Pour extraire la pierre orange enfouie dans la falaise...
Et, plus encore, pour atteindre la forêt vierge qui s'étend en haut de la falaise, j'ai décidé de construire de quoi grimper, avec des tubes d'échafaudage, ces tuyaux en acier qu'on utilise pour les échafaudages de chantier.
D'abord, je prépare l'assise de l'échafaudage. Pour poser un échafaudage, il faut que le sol soit de niveau.
« Invocation de la Yu*bo ! »
Je monte dans l'engin que j'ai fait apparaître et je commence à niveler l'emplacement de l'échafaudage.
Côté carburant, j'ai du biodiesel à revendre, fabriqué avec un objet magique.
Une fois le sol de niveau, je pose des planches et j'installe huit embases fixes pour planter les tubes : quatre cents yens pièce, huit pièces, trois mille deux cents yens.
J'y dresse des tubes de trois mètres, avec un mètre de largeur. Autrement dit, je vais empiler neuf caisses d'ossature de trois mètres sur trois, et d'un mètre de large, pour faire l'échafaudage.
Pour assembler les tubes, on utilise des colliers d'échafaudage zingués jaunes, et je serre leurs écrous à la visseuse électrique.
« Qu'est-ce que tu fabriques, nya ? »
« Je compte monter un échafaudage en tubes de fer pour grimper sur cette falaise. »
« Grimper sur cette falaise, nya ? »
« Personne n'y est jamais monté, je pense, alors il doit y avoir plein d'herbes médicinales et compagnie. »
« Il y a aussi des monstres et du gibier, nya ? »
« Je ne vois pas comment des monstres ou des animaux pourraient escalader cette falaise... Il n'y a sans doute pas d'animaux, là-haut, non ? Les oiseaux, eux, volent, alors il doit y en avoir. »
Il y en aurait peut-être qui sautent depuis de grands arbres ? En vrai, impossible de savoir comment c'est tant qu'on n'y est pas allé.
« Ça a l'air amusant, nya ! Je vais t'aider, nya. »
« Oh, volontiers. Avec une costaude comme toi, , ça va m'aider. »
J'ai même dessiné un plan, pour la forme.
Tubes de un mètre à deux mille yens, vingt-quatre pièces : quarante-huit mille yens.
Tubes de trois mètres à trois mille yens, quarante-huit pièces : cent quarante-quatre mille yens.
Pour les contreventements, j'aurais voulu des tubes de quatre mètres, mais on dirait qu'il n'y en a pas en vente, alors j'ai décidé de raccorder des tubes de deux mètres.
Tubes de deux mètres à deux mille cinq cents yens, quarante-deux pièces : cent cinq mille yens.
Avec ça, des montagnes de raccords et de colliers pour assembler les tubes : dans les cent mille yens en tout, à peu près.
Oups, j'oubliais l'escalier pour monter.
Je fixe des tubes de deux plus deux mètres à quarante-cinq degrés, et j'y installe des planches qu'on appelle des marches réglables pour faire un escalier.
Il faut dix planches par volée de marches : pour les matériaux de l'escalier, ça fait en gros cent quarante mille yens.
Et puis, il faut des planchers horizontaux sur l'échafaudage. Il paraît qu'on appelle ça des plateaux longs : huit pièces, quatre-vingt mille yens.
Total : environ six cent vingt mille yens de matériaux, main-d'œuvre gratuite.
Une nacelle élévatrice coûterait dans les quatre millions de yens, alors c'est vraiment bon marché.
Si je taillais un escalier dans la roche de la falaise, Dieu sait quand ce serait fini.
Mais un échafaudage en tubes comme celui-là, ça se monte en quelques jours.
L'idéal serait de monter l'échafaudage jusqu'en haut de la falaise, mais si je le fais plus grand, il ne rentrera plus dans la Boîte à objets.
Si jamais je devais abandonner une technologie aussi en avance sur son temps et prendre la fuite, je serais bien embêté.
Quand on s'inquiète autant, on peut aussi choisir de ne rien faire... mais même pour une vie tranquille, ce serait d'un ennui, non ?
Il y a la pierre orange enfouie dans la falaise, mais il y a peut-être aussi des trésors dans la forêt d'en haut.
J'ai acheté une deuxième visseuse électrique pour faire serrer les colliers à : elle se sert habilement de l'outil.
On dirait qu'elle est douée pour ce genre de travail répétitif. Et elle grimpe en hauteur sans la moindre appréhension.
Je lui dis de mettre un harnais de sécurité, elle me répond qu'elle n'en a pas besoin : elle n'a apparemment aucune peur du vide.
« Moi aussi, je veux aider ! »
Anémone, qui nous regardait travailler, et moi, veut aider elle aussi. Bah, avec une visseuse électrique, elle doit pouvoir serrer des boulons, au moins.
Bien sûr, je mets un harnais de sécurité à Anémone et je lui apprends bien à se servir de l'outil.
Ne pas la surprotéger sous prétexte que c'est une enfant, la laisser faire ce qu'elle peut faire. Moi aussi, je dois apprendre à lui faire davantage confiance.
Grâce à leur aide, l'échafaudage est terminé en trois jours.
Par sécurité, j'ai aussi planté des ancrages dans la falaise et je l'ai fixé avec des cordes, mais c'est la première fois que je construis un truc pareil, alors je ne sais pas vraiment si c'est sûr...
« Oh ! Ça y est ! C'est fini ! Eh ben, quand on veut, on peut. »
« Nyaaa ! »
court jusqu'à l'échafaudage et grimpe de tube en tube, comme sur une cage à poules.
« Nyaouh ! C'est haut, nya ! »
« Moi aussi, je monte ! »
Anémone gravit l'escalier en tubes et pousse des cris de joie là-haut, avec .
Sans que je m'en sois aperçu, Bel est arrivée elle aussi, et inspecte l'échafaudage dans ses moindres recoins.
Je monte l'escalier à mon tour et je profite de la vue, mais...
« Mince ! Déjà cette heure-là ? ! Je vais chercher Primula. »
Tout content d'avoir fini, j'ai un peu dépassé l'heure pour aller chercher Primula.
Dans ce monde, il n'y a pas de montres individuelles, mais on peut se faire une idée de l'heure grâce aux cloches de la ville. D'après ce que j'ai entendu, on mesure le temps avec un cadran solaire et une horloge à eau pour sonner les cloches.
Le cadran solaire sert à fixer midi, puis on règle l'horloge à eau en conséquence, paraît-il.
Moi aussi, j'ai réglé ma montre sur le midi de ce monde.
J'enfourche ma moto en catastrophe pour aller la chercher : Primula m'attend déjà sur la grand-route.
« Désolé, Primula. »
« Ce n'est rien. Ce que vous construisiez près de la falaise, c'est terminé ? »
« Bah, en gros, oui. »
« Salut, chef ! »
Aujourd'hui encore, l'escorte de Primula, Nyamena, est avec elle.
« Je peux encore venir m'amuser aujourd'hui ? »
« Je te préviens, je ne te traiterai plus en invitée, hein ? »
« Ha ha, je sais bien, chef. »
Je rentre à la maison avec Nyamena et je lui montre l'échafaudage terminé.
« C'est quoi, ce truc ? »
Nyamena lâche ces mots, court jusqu'à l'échafaudage, se hisse de barre en barre comme on fait un rétablissement à la barre fixe, et nous regarde d'en haut.
On dirait que les hommes-bêtes sont une race incapable de voir ce genre de chose sans y grimper.
« Je compte monter sur la falaise depuis là ! »
Quand j'appelle Nyamena, au sommet de l'échafaudage, elle saute jusqu'en bas.
Quelle agilité. On se croirait dans un film d'action sans effets spéciaux.
« Monter là-haut ? »
« Tu as déjà entendu parler de quelqu'un qui serait monté en haut de cette falaise ? »
« Non, jamais. De toute façon, on ne sait même pas à quoi ça ressemble. »
« Là-haut aussi, il y a une forêt, et la cascade, là-bas, est alimentée uniquement par l'eau de ce plateau. Et, sans doute, comme ça ne communique avec rien, il n'y a pas de monstres. »
« Comment tu peux savoir ça ? »
« Je l'ai vu du ciel, avec de la magie. »
« Hein... ? »
Nyamena tourne les paumes vers le ciel, l'air abasourdi. Elle ne doit pas croire un mot de ce que je dis.
« Euh... . »
« Qu'y a-t-il, Primula ? »
« Je voulais vous le demander depuis un moment... Vous avez beaucoup de ces tuyaux en fer et autres dans votre Boîte à objets ? Et puis, ce pain si moelleux que nous mangeons tous les jours... »
« Ah, Primula, tu as fini par t'en rendre compte... En fait, je le fabrique par magie. »
« Le pain ? »
« Oui. »
Elle aussi a l'air de ne pas me croire.
« Tu vois ? Tu commences à ne plus avoir confiance en moi, hein ? Si tu veux rentrer chez toi, c'est le moment. »
J'attire Primula contre moi, un peu de force, et je l'embrasse.
Elle ne semble pas y répugner et se laisse faire, mais...
« Je ne rentrerai pas... »
En l'écoutant prononcer ces mots, je fais glisser ma main de sa taille jusqu'à ses hanches et je m'arrête au haut de sa cuisse.
« Chef... Faire ce genre de chose sous mon nez, tu pourrais m'épargner ça ? Ça fait mal aux yeux. »
« Quoi, une belle femme comme toi n'a personne ? »
« Pff ! Les types minables, très peu pour moi. »
« Ken'ichiii ! »
« Nyaaa ! »
Anémone et arrivent de la maison, alors on décide de rentrer.
Après le dîner, tout le monde prend un bain. Encore une fois, c'est le tour de la magie d'Anémone.
« Mais, attends un peu... »
Le vieux de la boutique d'objets disait qu'on pouvait augmenter la puissance de la magie en se servant d'aluminium comme catalyseur.
Il paraît qu'il l'a essayé et que la puissance a vraiment augmenté...
Et si je faisais essayer Anémone, pour voir ?
J'achète une plaque d'aluminium sur Shangri-La et je la lui tends.
« Anémone, tiens ce métal dans ta main et lance ton sort. »
« Ça ? »
« Il paraît qu'avec ce métal, la magie devient plus puissante. »
« Ah, le vieux de la boutique d'objets a dit ça aussi, nya. »
, qui a l'oreille fine, a dû entendre notre conversation.
« D'accord, j'essaie ! »
J'ai rempli d'eau les deux bains-fûts installés côte à côte. Anémone se place devant et commence à se concentrer.
Le bain-fût que j'ai ajouté a lui aussi un petit marchepied tout simple, mais je l'enlève en prévision de son sort.
Comme pour répondre à la concentration d'Anémone, des lueurs bleues scintillantes naissent dans l'air et se rassemblent.
« Mmmh ! Flamme de la colère ! »
Le feu qui se manifeste se change en une immense colonne de flammes qui engloutit les fûts.
« Waouh ! Ouille, ça brûle ! »
Quelle chaleur. C'est beaucoup trop puissant ! À ce train-là, un ours à crocs finirait carbonisé d'un seul coup.
Puis le feu s'éteint brusquement. C'est là que ça diffère d'un feu ordinaire : il apparaît d'un coup et disparaît d'un coup.
Les fûts craquent, tic, tic : on comprend qu'ils ont été léchés par une chaleur intense. Ça me rappelle le poêle à bois que j'avais chez moi, dans mon monde d'origine.
« C'est incroyable, nya ! »
« Elle est forte, cette petite ! Un sort aussi puissant, même les aventuriers chevronnés, il n'y en a pas des masses qui en sont capables. »
Si c'est Nyamena, qui a l'air d'en avoir vu d'autres, qui le dit, ça doit être vrai.
« J'ai eu peur ! »
Celle qui a lancé le sort est la plus surprise de toutes.
« Alors, comment tu l'as senti, ce sort ? Tu as utilisé plus de magie que d'habitude, tu es fatiguée, par exemple ? »
« Non, pas du tout. À peu près pareil qu'avant, je crois ? »
« Alors, à puissance égale, ça veut dire que tu peux lancer plein de sorts avec moins de magie. »
« Oui, un truc comme ça... »
C'est une expérience inconnue, alors Anémone a l'air un peu déroutée, elle aussi.
« Aïe aïe ! L'eau est beaucoup trop chaude, nya ! »
, qui avait plongé la main dans le bain, a fait un bond.
« Fais voir ? Aïe ! C'est vraiment brûlant ! »
Impossible d'entrer là-dedans tellement c'est chaud. Il faut croire que c'est assez puissant pour faire chauffer le bain sans bois.
« Qu'est-ce qu'on fait, nya ? »
« Bah, il suffit de verser cette eau dans l'autre bain et de compléter avec de l'eau froide. »
« Ah, c'est vrai, nya ! T'es trop fort, , nya. »
Être admiré pour si peu, ça me gêne plutôt.
En tout cas, un seul sort a suffi à faire chauffer deux bains. C'est rudement pratique. Et de l'aluminium, sur Shangri-La, je peux en avoir autant que je veux.
Mais, comme je l'avais déjà compris avec le sort du vieux... il va falloir empêcher l'aluminium de circuler.
Je comptais utiliser une échelle en aluminium pour passer de l'échafaudage construit aujourd'hui au haut de la falaise, mais je vais y renoncer...
S'il se passait quelque chose et que je ne pouvais pas récupérer l'échelle, ça risquerait de causer des ennuis.
Si la puissance augmente autant, il y aura forcément des gens pour vouloir s'en servir à de mauvaises fins, ou pour la guerre.
Si jamais j'en donne à quelqu'un, il faudra que je choisisse la personne avec soin.
Pour monter en haut de la falaise... mieux vaudrait faire, encore une fois, un escalier en tubes à quarante-cinq degrés, tout simplement.
Tant que ce n'est pas d'un seul bloc, je pourrai les ranger séparément dans la Boîte à objets.
***
Le lendemain.
Primula me dit qu'elle prend sa journée : on dirait que l'échafaudage que j'ai construit l'intrigue.
Après avoir rangé dans la Boîte à objets le lit où nous avons tous dormi, j'installe une table à la place, et nous mangeons ensemble du granola arrosé de lait.
« Enfin, c'est intrigant, non ? »
« Moi aussi, ça m'intrigue. Oh ! C'est croustillant et sucré, ça aussi, c'est bon ! On a le droit de ne manger que des trucs aussi bons ? »
Nyamena aussi a l'air d'aimer le granola.
« Personne n'est jamais monté en haut de la falaise, c'est ça ? »
« Ben oui, chef. Personne ne serait capable de construire un truc aussi incroyable. Et pour tailler un escalier dans la roche, il faudrait que ce soit un chantier de l'État. En tout cas, moi, je n'en ai jamais entendu parler. »
« Le monde est si vaste, il pourrait bien y avoir au moins un excentrique, non ? »
« Ça veut dire qu'un excentrique pareil, t'es le premier, chef. »
« Je vois. »
« Exactement. »
Primula aussi pense que je suis un excentrique, on dirait. Je viens d'un autre monde et je suis bel et bien un excentrique, alors je ne peux rien y faire.
Le petit déjeuner fini, nous attaquons les dernières finitions.
En combinant des tubes de un et trois mètres avec des marches réglables, je fais un escalier à quarante-cinq degrés que je pose sur l'échafaudage.
L'échafaudage, avec ses trois tubes de trois mètres superposés, monte à neuf mètres du sol, et la couche de pierre orange traverse la paroi en biais à la même hauteur que son sommet.
C'est cette pierre que je veux extraire. Des pierres orange, transparentes et étincelantes, brillent dans la roche. J'ai installé l'escalier de façon à ce qu'il ne gêne pas l'extraction.
« C'est cette pierre que je veux creuser. C'est aussi pour ça que je compte me servir de l'échafaudage. »
« Ooh, c'est joli. Ça a de la valeur ? »
Nyamena aussi observe la pierre orange avec intérêt.
« Pour l'instant, impossible de le savoir sans en extraire. »
« Mais creuser au marteau et au burin, c'est dur, tu sais ? »
« Bah, j'ai un bon objet magique. N'en parle pas aux gens de la ville. »
« Je sais. Avec tout ce que tu fais pour moi, je ne ferais jamais une chose pareille. »
Pour finir, il suffit de poser des plateaux longs de quatre mètres entre le haut de l'escalier que je viens d'installer et le haut de la falaise. Un seul serait trop étroit et dangereux, alors j'en pose trois côte à côte, que je fixe avec des cordes pour qu'ils ne glissent pas.
Comme ça, on ne devrait pas tomber.
Bon, je traverse ? C'est ce que je me disais, mais...
En haut de la falaise, tout est couvert de hautes herbes... Les plateaux longs écartent la verdure jusqu'à l'autre côté, alors ils touchent forcément le sol, mais...
Il me reste une inquiétude indéfinissable.
« Nyaaa ! »
bondit sur les plateaux et arrive la première en haut de la falaise.
« Ça va ? »
« Ça va, nya ! Puisque c'est toi qui l'as fabriqué, , nya ! »
Non mais, c'est un peu trop me faire confiance, là. J'envie un peu cette absence de peur des hommes-bêtes. Mort de trouille, je traverse les plateaux à mon tour et j'arrive en haut de la falaise.
« J'y suis ! »
La vue depuis le haut de la falaise est splendide : on domine toute l'étendue scintillante du lac.
Mais forcément, quand je regarde vers le bas, c'est l'abîme, à pic. J'ai comme un frisson entre les jambes : c'est ce qu'on appelle avoir les bijoux de famille qui remontent.
On pourrait croire que les femmes, qui n'en ont pas, ne connaissent pas ça, mais il paraît qu'elles ressentent la même chose.
« Ooh ! Quelle vue ! »
Il n'y a que deux mètres d'écart avec le haut de l'échafaudage, mais j'ai l'impression que le paysage est différent.
Pendant que je me réjouis, une voix me parvient d'en bas.
« , je veux venir là-haut moi aussi. »
C'est Anémone, mais je lui demande de patienter un peu. Les herbes poussent n'importe comment, alors on a du mal à voir où se trouve le bord de la falaise.
« Anémone, attends un peu. Je coupe l'herbe d'abord. »
Je sors une débroussailleuse de la Boîte à objets et je commence à faucher l'herbe dans un vacarme assourdissant.
« Q-quoi ?! C'est quoi, ce bruit ?! »
Nyamena est déconcertée par le rugissement du moteur.
« C'est le bruit de la magie qui coupe l'herbe. Ça va être vite fini. »
Je fauche tout autour, et le bord de la falaise devient visible. Je plante des piquets au bout des plateaux longs que j'ai posés, pour qu'ils ne bougent pas de ce côté-ci non plus.
« ! Je peux venir ? »
« Oui, vas-y. Fais attention. »
« D'accord. »
Anémone monte l'escalier avec Primula en s'aidant des mains, et traverse les plateaux longs à pas craintifs. Je la réceptionne dans mes bras.
« Waouh, c'est génial ! On voit jusqu'au bout du lac ! »
« Oui, on voit même le village de Santanka, là-bas. Mais à part le village, on ne dirait pas que quelqu'un habite autour du lac. »
Depuis l'affaire Croton, les gens de Santanka ne nous ont plus rien dit. Ils n'ont pas l'air de s'intéresser le moins du monde à nous.
Et puis, comme c'est en laissant entrer un étranger, Croton, qu'ils se sont attiré des ennuis, ils sont peut-être devenus encore plus fermés.
Je n'aime pas qu'on se mêle de mes affaires, alors ça m'arrange, au fond.
« Monter vraiment en haut de la falaise... Chef, t'es trop fort ! »
« Garde ça pour toi. »
« De toute façon, personne ne me croirait. »
Nyamena prend un air abasourdi, et Primula rit en la voyant.
« Hi hi, tout le monde dit la même chose. »
Primula a raison.
Monter un échafaudage en tuyaux de métal en quelques jours et construire un escalier pour grimper en haut de la falaise... Même si je le racontais, personne ne me croirait.
« Nyaaa ! »
fonce dans la forêt, folle de joie, et une ombre noire la suit.
C'est Bel, qui avait monté l'escalier sans que je m'en aperçoive.
Avec une échelle, elle n'aurait peut-être pas pu grimper, mais un escalier comme celui-là, même une chatte des forêts peut le monter.
« Hé, hé, soyez un peu plus prudentes ! »
« Chef, je ne sens rien de louche, pourtant. »
« Ah bon ? »
Les hommes-bêtes ne se méfient pas, Bel non plus : alors ça doit aller.
Mais si elles foncent comme ça et nous ramènent toute une file de gros monstres, ça va m'embêter.
« ! Il y a un truc bien, nya ! Viens par ici, nya ! »
« Quoi, quoi ? »
Attiré par les cris de , je mets le pied dans la forêt.
Une fois à l'intérieur, comme il fait sombre, il n'y a presque pas de sous-bois et on voit l'humus, comme dans la forêt d'en bas.
Je me dirige vers l'endroit où crie : autour d'un grand arbre, on distingue un léger cercle blanc, d'où poussent de longues tiges fines.
« Ce sont des nobikinoko, nya. »
« Ah, c'est ça. »
Quand ces longues tiges ont fini de pousser, elles ouvrent un petit chapeau puis se fanent aussitôt, paraît-il. C'est pourquoi il vaut mieux les cueillir avant que le chapeau ne s'ouvre.
« On va en cueillir tout de suite et s'en servir pour le dîner. »
C'est vrai que ces champignons-là sont faciles à reconnaître et sautent aux yeux.
En revenant de l'endroit des champignons, je trouve Anémone et Primula en train de chercher des herbes médicinales.
« ! Dans l'herbe que tu as coupée, il y avait aussi de l'herbe de rosée rouge ! »
« C'est vrai ? Je n'avais pas remarqué. »
« Je vais chercher pour toi. Si c'est à nos pieds, je le sentirai tout de suite à l'odeur. »
Nyamena va nous aider avec son flair dont elle est si fière.
« Je compte sur toi. Je t'offre un bon dîner aux nobikinoko. »
« J'ai hâte d'y être. »
Comme je le pensais, le haut de cette falaise est un bon filon.
« Anémone, Primula, n'allez pas trop près du bord de la falaise. Ça pourrait s'effondrer et vous feriez une chute. »
« D'accord. »
« Entendu. »
Mais faire venir une enfant dans un endroit aussi dangereux... Cela dit, dans ce monde, à douze ans, on commence à travailler et on est traité en adulte, paraît-il...
Ce n'est peut-être pas bien de la traiter en enfant... Moi qui n'avais jamais rien eu à voir avec les enfants, c'est comme si je me retrouvais père du jour au lendemain.
Comment m'y prendre... Pas facile, hein.