ?
Elle, une Impératrice dignifiée, était devenue... une chienne complètement incompétente dans sa bouche ?
« Toi... »
Wu Lingxiao tremblait de colère, ses doigts pinçaient le bras de Ye Xuan si fort que ses ongles allaient s'enfoncer dans sa chair.
« Aïe ! Ça fait mal, ça fait mal ! »
Ye Xuan cria de façon exagérée, pensant qu'elle faisait la coquette. Il l'embrassa vite fait sur le front et la calma doucement :
« Bon, bon, je n'en dis plus. Rien que de l'évoquer, j'en suis malade. Sœur est la meilleure.
Sœur, je le jure, je t'aimerai toute ma vie. »
Wu Lingxiao : « ... »
À entendre ces mots doux, elle eut seulement l'impression qu'un gros caillou lui bloquait la poitrine, si étouffant qu'elle en voulait mourir.
On la louait.
Mais on l'insultait atrocement aussi.
« Dors ! »
Wu Lingxiao hurla serrant les dents, se retournant indignée pour lui tourner le dos.
« Oh, Sœur, ne sois pas fâchée. »
Ye Xuan lui collait comme un sparadrap, l'enlaçant par derrière, enfouissant son visage dans le creux de son cou et se frottant contre elle :
« Je n'en parlerai plus. Dans mon cœur, il n'y a que toi, et mon corps n'est que pour toi.
Sœur... je t'aime. »
Entendant ce « je t'aime » doux et affectueux à son oreille.
Wu Lingxiao, qui était sur le point d'exploser de colère, se détendit instantanément.
Elle garda les yeux ouverts dans le noir, écoutant la respiration régulière venir de derrière elle, une larme glissant lentement au coin de son œil.
Ce « je t'aime ».
Était destiné à la Brodeuse.
Si un jour... tu apprends la vérité.
Ye Xuan.
M'aimeras-tu encore ?
Ou... n'hésiteras-tu pas à saisir cette épée pour me la planter dans la poitrine ?
Dehors, une neige épaisse tombait, recouvrant tous les péchés et tous les mensonges.
Mais ce fruit amer déjà planté finirait par percer la terre.
Les trois mois qui suivirent, pour l'Impératrice Wu Lingxiao de la Grande Dynastie Immortelle Xia, furent les trois mois les plus absurdes, pourtant les plus enivrants de sa longue vie.
Pour passer un peu plus de temps avec Ye Xuan, cette Impératrice autrefois d'une diligence extrême commença à sécher fréquemment les audiences.
Les mémoriaux s'empilaient comme des montagnes, mais elle ne les regarda même pas, les refilant tous au Premier ministre, Shangguan Wan'er.
Elle évitait la cour matinale dès qu'elle le pouvait. Quand elle ne pouvait vraiment pas, elle expédiait les affaires à la va-vite, puis se hâtait de changer pour de grossiers vêtements de chanvre, emportait une boîte repas depuis longtemps refroidie, et s'introduisait dans le Palais de la Rosée Douce comme une gamine jouant à la voleuse.
Parfois, elle restait même collée à Ye Xuan la journée entière.
Elle ôtait la robe de dragon symbolisant le pouvoir impérial suprême, enfilait des vêtements de chanvre grossier, retroussait ses manches, et aidait Ye Xuan à arroser les fleurs, broyer l'encre, et apprenait même maladroitement à cuisiner.
« Petit Ye, regarde, ce poisson est brûlé ? »
« Sœur, c'est du charbon, pas du poisson. »
Ye Xuan la repoussa hors de la petite cuisine sommaire, impuissant, mais son visage affichait un sourire attendri : « Un gentleman s'éloigne de la cuisine ; Sœur, tu n'as plus qu'à te charger de manger désormais. »
En regardant le dos affairé de Ye Xuan, Wu Lingxiao avait souvent une illusion :
Peut-être que passer une vie comme ça ne serait pas mal.
Tant qu'il ne découvrait pas, tant que ce mensonge pouvait continuer à être tissé, elle était prête à être la Brodeuse pour l'éternité.
Palais Weiyang.
Au cœur de la nuit.
Wu Lingxiao revenait à peine du Palais de la Rosée Douce. Elle n'avait pas eu le temps de quitter ses vêtements de chanvre grossier qu'elle vit le Consort impérial, Zhou Xubai, assis près de son lit de dragon, taillant tranquillement la mèche de la bougie.
Entendant les pas, Zhou Xubai tourna la tête.
Son regard tomba sur la tenue de roturière déplacée de Wu Lingxiao, puis sur son visage, rougi par les récentes nourritures d'amour. La jalousie dans ses yeux était indescriptible.
Zhou Xubai posa les ciseaux. Sa voix était chaleureuse et lisse, pourtant elle révélait un froid qui transperçait les os :
« Votre Majesté, êtes-vous trop paresseuse pour faire semblant désormais ? Porter ces vêtements de vile roturière, déambuler dans le palais si ouvertement, ne craignez-vous pas d'être vue par les serviteurs et de perdre votre majesté impériale ? »
Wu Lingxiao était de bonne humeur et ne daigna pas argumenter. Elle établit distraitement une barrière de silence et dit indifféremment en se déshabillant :
« Pourquoi devrais-je m'expliquer devant toi ? Il est si tard. Pourquoi ne restes-tu pas dans ton palais ? Que fais-tu ici ? »
« Ce sujet a manqué à Votre Majesté. »
Zhou Xubai se leva, marcha derrière Wu Lingxiao et tendit la main pour l'aider à se dévêtir.
Quand sa main effleura la peau de Wu Lingxiao, elle esquiva instinctivement.
Ce geste figea la main de Zhou Xubai en plein air.
« Votre Majesté... »
La voix de Zhou Xubai tremblait, portant une supplication et un ressentiment longtemps contenu :
« Cela fait combien de temps... depuis que Votre Majesté a daigné honorer le lit de votre serviteur ?
Six mois. Six mois pleins ! »
« Depuis que ce Ye Xuan est entré au Palais de la Rosée Douce, depuis que vous vous êtes entichée de ce jeu de Brodeuse, vous n'avez pas touché votre serviteur une seule fois ! Je suis votre Impératrice ! Je suis votre époux légitime ! »
Wu Lingxiao se frotta le front, quelque peu irritée.
Depuis qu'elle était devenue compagne de Dao avec Ye Xuan et avait juré le serment d'une vie, d'un monde, d'un couple, elle avait développé une répulsion instinctive envers les autres hommes, même envers Zhou Xubai, autrefois favorisé.
« Je suis occupée par les affaires de cour ces temps-ci. Je suis fatiguée », le congédia Wu Lingxiao. « Retourne-y pour l'instant. J'irai à ton palais un de ces jours. »
« Un de ces jours ! Combien de temps encore Votre Majesté continuera-t-elle à me mentir ? »
Zhou Xubai explosa soudain.
Il saisit la manche de Wu Lingxiao, les yeux rouges, la voix perçante :
« Occupée par les affaires de cour ? Les soi-disant affaires de cour de Votre Majesté consistent-elles à éplucher des raisins pour cette petite salope du Palais de la Rosée Douce ? À faire la gamine dans ses bras ?
Votre Majesté ! Combien de temps encore allez-vous maintenir cette comédie ?
Ce Ye Xuan commet un crime de lèse-majesté, vous couvre de honte, vous fait agir en non-Empereur ! Pourquoi ne lui avez-vous pas encore dit la vérité ? Pourquoi le laissez-vous vivre comme un sot dans vos mensonges ? »
Face aux questions de Zhou Xubai, les yeux de Wu Lingxiao vacillèrent.
Elle lui tourna le dos, refoulant violemment sa culpabilité, et parla d'un ton plein d'une malice cruelle :
« Quelle urgence ?
Ne l'ai-je pas déjà dit ? C'est un grand dessein. »
Une courbe cruelle effleura les lèvres de Wu Lingxiao alors qu'elle tentait par cette méthode de prouver son contrôle :
« Pour l'instant, il n'aime pas assez la Brodeuse. J'attends. J'attends que son amour pour la Brodeuse imprègne ses os, jusqu'au moment où il croira être l'être le plus heureux au monde.
En son instant le plus doux, je déchirerai tout de mes propres mains.
Le faire tomber des nuages droit en enfer, c'est ça le vrai désespoir. Pour l'instant, le moment n'est pas tout à fait mûr. »
Entendant ces mots, Zhou Xubai figea un instant.
Puis, il rit.
« Héhé... Votre Majesté est vraiment perfide. »
Zhou Xubai rit jusqu'aux larmes.
Il tendit la main, caressa doucement la joue de Wu Lingxiao, une lueur frénétique dans les yeux :
« Puisque Votre Majesté ne fait que jouer, puisqu'il n'a pas de place dans votre cœur... »
En parlant, la main de Zhou Xubai glissa le long du col de Wu Lingxiao. Il plaqua tout son corps contre le sien, respirant doucement :
« Alors ce soir... Votre Majesté devrait rester, et aimer convenablement votre serviteur.
Votre serviteur... vous veut. »
Wu Lingxiao se raidit entièrement.
Le visage clair de Ye Xuan lui traversa l'esprit instantanément, ainsi que le serment solennel fait dans la neige...
Désormais, tu garderas ta chasteté pour moi, et je serai ton unique.
Si elle touchait Zhou Xubai ce soir, ce serait une trahison.
« Non ! »
Wu Lingxiao repoussa violemment Zhou Xubai. La force était telle qu'il recula de plusieurs pas et s'écrasa contre un pilier.
« Je suis fatiguée aujourd'hui. Je n'ai pas envie ! »
Les yeux de Wu Lingxiao étaient paniqués alors qu'elle se retournait pour partir.
« Halte ! »
Adossé au pilier, Zhou Xubai regarda l'Impératrice en fuite et laissa soudain un rire froid.
Son rire était empli de moquerie et d'une acuité omnisciente.
« Wu Lingxiao, tu n'oses pas ? »
Zhou Xubai avança pas à pas, son regard comme un couteau, transperçant droit le cœur de Wu Lingxiao :
« De quoi as-tu peur ? De ce Ye Xuan ?
Votre Majesté, serait-il possible que vous ayez vraiment... devenu compagne de Dao avec ce roturier infime et juré de garder votre chasteté pour lui ? »
Boum !
Ces mots transpercèrent directement le dernier voile de Wu Lingxiao.
Elle était l'Empereur ! La souveraine de ce monde !
Comment pouvait-elle admettre qu'elle se gardait pure pour un jouet masculin ?
Comment pouvait-elle admettre qu'elle était liée par le serment d'un simple cultivateur du royaume de la Condensation du Qi ?
Pour sa dignité impériale, c'était une honte monumentale !
« Insolent ! »
Wu Lingxiao entra dans une rage titanesque. Elle pivota, et une pression terrifiante balaya instantanément toute la chambre.
Elle fixa Zhou Xubai, les yeux injectés de sang :
« Je suis l'Empereur ! Tous les hommes de ce monde m'appartiennent !
Quelles qualifications a un simple Ye Xuan pour exiger ma chasteté ?
Je couche avec qui je veux ! Est-ce à toi de m'interroger ? »
Zhou Xubai cracha du sang sous le choc de sa pression, mais son sourire devint encore plus arrogant. Il pariait, misant sur l'orgueil ridicule de l'Impératrice.
« Si tel est le cas, daignez donc le prouver à votre serviteur. »
Zhou Xubai dénoua sa propre ceinture, regardant Wu Lingxiao avec provocation :
« Prouvez à votre serviteur que vous n'êtes pas tombée amoureuse de lui. Prouvez à votre serviteur que vous êtes encore l'Impératrice suprême ! »
Regardant l'homme qui l'avait accompagnée pendant tant d'années, Wu Lingxiao repensa aux yeux purs de Ye Xuan.
Dans son esprit, deux voix se battaient follement.
L'une hurlait : Tu ne peux pas le faire ! Si tu le fais, il n'y a pas de retour en arrière !
L'autre rugissait : Tu es l'Empereur ! Tu ne peux pas être contrôlée par un jouet !
Si tu ne le fais pas, cela signifie admettre que tu es tombée amoureuse de lui, admettre que tu as perdu !
À la fin.
L'arrogance et la vanité de l'Empereur l'emportèrent sur cet amour naissant.
« Bien. »
Wu Lingxiao serra les dents, les yeux emplis d'hostilité :
« Je te le prouverai ! »
Cette nuit-là, les bougies rouges du Palais Weiyang brûlèrent jusqu'à l'aube.
Wu Lingxiao malmena Zhou Xubai comme une folle. Seule cette méthode brutale pouvait étouffer le bruit de son cœur qui se brisait au plus profond.
Au même moment.
Palais de la Rosée Douce.
Ye Xuan était assis sur le seuil, serrant la ceinture brodée d'un canard de travers, regardant la lune dans le ciel.
« Il est si tard... pourquoi sœur n'est-elle pas encore venue ? »
« La première servante lui a-t-elle encore fait des misères ?
Ou... est-elle malade ? »
Ye Xuan toucha le gâteau à l'osmanthus froid dans ses bras, qu'il avait spécialement gardé pour sa sœur.
« Ce n'est rien. »
Ye Xuan sourit à la lune, un sourire doux et confiant :
« Sœur a dû être retenue par quelque chose. Demain... demain elle viendra sûrement. »