Au bord de la forêt de bambous pourpres du palais Changmen.
Pour échapper aux persécutions de l'Empereur, Ye Xuan s'était obstinément installé près de l'emplacement comblé d'une vieille latrine.
Bien que des bambous y aient déjà été plantés, il estimait que c'était l'endroit le plus éloigné de ce palais impérial resplendissant.
La nuit était profonde et sombre.
Au moment où Ye Xuan fermait les yeux pour dormir, une pression étouffante et terrifiante s'abattit du ciel.
« Qui est là ? »
Ye Xuan bondit hors du sommeil. Avant même qu'il ne parvienne à se redresser, une main glacée traversa le vide et lui saisit directement la nuque.
« Argh ! »
Il était comme un poussin pris par un aigle, totalement dépourvu de tout pouvoir de résistance.
La silhouette de Wu Lingxiao se matérialisa.
Elle ne portait pas sa somptueuse robe de dragon, mais seulement un fin vêtement rouge. Sa longue chevelure cascadait, et une aura diaboliquement perverse émanait de ses yeux et de ses sourcils.
En regardant cet homme qui préférait dormir près d'une latrine plutôt que sur le lit de dragon, le dernier fil de raison dans ses yeux se rompit complètement.
« Tu aimes dormir ici ? »
Wu Lingxiao ricana. D'un coup de bras brutal, elle souleva Ye Xuan en l'air. « Quel dommage. Ce soir, je ne veux pas que tu dormes ici. »
« Lâche-moi... toux, toux... qu'est-ce que tu fais... »
Ye Xuan se débattit désespérément, essayant à deux mains d'écarter ses doigts. Mais la force du royaume de la Condensation du Qi frappant une experte du Franchissement des Tribulations ne suffisait même pas à la chatouiller.
« Qu'est-ce que je fais ? »
Wu Lingxiao se pencha vers son oreille, son souffle chaud caressant son cou, pourtant les mots qu'elle prononça lui glacèrent le sang :
« Faire ce que j'aurais dû faire depuis longtemps. »
Sa voix à peine éteinte, l'espace se distordit.
La vision de Ye Xuan se troubla. Quand il rouvrit les yeux, la petite cour embaumant le bambou avait disparu. À sa place, la chambre somptueuse du palais Weiyang, l'endroit même dont il rêvait de s'enfuir.
« Boum ! »
Il fut violemment projeté sur cet immense lit de dragon.
Sous lui, des courtepointes de brocard douces comme des nuages ; tout autour, l'épais parfum persistant de l'ambre gris.
Juste au moment où Ye Xuan tentait de se relever, une force invisible immobilisa instantanément ses membres.
Avec horreur, il constata qu'hormis parler et cligner des yeux, il ne pouvait bouger le moindre doigt de tout son corps.
C'était la suppression du domaine d'une experte au sommet du Franchissement des Tribulations.
« Non... ne... »
En voyant Wu Lingxiao s'approcher pas à pas, le calme dans les yeux de Ye Xuan s'effondra enfin, laissant place à une terreur authentique.
Il pouvait endurer la faim, les coups brutaux, et même la mort.
Mais il ne pouvait pas supporter cette humiliation sous un pouvoir absolu.
Wu Lingxiao monta lentement sur le lit de dragon, dominant de haut cet homme qui montrait enfin une expression de panique.
Elle tendit ses doigts élancés, effleura délicatement les yeux et les sourcils de Ye Xuan. Ses pointes étaient légèrement fraîches, porteuses de l'arrogance de qui contrôle tout.
« Tu es vraiment beau. »
Wu Lingxiao soupira doucement, son regard brumeux et cupide. « Tu n'es clairement qu'un déchet à cinq racines spirituelles, alors pourquoi... pourquoi ce visage me fascine-t-il à ce point ? »
Ye Xuan voulut insulter à plein poumons, voulut se mordre la langue pour en finir, mais une force scella ses méridiens, le privant même de la force de serrer les mâchoires.
Il ne put que regarder, impuissant, cette folle commencer à défaire sa ceinture avec une lenteur calculée.
La robe de gaze rouge glissa.
Les mouvements de Wu Lingxiao s'arrêtèrent un instant, comme si une idée lui traversait l'esprit.
En regardant Ye Xuan, une bizarroide pointe de timidité traversa son visage.
« Ye Xuan, tu devrais te sentir honoré. »
Tout en parlant, elle retira lentement le dernier sous-vêtement couvrant sa moitié supérieure, révélant une peau blanche comme neige et une silhouette fière capable de rendre fous tous les hommes du monde.
« Quand des hommes ordinaires entrent au palais pour me servir au lit, je n'enlève pas tous mes vêtements. »
Wu Lingxiao releva le menton, son expression incomparablement hautaine :
« Je suis le Fils du Ciel, et la majesté du Fils du Ciel ne saurait être violée. Mais devant toi... je consens à faire une exception. »
« C'est l'honneur spécial que je t'accorde. »
« Folle... tu es une folle... »
Ye Xuan hurla en son cœur, des larmes s'échappant du coin de ses yeux.
Wu Lingxiao ignora ses larmes ; au contraire, elle trouva qu'elles le rendaient encore plus pitoyable et touchant.
Elle se pencha, ses lèvres rouges se posant sur les lèvres tremblantes de Ye Xuan.
« Mmph ! »
Ye Xuan lutta de toutes ses forces, sa conscience spirituelle frappant frénétiquement la contrainte, voulant reprendre le contrôle de son corps.
Mais c'était totalement vain.
Comment la lueur d'une luciole pourrait-elle rivaliser avec la brillante lune ?
Bientôt, les rideaux de lit rouges retombèrent, recouvrant la pièce pleine de passions printanières, et aussi les gémissements désespérés et impuissants.
Cette nuit, les bougies du palais Weiyang brûlèrent jusqu'à l'aube.
Pour Wu Lingxiao, ce fut le frisson de la conquête, un festin pour combler le vide de son cœur.
Mais pour Ye Xuan, ce fut l'instant le plus sombre où sa dignité fut piétinée dans la boue.
Le lendemain matin.
La lumière du soleil traversa les grillages de la fenêtre, piquant les yeux de Ye Xuan.
La contrainte avait été levée.
Mais il gisait immobile sur le lit, les yeux rouges et gonflés, le visage pâle comme du papier, comme une poupée de chiffon qu'on aurait malmenée jusqu'à la briser.
Wu Lingxiao était déjà entièrement vêtue.
Elle était allongée sur le côté à côté de Ye Xuan, la tête soutenue par une main, l'autre bras enlasant paresseusement ses épaules, le visage rayonnant d'une satisfaction triomphante.
« Le corps du Consort Xuan n'est vraiment pas mal. »
Les doigts de Wu Lingxiao traçaient des cercles sur les marques rouges du torse de Ye Xuan, sur un ton alerte :
« Bien que ta base de cultivation soit un peu faible pour être pleinement satisfaisante, ça se rattrape par une saveur unique. »
« Je suis très satisfaite. »
Elle se pencha vers Ye Xuan et embrassa sa joue pâle, comme on taquine un animal de compagnie :
« Puisque tu m'as si bien servie, j'ai naturellement une récompense pour toi. Dis-moi, qu'aimerais-tu que je t'accorde ? »
« Une veine spirituelle de qualité supérieure ? Une méthode de cultivation de rang Céleste ? Ou... dois-je tuer ceux qui t'ont battu hier soir pour que tu puisses te venger ? »
Ye Xuan ne parla pas.
Il ne fit que fixer d'yeux vides le dais luxueux au-dessus de sa tête.
La douleur de son corps n'atteignait pas le dix-millième du dégoût dans son cœur.
Face à son silence, Wu Lingxiao ne s'irrita pas.
Elle tendit la main, le bout des doigts chargé d'énergie spirituelle, voulant caresser doucement la joue de Ye Xuan et l'aider à remettre en ordre ses cheveux en désordre.
Cependant.
Au moment précis où ses doigts allaient effleurer la peau de Ye Xuan.
Ye Xuan, qui était comme un mort depuis le début, recula soudain comme s'il avait été électrocuté.
« Clac ! »
De toutes ses forces, il repoussa violemment la main de Wu Lingxiao.
« Ne me touche pas ! »
La voix de Ye Xuan était rauque, emplie d'un dégoût profond et de tremblements.
La main de Wu Lingxiao resta figée en l'air.
Le sourire sur son visage disparut instantanément, remplacé par un étonnement incrédule.
Ye Xuan se recroquevilla dans le coin du lit, s'enlaçant des deux bras. La fixant d'un regard comme on regarde une ordure, il grinca des dents et dit mot à mot :
« Tu es tellement sale. »
Boum !
Ces quelques mots furent comme un coup de tonnerre, frappant violemment l'esprit de Wu Lingxiao.
Tout le plaisir et le sentiment de conquête de la nuit précédente s'évanouirent en un instant.
Elle, la grande Impératrice de Grand Xia, la souveraine suprême, se faisait traiter de sale par un favori masculin qui sortait à peine du lit de dragon ?
« Toi... »
Wu Lingxiao fut saisie d'une rage folle.
Elle bondit en avant, saisissant Ye Xuan à la gorge et le clouant fermement contre l'oreiller.
Une intention de tuer terrifiante explosa instantanément. Le visage de Ye Xuan devint immédiatement pourpre-rouge alors qu'il luttait pour respirer.
« Tu oses m'appeler sale ? »
Les yeux de Wu Lingxiao s'injectèrent de sang. Comme une lionne enragée, elle hurla hystériquement :
« Je suis la souveraine du monde ! Je porte la destinée du Vrai Dragon ! Chaque pouce de ma peau est saint et sans défaut ! D'innombrables hommes dans ce monde s'agenouilleraient pour supplier un seul de mes regards, et ils en sont indignes ! »
« Tu n'es qu'une fourmi au royaume de la Condensation du Qi. Que je te favorise est une bénédiction que tu as cultivée sur plusieurs vies ! Comment oses-tu m'appeler sale ? »
Ses doigts se resserrèrent.
Ye Xuan eut l'impression que sa gorge allait être broyée, et sa vision commença à s'assombrir.
Pourtant, il ne supplia toujours pas.
Il lutta pour remonter les commissures de ses lèvres, dévoilant un ricanement profondément moqueur, et serra les mots entre ses dents :
« Ton... corps... n'est-il pas sale ? »
« N'oublie pas... combien... de concubins masculins tu as... »
Ye Xuan la regarda, son regard tranchant comme un couteau :
« Combien de personnes... cette bouche a-t-elle embrassées... Avec combien d'hommes... ce corps a-t-il couché... »
« Même moi... j'ai honte pour toi... »
« Tais-toi ! »
Comme si on avait touché une plaie vive, Wu Lingxiao resserra furieusement son étreinte.
Elle libéra une main, pointa vers les magnifiques fleuves et montagnes hors de la fenêtre, et rugit avec une assurance arrogante :
« Ce monde n'autorise-t-il que les hommes à avoir des harems, pas les femmes ? »
« Quel empereur mortel n'a pas trois palais, six cours et soixante-douze concubines ? Quel puissant cultivateur du monde de la cultivation n'a pas des volées d'épouses et de concubines, et d'innombrables chaudrons ? »
« Pourquoi les hommes le peuvent-ils, mais pas moi ? »
« Je suis l'Impératrice ! La souveraine de Grand Xia ! Naturellement, je dois oser mener le monde ! »
Face à cette justification égoïste.
Ye Xuan, au bord de l'asphyxie, cessa soudain de se débattre.
Ses yeux devinrent incroyablement pitoyables, comme s'il voyait à travers un clown pathétique.
« Heh... »
Ye Xuan usa de toutes ses forces pour extirper un ricanement entre ses dents :
« Si... j'étais entré au palais de mon plein gré... »
« Même si tu avais un harem de trente mille... je m'en ficherais... »
« Ce serait ta liberté... et mon choix... »
Ye Xuan plongea son regard dans les yeux de Wu Lingxiao, marquant une pause après chaque mot, chaque syllabe lui perçant le cœur :
« Mais, Wu Lingxiao. »
« J'ai été... capturé et amené ici par toi. »
« J'ai été... violé par toi. »
Les doigts de Wu Lingxiao se raidirent soudain.
Sa rage démesurée et ses arguments autosuffisants furent brutalement tranchés net, en cet instant, par une main invisible.
Profitant de son étreinte qui se desserrait, Ye Xuan haleta lourdement, aspirant goulûment l'air.
En voyant Ye Xuan refuser absolument de baisser la tête même au bord de la mort, la fureur tyrannique dans le cœur de Wu Lingxiao se mua étrangement en un sentiment extrême d'impuissance et de compromis.
« Parle. »
Elle se redressa, rangea négligemment sa robe rouge en désordre, et reprit la posture distante d'une Impératrice, bien qu'une trace d'irritation imperceptible persistât dans sa voix :
« Qu'est-ce que tu veux exactement ? »
« Puisque tu veux faire une crise, je t'indulge. Tant que ce n'est pas excessif, je peux exaucer tes vœux. »
Ye Xuan releva lentement la tête de l'oreiller, regardant d'yeux complexes la femme qui venait d'essayer de l'étrangler, mais lui permettait maintenant de formuler des exigences.
Sa voix était déjà rauque :
« Puisque... mon corps a déjà été souillé par toi... »
« Puisque je ne peux pas m'enfuir... »
Ye Xuan ferma les yeux, et quand il les rouvrit, une lueur presque obstinée y vacillait :
« Tant que tu acceptes une condition. Dorénavant, je serai volontairement ton mari, ne quittant jamais ton côté, liés vie et mort. »
En entendant cela, les lèvres de Wu Lingxiao s'étirèrent en un sourire froid attendu.
Elle le savait.
Tout ce détachement, toute cette obstination, n'étaient que de la marchandage pour un meilleur prix.
« Je m'en doutais. »
Elle lança un regard dédaigneux à Ye Xuan, machinalement jouant avec une mèche de cheveux noirs tombant sur sa poitrine. « Parle. Veux-tu un haut rang et de riches honneurs ? Ou des ressources de cultivation défiant les cieux ? Ou peut-être veux-tu que je confère un titre noble à titre posthume à ta mère décédée ? »
« Tant que tu seras obéissant dorénavant, ces choses ne sont qu'un jeu d'enfant pour moi. »
Ye Xuan secoua la tête.
Il soutint son corps meurtri, s'agenouilla sur le lit de dragon, son regard plus grave et solennel que jamais :
« Je ne veux pas d'argent, je ne veux pas de pouvoir, et je ne veux pas de ressources. »
« Ce que je veux... »
Il inspira profondément, articulant mot à mot :
« Une vie, un couple. »
« Je veux que tu dissous ton harem. Dorénavant, ta chambre ne pourra contenir que moi, et moi seul pourrai me tenir à tes côtés. Je veux que tu sois comme une épouse ordinaire dans le monde mortel, fidèle et dévouée seulement à moi. »
Silence.
Silence de mort.
Immédiatement après.
« Hahahahaha... Hahahahaha ! »
Comme si elle avait entendu la blague la plus absurde du monde, Wu Lingxiao éclata de rire jusqu'à se plier en deux, presque jusqu'aux larmes.
« Une vie, un couple ? »
Elle pointa Ye Xuan du doigt, ses yeux devenant instantanément tranchants comme des lames, pleins de moquerie :
« Ye Xuan, est-ce que tu rêves encore ? »
« Tu n'es qu'une fourmi au royaume de la Condensation du Qi, ne possédant qu'un joli visage. Tu crois être digne de poser une telle condition à moi ? »
« N'oublie pas, même l'Impératrice, Zhou Xubai, l'aîné légitime des Quatre Grands Clans avec une cultivation d'Intégration Corporelle, n'oserait pas me dire de telles choses ! Qu'est-ce que tu penses être ? Tu t'attends à ce que je renonce aux plaisirs d'un Empereur juste pour toi ? »
Face à l'humiliation et à la moquerie de l'Impératrice, Ye Xuan ne recula pas.
Il redressa l'échine. Bien que ses vêtements ne couvrent pas son corps et qu'il soit couvert de cicatrices, son aura à cet instant n'était en rien inférieure à celle de cette Impératrice qui régnait sur le monde.
« Tu penses que parce que je suis pauvre, bas et faible, je n'ai pas de cœur ? »
La voix de Ye Xuan était calme, doch elle contenait la puissance du tonnerre roulant :
« Je suis une fourmi, tu es un dragon divin. Mais en amour, nous devrions être égaux. »
« Mon cœur est fait de chair, comme le tien. Il souffre quand on le poignarde, et il saigne quand on le trahit. »
« Tout ce que je cherche, c'est un amour pur et complet. Toi et moi ne différons que par la force et les royaumes de cultivation, mais dans nos âmes... »
Ye Xuan planta son regard dans celui de Wu Lingxiao, ni humble ni arrogant :
« Nous ne sommes pas différents ! »
Ces mots furent assourdissants et éclairants.
Le sourire sur le visage de Wu Lingxiao s'effaça progressivement.
Elle regarda Ye Xuan, une irritation et une colère inexplicables montant soudain en son cœur.
Cette rhétorique d'égalité mettait mal à l'aise, extrêmement mal à l'aise, cette impératrice habituée à tout contrôler.
« Absurde ! Complètement ridicule ! »
Wu Lingxiao agita violemment sa manche et dit froidement :
« Un souverain ne plaisante pas. Je ne peux pas accepter cette condition, et je ne l'accepterai pas. »
« Je suis l'Empereur, destinée à avoir trois palais et six cours. Tu n'es qu'un divertissement dans mes longues années. »
« Choisis autre chose. Ne refuse pas la face qu'on te donne. »
La lumière dans les yeux de Ye Xuan s'éteignit instantanément.
Ce fut l'immobilité mortelle après que le dernier espoir se fut brisé.
Il baissa la tête et laissa échapper un rire amer, semblant se moquer de lui-même, mais aussi comme une délivrance :
« Puisque c'est ainsi... »
« Votre Majesté, veuillez m'accorder l'épingle à cheveux sur votre tête. »
Wu Lingxiao se figea un instant.
Elle n'avait pas prévu que Ye Xuan change de sujet si vite.
Elle porta machinalement la main à l'épingle de phénix incroyablement acérée sur son chignon, forgée en or profond de phénix de dix mille ans.
« Au moins as-tu bon goût. »
Wu Lingxiao ricana, pensant qu'il avait enfin compris.
Elle tendit la main, une lumière spirituelle flamboya au bout de ses doigts tandis qu'elle effaçait ses restrictions défensives d'origine sur l'épingle, puis la tendit négligemment à Ye Xuan :
« Cette épingle est un artefact de rang Terre supérieur. Bien que ta base de cultivation soit trop faible pour en libérer la puissance, tu peux l'échanger contre assez de pierres d'esprit pour vivre dans le luxe pendant plusieurs vies. »
« Je te l'accorde. »
Ye Xuan tendit une main tremblante et saisit l'épingle glacée.
Il caressa doucement sa pointe acérée. Elle perça son bout de doigt, faisant perler une unique goutte de sang.
« Merci pour ta grâce infinie, Votre Majesté. »
Ye Xuan releva la tête, un sourire tragiquement beau s'épanouissant sur son visage.
Il regarda Wu Lingxiao. La colère, la peur et le désir qui remplissaient autrefois ses yeux avaient complètement disparu, remplacés seulement par un dégoût sans fond et une résolution absolue.
« Wu Lingxiao », dit-il doucement.
« Tu es vraiment... si sale. »
« Toi ! » Wu Lingxiao entra dans une rage folle, sur le point de frapper.
Cependant, au moment même suivant.
Crac !
Le son étouffé d'une lame tranchante perçant la chair résonna dans l'air.
Sous le regard terrifié de Wu Lingxiao, Ye Xuan serra l'épingle de phénix de ses deux mains et, sans la moindre hésitation, se la plongea dans le cou de toutes ses forces !
Le sang jaillit comme une fontaine.
Il éclaboussa le visage de Wu Lingxiao, tachant de cramoisi ses fières robes de Vrai Dragon.
« Non ! » Wu Lingxiao poussa un cri strident, déchirant.
Elle regarda, impuissante, le corps de Ye Xuan devenir mou et s'effondrer. La lumière s'éteignit rapidement dans ses yeux clairs, pourtant un sourire de pure libération demeurait au coin de ses lèvres.
C'était sa vengeance ultime contre elle.