L'hiver céda la place au printemps. La neige accumulée devant le palais Ganlu finit par fondre, dévoilant çà et là de tendres pousses vertes.
Ces derniers jours avaient été une expérience inédite, singulière, pour Wu Lingxiao.
Le jour, elle était l'impératrice tranchante et impitoyable, assise haut sur le trône du dragon. La nuit, elle se métamorphosait en brodeuse vêtue de toile grossière, une boîte repas à la main, s'infiltrant dans cette zone interdite des profondeurs du palais pour voir l'homme qui lui faisait grincer les dents de haine, tout en tirant sans cesse sur ses cordes sensibles.
Le teint de Ye Xuan s'était nettement amélioré.
Le Sutra du Nirvana aux Neuf Tours était réellement miraculaire. Joint à un léger apaisement de ses tourments intérieurs, il n'était plus obsédé par l'idée de chercher la mort.
Ses joues, jadis pâles et creuses, arboraient à présent une touche de couleur. Chaque fois que ses yeux clairs apercevaient la brodeuse, ils se courbaient en beaux croissants de lune.
« Sœur, vous êtes là. »
Ye Xuan posa le rouleau qu'il tenait et aida habilement la brodeuse à prendre la boîte repas.
« Asseyez-vous. Les pâtisseries envoyées par les cuisines aujourd'hui sont plutôt bonnes, j'en ai gardé la moitié pour vous. »
En voyant le sourire radieux de Ye Xuan, Wu Lingxiao ressentit une chaleur dans son cœur, immédiatement suivie par une amertume inexplicable qui monta en flèche.
Comme ce serait merveilleux si ce sourire lui était destiné, à elle, l'impératrice.
Les deux s'assirent face à face, buvant le thé dans une atmosphère harmonieuse.
Ye Xuan s'étira soudain le dos. Regardant le soleil brillant dehors, il poussa un soupir empreint d'émotion :
« Cela dit, cette personne ne vient plus me harceler depuis longtemps. »
Cette personne dont il parlait désignait naturellement l'impératrice.
« C'est vraiment parfait », dit Ye Xuan avec sincérité. La légèreté soulagée dans son ton fit serrer légèrement la main de la brodeuse autour de sa tasse.
La brodeuse baissa les yeux, dissimulant une lueur de tristesse dans leurs profondeurs. Elle émit délibérément un froid grognement et parla d'un ton sondateur :
« Vous avez vraiment la belle vie. Savez-vous pourquoi Sa Majesté ne vient plus ces temps-ci ? »
« Pourquoi ? » demanda Ye Xuan distraitement.
« J'ai appris que, il y a quelques jours, la région du Nord a présenté un jeune génie possédant une racine spirituelle céleste de Glace suprême. Cette personne a une apparence surnaturelle et excelle à se faire aimer. Sa Majesté en a été grandement ravie et lui a directement conféré le titre de noble consort. Récemment, elle le comble de faveurs, passant chaque nuit dans son palais. »
Après avoir dit cela, la brodeuse fixa intensément le visage de Ye Xuan, espérant y surprendre le moindre soupçon de déception, de jalousie ou de colère.
Cependant, elle fut déçue.
En entendant cela, Ye Xuan se contenta d'un doux « Ah ». Son visage resta parfaitement impassible, et il acquiesça même.
« Est-ce ainsi ? C'est très bien. »
Il saisit sa tasse et but une gorgée, une fine trace de moquerie ourlant le coin de sa bouche :
« Cette chienne est en rut à nouveau, peu importe. Ignorez-la. »
Pfft !
La brodeuse faillit recracher la gorgée de thé qu'elle venait d'avaler.
Ses yeux s'écarquillèrent en regardant le jeune homme doux et poli comme du jade devant elle, peinant à croire ses oreilles.
Une chienne ?
En rut ?
Elle, la majestueuse impératrice de Grand Xia, la souveraine suprême sur des milliards de lieues de territoire, venait d'être réduite à une chienne en rut dans la bouche de ce simple gamin au stade de Condensation du Qi ?!
« Vous... »
La brodeuse trembla de colère, le visage rouge, la poitrine se soulevant violemment. Elle faillit ne pas résister à l'envie de pulvériser la table d'une gifle et de révéler sa vraie identité.
« Qu'y a-t-il, Sœur ? » Ye Xuan la regarda bizarrement et agita une main devant ses yeux : « Pourquoi votre visage est-il si rouge ? Avez-vous attrapé froid ? »
La brodeuse prit une grande inspiration, réprimant de force la fureur qui lui montait au crâne, et dit entre ses dents serrées :
« Je... je vais bien ! Je trouve juste... que vos mots sont un peu trop durs ! »
« Durs ? » Ye Xuan haussa les épaules : « Je dis juste la vérité. Puisqu'elle a pu s'imposer à moi, elle peut naturellement s'imposer à d'autres. Tant que c'est une belle enveloppe, elle veut y goûter. En quoi cela diffère-t-il d'une bête en rut ? »
La brodeuse frémit de tout son corps.
Elle fixa Ye Xuan, refusant ultimement d'abandonner, sa voix devenant plus aiguë :
« Ye Xuan, n'êtes-vous pas jaloux du tout ?
C'est l'impératrice ! La femme la plus puissante de ce monde ! De plus... »
La brodeuse mordit sa lèvre, sa voix baissant encore :
« Elle est, après tout, la première femme à avoir pris votre corps. Maintenant qu'un autre gît dans ses bras et qu'elle vous a relégué au fond de sa mémoire, ne ressentez-vous vraiment pas la moindre once de chagrin ? »
Ye Xuan posa sa tasse.
Il tourna la tête et regarda la brodeuse. Ses yeux étaient clairs jusqu'au fond, ne renfermant qu'une étendue de calme indifférent :
« Pourquoi serais-je jaloux ?
Elle n'est pas ma compagne de Dao. De plus, j'ai été forcé.
Pour un violeur, suis-je censé ressentir de la jalousie parce qu'il est allé en violer un autre ? Sœur, je ne suis pas si pathétique. »
Ces mots étaient logiquement solides et impeccables.
Mais en les entendant, la brodeuse ressentit un vide creux dans son cœur.
Même ainsi...
La voix de la brodeuse trembla légèrement. Elle refusait d'accepter cela, elle refusait vraiment :
« Après tout, vous avez partagé l'intimité physique. Après tout... elle a été extrêmement douce avec vous pendant ces quelques jours. Avez-vous vraiment... ne serait-ce pas ressenti le moindre frémissement dans votre cœur ? »
Le palais tomba dans le silence.
Ye Xuan resta silencieux longtemps.
Il baissa la tête, regardant les feuilles de thé flotter dans sa tasse, une émotion extraordinairement complexe traversant son regard.
C'était de la mélancolie, du regret, et aussi une forme d'honnêteté envers sa propre humanité.
« Je ne suis pas un saint.
La voix de Ye Xuan était douce :
« Je ne suis pas fait de pierre non plus. Ces trois jours... bien que j'aie été forcé, le contact physique était réel, et cette tendresse était réelle.
Il releva la tête et regarda la brodeuse, un sourire amer apparaissant au coin de sa bouche :
« Elle a pris ma première fois. Pour moi, la première fois est toujours inoubliable. Comment aurais-je pu ne pas avoir ne serait-ce qu'un peu de sentiments pour elle ? »
Le cœur de la brodeuse manqua soudain un battement.
La flamme d'espoir qui s'était éteinte se ralluma d'un coup grâce à cette unique phrase. Elle regarda Ye Xuan avec avidité, attendant la suite.
« C'est précisément parce qu'il y avait un peu de sentiments, précisément parce que je ne voulais pas me transformer en simple jouet...
Le regard de Ye Xuan devint ferme et résolu :
« C'est pour cela que j'ai fait cette demande ce jour-là.
Je voulais qu'elle dissolve son harem. Je voulais qu'elle soit avec moi, une vie, un couple.
Si elle avait accepté, même si elle était la haute impératrice, même si ce chemin était incroyablement difficile à arpenter, j'aurais rentré toutes mes épines, essayé de l'aimer, accepté sa personne, et serais devenu son unique époux. »
En arrivant là, Ye Xuan soupira doucement et étendit les mains :
« Malheureusement, elle a refusé.
Puisqu'elle a refusé, il n'y avait rien à faire.
À partir de ce moment, ce minuscule sentiment naissant fut étouffé à mort par mes propres mains. Parce que je savais que ce n'était pas de l'amour ; c'était un abîme. Si je ne l'étouffais pas, je serais éternellement damné. »
La brodeuse resta là, abasourdie, tout son être comme frappé par la foudre.
Donc c'était ça...
Donc c'était ça, il lui avait donné une chance.
Donc c'était ça, dans son moment le plus désespéré, le plus vulnérable, il avait tendu la main vers elle.
Si seulement elle avait saisi cette main à ce moment-là, si seulement elle avait consenti à abandonner ses soi-disant plaisirs impériaux pour lui, elle aurait pu obtenir le cœur le plus pur, le plus complet de ce monde.
Pourtant, elle avait personnellement repoussé cette opportunité.
Par la moquerie et l'humiliation, elle avait poussé de toutes ses forces cet homme, qui aurait pu à l'origine tomber amoureux d'elle, du côté opposé.
Le regret.
Un regret sans fin submergea la brodeuse comme une vague déferlante.
Son cœur était empli d'une agonie extrême, mais elle ne put que se raidir et utiliser cette excuse pâle et misérable pour défendre l'impératrice :
« Mais... elle est l'empereur.
La voix de la brodeuse était sèche alors qu'elle tentait une ultime lutte :
« Née dans la famille impériale, elle n'a pas le contrôle de son propre destin. Elle doit maintenir la stabilité de toute la Grande Dynastie Immortelle Xia. Ces concubins dans le harem ne sont pas que des hommes ; derrière eux se tiennent les Quatre Grandes Familles Nobles et diverses factions de sectes. Les alliances matrimoniales sont le moyen d'un empereur pour équilibrer la cour.
Si elle dissolvait le harem pour vous, la cour basculerait inévitablement dans le chaos, et le monde pourrait plonger dans la misère et la souffrance. Comment... comment pourriez-vous vous attendre à ce qu'elle accepte ? »
Après avoir entendu cela, Ye Xuan ne plongea pas dans une profonde réflexion ni ne montra de compréhension comme la brodeuse l'espérait.
Il la regarda simplement calmement et demanda en retour :
« Qu'est-ce que cela a à voir avec moi ? »
La brodeuse fut stupéfaite : « Qu... quoi ? »
Le regard de Ye Xuan était froid et clair :
« Que la cour soit stable ou non, que les familles nobles se rebellent ou non, c'est sa responsabilité en tant qu'empereur. C'est le prix qu'elle doit payer pour jouir du pouvoir suprême.
Mais moi ?
Ce n'est pas comme si j'étais entré volontairement au palais pour m'accrocher à la royauté. J'ai été arrachée de force ici par elle.
Je ne suis qu'une personne ordinaire qui veut vivre une vie paisible. Pour son empire et son équilibre, peut-elle juste sacrifier mon désir d'une vie dévouée, monogame ? Peut-elle juste me traiter comme un pion sacrificiel ?
Ye Xuan secoua la tête, son ton si indifférent qu'il en devenait cruel :
« Sœur, n'utilisez pas ses difficultés pour me faire du chantage émotionnel.
Je l'ai déjà dit. Qu'elle soit impératrice ou mendiante, tant qu'elle accepte mes conditions, je serai avec elle. Mais si elle ne le peut pas, même si elle était le Seigneur des Cieux lui-même, je ne lui accorderais pas un second regard.
Si elle n'accepte pas, alors nous sommes des étrangers. Peut-être même... des ennemis. »
La brodeuse fut complètement muette.
Elle ouvrit la bouche, pour constater qu'elle ne pouvait articuler le moindre mot de réplique.
En effet.
C'était vous qui l'aviez de force emmené au palais, et maintenant vous lui dites : j'ai mes difficultés, je ne peux pas n'aimer que toi. Où existe-t-il une telle logique au monde ?
Submergée par la honte, la brodeuse ne ressentit qu'une brûlure cuisante sur ses joues.
Pour masquer sa gêne, elle força un sourire et changea raideument de sujet :
« D'ac... d'accord, ne parlons plus de ces choses tristes. Contentons-nous... de discuter tranquillement. »
« Mhm. Sœur. » Ye Xuan suivit docilement, retrouvant son attitude obéissante et douce.