Le lendemain du jour où j'ai extrait la pierre orange de la falaise.
Apparemment, à partir d'aujourd'hui, nous avons un habitant de plus. Hier soir, elle avait bu, elle aussi. Je lui demande quand même si elle était sérieuse.
« Nyamena, ce que tu as dit hier, c'était sérieux ? Tu étais soûle, mais tu te souviens de tout, j'espère ? »
« C'était un alcool fort, d'accord, mais pas au point de me soûler. C'est l'histoire de venir habiter ici, non ? Je suis sérieuse. »
« C'est que, comme logement, il n'y a que ça... »
Je sors de ma Boîte à objets la cabane couverte de tôles en Galvalume, et je la pose à côté de la maison.
« Hein ?! C'est une maison faite en plaques de fer, ça ? »
« Oui, je l'ai construite pour pouvoir s'y réfugier en cas d'attaque de monstres. »
Enfin, comme c'est de la tôle mince, ce n'est peut-être qu'un pis-aller... mais elle devrait au moins arrêter des loups noirs.
Je lui montre quand même l'intérieur. Deux mètres cinquante sur deux mètres, soit cinq mètres carrés : à peu près trois tatamis.
« Le lit aussi, je te laisse celui dans lequel tu as dormi. »
« C'est vrai, je peux avoir tout ça ? »
« Je te le prête, hein ? »
« Oui, oui, j'ai bien compris. Le loyer va être salé, je parie ? »
« Pas besoin de loyer. Du moment que tu aides Primula dans son travail. »
Mais en entendant ça, le visage de Nyamena s'assombrit.
« Chef, qu'est-ce que tu comptes me faire faire au juste ? Remarque, pour toi, je veux bien faire certaines choses, mais... Ah ! Ne me dis pas que tu veux faire de moi ton esclave sexuelle... »
« Ne te fais pas de drôles d'idées. Si ça te gêne de ne rien payer, un gibier à quatre pattes par mois, ça suffira. »
« Ah, c'est tout ? Moi qui espérais un peu... Le loyer, c'est vrai ? »
Franchement, qu'est-ce qu'elle va s'imaginer ?
« Oui... Mais tu es sûre que ça te va, un endroit aussi exigu ? »
« Comparé à là où j'habite, c'est un palace. »
« Mais où est-ce que tu habites, au juste... »
D'après ce qu'elle me raconte, pour louer un logement, il faut un garant, et sans garant, on ne trouve rien de convenable.
Les combles, c'est même encore ce qu'il y a de mieux : il y en a qui logent dans un interstice entre deux murs, ce genre d'endroits.
Les humains qui acceptent de se porter garants d'un homme-bête sont rarissimes, paraît-il, alors avoir un endroit où dormir, c'est déjà une chance.
Et , comment faisait-elle ? Elle habitait avec ses camarades de l'époque, et elles avaient payé le loyer d'avance, en une seule fois. Je vois, dans ce cas, pas besoin de garant.
En ce moment, Nyamena habite dans une sorte de recoin sous le toit, un espace d'un demi-tatami environ.
Comparé à ça, même cette cabane, c'est le grand luxe...
Bref, l'affaire est réglée. Plutôt qu'une colocataire, c'est comme si le village comptait un habitant de plus.
« Vous avez fini de discuter ? »
« Oui, c'est décidé. »
« Fgyaa ! »
est toujours contre.
« Elle aura sa propre maison, et on ne dormira pas ensemble, alors ça va, non ? C'est comme si on avait un villageois de plus. »
« Ha ha, toi, chef, je suis partante quand tu veux. »
Comme pour taquiner , Nyamena se jette à mon cou et enroule sa longue queue autour de moi.
« Gyaa ! »
« Hé, arrête un peu de taquiner . Il est temps d'aller en ville. »
« Ça marche ! »
Aujourd'hui, je dois moi aussi aller en ville pour me renseigner sur la valeur de la pierre.
Je range les affaires de Primula dans la Boîte à objets, je sors la moto tout-terrain et je la prends en tandem, casque sur la tête.
Sous les rayons de soleil qui filtrent entre les feuilles, nous roulons à côté de Nyamena, et la ville apparaît bientôt.
D'habitude, nous nous séparons ici et Primula tire sa charrette jusqu'au marché pour y porter ses marchandises... mais aujourd'hui, il y a ma Boîte à objets.
Je décide de l'accompagner jusqu'au marché et d'y déballer les marchandises.
En arrivant au marché, à l'endroit où Primula tient d'habitude son commerce, des gens attendent déjà.
« Ah, la voilà. Vite, sers-nous ! »
« Oui, je vous prépare ça tout de suite. »
Je passe derrière l'étal et, en me cachant dans l'ombre de Nyamena, je sors les marchandises de la Boîte à objets.
« Vous venez acheter avec une jarre pareille ? »
« Oui, ça fait la soupe de ce soir et de demain matin. Rien que la soupe, c'est cinq petites pièces de cuivre carrées (cinq cents yens) la portion, non ? Il y a plein de viande et de légumes, et une soupe aussi bonne à ce prix-là, on n'en trouve nulle part ailleurs. »
La boutique de Primula a déjà des clients réguliers, apparemment. Un prix raisonnable et du goût : pas étonnant que ça marche.
Quand une boutique marche, les mesquineries commencent, mais avec Nyamena là, ça devrait aller.
« Primula, je vais à la guilde, ça te va ? »
« Oui, merci pour les marchandises. »
Je lui laisse la place et je décide d'aller à la guilde des aventuriers.
Je quitte le marché bruyant, je reviens sur la grande avenue et j'entre à la guilde des aventuriers, qui donne sur la grande avenue.
Toujours autant de monde. Je pose la question à la grande sœur à forte poitrine qui est toujours au comptoir.
« Vous ne rachetez pas les minerais, ici ? »
« Si on a une demande de ce genre, on rachète aussi, mais... d'habitude, les gens les portent plutôt chez un marchand d'outils, par exemple. »
« Je vois, merci. »
« À votre service. »
Je me dirige vers le comptoir de rachat, tout au bout. C'est le jeune gars habituel qui s'occupe de moi.
« Qu'est-ce que tu nous apportes, aujourd'hui ? »
Sept oiseaux, quatre lapins cornus, et un quadrupède qui ressemble à un blaireau : je fais tout transformer en viande.
D'après , on a épuisé les lapins cornus des environs.
Ce n'est pas un jeu : ils ne réapparaissent pas automatiquement avec le temps.
Et puis, en comptant ceux d'hier, une soixantaine d'herbes médicinales en tout.
« Oh, ça fait beaucoup d'herbes médicinales, tu as trouvé un bon coin ? »
Il approche son visage du mien et me parle à voix basse. Dans ces cas-là, il y a souvent des types qui tendent l'oreille pour savoir où le gibier a été pris.
Si ce genre d'informations fuitait de la guilde, ce serait une question de responsabilité.
La conformité de la guilde des marchands est une passoire, mais celle de la guilde des aventuriers est un peu plus sérieuse, paraît-il.
« Disons ça, oui. »
« Ça fait beaucoup d'oiseaux... mais ça ne rapporte presque rien, tu sais ? »
« Du moment que j'ai la viande, ça me va. »
« T'es un drôle de type. »
À moins d'avoir des plumes particulièrement belles, ou d'être un gibier comme l'oiseau cocca que a raté, ils ne valent rien, apparemment.
« Les plumes d'oiseau servent quand même de matériau ? »
« Ouais, pour l'empennage des flèches, pour bourrer les oreillers, c'est à peu près tout. »
Comme d'habitude, on me dit que ce sera prêt en fin d'après-midi, et je reçois un jeton à échanger.
Je salue brièvement la grande sœur de l'accueil, je quitte la guilde et je me dirige chez la vieille du magasin d'outils.
J'entre dans le magasin d'outils, toujours aussi sombre.
« Salut, la vieille, t'es là ? »
« Tiens, c'est toi, mon garçon ? »
« Ici, c'est écrit "Snowflake", c'est ton nom ? »
« Bien sûr. »
C'était donc ça. Snowflake, hein...
« Qu'est-ce que c'est que cette tête ? Si tu as quelque chose à redire à mon nom, je suis tout ouïe. »
« Non, non, c'est un joli nom. »
« Hmph... Alors, tu es venu acheter quelque chose ? »
« Je me demandais combien pourrait valoir cette pierre. »
Je sors de la Boîte à objets la rhodonite extraite de la falaise et je la montre à la vieille.
« Hmm... Deux pièces d'argent (cent mille yens). »
« C'est tout... »
« C'est une pierre brute, tu comprends. Il faut payer pour la tailler, après. »
« C'est vrai. Bon, dans ce cas, je la garde. »
« Attends un peu ! Alors trois pièces d'argent (cent cinquante mille yens) ! »
La vieille, affolée, a fait monter le prix.
« Non, laisse tomber. Je vais la remettre dans ma Boîte à objets. »
« Alors une pièce d'or (deux cent mille yens) ! Je ne peux pas aller plus haut ! »
Ah bah, au bout du compte, c'est le même prix que le rachat de Shangri-La.
Mais si j'en arrive là sans la lui vendre, elle risque d'être moins serviable par la suite.
Je vais la lui vendre, tiens...
« D'accord, la vieille, je te la vends. »
« Franchement, tu connaissais à peu près la valeur de cette pierre, hein ? Quel sale type. »
« Disons ça, oui, mais toi aussi, tu essayais de l'acheter au rabais, non ? On est quittes. »
La vieille ronchonne, mais je reçois une pièce d'or en échange de la pierre orange.
Une fois taillée et transformée en bijou, elle pourrait atteindre entre cinq et cinquante pièces d'or (entre un et dix millions de yens), apparemment. Sur ce point, c'est comme dans mon ancien monde.
« Dis, mon garçon, le grimoire de l'autre fois, il t'a servi ? »
« Oui, moi, ça n'a pas marché, mais une fillette a pu s'en servir. »
« Tiens donc, à son âge... Elle a du talent. Tu ne l'envoies pas à l'école ? »
La vieille rangeait sa marchandise tout en me parlant, mais de surprise, elle s'est arrêtée.
« Il a été question de l'école de la capitale, mais elle n'a pas l'air que ça l'intéresse. Elle veut vivre avec moi, qu'elle dit. »
« Quel gâchis. Si elle allait à l'école de la capitale, elle pourrait peut-être devenir la maîtresse d'un grand négociant ou d'un noble. »
« Mais comme il n'y a que des gens de ce genre, j'ai entendu dire que c'était difficile d'y entrer quand on vient du peuple. »
« Eh bien, c'est vrai. »
« Toi aussi, la vieille, tu as l'air de savoir te servir de la magie, tu es allée dans ce genre d'école ? »
« Oui, il y a bien longtemps. »
« Ah bon ? Et alors, tu n'as pas eu d'histoires de cœur ? »
« Si... J'étais jeune, moi aussi... Ce n'est pas à moi de le dire, mais on m'appelait la fleur de l'académie. »
« "Debout, une pivoine de Chine ; assise, une pivoine arbustive ; en marchant, une fleur de lys", c'est ça ? »
« Je ne sais pas ce que c'est, ta pivoine de Chine et ta pivoine arbustive, mais on me comparait souvent à une fleur de lys. »
Comme si elle se remémorait le passé... la vieille fixe longuement sa marchandise.
D'après ce qu'elle raconte, elle est tombée amoureuse du fils d'un noble et a même eu un enfant de lui. Si elle a attiré le regard d'un noble, c'est qu'elle devait être vraiment très belle.
« Hein ? Et qu'est-il arrivé à l'enfant ? »
« Les nobles me l'ont pris ; j'ai reçu une indemnité de rupture, et ça s'est arrêté là. »
Cette boutique, elle l'a construite avec cette indemnité, à ce qu'elle dit.
« Chez les nobles, il y a des querelles de succession et compagnie. Ils te l'ont pris pour garder la main sur un enfant de leur sang, sans doute. »
« C'est à peu près ça, oui. »
La lignée d'une famille royale ou noble s'éteint, on cherche, on découvre qu'il existe un enfant illégitime, et on le fait rechercher en toute hâte dans tout le pays.
C'est une histoire classique. Ils l'ont peut-être pris d'avance pour éviter d'en arriver là.
« Tu ne sais absolument pas ce qu'est devenu l'enfant ? »
« Si, l'enfant a fini l'école de la capitale, a épousé un noble, et il paraît que j'ai même des petits-enfants. Ces petits-enfants aussi ont fini l'école, apparemment. »
« Dis donc, tu es drôlement bien renseignée. »
« C'est une famille noble de la capitale assez connue. Les rumeurs arrivent jusqu'ici, tu comprends. »
« Tu n'as pas envie de les voir ? »
« Bien sûr que j'en ai envie, mais... J'ai reçu l'indemnité à condition de ne plus jamais les revoir... »
D'après la vieille, l'homme en question est un noble du nom de marquis Nasturtium.
« L'école, c'est une chose, mais j'aimerais qu'Anémone apprenne un peu plus de magie. La vieille, si tu as des grimoires de magie explosive ou dans le genre, je les achète, même un peu cher. »
« Il n'y en a pas beaucoup qui passent, mais... attends sans trop d'espoir. »
La pierre vendue, je retourne à l'étal de Primula, au marché.
Mais dans l'étal, il y a une nouvelle fille. Une fille d'environ dix-sept ans.
Elle porte un chemisier de lin et une robe bleu marine, et ses longs cheveux noirs sont coiffés en nattes enroulées en rond, comme des bretzels.
« Je suis rentré. Et elle, c'est qui ? »
« C'est une apprentie. »
« Vous êtes le père de mademoiselle ? Enchantée, je m'appelle Iris. »
« Pff ! Ha ha ha ! »
Brusquement, Nyamena éclate de rire. Bon, vu notre différence d'âge, on pourrait sans exagérer dire que je suis son père...
« Je ne suis pas son père. »
« Hein ?! Alors, vous êtes son mari ? Pardonnez-moi ! »
« Exactement. C'est mon mari, . »
« Attends, ton mari... »
« Quelque chose ? Un problème ? »
Primula, avec son sourire radieux, me fait peur. Impossible de démentir.
« Une apprentie, tu vas la faire travailler à la boutique ? »
« Pas seulement. Je vais lui apprendre la cuisine et le commerce, et lui faire ouvrir une succursale. »
Je vois, le système de la franchise. C'est bien une commerçante : elle compte s'étendre de plus en plus.
« En cas de besoin, il suffira de se séparer de la succursale. Alors si jamais tu t'enfuyais encore, , je pourrais te poursuivre aussitôt. Il n'y a pas de souci à se faire. »
« Mais ce genre de souci, il n'y a pas lieu d'en avoir... »
Décidément, Primula, avec son sourire radieux, me fait peur. C'est le visage de quelqu'un qui ne me fait pas du tout confiance.
Cette fille, Iris, sait lire, écrire et compter, paraît-il. Embaucher comme commis une enfant qui ne sait ni lire, ni écrire, ni compter, ce serait quand même une sacrée charge.
Un commis, il faut aussi lui fournir le gîte et le couvert. Et même si je la logeais chez moi, le trajet jusqu'en ville poserait problème.
En défrichant la forêt pour faire une route, je pourrais l'emmener et la ramener en 4x4, mais ce serait aller trop loin.
Cela dit, il ne reste déjà plus que la moitié environ du ragoût et de la compote de rinkâ. Il n'est même pas encore midi.
« , tu pourrais me prêter un deuxième réchaud à pierre magique ? »
« Oui, bien sûr. »
Je lui prête un réchaud à cartouche et elle me dit qu'elle va préparer de quoi compléter. Je sors de la Boîte à objets la viande et les légumes déjà préparés, et Primula se met à cuisiner.
« Iris, je vais t'apprendre comment on procède. »
« Oui ! »
Une apprentie pleine de bonne volonté, on dirait.
Je leur laisse la place et je décide de rentrer un moment à la maison.
***
De retour à la maison, je me mets à construire une nouvelle cabane.
Maintenant que je sais que la pierre se vend, j'aimerais bien en extraire davantage, mais j'ai prêté la cabane à Nyamena.
Ce serait embêtant s'il arrivait quelque chose ; la priorité, c'est donc de fabriquer la cabane. J'achète de nouveau un kit de cabane sur Shangri-La, le même que celui que j'avais acheté avant.
Pendant que j'assemble la charpente avec l'aide de , le soir tombe.
Mais ronchonne toujours.
« Tu ronchonnes encore ? Chez les hommes-bêtes, les grandes familles, c'est normal, non ? Et puis vous ne dormirez pas au même endroit. »
« Grr, cette fille-là, elle me revient pas, nya. »
« Elle n'est même pas là pour moi, tu t'en fais trop. C'est parce que tu t'en fais, , qu'elle s'amuse à te taquiner. »
« Umyumyumyu... »
Apparemment, elles ne sont pas sur la même longueur d'onde. Mais c'est Primula qui l'emploie.
Je ne peux rien y faire.
Je mets le lit dans la cabane de Nyamena et j'y pose trois draps en lin tout neufs.
Il manque quoi d'autre ? Il y a déjà des étagères... Ah, il faut une lampe.
J'ai acheté sur Shangri-La une lampe à pétrole, une lanterne tempête à quatre mille yens.
La cabane n'est pas finie d'assembler, mais pour aujourd'hui, ce sera tout. Je range les pièces dans la Boîte à objets et je me dirige vers la ville.
En arrivant à la guilde des aventuriers, la viande que j'avais fait préparer est prête.
« Hé, c'est prêt. »
« Tu en fais toujours tant pour moi... »
« On avait promis de ne pas en parler. »
Étonnant : ce vieux gag de feuilleton marche aussi dans un autre monde.
Je récupère la viande, je la fourre dans la Boîte à objets et je me dirige vers le marché.
Primula, qui prépare son départ, m'explique qu'elle veut emmener aussi à la maison la fille aux nattes, Iris.
« Une fête de bienvenue pour la nouvelle ? »
« Exactement. Et puis, il faut que je lui apprenne la préparation des ingrédients et la tenue d'une comptabilité en partie double. »
Primula a l'air de vouloir la former pour en faire une responsable, et lui confier aussi la formation des autres employés quand elle ouvrira une succursale.
Tout avance avec méthode, pas à pas. Rien à voir avec moi, qui fais tout au petit bonheur.
« Mais comment est-ce qu'on va l'emmener ? Ma draisienne ne peut prendre que deux personnes. »
« Je n'ai qu'à la porter sur mon dos. »
« Ah, c'est vrai, il y a ce moyen-là. »
L'autre fois, quand on a fait la fête au bord de la rivière, des hommes-bêtes m'ont porté sur leur dos, et ils couraient dans tous les sens comme si de rien n'était.
Une fille, ça ne doit pas leur peser grand-chose.
« Hyaaaaah ! »
Il est déjà tard : entre les arbres de la forêt, il fait déjà noir. Sur le dos de Nyamena, qui file à toute allure dans cette obscurité, Iris pousse des cris.
Ça va drôlement vite.
Les hommes-bêtes voient sans doute dans le noir, mais pour un humain ordinaire, ça doit être terrifiant. C'est comme conduire une voiture sur une route de nuit, tous feux éteints.
Bercés par les cris d'Iris, nous traversons la forêt et arrivons à la maison.
« Ouf, j'ai eu peur... »
« Allez, merci pour le trajet. »
« Euh... Monsieur, cette draisienne, c'est quoi ? »
Iris fixe la moto tout-terrain qui tourne au ralenti, son phare allumé éclairant vivement devant elle.
« C'est ma draisienne personnelle, qui marche à la magie. N'en parle à personne. »
« E-entendu. »
Iris joint les pieds et fait une petite courbette.
« Nyaa ! Fgya ? Encore une de plus, nya ?! »
, qui est sortie de la maison, dresse la queue en voyant Iris.
« Non, non, c'est une employée de la boutique que Primula a embauchée. Elle a plein de choses à lui apprendre, apparemment. »
« Gu... gumyuu... »
« Ne sois pas si méfiante. »
Maintenant que tout le monde est là, si on cuisinait ? La soupe habituelle, et comme plat principal, voyons...
Pour changer un peu... et si je faisais une okonomiyaki, le grand classique des autres mondes ? C'est facile, ça.
Il suffit de couper de la viande et des légumes, de les mettre dedans et de faire cuire.
Mais qui dit okonomiyaki dit chou. J'achète du chou sur Shangri-La : quatre mille yens les dix kilos.
Pour la viande aussi, des chutes de porc vaudront mieux que de la viande d'ours.
Je m'attaque à la préparation de l'okonomiyaki.