Nous montons en haut de la falaise par l'échafaudage que nous avons monté, et là, des herbes médicinales et des champignons intacts poussent en abondance.
Comme je le pensais, une terre où personne n'a mis les pieds regorge de bonnes prises.
La matinée, je la consacre surtout à la recherche d'herbes médicinales, et j'en récolte près de cinquante : une pêche miraculeuse.
Pour le déjeuner, je décide de cuisiner tout de suite les nobikinoko que nous avons cueillis.
Je pensais à des pâtes aux champignons, mais les gens de ce monde n'aiment pas les pâtes longues. Ils ont aussi rejeté les macaronis.
Sans doute parce qu'il n'existe rien de semblable ici... Des pâtes carrées ou en forme de papillon passeraient peut-être...
Mais inutile de les forcer à manger ce qui ne leur plaît pas. Il suffit de faire quelque chose de bon qu'eux aussi puissent manger.
J'ai donc opté pour des gyoza.
Il paraît que, dans ce monde aussi, il existe des plats faits de pâte de farine farcie à la viande : avec ça, pas de rejet en vue.
Faire les feuilles de gyoza moi-même serait fastidieux, alors je les achète sur Shangri-La.
« , qu'est-ce que c'est ? »
« Hmm, c'est de la pâte de farine étalée très fin. On la garnit de viande et de légumes, et on fait griller. »
Pour la viande, j'utilise de l'ours que j'ai laissé tremper dans du lait pour lui ôter son odeur. Comme on l'enferme dans la pâte pour la cuire, la viande marinée dans l'alcool ne conviendrait sans doute pas.
Pour en faire de la viande hachée, j'achète une machine à hacher, un hachoir : deux mille cinq cents yens.
« Anémone, lave-toi les mains, puis mets la viande là-dedans et tourne la manivelle. »
« Et quand je tourne, ça fait quoi ? »
« La viande ressort écrasée. »
« D'accord ! »
Revenue de la rivière où elle s'est lavé les mains, Anémone met la viande dans le hachoir et tourne la manivelle avec une concentration absolue.
« Trop fort ! Trop rigolo ! »
« Primula, tu veux bien hacher ce légume ? Le plus fin possible. »
« Oui... Qu'est-ce que c'est ? »
« Un légume dont on mange les feuilles. »
Ce que j'ai sorti de ma Boîte à objets, c'est un chou chinois. Les gyoza, c'est quand même au chou chinois. Chez mes parents, on y mettait parfois du chou ordinaire.
Dans la viande hachée, je mets du sel, et un peu de bouillon chinois. Puis je hache la vedette du jour, les nobikinoko, je les ajoute et je pétris bien la farce.
Pour hacher et pétrir, un robot ménager ferait l'affaire, mais puisqu'on a de la main-d'œuvre, autant se faire aider.
Par contre, dans ces moments-là, les hommes-bêtes ne servent à rien. Si on les fait participer, il y a des poils qui se glissent dedans.
Ensuite, il faut envelopper la farce dans les feuilles, et c'est là que Shangri-La entre en scène.
On y vend un truc appelé « moule à gyoza » pour sept cents yens environ. J'en achète deux et je me fais aider par Anémone.
« Anémone, tu mets la farce sur cette feuille fine, tu passes de la farine délayée tout autour, et tu refermes, clac. Et voilà, c'est fait. Tu sais faire ? »
« Oui, je sais ! »
Pendant que nous fabriquons des gyoza à la chaîne tous les deux, je demande à Primula de commencer à les faire griller sur la plaque, avec le réchaud à cartouche.
Mais les hommes-bêtes chipent les gyoza à peine grillés.
« Miamnya ! »
« C'est que c'est bon, ça ! Dire qu'on peut faire un plat aussi bon avec de l'ours... »
« Hé, hé, on ne pioche pas. On ne va plus savoir combien il y en a pour chacun. »
« Fmya. »
À ces mots, retire précipitamment la main.
Au total, soixante-dix gyoza grillés. Avec ça, il y a de quoi faire. S'il en reste, je n'aurai qu'à les mettre dans la Boîte à objets.
Il n'y a que des gyoza, mais la pâte, c'est de la farine, donc des glucides, et il y a de la viande et des légumes dedans. C'est quasiment un repas complet à lui seul.
Pour la sauce... moi, c'est sauce soja et huile pimentée, mais les gens de ce monde n'ont pas l'air d'aimer la sauce soja, alors j'ai sorti du sel et de la mayonnaise.
La mayonnaise, c'est peut-être une hérésie, mais ça vaut sans doute mieux que la sauce Worcestershire.
Cela dit, on ne m'a jamais demandé de manger des gyoza avec autre chose que de la sauce soja. Quoique, il me semble avoir déjà vu des gens les manger avec de la sauce Worcestershire et de la moutarde...
Même le sel pétri dans la viande suffit à leur donner pas mal de goût.
« C'est bon ! »
« Ouh ! Le jus de la viande coule de l'intérieur... »
Tout le monde a l'air de les manger avec de la mayonnaise, et Anémone et Primula aussi les apprécient.
Voyons, un pour moi... Hm, même en gyoza, l'ours ne fait pas tellement bizarre. Si on dit que c'est un plat comme ça, eh bien, c'est un plat comme ça.
Et puis, les champignons ajoutés avec donnent un très bon goût. C'est vraiment un champignon délicieux.
Dans mon ancien monde, ce serait du niveau de la hon-shimeji.
« Avec une pâte plus épaisse, on pourrait aussi les mettre dans une soupe. »
« Voilà qui doit être délicieux. Il faudra que j'essaie d'en vendre dans ma boutique. »
« Mais ça demande pas mal de travail, tu sais ? »
« Il suffit d'engager des gens en ville pour aider. »
C'est bien une commerçante. Moi, je pense tout de suite à me débrouiller seul, mais elle, elle établit ses plans commerciaux en partant du principe qu'elle emploiera du monde.
« , quand vous cuisinez, vous ajoutez une poudre, il me semble. Qu'est-ce que c'est ? »
« Des algues qui poussent dans la mer et du poisson séché, broyés en poudre. Ça donne de la profondeur au goût. »
Si je parle d'umami, elle ne comprendra pas.
« Nyaa ! C'est pour ça que les plats de viande ont parfois un goût de poisson, nya. »
avait remarqué le goût du bouillon de bonite.
« Mais en vrai, utiliser du poisson séché dans une soupe, c'est assez difficile. Si on le fait mijoter trop longtemps, ça finit par sentir le poisson. »
« Faire de bons plats demande de grandes connaissances, et beaucoup de temps et de peine, n'est-ce pas ? »
Après avoir dégusté nos gyoza tous ensemble, nous passons au travail de l'après-midi.
Anémone et Primula cherchent des herbes médicinales en haut de la falaise, et Nyamena explorent la forêt.
Et moi, je me lance dans l'examen de la roche orange qui se trouve à mi-hauteur de la falaise.
À un mètre environ du sommet de l'échafaudage, une couche noire court en biais, et des blocs aux couleurs vives y sont parsemés.
Orange, mais pas couleur mandarine. Une teinte bien plus profonde, beaucoup plus rougeâtre.
D'abord, comme il y a un petit espace entre la falaise et l'échafaudage, je pose des planches pour le combler.
Puis, pour que les pierres extraites ne tombent pas en bas, je fixe une bâche bleue à la falaise avec du gros scotch.
Bon, comment je vais creuser ?
Un marteau-piqueur électrique fera l'affaire. Le truc qui fait tatatata ! pour casser le béton sur les chantiers de voirie.
Mais au fait, en japonais, on dit « hanma » ou « hanmâ » ? Ça change selon les fabricants, ou c'est une marque déposée ?
En cherchant sur Shangri-La, on en trouve de toutes sortes, mais j'en achète un de chez Hi*achi à cinquante mille yens.
Qui peut le plus peut le moins. Pour extraire du minerai, mieux vaut un modèle un peu costaud.
Ensuite, je sors de ma Boîte à objets le groupe électrogène diesel. Pour faire tourner ce truc, une batterie portable manquerait de puissance, forcément.
Ce groupe électrogène aussi, je pensais m'en débarrasser rapidement, mais il se révèle étonnamment utile. J'avais un peu sous-estimé ses capacités.
Je branche le marteau-piqueur sur le groupe et je tire le lanceur : le moteur démarre du premier coup.
Mais ce moteur est toujours aussi bruyant.
« Bon, allons-y... »
Je mets le marteau-piqueur en position et j'appuie sur la gâchette : il démarre, mais les vibrations manquent de force. Et en plus, il a parfois du mal à se lancer.
Le groupe électrogène tourne à plein régime... Capacité insuffisante, donc. Autrement dit, il ne produit pas assez de courant.
Est-ce qu'on peut le coupler en parallèle ? Avec les groupes électrogènes récents, on peut en brancher deux en parallèle pour augmenter la capacité.
Je cherche sur Shangri-La la page où je l'avais acheté... Introuvable !
La page elle-même n'existe plus. Ils ont vendu et filé ? Franchement, voilà pourquoi les produits de ce pays-là...
Comme ça, s'il tombe en panne, ou si je tombe sur un mauvais exemplaire, c'est terminé.
Tant pis, je vais utiliser l'autre groupe électrogène, celui à essence. Un gros modèle de deux kilowatts, de chez Y*maha, fabriqué au Japon et couplable en parallèle.
Avec celui-là, ça devrait aller. Je n'ai comme essence que du mélange pour deux-temps, alors il crache un peu de fumée blanche, mais ce n'est pas grave.
Bien sûr, à long terme, ça risque de poser problème.
Tiens, avec l'objet magique qui sépare les liquides, je ne pourrais pas retirer l'huile deux-temps du mélange ?
Comme ça, je pourrais m'en servir comme d'une essence normale...
Je range le groupe diesel dans la Boîte à objets et je reprends tout depuis le début.
« Bon ! C'est parti ! »
Je fais tourner le groupe et j'appuie sur la gâchette : le marteau-piqueur se met à vibrer avec vigueur et fait s'écrouler la roche morceau après morceau.
« Quoi, quoi ?! »
Anémone se penche depuis le haut de la falaise.
« , qu'est-ce que tu fais ? »
« Il y a de jolies pierres ici, alors je creuse. »
« Tu me les montreras après, hein ! »
« Oui. »
En quelques minutes, une pierre orange foncé de la taille d'un poing roule à mes pieds. Puis je lève vers le ciel la pierre translucide...
« Elle est plutôt jolie. Mais est-ce qu'il existe des pierres précieuses de cette couleur ? »
Dans ces cas-là, je la balance dans la Boîte à objets. Si elle a un nom, il devrait s'afficher à l'écran.
Et ce qui s'affiche à l'écran, c'est :
[Rhodonite]
« Rhodonite ? Kézako ? »
Je n'en sais pas plus. Dans ces cas-là, Shangri-La. Je fouille parmi les livres numériques consacrés aux minéraux.
Celui-là devrait faire l'affaire :
[Guide illustré en couleurs : les minéraux et les pierres précieuses expliqués même aux singes]
« Et hop, clic ! »
J'ouvre aussitôt le livre numérique et je cherche la rhodonite.
Voyons voir... Rhodonite : minéral de la famille des silicates, présent dans les gisements de manganèse.
Tiens, je ne savais même pas que cette pierre existait. Une pierre connue seulement des connaisseurs ? Elle serait précieuse, peut-être ?
Dans ces cas-là aussi, c'est simple : il suffit de la mettre dans l'estimation de rachat de Shangri-La.
« Voyons voir... ? »
[Estimer et racheter ?]
Je compte sur vous... Et hop, clic !
[Résultat de l'estimation] [Rhodonite : prix de rachat 200 000 yens]
Deux cent mille yens ? Sérieux ? Une pierre pareille ? Remarque, si c'est une pierre précieuse, pour une pierre brute, elle est plutôt grosse.
Elle serait même plutôt bon marché, comparée au diamant et compagnie. Un diamant ou un rubis brut de cette taille, ça vaudrait plusieurs milliards de yens.
En tout cas, je sais maintenant que ça rapporte, et cette seule pierre rembourse le marteau-piqueur et le groupe électrogène.
Non, attends, attends, ce n'est pas encore le moment de s'emballer. Tant que l'échafaudage n'est pas remboursé lui aussi, je ne peux pas être tranquille.
Mais des pierres orange, il en reste plein. Ce serait du gâteau, par hasard ?
« Évidemment, plus la pierre brute est grosse, plus l'estimation est élevée... Bon ! »
Je me mets au travail en manœuvrant le marteau-piqueur de façon à extraire les plus grosses pierres brutes possible.
Sur l'échafaudage, harnais de sécurité attaché, je manie le marteau-piqueur de-ci, de-là...
J'en oublie complètement que je suis à neuf mètres du sol.
Je continue le travail jusqu'au soir et j'extrais une pierre brute deux fois plus grosse que la première, et une autre un peu plus grosse encore.
Résultat de l'estimation de Shangri-La : quatre cent mille et six cent mille yens.
« Ouais ! Largement remboursé ! »
En plus, si je recharge avec ces pierres, je n'aurai pas à jeter l'argent de ce monde dans le trou noir de Shangri-La.
À première vue, elles ont l'air enfouies dans la couche couleur charbon, alors si je creuse les autres parties noires, il y en a peut-être encore.
Vaut-il mieux creuser en grand ?
Avec un gros engin équipé d'un brise-roche hydraulique, je pourrais creuser à tout va.
Non... Minute, minute. Je venais justement de me jurer d'arrêter de tout régler à coups d'engins de chantier.
Et si j'achète un gros engin et que je ne trouve que ça ?
Je vais voir comment ça se passe avec ça, pour l'instant.
Comme il commence à faire sombre, j'appelle Anémone et Primula, là-haut.
« Ohé ! On va bientôt manger ! »
« Ouiii ! »
Elles descendent l'escalier depuis le haut.
« Tiens, Anémone, voilà la pierre. »
Je lui montre la première pierre orange que j'ai extraite, celle de la taille d'un poing.
« Ah, qu'elle est belle ! »
« Combien vaut-elle, à peu près ? »
Primula, la commerçante, a l'air de s'intéresser au prix.
« Je ne sais pas. Je vais peut-être aller en ville demander à la vieille de la boutique d'outils. »
L'estimation de Shangri-La était de deux cent mille yens, mais combien vaut-elle dans ce monde-ci ? Si c'est, par exemple, quelques pièces d'or, il serait plus rentable de l'échanger en ville.
« Et et Nyamena ? Elles sont où ? »
« Je sais pas. »
« Bah, elles y voient la nuit. Elles reviendront quand il fera noir. D'ici là, préparons à manger. »
« Oui ! »
Nous descendons tous de l'échafaudage et rentrons à la maison.
Je prépare une soupe dehors et je sors sur la table le pain habituel.
En plat principal, des steaks d'ours marinés au cognac.
Je les fais griller sur la plaque, et je les flambe sans retenue pour faire partir l'alcool.
« Waouh ! »
Devant les flammes qui s'élèvent, Anémone a un mouvement de recul. Allons, allons, ta magie est bien plus impressionnante.
Cela dit, quand elle utilise sa magie, elle est dans une sorte de transe, si bien qu'elle ne ressent pas beaucoup d'émotions, paraît-il.
C'est pour ça qu'elle ne s'étonne pas de ses propres flammes, dit-elle.
Attirée sans doute par l'odeur de la viande qui grille, Bel surgit de l'obscurité.
Ce qui veut dire que les deux autres ne vont pas tarder à rentrer.
« Nyaa ! »
« Ohé ! »
Tiens, les voilà.
« Vous en avez mis du temps. Vous êtes allées jusqu'où ? »
« Assez loin au fond. Comme tu l'as dit, chef, cette grande corniche ne mène nulle part. Et pas l'ombre d'un monstre. »
« Nyaa ! Mais il y avait des oiseaux, nya. »
« Forcément, les oiseaux volent. La falaise ne compte pas, pour eux. »
Elles ont abattu trois oiseaux chacune, on dirait. Elles ont à la main des oiseaux de toutes les couleurs, bleus, blancs...
« , mets-les dans la Boîte à objets jusqu'à ce qu'on aille les vendre en ville, nya. »
« Si t'as de la place, mets les miens aussi. »
« Oui, pas de problème, mais j'en prélève un pour les repas. »
« Ça me va. En ville, même en payant, on mange jamais des plats pareils. »
« ! On a trouvé ça aussi, nya. »
Ce que me tend, c'est un petit œuf légèrement verdâtre. Un peu plus gros qu'un œuf de caille.
« Un œuf ? »
« Ça, nya, c'est un œuf d'oiseau kokka, un ingrédient de luxe, nya. »
« Ça vaut combien, pièce ? »
« Sans doute plus de deux pièces de bronze (deux mille yens). »
Primula aussi connaissait cet œuf, apparemment.
C'est cher, dis donc. Un si petit œuf, deux mille yens pièce... Pour info, dans ce monde, un œuf coûte environ deux cents yens.
L'oiseau kokka adulte serait lui aussi délicieux. est restée un moment collée au nid à l'attendre, apparemment, mais il a dû la repérer, car il n'est pas revenu.
« , cet œuf aussi, s'il te plaît, nya. »
« Bon, s'il se casse, c'est une grosse perte. »
Cinq œufs, dix mille yens en tout... Mais c'est le prix de vente. Le prix de gros doit tourner autour de cinq mille yens.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
C'est Nyamena qui crie, après avoir goûté au steak d'ours.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Ce n'est pas à ton goût ? »
« Au contraire, c'est trop bon. Mais c'est quoi, ce parfum ? C'est pas du vin, je crois... »
« Ah, c'est l'odeur de l'alcool dans lequel j'ai fait mariner l'ours pour lui ôter son odeur. »
« De l'alcool ?! Chef, j'ai un petit service à te demander. »
« Lequel ? »
« Je te donne tout ce que j'ai attrapé aujourd'hui, mais fais-moi goûter cet alcool. »
« Oui, un petit peu, d'accord. »
Je sors une tasse et j'y verse un demi-fond de cognac, sorti de la Boîte à objets. C'est pour cuisiner, alors c'est du bon marché, à mille yens la bouteille environ.
« C'est un alcool très fort, alors fais attention. »
« Oh, ça sent bon ! »
Et Nyamena, après une gorgée de cognac, se tait.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ah là là, avec un luxe pareil, ça va être dur de vivre en ville. Après avoir goûté ça, je pourrai plus rien avaler en ville ! »
« Ignorer qu'on est malheureux, c'est ça, le bonheur. »
« Misère... »
« Nyaa ! C'est bon, nya ! Je suis pas Nyamena, mais l'ours, devenir aussi bon, nya... »
« C'est bon. »
« Rien qu'avec ça, on pourrait ouvrir un restaurant de luxe. »
« Moi, ça ne m'intéresse pas. Primula, tu n'as qu'à apprendre les recettes à quelqu'un et le faire faire. »
« Mais sans le bon alcool que vous avez, ... »
« Fabriquer de l'alcool, ce n'est pas ma spécialité, je ne sais pas comment on fait. Mais un ragoût au vin, on peut le faire. »
« Mais ce vin aussi, c'est un vin de qualité, comme en boivent les nobles. »
« Ah, le baron Northpole disait la même chose. »
Pendant que je parle avec Primula, Nyamena vient me chercher des noises.
« Franchement ! Qu'est-ce que je vais faire, mooi ? Maintenant que je connais des trucs aussi bons, je pourrai plus vivre en ville ! »
« Ce n'est pas ma faute. Elle a l'alcool collant, celle-là ? »
J'essaie de me dégager quand elle s'accroche à moi, mais quand une femme-bête vous agrippe avec sa force, impossible de s'échapper.
« Fgyaa ! Lâche-le, nya ! »
« Je vais pas te le piquer. Il a qu'à me nourrir et me laisser habiter à côté, c'est tout. »
« Bon, comme garde du corps de Primula, on a besoin de Nyamena. »
« Gyaa ! Elle, on peut pas lui faire confiance, nya ! »
« Mais si, voyons. Pas vrai, Primula ? »
« Oui, c'est quelqu'un de très honnête. »
« Gyaa ! »
fait du raffut... mais Nyamena vise surtout ma cuisine et mon alcool, on dirait. Et elle a l'air douée comme garde du corps et comme chasseuse.
« Si ça te va, Primula, moi, ça me va. »
« Voyons... Ce que veut mademoiselle Nyamena, c'est la cuisine et l'alcool, apparemment. »
Primula me fusille du regard... Mais Nyamena ne m'intéresse pas, hein.
Si ça ne lui plaît pas, elle n'a qu'à refuser, mais pour elle aussi, Nyamena est sans doute une recrue précieuse.
Une femme garde du corps qui sache se battre, ça ne court pas les rues. Un garde du corps homme, à moins d'être quelqu'un de vraiment exceptionnel, elle ne pourrait pas lui faire confiance.
« La maison est déjà pleine, alors tu dormirais sans doute dans la cabane à côté. Ça te va ? »
« Ça me va trèèès bien... Du moment que je dors et que je suis à l'abri du vent et de la pluie. La chambre que je loue en ce moment, c'est un grenier minuscule, un vrai trou à rats... »
Nyamena commence à avoir la langue un peu pâteuse ; le cognac lui monte à la tête, on dirait.
« Entendu, si ça te va, c'est d'accord. Les repas sont garantis. »
« Ouaiiis ! »
« Fgyaa ! »
« , elle a dit qu'elle dormirait ailleurs, alors ça va, non ? »
« Amyamyamya... »
fait tournoyer sa queue dans tous les sens : elle doit être agacée.
Mais cette cabane... Nyamena va-t-elle vraiment dire oui ?
Il fait déjà nuit noire. Je n'aurai pas le temps de sortir la cabane et de la préparer, alors je décide de m'occuper du logement de Nyamena demain.
Après le repas, une fois la vaisselle faite, nous rentrons dans la maison, et Primula commence à préparer les plats du lendemain.
« , il reste encore de la viande d'ours ? »
« Oui, il en reste encore plein. »
Rien qu'en viande, il y en avait plusieurs centaines de kilos. Même en en mangeant un kilo par jour, il faudrait presque un an.
s'est placée entre Nyamena et moi, et ne cesse de grogner pour l'empêcher d'approcher.
Pas besoin de se méfier autant.
Demain, j'irai en ville avec Primula échanger le gibier accumulé, et demander à la vieille de la boutique d'outils combien vaut la pierre orange.