La lessive finie, je regagne ma chambre, tends une corde à l'intérieur et y étends le linge.
Je me frotte vigoureusement la tête avec une serviette de bain achetée sur Shangri-La.
« Fiuu~, ça fait du bien. »
Je passe la main sur mon menton pour vérifier qu'il ne reste pas de poils de barbe mal rasés.
Pour mon premier jour de commerce, j'ai eu la chance de vendre d'emblée un article à haut prix. Mais ça ne se passera pas toujours aussi bien — faut pas que je me laisse griser.
Cela dit, y aurait-il pas un produit à vendre plus rentable ? Ce qui s'est le mieux écoulé jusqu'ici, ce sont les pinces à linge, mais...
En comptant les pièces de ma recette, une idée me vient.
« Le métal brut... qu'est-ce que ça donnerait ? »
Sur Shangri-La, on vend de l'or et de l'argent en lingots ou en pièces. Si je les revendais directement ici contre de la monnaie locale...
Je lance une recherche « métal argent » sur Shangri-La — des lingots d'une once ou des pièces d'argent s'affichent autour de 4 000 yens.
Si j'en achète et que je les porte chez un changeur du coin, je devrais pouvoir les échanger contre les pièces d'argent locales qui valent 50 000 yens l'unité.
Mais attends... Sur Shangri-La, une pièce d'argent ne vaut que 4 000 yens, alors qu'ici elle équivaut à 50 000 yens en recharge. Comment ça se fait ?
C'est une fonctionnalité prévue ? Si j'achète en masse des pièces d'argent bon marché sur Shangri-La pour les refondre en monnaie locale, ça marcherait, non... ?
C'est louche.
Est-ce que je m'apprête pas à toucher à un truc interdit ? Cet écran de statut existe bien, donc quelqu'un le gère forcément.
Si une violation de règle entraîne un bannissement, et que dans ce monde qui n'est pas un jeu, « bannissement » = mort, je suis mal barré.
Mais ça vaut le coup d'essayer une fois.
Par curiosité, je cherche aussi l'or — une pièce d'une once coûte environ 180 000 yens. La valeur de l'or semble à peu près équivalente entre les deux mondes.
Donc c'est bien l'argent qu'il faut viser...
Je tente de mettre la pièce d'or que j'ai eue aujourd'hui dans la recharge Shangri-La — ça me crédite 200 000 yens.
« Comme je pensais, le taux était bon. »
Pour concrétiser le coup, j'achète trois pièces d'argent d'une once et deux lingots carrés. À 4 000 yens l'unité, total 20 000 yens.
J'appuie sur [Acheter] et *clic*, les pièces tombent avec un bruit clair, roulent sur le parquet. L'une faillit tomber dans l'entaille d'une planche.
Normalement, ce genre de truc est emballé, non ? Mais ici, aucun emballage, aucun carton, que dalle quand on achète.
C'est peut-être la spécification du système.
Je teste en mettant l'une des pièces fraîchement achetées en estimation de rachat — 3 900 yens.
Effectivement, la valeur ne grimpe que si je la convertis en monnaie locale.
Je me suis dit que j'avais peut-être trouvé un bug ou une combine — mais l'univers ne se laisse pas faire si facilement.
« Oooh ! Putain, c'qu'elles sont belles ! »
Des pièces d'argent polies miroir, éclatantes — mais avec un éclat pareil, c'est trop suspect.
Je sors, ramasse des cailloux, les fourre dans une bourse en cuir avec les pièces et secoue vigoureusement.
Elles sont bien rayées maintenant, mais elles ont toujours pas l'air d'avoir circulé...
« Hum... Y avait pas un produit genre "fumigation" pour l'argenterie, sur Shangri-La ? »
Je cherche « argent fumé » — bingo. « Liquide pour patine argent », tiens, ça s'appelle comme ça. J'achète le flacon à 2 000 yens et lis la notice.
« Voyons... "Mélanger le liquide de patine dans de l'eau bouillante, y plonger les objets en argent, quand ils sont noircis, les rincer à l'eau et bien sécher"... »
Ensuite, frotter avec du papier abrasif, apparemment. Je vois.
Je sors mon réchaud à cassette de la Boîte à objets, fais chauffer l'eau et suis la procédure — les pièces brillantes noircissent bien.
J'achète du papier de verre, frotte consciencieusement —
« Oooh ! Ça y est, ça a la gueule de l'emploi. Comme ça, personne se doutera de rien. »
Demain, avant d'installer mon étal au marché, je les porterai chez un acheteur. De l'argent c'est de l'argent, pas du faux, y a pas de souci — je pense.
Tandis que j'examine les pièces, j'entends des pas qui montent l'escalier. Je range illico les pièces trafiquées dans la Boîte à objets.
Un coup de frappe, et Azalea entre.
« Y a plus rien, hein. »
« Faut pas le dire comme ça, non plus... »
Visiblement, elle me trouve marrant, ce vieux, elle passe souvent.
Bon, pour tout savoir sur la ville, c'est elle la source la plus rapide, alors moi aussi j'en profite.
***
— Le lendemain matin. Je bouffe de la viande et du riz dès le potron-minet. J'en avais marre du pain, je voulais de la viande.
Seulement, griller sur une grille fait un fumée de dingue, alors j'ai acheté une poêle et je fais cuire à feu doux. La sauce, c'est ma sauce jingisukan fétiche.
À la poêle, le gras ne gicle pas, mais du coup la viande baigne dans son jus, c'est le défaut. Tant pis.
Une fois le repas fini et la vaisselle faite, je me motive, enfile la chemise noire sans col achetée hier et quitte l'auberge.
« Bon, voyons ce que donnent ces pièces d'argent en mode frontal ! Quitte à passer pour un con ou un génie. »
Je sors de l'auberge et me dirige d'abord vers la quincaillerie où le costaud avait acheté le lit double. Je vais voir s'ils reprennent mes pièces d'argent.
Je traverse le marché, arrive devant la boutique où toutes sortes de trucs s'entassent devant l'entrée, et pénètre dans l'intérieur sombre —
L'intérieur sombre est tout aussi encombré, impossible de s'y retrouver.
« Yo ! »
« Qu'est-ce qu'c'est ? »
« Wah ! Fichez-moi une trouille ! »
Des ténèbres émerge un vieux aux cheveux et à la barbe blancs. Sa robe vert foncé le rendait quasi invisible.
Sa barbe blanche est longue, il a exactement la tronche d'un magicien.
« Hé, papy, vous rachetez les pièces d'argent ? »
« Montre voir... »
Le vieux prend la pièce d'argent que je sors de ma poche. Sa main se met à briller d'une lumière vive.
Quoi ? De la magie ? J'avais pensé qu'il en avait l'air, mais c'est un vrai mage ?
« Hum... Une pièce d'argent que je n'ai jamais vue. T'as chopé ça où, gamin ? »
« L'endroit, je peux pas le dire. Je l'ai trouvée. »
« Tu t'es fourré dans un donjon, ou quoi ? »
« Ben, disons que c'est ça. »
Hein ? Y a des donjons ? Maintenant que j'y pense, les gars du marché parlaient de la guilde des aventuriers.
« Dommage, mais ici on peut pas racheter. Ce pays réglemente strictement la monnaie. L'usage de monnaies étrangères est interdit. Si tu veux t'en servir, faut aller à l'hôtel des changes national. »
« C'est drôlement strict... »
« T'es un étranger, toi. »
« Ouais, j'arrive tout juste. »
« Y a eu une époque où de la fausse monnaie a inondé le pays. Depuis, l'État est sur les nerfs. »
« Je pige. Alors papy, vous pourriez m'indiquer où est cet hôtel des changes national ? »
Je lui file une pièce de cuivre.
« Y a un grand carrefour avant d'arriver au marché. Tu continues tout droit sur la grande rue. C'est sur le bord de la route, tu peux pas le rater. »
« Merci, papy. »
De la fausse monnaie, hein... C'est pas anodin. Dans n'importe quel pays, la contrefaçon, ça touche à l'économie, c'est un crime lourd.
Comme je m'apprête à sortir, je repère un truc qui ressemble à un réchaud avec un trépied carré et fin.
« Papy, c'est quoi ce machin ? »
« Quoi, tu sais pas ? C'est un réchaud à pierre de feu. »
Le vieux bidouille le réchaud et une flamme jaillit.
« Ooh ! C'est vachement bien. C'est de la magie ? »
« Si on appelle ça de la magie, peut-être... »
C'est un réchaud qui utilise une « pierre de feu », un caillou qui brûle. Tiens, c'est plus high-tech que ça en a l'air. Il y a aussi des lampes à pétrole avec le même système d'allumage.
C'est ça qu'Azalea mentionnait.
Mais c'est hors de prix. Le réchaud d'occasion : 300 000 yens équivalent. La lampe à pétrole : 100 000 yens. Sur Shangri-La, c'est une fraction du prix.
Je quitte la quincaillerie en suivant les indications du vieux, et aperçois une enseigne avec un blason : une épée plantée dans une pièce.
Un bâtiment en pierre de trois étages, l'entrée fait saillie d'un étage avec un court escalier. Toutes les fenêtres sont vitrées, c'est imposant.
Normal, c'est une institution d'État.
Pour entrer, je fourre ma preuve de guilde dans ma poche. Par précaution, au cas où. — Bon, j'ai décidé, j'entre.
L'intérieur aussi est luxueux, en pierre type marbre. Grâce aux vitres, la lumière refléchie sur la pierre blanche éclaire bien.
Je me dirige vers le comptoir où siège un jeune homme à lunettes. Le personnel porte chemise ou blouse blanche, bretelles noires tenant pantalon ou jupe.
Nœud papillon pour tout le monde, hommes et femmes.
Au fond du comptoir, une employée aux cheveux relevés et aux lunettes — de loin, on voit qu'elle a une forte poitrine et l'uniforme lui va à ravir.
Hmm, magnifique.
Non, c'est pas le sujet —
« Euh... Je voudrais faire changer des pièces d'argent étrangères. »
Je pose sur le comptoir toutes mes pièces d'argent et les cinq lingots.
Le jeune homme aux lunettes place les pièces dans une coupelle en bois, en examine une longuement, puis répond :
« Veuillez patienter sur les sièges là-bas. »
Il désigne des chaises à coussins rouges. Bon, j'attends sagement.
Pendant l'attente, j'ouvre l'écran Shangri-La et lis un livre numérique pour passer le temps — mais...
Derrière le comptoir, ça s'agite. On sort balances, aquariums, c'est la panique.
Ils vérifient probablement si l'argent est authentique... Ça va aller ? Mais c'est de l'argent acheté sur Shangri-La, la qualité est top.
De toute façon, m'en faire n'avance à rien. L'employée à forte poitrine me titille l'âme d'illustrateur, alors je sors papier et crayon de la Boîte à objets et me mets à croquer.
Hé, une femme, c'est vers cet âge-là que c'est le mieux, quand même. Azalea est mignonne, mais y a ce charme adulte qui...
Avec l'âge, mes goûts ont pas mal changé. Récemment, la presbytie pointe le bout de son nez, je vois mal de près.
Ha... Vieillir, c'est pas drôle.
Tandis que je déprime pour des conneries, on m'appelle — je dirais une trentaine de minutes.
« Le client pour le change de pièces d'argent ~ ! »
« Ah, oui, oui. »
J'accours au comptoir, l'employé aux lunettes m'explique poliment :
« Suite à un examen rigoureux, les pièces d'argent que vous avez présentées sont indubitablement de l'argent. Cependant, en tenant compte du coût de la refonte, le change s'effectuera à raison de cinq pièces d'argent pour une pièce d'or. Cela vous convient-il ? »
« Ben... Faut bien. Si je peux pas m'en servir tel quel, les garder sert à rien... »
« Monsieur, puis-je me permettre un avis personnel ? »
« Heu, oui, allez-y. »
Quoi, quoi, y a un problème ?
« Monsieur, où avez-vous obtenu ces pièces ? »
« Dans un donjon... »
« Je vois... Ces pièces d'argent ont été frappées avec une technologie de pointe. Si on les envoyait dans un atelier compétent pour analyse approfondie, leur valeur grimperait de plusieurs crans. En manipulant la monnaie et en voyant passer bien des pièces, c'est la première fois que j'en vois d'aussi belles. C'est un vrai régal pour les yeux. »
Ce type qui parle de son amour pour la monnaie avec un calme plat, il est un peu bizarre, lui aussi. Mais les pièces de mon monde étaient frappées à la presse, normalement.
« Écoutez... Moi, les termes compliqués, je pige que dalle. Échangez-moi en pièces d'or utilisables et c'est bon. L'enquête, faites-la de votre côté... »
Je ris pour cacher mon malaise.
« Entendu. »
L'homme relève ses lunettes avec un air déçu *clic*, et une pièce d'or apparaît dans la coupelle en bois.
« Merci de votre patience. »
J'ai ma pièce d'or, je me casse vite. C'est passé, mais le cœur me bat la chamade.
Un truc pareil, j'oserai plus le refaire ! Ça va forcément poser problème. Je croyais avoir eu une idée géniale, mais y a un os gros comme ça.
Si j'amène des pièces d'argent en quantité et qu'on me demande leur provenance, c'est la fin.
Peut-être qu'en les fondant et les refrappant moi-même, ça passerait... Mais la contrefaçon monétaire, c'est peine de mort, sûrement. Pas la peine de prendre un risque pareil.
Les moyens de gagner de l'argent, y en a plein d'autres.
Par exemple, les pièces d'argent étrangères sont refusées, mais les bijoux en argent, aucun souci, y en a plein au marché.
Bien sûr, c'est cher.
Mais sur Shangri-La, une recherche « bijoux argent » sort des tonnes de trucs à 2 000-3 000 yens. Je n'ai qu'à les revendre.
Seulement, le prix de vente sera élevé, ce qui limite la clientèle...
Les clients du marché gagnent environ 100 000 yens par mois, d'après ce qu'on m'a dit. Dépenser 20 000-30 000 yens dans un bijou, c'est tendu pour eux.
Si j'avais des contacts chez les riches... Mais la noblesse, j'ai pas envie d'avoir affaire à eux.
Bon, en tout cas, j'ai récupéré du cash en plus. Je vais aligner de l'argenterie et attendre le chaland.
Un riche passant par hasard pourrait craquer.
J'ai perdu du temps, mais direction le marché.
***
J'ai quitté la boutique tard, et comme prévu, la chance d'hier ne s'est pas répétée — seulement une trentaine de pinces à linge vendues.
Ces pinces, c'est clairement mon produit d'appel. faudrai ptêtre améliorer la présentation.
Relier les pinces entre elles pour faire une guirlande et décorer le stand — un truc dans le genre.
Je me disais que j'allais plier boutique tôt — quand on m'interpelle.
« Vous pouvez me montrer ce lit ? »
C'est un homme d'âge mûr, costaud, moustachu. Je passe sous la table et sors.
« Je le sors ici, reculez un peu. »
« Le sortir ? Ah... »
Je fais apparaître le lit devant lui depuis la Boîte à objets. L'homme recule d'un pas, l'air surpris.
« C'est ça, la fameuse Boîte à objets dont on parle ? »
« C'est ça. Le lit a servi, mais il est encore solide. Si vous l'achetez, je jette une paire de draps en prime. »
« Hum... Encore un effort. »
« Bon, comme je ferme boutique, je vous le livre chez vous avec la Boîte à objets. »
« Ça m'arrange... D'accord, je l'achète. »
« Merci bien ~ »
Six petites pièces d'argent carrées (30 000 yens).
Les produits de première nécessité, même un peu chers, ça part. Les bijoux, c'est du luxe, donc plus dur.
Une fois le lit livré, ma journée se termine.
L'affaire des pièces d'argent a capoté, mais c'est comme ça.