Je me rends à la guilde des marchands pour faire l'inscription nécessaire au commerce. Il faut que je gagne de l'argent vite fait, sinon je vais me retrouver à sec.
D'après Azalea, de l'auberge, on peut aussi gagner sa vie en travaillant de ses bras, mais moi qui ai passé des années devant un PC à faire un travail de bureau, je serais bien incapable de ce genre de boulot physique.
Tout au plus, je bêche mon potager.
J'arrive à l'endroit qu'on m'a indiqué. Devant moi se dresse un bâtiment de pierre blanche à trois étages. La pierre est gravée de motifs, la construction est franchement luxueuse, et toutes les fenêtres ont des vitres.
« C'est ici... »
J'ouvre la belle porte et j'entre. Grâce aux vitres, sans doute, l'intérieur paraît lui aussi clair et spacieux.
En face, il y a un comptoir où est assise une réceptionniste, mais il y a des comptoirs un peu partout : ce doit être réparti par service.
Debout, j'observe un moment : on dirait qu'on y donne aussi des conseils commerciaux et qu'on y accorde des prêts. Pour l'instant, je vais au comptoir d'en face.
La réceptionniste porte des vêtements blancs, on dirait une infirmière. C'est peut-être l'uniforme de la maison. Elle a sur la tête un bonnet rectangulaire, ce qui accentue encore l'air d'infirmière.
« Euh... »
« Oui, que puis-je faire pour vous aujourd'hui ? »
« Je voudrais m'inscrire à la guilde. »
« Entendu. Les frais d'inscription s'élèvent à une pièce d'argent. Et veuillez remplir ce papier. »
Elle me tend un formulaire écrit à la main : l'imprimerie n'existe sans doute pas encore. Les rubriques : nom, âge, etc. Il y a aussi une case pour le lieu de naissance, mais je vais mettre Dahlia, cette ville, ça ira.
Je ne connais pas d'autre nom de lieu, de toute façon. À droite, il y a des problèmes de calcul : c'est sûrement le fameux examen.
Trois additions à trois chiffres, deux multiplications à deux chiffres. C'est ça, l'examen ? Quelle déception.
Comme j'ai appris l'écriture pas plus tard qu'hier, il me reste des flous. J'ouvre la Boîte à objets, j'affiche mon antisèche et je triche, mais évidemment, personne d'autre ne la voit.
Je remplis tout, je rends le formulaire au comptoir, et c'est accepté.
J'attends un moment sur une chaise... La réceptionniste m'apporte une fine tige de métal percée d'un trou en haut. Ça, c'est... ce que le jeune marchand portait au cou.
C'est donc ça, la preuve d'appartenance à la guilde. Quand on fait du commerce, il faut l'exposer bien en vue : c'est pour ça que les marchands la portent au cou, apparemment.
L'inscription s'est bien passée, je peux commercer sans problème. Dans le pays voisin, l'Empire, il paraît qu'il existe une sorte d'impôt : on y verse chaque mois un certain pourcentage de son chiffre d'affaires. Ici, rien de tel.
Prochaine étape : l'étude du marché.
À la guilde, on m'indique où se trouve le marché, et je ressors. D'après l'employé, il suffit de rejoindre la rue et de suivre le flot des gens pour y arriver...
Et j'y arrive, exactement comme ça. Un endroit animé, désordonné, noir de monde. Les boutiques sont presque toutes des étals, certains couverts, d'autres non, il y en a de toutes sortes.
Les marchandises ne sont pas classées non plus : lames, pierres, fruits, légumes et autres denrées fraîches s'entassent pêle-mêle, serrés les uns contre les autres.
Les marchands aussi parlent aux clients à la bonne franquette, en les tutoyant. Tant qu'ils n'ont pas affaire à des gens de haut rang, ils ne s'embarrassent pas de politesse, apparemment.
Je trouve aussi du papier. Un papier un peu brunâtre, à une pièce de cuivre la feuille (mille yens). Vendre du papier pourrait bien rapporter, ma foi. Et quoi d'autre... la vaisselle ? Je remarque des assiettes blanches unies, comme celles qu'on trouve sur Shangri-La, vendues une petite pièce d'argent carrée (cinq mille yens) et plus.
Avec un motif, le prix s'envole, mais elles n'ont pas l'air de se vendre beaucoup. Ce marché n'attire que les gens ordinaires de la ville : ils n'ont pas les moyens d'acheter ce qui coûte cher.
D'après ce que je vois à plusieurs étals, les lames sont assez chères aussi : un couteau grossier coûte une pièce d'argent (cinquante mille yens) et plus. Sur Shangri-La, pour cinq ou six mille yens, on en trouve de très bons.
Des couteaux comme ça, je pourrais peut-être les vendre deux pièces d'argent (cent mille yens).
Mais l'acier inoxydable, ça passerait ? Les lames en acier Aogami ou en acier au carbone coûtent les yeux de la tête.
Même si j'en vendais, personne ne s'en rendrait compte tout de suite, mais si ça tournait mal, je n'aurais plus qu'à filer dans une autre ville.
Et puis, tant que j'ai de l'argent, avec Shangri-La, je peux vivre n'importe où.
Je trouve aussi le pétrole lampant dont parlait Azalea : très fluide, proche de celui de mon ancien monde. Mais l'odeur n'est pas la même. Ça sent le poisson.
D'après le vendeur, c'est de la graisse de bêtes marines. Tiens donc. Autres lieux, autres mœurs, comme on dit.
Ici, la mer est proche, alors on trouve de la graisse de bêtes marines, mais dans les pays plus à l'intérieur des terres, on utilise comme pétrole lampant de l'huile tirée des plantes, paraît-il.
« La mer est proche, paraît-il... mais pas de fruits de mer, évidemment... »
Pas de fruits de mer, et même pas de poisson frais... Bon, ça ne se conserve pas. Avec une Boîte à objets, on pourrait rapporter le poisson de mer tel quel.
« J'aimerais bien goûter les fruits. »
Sur Shangri-La aussi, on vend des assortiments de fruits et légumes pour deux mille cinq cents à trois mille yens. Mais les fruits rares qu'on ne trouve que dans ce monde, évidemment, c'est seulement ici qu'on peut les acheter.
« Hé, m'sieur, ça vous dit ? »
C'est une femme qui a des fruits empilés qui m'interpelle. Les fruits entassés dans les paniers en osier sont à une pièce de cuivre les dix (mille yens), apparemment.
Sous la pièce de cuivre, il existe aussi la petite pièce de cuivre carrée, qui vaut dans les cent yens, mais sans doute parce que le calcul est pénible, la plupart des petits articles se vendent par lots.
« Hmm... J'aimerais en goûter plusieurs sortes. Trois de chaque, trois sortes, pour une pièce de cuivre, ça marche ? »
« D'accord. »
Ah, c'est d'accord ? Ça ne coûte rien de demander. J'achète des fruits rouges, verts et jaunes ; je garde un des fruits rouges, qui ressemblent à des pommes, et je range tout le reste dans la Boîte à objets.
L'affichage de la Boîte à objets indique :
[Rinkâ] [Rinyo] [Rinzu]
Je vois : ce fruit rouge, c'est le rinkâ dont parlait Azalea.
J'en croque une bouchée. Acidulé, sucré, délicieux. On dirait une pomme, mais le goût, c'est un mélange de pêche et de pomme.
Ça, on ne peut le manger que dans ce monde.
« Dites donc, chef. Ce que vous venez d'acheter, vous l'avez mis dans une Boîte à objets ? »
La vendeuse de fruits a remarqué mon geste, elle a l'œil.
« Oui, c'est ça. »
« La chance, c'est pratique, hein ? »
« Elle est petite. Mais c'est drôlement pratique. »
Il a dû entendre notre conversation : un grand costaud musclé, les cheveux coupés presque en brosse, m'aborde.
« Chef, il paraît que vous avez une Boîte à objets ? »
« Oui, une petite. »
« J'ai fait un gros achat. Vous pourriez m'aider à le transporter ? »
« T'as l'air drôlement costaud, pourtant. Bon, ça dépend du prix. »
« Une pièce de cuivre, ça vous va ? »
Mille yens de l'heure... C'est un peu maigre.
« Ça, c'est un peu juste. Même en engageant quelqu'un, tu paierais plus cher, non ? »
« Allez, s'il vous plaît, j'ai pas d'argent. Deux pièces de cuivre, ça vous va ? »
« Demande à un ami, paie-lui un verre, il le fera avec plaisir, non ? »
« Si j'avais de quoi payer un verre, je le boirais moi-même, évidemment ! Bon, trois pièces de cuivre, alors ! »
Il a l'air bien désespéré, mais qu'est-ce qu'il a bien pu acheter ? Qu'une montagne de muscles pareille ne puisse pas le porter... Trois mille yens de l'heure : pour un petit boulot, c'est un bon salaire.
« D'accord. Alors je veux bien te le transporter pour trois pièces de cuivre, mais... je ne sais pas ce que tu as acheté : si ça ne rentre pas dans la Boîte à objets, tu laisses tomber. »
« Parfait, c'est comme ça que je vous aime ! »
À l'entendre, je ne sens aucune malveillance, rien de louche. Il veut vraiment juste qu'on lui transporte quelque chose.
Je décide de suivre l'homme jusqu'à l'endroit où l'attend son achat. Nous discutons côte à côte quand un autre homme m'interpelle par-derrière.
« Hé, hé, chef. Il paraît que vous avez une Boîte à objets ? J'ai une affaire en or, ça vous dirait d'en être ? »
Celui qui m'a abordé a le teint maladif, une mine servile et le dos un peu voûté. Hmm, celui-là, il a l'air louche au premier coup d'œil.
Et puis, les affaires en or, ça ne vaut jamais rien. Toute belle rose a ses épines. Toute belle affaire cache un piège.
Dans mon travail aussi, quand je me suis jeté sur une affaire en or, les paiements ont traîné et, pour finir, le client s'est volatilisé, les traites sont parties en fumée... Rien que d'y repenser, rien de bon.
À l'écouter, il s'agit de transporter des fruits de mer depuis la côte, et de la glace depuis les montagnes et les grottes de glace.
« Ça paie bien, vous savez ? »
« C'est sûr que ça doit valoir cher. Il y a des gens pour acheter ce genre de choses ? »
« Hé hé, les nobles, pardi. »
« Ah, désolé, je ne veux pas avoir affaire aux nobles. »
Le costaud, qui écoutait, s'en mêle.
« Laissez tomber, chef. Les nobles, c'est de la mauvaise engeance. Ils vous font trimer jusqu'à la corde, et quand ils n'ont plus besoin de vous, ils vous cherchent une petite querelle de rien du tout, et c'est ça. »
Il se pose le tranchant de la main sur le cou. Ça veut sûrement dire qu'on vous coupe la tête, tout simplement. Pas question.
« T'as raison. »
« Et puis, les types qui ont une grande Boîte à objets, on les traîne jusque sur les champs de bataille pour les faire trimer, à ce qu'il paraît. »
« Sur les champs de bataille ? Pour transporter des armes ? »
« Ça aussi, mais c'est surtout pour transporter la nourriture des nobles. Comme ça, même à la guerre, ils peuvent se régaler de repas de luxe, voyez le genre. »
« Vraiment pas joli joli. »
« Pas vrai ? »
L'homme écarte les mains en secouant la tête.
« Voilà. Je ne veux pas avoir affaire aux nobles, alors je refuse. »
« V-vous le regretterez ! »
Sur cette menace, l'homme au dos voûté s'éloigne à petits pas pressés. Décidément, avec un objet aussi pratique que cette Boîte à objets, on risque de se faire mettre le grappin dessus.
Dans ce genre de monde, les rois et les nobles ont un pouvoir absolu. Leur tenir tête, ce serait dangereux.
« Qui ne réveille pas le chat qui dort n'est pas griffé, le sage se tient loin du danger, et celui qui va renifler ce qu'il sait puant n'est qu'un imbécile, comme on dit. »
« Vous êtes instruit, chef. »
« Bah, j'ai des notions, c'est tout. »
En chemin, j'interroge l'homme sur la forêt.
« Il y avait des bêtes noires dans la forêt... Tu connais ? »
« Noires ? Des chats ? »
« Non, des chiens... enfin, on aurait plutôt dit des loups. »
« Ça, c'est des loups noirs. Mais j'ai jamais entendu dire qu'il y en avait le long de la route. »
C'était donc bien des loups. Selon les endroits, certaines régions les appellent aussi loups démoniaques, paraît-il.
« Non, dans la forêt. »
« Qu'est-ce que vous alliez faire dans la forêt... Ah, je vois, vous vouliez prendre un raccourci, c'est ça ? »
« En gros, oui. Je me suis perdu, et pour finir, ils m'ont attaqué, j'ai failli me faire dévorer. »
« Vaut mieux pas entrer dans la forêt. Le même paysage à n'en plus finir, à ce qu'on raconte, on ne sait plus où on va. »
C'était exactement ça. On avance, on avance, et rien que des conifères à perte de vue... Moi, j'avais une boussole, alors je ne me suis pas perdu.
Chez moi aussi, il y avait des gens qui se perdaient en allant cueillir des plantes sauvages. Une fois dans la montagne, faute de repères, on ne sait plus où on est.
Une de mes connaissances avait même marché jusqu'à ressortir de l'autre côté de la montagne, dans la ville voisine : une histoire qui nous avait bien fait rire.
J'arrive avec l'homme à destination. À première vue... une quincaillerie.
« Ce que j'ai acheté, c'est ça. »
Il montre du doigt un grand lit : un lit double, comme on dit. Le contreplaqué n'existe pas dans ce monde, alors c'est tout en bois massif.
J'en soulève un peu un coin : c'est drôlement lourd. Plus de cinquante kilos, à mon avis. Effectivement, impossible pour un homme seul.
« Acheter un lit aussi grand, ça veut dire que tu t'es marié, ou que tu vas te marier ? »
« Hé hé hé. »
Le grand gaillard se gratte la tête en rougissant.
« Autrement dit, si tu demandais qu'on te transporte ça, ça coûterait plus de trois pièces de cuivre. »
« Voilà. Alors je cherchais une connaissance qui m'aiderait gratis ou pas cher... »
« Et c'est là que tu m'es tombé dessus par hasard. En tout cas, c'est une heureuse nouvelle. J'aimerais bien réussir à te le transporter. »
Un lit pareil devrait rentrer sans peine dans la Boîte à objets, mais comme j'ai raconté qu'elle était petite, je le préviens : si ça rate, désolé.
« Hop là. »
Le lit double est aspiré dans la Boîte à objets, et une ligne s'ajoute à l'affichage : [Lit double (occasion)].
« Oh, génial. C'est donc ça, une Boîte à objets. »
« Tant mieux, ça a marché. Bon, allons chez toi. »
La maison de l'homme se trouve au bout de la ville, tout contre les remparts. Une petite maison en bois, aux murs en planches à clin. À l'intérieur, deux pièces, un séjour et une chambre, avec une cuisine dans le séjour.
Ça me rappelle les petits logements populaires qui étaient à la mode autrefois dans mon ancien monde.
« Bon, on le met dans la chambre ? »
Mais il y a déjà un lit dans la chambre. Tant qu'on ne l'aura pas sorti, impossible de faire entrer le lit double.
Et avant ça...
« Dis donc, la porte d'entrée et celle de la chambre sont bien trop étroites, tu ne pourras jamais faire entrer un lit double, non ? »
« Ah... »
L'homme s'en rend compte lui aussi. Le lit se démonte, en principe, mais sans maillet ni outils, ça a l'air plutôt compliqué.
« Bah, laisse-moi faire. »
D'abord, je sors dehors le lit double que j'ai apporté. Ensuite, je range aussi le lit de la chambre dans la Boîte à objets et je le ressors dehors.
Puis je remets le lit double dans la Boîte à objets et je le ressors dans la chambre : installation terminée.
La Boîte à objets pourrait sans peine contenir deux lits, mais comme j'ai dit qu'elle était petite, je suis obligé de faire ce détour.
« Merci mille fois ! Je vous revaudrai ça ! »
« Et le lit que tu utilisais jusqu'ici, tu en fais quoi ? »
« Je vous le donne, chef. Mettez-le dans votre Boîte à objets et emportez-le. »
« Tu es sûr ? En le vendant, tu en tirerais de l'argent. »
« Pour le transporter, il faudrait encore vous le demander. Et puis, faut que je range la maison. »
Bon, si sa femme doit s'installer, il a tout un tas de choses à réunir : il n'a pas le temps de s'occuper du lit.
Et puis, comme je porte au cou la preuve de la guilde des marchands, il a sûrement compris que je suis marchand, mais...
« Ça ne t'ennuie pas que je vende le lit ? »
« Bien sûr que non. Sans vous, chef... Si j'avais demandé à un autre de m'apporter le lit, il serait pas entré dans la chambre et je serais bien embêté. »
L'homme a un sourire gêné, mais il a raison. Il n'y avait pas pensé, visiblement.
« Alors, pour le transport, je me paie avec ce lit. »
« Ça vous va ? »
« Oui. »
Pour voir, je place le lit devant moi dans la fenêtre de rachat, et le résultat s'affiche aussitôt : [Résultat de l'estimation] [Lit simple (occasion), prix de rachat : 20 000 yens]
Donc, avec un peu de chance, je pourrais en tirer trente ou quarante mille yens. Mais c'est un peu trop pour moi.
J'affiche l'écran de Shangri-La et je cherche des draps doubles en lin. J'en trouve des sans marque à quatre mille yens, et je les achète.
En coton, il y en aurait à deux mille yens environ, mais comme les draps de l'auberge étaient en lin, je choisis ceux-là. J'appuie sur le bouton [Acheter] et les draps doubles tombent devant moi.
« Je t'offre des draps, en cadeau de mariage. Tu n'en as pas encore acheté, si ? »
« Merci, vraiment ! Chef, vous êtes trop bon ! »
Le gaillard tout en muscles a les larmes aux yeux, mais moi, avec le lit qu'il m'a donné, je ne suis pas perdant. Qu'on me remercie autant, ça me donne mauvaise conscience.
Cela dit, le jour où il faudra sortir ce lit double, il devra d'abord le démonter.
Je prends congé de l'homme au lit, je fais le tour du marché et je me renseigne un peu en glissant quelques pièces aux marchands. Recueillir des informations, c'est important.
Puis je rentre à l'auberge avant que le soleil ne commence à se coucher, mais à cette heure-ci, il y a foule et la salle est animée.
« Bon retour ! »
« Oui, me revoilà. Tiens, un petit cadeau. »
Je sors de la Boîte à objets un rinkâ et je le donne à Azalea.
« Un rinkâ ! Merci, c'est sucré, j'adore ça. Tu as pu t'inscrire à la guilde ? »
« Oui. »
Je lui montre la fine tige de métal, la preuve de la guilde.
« Bravo ! »
À l'heure du dîner, elle a l'air bien occupée : nous échangeons à peine quelques mots et je remonte dans ma chambre. Je ne veux pas la gêner dans son travail.
J'ai faim : si je goûtais les fruits achetés au marché ? Le rinkâ, c'est fait, alors maintenant, le rinyo, le vert.
J'achète un couteau à fruits pour mille yens et j'épluche la peau verte, qui s'enroule en spirale.
« C'est aciiide ! »
C'est croquant, et il y a un peu de sucre, mais c'est terriblement acide. Séché, façon prune salée, ce serait peut-être délicieux.
J'enchaîne avec le rinzu, le jaune.
« Mm, c'est sucré. »
Aucune acidité, un goût de mangue à chair ferme. Celui-là aussi, il est bon. Il reste au marché plein de fruits que je n'ai pas encore achetés : j'ai hâte.
J'achète une ficelle sur Shangri-La, pour cent yens. Je la passe dans la preuve de guilde pour la porter au cou.
Au marché, c'était la façon la plus répandue, alors je fais pareil. À Rome, fais comme les Romains, comme on dit.
Bon, maintenant que j'ai une idée du marché, je vais commencer à préparer un peu de commerce dès demain. Mais pas besoin de faire de gros bénéfices, juste de quoi vivre correctement.
Si je gagne de quoi manger, je peux acheter tout ce qu'il me faut sur Shangri-La.
Objectif pour l'instant : trois mille yens investis pour dix mille yens de ventes.
Ce que je vise, c'est une vie tranquille dans un autre monde. Est-ce que j'y arriverai ?