« Tu n'as pas le droit de mourir ! Je t'interdis de mourir !! »
Wu Lingxiao sombra dans la folie.
Elle se jeta en avant, canalisant sans compter l'immense énergie spirituelle de sa cultivation au royaume du Franchissement des Tribulations, pareille à un océan.
D'innombrables pilules précieuses furent broyées dans ses mains comme si elles ne valaient rien, se transformant en une force médicinale déferlante qu'elle injecta dans le corps de Ye Xuan.
« Inversez le Yin et le Yang ! Reviens vers moi !! »
La terrifiante énergie spirituelle scella de force les vaisseaux sanguins sectionnés de Ye Xuan, réparant sa trachée et ses tissus endommagés.
Sous le traitement désespéré, sans égard au coût, d'une toute-puissante du Franchissement des Tribulations, même quelqu'un qui avait déjà un pied dans la tombe pouvait être arraché à la mort.
Un demi-bâton d'encens plus tard.
La blessure au cou de Ye Xuan guérit à vitesse visible, jusqu'à ce que la cicatrice elle-même disparaisse.
Il ouvrit lentement les yeux. Le silence mortel de son regard se mua en un désespoir sans fin au moment où il aperçut Wu Lingxiao.
« Pourquoi... »
La voix de Ye Xuan était rauque, des larmes glissant sur ses joues :
« Pourquoi... ne me laisses-tu même pas mourir... »
Sur ces mots, il leva à nouveau l'épingle à cheveux tachée de sang, prêt à se la planter dans la poitrine.
Claque !
Wu Lingxiao fit voler l'épingle d'une gifle et, d'un revers de main, projeta un flot d'énergie spirituelle dans le corps de Ye Xuan, scellant totalement sa capacité à bouger.
« Vouloir mourir ? En as-tu seulement le droit ? »
À cet instant, où restait-il ne serait-ce qu'un lambeau de la grâce de l'Impératrice en Wu Lingxiao ?
Son visage était couvert de sang, ses cheveux en désordre, son expression féroce comme celle d'un démon mangeur d'hommes.
C'était une rage extrême née d'une peur extrême.
Une fraction de seconde plus tôt, elle avait vraiment cru qu'elle allait le perdre.
Ce sentiment de perte de contrôle l'avait rendue folle.
« Tu ne me trouvais pas sale ? Tu voulais préserver ta pureté ? »
Wu Lingxiao arracha les derniers lambeaux de vêtements sur le corps de Ye Xuan et s'abattit sur lui avec un sourire sinistre :
« Bien ! Très bien ! »
« Puisque tu veux mourir, je vais exaucer ton vœu ! »
« Je ferai en sorte que ce corps, fût-il réduit en cendres, n'appartienne qu'à moi seule ! »
Ce tourment fou dura trois jours et trois nuits entiers.
Les portes du palais Weiyang restèrent hermétiquement closes. Seuls des bruits intermittents, de ceux qui font rougir et battre le cœur, mêlés à des gémissements douloureux, s'en échappèrent.
Dehors.
Une lourde neige tombait.
L'Époux impérial, Zhou Xubai, vêtu d'un blanc uni, se tenait immobile au bas des marches.
Il était là depuis trois jours.
Chaque son venant de l'intérieur du palais était comme une épine venimeuse qui se plantait violemment dans son cœur.
« Altesse, rentrons... »
Le vieux eunuque derrière lui le conseilla avec compassion : « Sa Majesté est encore en pleine forme. Je crains... qu'elle ne sorte pas de sitôt. »
Zhou Xubai garda un visage impassible, mais ses mains cachées dans ses manches avaient les ongles enfoncés profondément dans ses paumes, en sang.
« Trois jours... »
Murmura-t-il pour lui-même.
Il se souvenait parfaitement que la nuit de leurs grandes noces, Sa Majesté n'était restée dans sa chambre qu'une seule nuit.
Le lendemain, elle s'était empressée d'aller traiter les affaires d'État.
À cause de cela, il avait été envié de tout le harem pendant longtemps.
Mais maintenant.
Pour un vulgaire roturier au stade de la Condensation du Qi, pour un bon à rien qui ne savait que pleurer et faire des histoires.
Sa Majesté avait-elle manqué la cour matinale ? Elle n'avait pas mis un seul pied hors de sa chambre pendant trois jours et trois nuits entiers ?
La jalousie, comme un serpent venimeux, mordait frénétiquement le cœur originellement doux et pur de Zhou Xubai.
« Ye Xuan... »
Une forte lueur d'intention meurtrière brilla sous les paupières baissées de Zhou Xubai :
« Tu as vraiment de la méthode. »
Ce ne fut que le matin du quatrième jour.
Les portes du palais, closes depuis trois jours, s'entrouvrirent enfin.
Quelques dames de cour entrèrent en portant de l'eau chaude et des vêtements de rechange. Quand elles en ressortirent, leurs visages étaient rouge écarlate.
« Ce Ye Xuan... a vraiment la faveur de Sa Majesté. »
Dans un coin, deux jeunes dames de cour chuchotaient.
« Oui, j'ai entendu dire que sa voix est totalement enrouée. Sa Majesté est vraiment éprise cette fois. Je ne l'ai jamais vue si... si dévouée envers qui que ce soit. »
Ces mots percèrent les oreilles de Zhou Xubai, qui ne s'était pas éloigné, sans en manquer une seule syllabe.
Il trébucha et faillit tomber.
« Altesse ! » Le serviteur le soutint vivement.
« Je vais bien. »
Zhou Xubai repoussa le serviteur, prit une grande inspiration et remit son sourire digne et vertueux, bien qu'il parût incroyablement raide sous n'importe quel angle :
« Que Sa Majesté favorise un nouveau venu est une bénédiction pour l'État. Je dois faire preuve de magnanimité. »
À l'intérieur de la chambre.
C'était le chaos.
Wu Lingxiao, vêtue d'une ample robe de nuit, était assise au bord du lit, l'air reposée.
Elle regardait Ye Xuan, allongé sans bouger sur le lit comme une poupée brisée. Une lueur de satisfaction brilla dans ses yeux, teintée d'une pitié à peine perceptible.
Elle étendit la main et leva la restriction sur le corps de Ye Xuan.
« Allez, tu as assez fait de scandale, et tu as déjà essayé de mourir. »
La voix de Wu Lingxiao s'était considérablement adoucie :
« Tu devrais te reposer maintenant. J'ai vraiment aimé ta prestation ces derniers jours. »
« J'ai déjà rédigé le décret. À partir de cet instant, tu es titré Consort Xuan, et il t'est accordé la résidence du palais de la Rosée Douce, le plus proche de moi. »
« C'est un honneur extraordinaire que même Lin Zimo et les autres n'auraient pas pu obtenir à force de supplier. »
Cependant.
Elle n'avait pas fini de parler.
Ye Xuan, venant tout juste de recouvrer sa mobilité, n'hésita pas une seconde, ne lui accorda même pas un regard.
Il jaillit soudain du lit et se lança tête la première vers le pilier d'or voisin !
Boum !
« Mille diables ! »
Wu Lingxiao réagit avec une extrême rapidité, enveloppant instantanément le pilier d'or dans une couche souple d'énergie spirituelle.
Ye Xuan s'écrasa contre la barrière d'énergie spirituelle molle, rebondit et s'effondra au sol.
Mais il n'abandonna pas.
Il se relecha à quatre pattes, ouvra la bouche et mordit violemment sa propre langue !
« Figé ! »
Wu Lingxiao apparut pratiquement devant lui par téléportation, lui saisit le menton et scella à nouveau les méridiens de tout son corps.
Cette fois, Wu Lingxiao n'était pas furieuse.
En croisant le regard de Ye Xuan, rempli d'une volonté de mort, un profond sentiment d'impuissance monta en elle.
Trois jours et trois nuits de possession, d'innombrables faveurs, et même la promesse d'un haut rang.
Tout cela avait-il été totalement inutile ?
« Ye Xuan. »
Wu Lingxiao le fixa intensément, sa voix tremblante :
« Qu'est-ce que tu veux exactement ? »
« Vivre, ce n'est pas bien ? La richesse et la gloire, ce n'est pas bien ? Ne t'ai-je pas bien traité ? »
Ye Xuan ne pouvait ni bouger, ni parler.
Mais il lui répondit par ses yeux.
Son regard était d'un calme terrifiant, véhiculant toujours le même message —
Ce que je veux, c'est une vie, un couple. Si tu ne peux me donner ça, alors laisse-moi partir. Sinon, je mourrai.
Wu Lingxiao comprit ce regard.
Elle se mit soudain à ricaner, son rire strident et lamentable :
« Une vie, un couple ? Une fourmi de la Condensation du Qi comme toi mérite-t-elle ça ? »
« Pour toi, je devrais renoncer aux trois mille beautés du harem ? Renoncer à mon Époux impérial, Zhou Xubai ? Renoncer aux alliances matrimoniales avec les Quatre Grandes Familles ? »
« Ridicule ! C'est purement le rêve d'un idiot ! »
Ye Xuan ferma lentement les yeux.
Puisque c'était ainsi, il n'y avait plus rien à dire.
Ses lèvres bougèrent légèrement, formulant sans voix trois mots :
Tu es sale.
« Aaaah ! »
Wu Lingxiao craqua complètement. Elle leva la main, voulant réduire cet ingrat en cendres d'une seule paume.
Le vent de sa paume était féroce, décoiffant les cheveux de Ye Xuan.
Mais il ne cilla même pas ; il n'y avait dans son regard que l'attente de la délivrance.
Finalement.
La paume s'arrêta à trois pouces du front de Ye Xuan.
La main de Wu Lingxiao tremblait, sa poitrine se soulevait violemment. Après un long moment, elle abaissa tristement la main, comme si elle avait vieilli de dix ans d'un coup.
« Qu'on vienne. »
Elle tourna le dos, la voix rauque :
« Ramenez le Consort Xuan... au palais de la Rosée Douce. »
« Lavez-le... proprement. »
Palais de la Rosée Douce.
Il était cent fois plus luxueux que le palais Changmen, et aussi chaud que le printemps.
Mais pour Ye Xuan, ce n'était qu'une autre cage, plus raffinée.
Une fois ramené là, les servantes se préparèrent à lui donner son bain.
« Dégagez ! »
Ye Xuan repoussa tout le monde.
Il se rua dans la salle de bain, saisit un gant de crin comme un fou et se frotta la peau avec frénésie.
Encore et encore.
Sa peau devint rouge, se déchira, perla de sang.
Mais il ne ressentait aucune douleur.
Il ne se sentait que sale.
L'odeur de cette femme, le toucher de cette femme, c'était comme un ulcère purulent accroché à ses os, pénétrant jusqu'à sa moelle.
« Je n'arrive pas à l'enlever... pourquoi je n'arrive pas à l'enlever... »
Ye Xuan se frottait en pleurant.
L'eau sanglante teignit la baignoire en rouge.
Une fois lavé, il enfila ses vêtements sans expression.
Il jeta un œil aux formations de barrage hermétiques qui l'entouraient, et aux gardes du royaume de l'Intégration Corporelle postés à la porte.
Il n'y avait pas d'issue.
Alors il se laisserait mourir de faim.
Alors il se fracasserait la tête contre le mur.
Tant qu'il lui resterait un souffle, tant qu'il pourrait bouger un seul doigt, il essayerait tous les moyens possibles pour chercher la mort.
Wu Lingxiao dépêcha plus d'une douzaine d'eunuques pour le surveiller en permanence, vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Quand il tentait de se cogner la tête au mur, on l'en empêchait.
Quand il tentait de se mordre la langue, on lui bâillonnait la bouche.
Quand il faisait grève de la faim, on lui gavageait des pilules de Jeûne et des liquides spirituels.
À chaque tentative de suicide échouée, Wu Lingxiao accourait en tempêtant, le soignait tout en l'injuriant, suivie d'une nouvelle séance d'humiliation frénétique, tentant d'user du plaisir charnel pour anesthésier sa volonté.
Mais Ye Xuan était comme un roc obstiné.
Son corps pouvait être possédé, pouvait être brisé.
Mais son cœur resterait à jamais froid.
Un mois plus tard.
La salle latérale du palais de la Rosée Douce.
Cet endroit avait été converti en une cellule de prison spéciale.
Il n'y avait ni angles ni arêtes vives dans la pièce ; les murs et le sol étaient tapissés d'un épais rembourrage mou.
Ye Xuan gisait sur le lit.
À cet instant, on ne pouvait plus l'appeler un être humain complet.
Pour l'empêcher de se suicider, Wu Lingxiao avait utilisé un art secret pour sceller son âme divine et emprisonner sa chair.
Mis à part respirer et penser, il ne pouvait même plus cligner des yeux de son propre chef.
Il gisait là, les yeux ouverts, fixant le plafond en blanc comme un cadavre vivant.
Le Cabinet impérial.
Wu Lingxiao était assise sur le trône du dragon, l'air hagard, de profonds cernes sous les yeux.
Au cours du dernier mois, elle avait été poussée à la limite de la folie par les tourments de Ye Xuan.
« Votre Majesté. »
Une voix froide et mélodieuse retentit.
Une femme vêtue d'une robe officielle pourpre, à l'aura élégante comme une orchidée, entra.
La Première ministre de la Grande Xuan, Shangguan Wan'er.
C'était l'amie la plus proche de Wu Lingxiao, l'artificière de cette Grande Dynastie Immortelle Xia, et la seule personne qui osât dire la vérité à Wu Lingxiao en un tel moment.
« Comment va... Ye Xuan ? »
Wu Lingxiao se frotta l'espace entre ses sourcils, sa voix utterly épuisée.
Shangguan Wan'er soupira, une lueur de pitié traversant ses yeux.
« Toujours pareil. Dès que le sceau sur son âme divine se relâche ne serait-ce qu'un peu, la toute première chose qu'il fait en se réveillant, c'est tenter de se suicider. »
« Même... même dans ses rêves, il crie qu'il est sale. »
Boum !
Le mémorial impérial dans la main de Wu Lingxiao fut réduit en poudre.
Elle leva les yeux, les yeux injectés de sang, et grinca des dents :
« Il... il me trouve encore dégoûtante ? »
« Je me suis déjà assez abaissée ! Je l'ai déjà tenu dans le creux de ma main ! Pourquoi est-il si insatiable ? »
Shangguan Wan'er regarda son amie folle et secoua la tête, impuissante.
« Votre Majesté, ne comprenez-vous toujours pas ? »
Shangguan Wan'er dit doucement :
« Pour quelqu'un comme Ye Xuan, son cœur est fait de glace colorée. Il est d'une pureté et d'une limpidité totales, mais aussi d'une fragilité totale. »
« Essayer de le faire plier n'est pas si simple. »
Shangguan Wan'er s'avança et conseilla d'une voix basse :
« Votre Majesté, laissez-le partir. »
« Il vaudrait mieux exaucer son vœu et le laisser quitter le palais. »
« Avec un tempérament comme le sien, vous ne pouvez pas le contrôler. Si cela continue, tout ce que vous obtiendrez, c'est une coquille vide, voire... un cadavre. »
Wu Lingxiao se figea.
Le laisser partir ?
Laisser Ye Xuan partir ?
Le laisser vivre ce genre de vie libre et sans entraves, pauvre mais heureuse ?
Le laisser épouser une femme ordinaire à l'avenir, sourire à cette femme, et bien traiter cette femme ?
Au moment où elle songea à cette scène...
Le cœur de Wu Lingxiao eut l'impression d'être rongé par dix mille fourmis, la rendant folle de jalousie.
Non !
Wu Lingxiao se dressa brusquement et laissa éclater un rire hystérique et maniaque, empli d'une paranoïa maladive :
« Ridicule ! Absolument ridicule ! »
« Un simple homme, et tu penses que je ne peux pas le contrôler ? »
« Je suis l'Impératrice de la Grande Xia ! Tous les hommes de ce monde sont mes jouets ! Si je veux qu'il vive, il vit ; si je veux qu'il meure, il meurt ! »
« Il veut la liberté ? Dans ses rêves ! »
À l'intérieur du palais de la Rosée Douce, la lueur des bougies vacillait, sans parvenir à réchauffer le froid glacial qui emplissait la pièce.
Lorsque Wu Lingxiao pénétra à nouveau dans cette cage luxueuse, tous ceux qui l'entouraient retinrent leur souffle.
Elle congédia ses servantes. Sa robe de cour jaune vif renvoyait un éclat froid à la lueur des bougies, et chaque pas qu'elle faisait semblait marcher sur la pointe du cœur.
Sur le lit, Ye Xuan restait dans la même posture.
Sa mobilité avait été scellée, le laissant là comme une marionnette de bois.
Mais quand il sentit l'aura de Wu Lingxiao approcher, ses yeux originellement creux et sans vie se focalisèrent instantanément.
Quel genre d'yeux étaient ceux-là.
Nulle peur, nulle révérence, seulement une haine et un dégoût si intenses qu'ils ne pouvaient se dissoudre.
Ce regard était comme un couteau rouillé et émoussé, entaillant encore et encore l'orgueil de Wu Lingxiao.
« Tu me hais vraiment à ce point ? »
Wu Lingxiao le toisa de haut, sa voix contenant une rage sur le point d'exploser. « Je t'ai donné le meilleur palais, les meilleures pilules. Tant que tu acquiesces, tu serais le second après un seul, au-dessus de dizaines de milliers dans toute la Grande Xia ! De quoi fais-tu donc le difficile ? »
Ye Xuan ne pouvait pas parler, mais il fixait Wu Lingxiao droit dans les yeux, les muscles au coin de l'œil tressaillant légèrement. C'était lui qui essayait de se mordre la langue, qui tentait par n'importe quel moyen d'exprimer sa résistance.
Cette défiance silencieuse rendait Wu Lingxiao encore plus folle que ses précédentes crises d'hystérie.
« Bien... très bien ! »
Wu Lingxiao agita violemment ses manches. L'aura oppressante appartenant à une toute-puissante du royaume du Franchissement des Tribulations fit trembler le mobilier de la salle.
« Puisque tu ne veux pas me voir, alors je te laisse à ton sort ! J'aimerais voir combien de temps tes os raides pourront tenir bon ! »
Sur ces mots, elle pivota et s'en alla à grandes enjambées, son dos révélant une misère et une fureur qu'elle ne pouvait cacher.