Une apprentie de la boutique de Primula, une jeune fille nommée Iris, est venue chez moi.
Primula a l'air de vouloir la faire venir ici quelque temps pour lui apprendre le commerce.
Pour le dîner, je décide de me lancer dans une okonomiyaki.
Je pose une plaque en fer sur chacun de mes deux réchauds à cartouche et je les fais chauffer.
Au passage, attention : si on relie deux réchauds pour y poser une longue plaque, ça peut exploser.
Je coupe le chou en fines lanières, j'ajoute des œufs et de la farine. Je mets aussi du dashi et je mélange. Certains ajoutent de l'igname, mais c'est une question de goût.
Je dispose des chutes de porc sur la plaque et je verse la pâte par-dessus. Bon, il y a sans doute toutes sortes d'écoles pour la préparer, mais moi, je fais comme ça.
Sur le réchaud d'à côté, Primula m'imite et prépare elle aussi une okonomiyaki ; est-ce qu'elle compte apprendre la recette pour la vendre, elle aussi ?
Une fois cuite, il faut la retourner, mais il me manque l'essentiel.
Je m'empresse d'acheter des spatules sur Shangri-La. Mille yens les deux.
« Hop là ! »
« Oh ! »
« Bien joué, nya ! »
Une fois cuite, pour finir, je nappe de sauce O○afuku et de mayonnaise, et c'est prêt. Et la bonite séchée ? On risque de s'en méfier.
« Ça vous dit d'en mettre un peu dessus, selon vos goûts ? »
Tout le monde réagit à la bonite séchée que j'ai posée dessus.
« Pourquoi tu mets des copeaux de bois dessus, nya ? »
« C'est du poisson séché, râpé en copeaux. »
« Le chef a raison, ça sent le poisson. »
Pendant que les hommes-bêtes se méfient, Anémone est la première à se jeter dessus.
« C'est bon ! C'est trop bon, ça ! »
« Ah bon, tant mieux si ça te plaît. »
« Fumyu ? Miam, miam... C'est bon, nyaaa ! »
« Ouh ! C'est fameux, ce truc ! »
« Ah oui, il faut que je prépare de l'alcool pour Nyamena. »
Je sors de la Boîte à objets du vin rouge et des gobelets.
« Haa, un plat aussi bon et un alcool aussi bon. J'ai plus besoin d'argent, moi. »
« Vraiment ? »
« Ben, je gagne de l'argent pour manger, alors si on me prépare de bonnes choses, j'ai plus besoin d'argent, non ? »
Nyamena engloutit une bouchée d'okonomiyaki et la fait descendre avec du vin.
« Il n'y a rien que tu voudrais ? »
« Ben, des armes, ce serait pas de refus. »
« Ça aussi, je peux te le prêter. »
« C'est vrai ? »
« Oui, l'arc et l'épée de , c'est moi qui les lui prête, aussi. »
Cela dit, a empoché une fortune avec l'extermination de Shaga, alors en réalité, elle est riche.
Si elle voulait s'acheter un bon équipement, elle le pourrait.
Mais elle n'a pas du tout l'air de vouloir dépenser son argent. Les repas comme l'équipement, c'est moi qui fournis tout.
« ... Ça veut dire que c'est de la marchandise, non ? T'es sûr ? »
« Si et Nyamena font de leur mieux, je rentrerai largement dans mes frais. »
« À t'entendre, je peux me servir sans me gêner, alors. »
« Gêne-toi un peu quand même ! »
« Ha ha ha ! Je sais, je sais. »
Nyamena éclate de rire et lève vers le ciel nocturne son gobelet rempli de vin.
« Euh, c'est vraiment très bon... C'est cette sauce qui fait tout, non ? »
Iris, qui mangeait son okonomiyaki, me livre une analyse pointue.
Exactement : la sauce et la mayonnaise. L'une sans l'autre, ce n'est pas terrible.
C'est en les associant qu'on obtient cette saveur parfaitement fondue. Pourtant, mélanger sauce et mayo dans d'autres plats, ce n'est pas terrible, allez savoir.
Elle a l'air d'avoir l'esprit vif. D'après Primula, c'est la fille d'un fonctionnaire. C'est pour ça qu'elle sait lire, écrire et compter.
Si elle ne trouve pas de travail, on va tout de suite lui dire de se marier, alors elle cherchait un emploi, apparemment.
Elle a repéré au marché Primula, qui tient un commerce en femme seule, et ça a été le coup de foudre.
« Vous l'aviez mise aussi dans ce plat de l'autre fois, les gyôza, mais... c'est quoi, ça ? »
Primula aussi s'intéresse à la mayo, on dirait.
« Ça, c'est de la mayonnaise. »
« Ah ! C'est ça, alors ? J'ai entendu dire que ça faisait fureur dans l'Empire, une sauce jaune et onctueuse qui va avec tout. »
Au passage, quelque chose qui ressemble à la sauce brune existe aussi dans ce monde. Il n'y avait que la mayonnaise qui manquait, apparemment.
Les choses à la mode dans l'Empire doivent être diffusées par des gens transférés depuis mon ancien monde.
« Qu'est-ce qu'il y a dedans ? »
« Eh bien, Primula, du vinaigre, des œufs et de l'huile. De l'huile végétale, hein. Pas d'huile de bête marine. »
« De l'huile végétale, vous voulez dire de l'huile de haricots, de l'huile de fleurs ? »
« Oui, mais les ingrédients coûtent cher, alors pour la vendre, je ne sais pas trop. Celui qui la diffuse dans l'Empire a l'air de la fabriquer par magie. »
Primula a l'air de calculer le prix de revient, mais ça ferait une sauce chère : comme commerce, je ne suis pas sûr.
Je pourrais très bien lui fournir de la mayonnaise, mais...
Si elle fait du commerce avec des produits que je lui fournis, le jour où je ne serai plus là, son affaire s'effondrera aussitôt.
Les soupes et les plats mijotés, eux, peuvent se faire avec d'autres ingrédients même sans moi. Même le dashi en poudre peut être remplacé par des produits séchés.
L'okonomiyaki a eu plus de succès que je ne pensais.
***
Après le repas, c'est l'heure du bain, mais...
« Hein ? L-le bain ? Mais se déshabiller devant un homme... »
Normal, pour une jeune fille de l'âge d'Iris.
« Dans ce cas, je reste dans la maison. »
« Moi aussi, je rentre dans la maison, je vais étudier ! »
« Anémone, tu ne prends pas de bain, aujourd'hui ? »
« Non ! »
« Mais fais quand même chauffer l'eau du bain avec ta magie. »
« D'accord ! »
Une fois le bain chaud, Anémone et moi étudions dans la maison. Dehors, les rires et les gloussements des filles arrivent jusqu'à l'intérieur.
Le chauffage soufflant pour la sortie du bain est déjà installé. Primula sait s'en servir, alors je lui ai laissé le soin de s'en occuper.
Sorties du bain, Primula et Iris, en pyjama tout doux et en tablier, préparent les plats.
Une fois que ce sera fini, il est prévu qu'elles étudient la tenue des livres de comptes. C'est un programme assez chargé, mais elle va venir ici quelque temps.
Elle ne veut donc vraiment pas se marier ?
« Mais c'est que les prétendants, ce sont des vieux tontons ! Vous trouvez pas ça horrible, vous ? »
Bah, c'est la réaction normale.
« Et face à cet avis, comment voit les choses mademoiselle Primula, qui aime les vieux tontons ? »
« Chez un homme, ce qui compte, c'est l'honnêteté et la capacité à faire vivre une famille. L'apparence, les grands amours, tout ça, c'est bon quand on est jeune ; l'âge n'a aucune importance. »
Qu'elle est revenue de tout ! Sans doute parce que le commerce lui fait voir toutes sortes de gens.
« Toi aussi, tu es bien jeune, pourtant... »
« Moi, je préfère le concret. »
Elle a bien l'esprit d'une marchande, comment dire.
Je ne veux pas les déranger dans leurs préparatifs pour demain et dans leurs études, alors je vais voir la chambre de Nyamena, dehors.
« Alors ? Voilà à quoi ressemble la chambre. »
« C'est génial, carrément ! Il y a même une lampe. Je vais plus me faire grignoter par les rats du grenier. »
Mais quelle vie menait-elle donc ? Elle se faisait grignoter les oreilles et en devenait toute bleue ?
« Et puis, les jours de soleil, en pleine journée, c'est une fournaise, là-haut. »
C'est vrai qu'un grenier, ça doit être chaud. Le toit de ma maison aussi chauffe pas mal.
« Tu as réussi à allumer la lampe ? »
Les lampes à pétrole vendues dans ce monde s'allument avec une pierre de feu. Et en plus, c'est un mécanisme assez sophistiqué, qui vaporise le combustible grâce à la chaleur de la pierre de feu avant de le brûler.
Mais celle que j'ai achetée est une lampe à pétrole toute simple, genre lanterne en papier.
« J'ai ça. »
Ce que sort Nyamena, c'est un bâtonnet avec une pierre rouge au bout.
Quand on tourne le bout, la pierre de feu de l'autre extrémité permet d'allumer un feu : c'est ce qu'on appellerait une allumette.
Les lampes à pétrole coûtent cher, alors les lanternes, avec leur mèche trempée dans une coupelle, sont aussi très répandues dans ce monde.
Bien sûr, il y a aussi des bougies, mais on les fabrique avec de la graisse animale, alors elles coûtent cher, elles aussi.
« Je te donne trois draps, tu les laveras toi-même. »
« Entendu ! »
« Tu as une pierre magique contre les insectes ? »
« Pas de souci. »
« Bon, alors, à demain. »
« Oh là là, tu viens dans la chambre d'une femme et tu repars sans rien faire ? »
Alors que je m'apprête à sortir de la cabane, Nyamena se lève du lit et se jette à mon cou.
Mais au même moment, la porte de la cabane s'ouvre en grand.
« Fgyaaa ! Je me disais que tu mettais du temps à rentrer, qu'est-ce que tu fabriques, nya ! Si t'en as tellement envie, t'as qu'à le faire avec moi, nya ! »
« Quoi, tu peux bien m'en laisser un peu, non ? »
« Pas question, nya ! »
« Allez, je suis meilleure que toi, je te dis. »
Nyamena me tourne le dos en tortillant des hanches et me fait signe de venir avec sa queue.
« Pour ça, je te bats pas, nya ! »
, pas en reste, me tourne le dos elle aussi, mais... ces deux-là, alors...
« Et j'ai d'autres talents, aussi... Tu veux essayer ? »
« Avec nos crocs, ce genre de truc, c'est impossible, nya ! »
Franchement, qu'est-ce que c'est que cette conversation ? Pas question qu'Anémone entende ça.
« Ah, tu connais pas ? Il y a des techniques pour ça. Tu veux essayer ? »
Nyamena passe ses longs bras musclés autour de mon cou. Elle est plus grande que moi : si elle s'y mettait pour de bon, je ne pourrais pas lui échapper.
« Lâche-le, nya ! »
« Oui, oui, arrêtez de faire du bruit, vous deux. Ce soir, on se tait et on dort. »
Je dégage les bras de Nyamena et je m'écarte.
« Ah, t'es pas drôle... »
Elle a l'air mécontente que je ne morde pas à l'hameçon. Je n'arrive pas trop à savoir si elle est sérieuse ou si elle plaisante.
« , il est pas comme les autres types qui traînent par là, nya. »
« Ça, je te l'accorde. »
Je souhaite bonne nuit à Nyamena et je rentre à la maison.
***
Le lendemain.
Primula et Iris préparent dès le matin les soupes à vendre. Une marmite ne suffisant plus, elles en ont préparé deux.
Je mets les affaires dans la Boîte à objets et, comme d'habitude, j'emmène Primula en ville. Juste avant la ville, je sors du rangement le chariot à quatre roues.
« Il y a beaucoup de chargement, aujourd'hui. Je sors un deuxième chariot... »
« Je pensais faire porter à Nyamena ce qui ne rentrerait pas dans le chariot, mais... »
« J'en ai un autre identique, Iris n'a qu'à le tirer. »
Une fois Iris formée à la comptabilité en partie double, Primula compte lui faire faire les préparatifs chez elle.
Comme ça, il n'y aura plus besoin de tout transporter depuis chez moi.
Après les avoir vues partir, je rentre chez moi et je poursuis la construction de la cabane avec .
Avant midi, la structure est terminée.
J'y installe une petite fenêtre, puis je pose une bâche étanche et des tôles en Galvalume. C'est la deuxième que je construis : je connais presque toutes les étapes, alors ça avance sans accroc.
Le soir, je vais chercher Primula et les autres, et à leur retour, on mange. Je répète ça pendant quelques jours, en intercalant des travaux aux champs, et la cabane est terminée.
« Forcément, la deuxième fois, ça va plus vite. »
« Nyaa ! »
attrape le bord du toit et saute dessus.
Ses capacités physiques sont incroyables... mais en posant la main sur le toit, pousse un cri.
« Aïe, ça brûle ! »
Elle saute du toit en catastrophe. Le soleil direct avait chauffé le toit.
Le toit de la maison est en planches, mais cette cabane est en tôles de Galvalume.
Peut-être que... J'ouvre la porte et j'entre : une chaleur étouffante a envahi la cabane.
J'ouvre la fenêtre en vitesse, et tant que j'y suis, je décide de faire une expérience ici.
Une expérience pour retirer l'huile deux-temps du mélange carburant, à l'aide de l'objet magique qui sépare les liquides.
Pour l'instant, pour extraire le minerai orange, je suis obligé d'utiliser le gros groupe électrogène à essence. Ce gros groupe a un moteur quatre-temps.
Mais l'essence qu'on trouve sur Shangri-La, c'est du mélange pour moteurs deux-temps, comme ceux des débroussailleuses et des tronçonneuses.
Il contient déjà de l'huile deux-temps.
On peut l'utiliser tel quel comme carburant pour le groupe, à la rigueur, mais à cause de l'huile deux-temps en trop, il crache de la fumée blanche.
L'idée, c'est de la retirer pour obtenir de l'essence normale.
Une fois la fenêtre de la cabane ouverte, je sors l'objet magique sur le sol et je commence les préparatifs : je verse le mélange carburant dans le récipient du haut.
Puis je verse de l'huile deux-temps dans le récipient du milieu. Ce qu'on y met est attiré hors du récipient du haut.
Aussitôt, le liquide se met à couler dans les conduits de droite et de gauche.
« Avec ça, je traite environ un litre en dix minutes... Voyons, ce bidon fait quatre litres... ça fera une quarantaine de minutes. »
Quarante minutes plus tard, la séparation a l'air réussie, mais comment vérifier ?
Pas question de l'utiliser directement dans le groupe électrogène. Je risquerais d'abîmer un groupe hors de prix.
« Bon, comment faire... »
Je cherche sur Shangri-La un moteur quatre-temps pas cher.
Si je fais l'essai avec et qu'il marche sans problème, l'essence pourra servir dans le groupe électrogène.
Après un moment de recherche, je trouve une débroussailleuse à moteur quatre-temps à un peu plus de dix mille yens.
À ce prix-là, c'est sans doute fabriqué dans un certain pays, mais du moment que je peux vérifier le fonctionnement avec l'essence, ça suffit.
« Et hop, clic ! »
La débroussailleuse tombée du ciel est un kit à moitié monté, alors je l'assemble. À ce niveau-là, pas besoin de la notice de montage.
De toute façon, la notice fournie était tout en caractères chinois, et pas en japonais. Pour la lame, je garde le disque à pastilles carbure fourni.
D'après la jauge, il y a déjà de l'huile, mais je n'y ai aucune confiance, alors je la vidange entièrement et je mets de l'huile d'une marque de premier ordre.
Si je comptais m'en servir pour de bon, j'aimerais bien tout démonter pour vérifier.
Autrefois, j'avais acheté aux enchères sur Internet un moteur de copie de Super Cu○ fabriqué dans un certain pays, et c'était une horreur.
Le moteur était plein de limaille, les roulements grinçaient : si je l'avais utilisé tel quel, il serait tombé en panne tout de suite.
En repensant à ce souvenir amer, je verse dans le réservoir l'essence purifiée pour l'expérience et j'appuie sur la poire qui envoie le carburant au carburateur.
Je tire le starter, je tire le lanceur à rappel, et le moteur démarre du premier coup.
Il est bien plus silencieux que mes moteurs deux-temps habituels, et il tourne régulièrement.
« Ça a l'air d'aller. »
Je décide de faucher un peu les herbes des alentours, tant que j'y suis.
Je balaie l'herbe verte en faisant tournoyer la débroussailleuse ; une odeur d'herbe coupée se répand partout et me monte au nez.
« Kiii ! »
« Ah ! »
Le temps d'y penser, c'est trop tard. Je coupe en deux une créature semblable à un rat qui se cachait dans les herbes.
Beurk... Il va falloir la laver et la graisser après ça... S'il reste du sang, ça rouille.
Quand on se sert d'une débroussailleuse, ça arrive assez souvent. Des serpents, des rats, et parfois même des blaireaux.
Bien sûr, les accidents où l'on blesse quelqu'un sont fréquents aussi. C'est sans aucun doute un outil extrêmement dangereux.
Mais le moteur, alimenté avec l'essence de l'expérience, tourne sans accroc, et après une heure de fauchage, tout a l'air de bien aller.
Voilà le problème de l'essence réglé, lui aussi. Le mélange coûte environ mille yens les quatre litres, soit deux cent cinquante yens le litre.
C'est un peu cher par rapport à mon ancien monde, mais tant pis.
Et puis je ne me sers pas beaucoup d'essence. Les engins de chantier et le camion roulent au diesel.
Même si j'achetais une voiture, un SUV diesel, par exemple, pourrait rouler au biodiesel, donc pas de souci.
Avec ce carburant, je vais pouvoir faire tourner le groupe électrogène et extraire de la rhodonite à tout-va.
***
Pendant le mois qui suit, après avoir conduit Primula et les autres en ville, je creuse la roche sans relâche : l'estimation totale des pierres orange extraites atteint un peu plus de quinze millions de yens.
Il reste encore des pierres, mais elles s'enfoncent à l'intérieur de la falaise : pour creuser davantage, il faudrait démolir une grande partie de la falaise.
Il faudrait de gros engins de chantier, des explosifs, ce genre de chose.
La forêt au-dessus de la falaise sert à Anémone pour cueillir des champignons et des herbes médicinales, et c'est un terrain de chasse idéal pour et Nyamena.
Et la boutique de Primula, alors...
Elle a embarqué les parents d'Iris en les faisant se porter garants, a loué un petit entrepôt et a commencé à y préparer la marchandise.
Les parents d'Iris sont fonctionnaires, et l'expression « ça rapportera à coup sûr » les fait craquer.
Et de fait, la boutique de Primula rapporte. Elle fait entre cent cinquante mille et deux cent mille yens de chiffre d'affaires par jour, et son chiffre annuel est en passe de dépasser les soixante-dix millions de yens.
Ça dépasse largement, en un an, la prime que j'ai touchée pour une extermination où j'ai risqué ma vie.
En plus, elle a nommé Iris directrice générale des succursales et formatrice, a recruté du personnel et a déjà ouvert deux succursales : le chiffre annuel du groupe frôle les deux cents millions de yens.
Leur fille rapporte une fortune, et les parents d'Iris sont aux anges.
Voilà donc ce que vaut un vrai marchand. Rien à voir avec un amateur comme moi.
Il y a toutefois une contrainte. Pour les plats qu'elle vend, elle utilise le dashi en poudre que j'achète sur Shangri-La pour le lui fournir.
Sans lui, impossible d'obtenir le goût des plats qui ont du succès. Les exhausteurs d'umami sont formidables.
Même si un employé la trahissait et ouvrait une boutique semblable, il ne pourrait pas reproduire ce goût facilement.
« La mam'zelle sait tout faire toute seule, hein. Moi qui sais même pas compter, j'y comprends rien du tout, et pendant ce temps-là, la boutique grandit à vue d'œil. »
Dans l'obscurité, à la lumière d'une lanterne à LED, Nyamena murmure en mangeant le dîner disposé sur la table devant la maison.
« Ce n'est pas vrai. Tout cela, c'est grâce au savoir et à la magie que m'a transmis, et à la Boîte à objets. »
« Non, ton savoir-faire est remarquable. Digne de la fille de monsieur Marou, le grand négociant. »
« C'est parce que a tout préparé. S'il avait fallu partir de zéro, ce n'aurait pas été une mince affaire. »
C'est vrai que sans mes pouvoirs de tricheur, elle aurait eu bien du mal, mais elle y serait arrivée.
L'argent que gagne Primula est déposé à la guilde des marchands, et les reçus sont enregistrés dans son insigne de guilde...
Quant à l'argent de tous les jours et au surplus, elle le met dans ma Boîte à objets.
Si on le place sur un compte de la guilde, on peut le retirer aussi dans les guildes d'autres villes, mais la différence avec mon ancien monde, c'est qu'il n'y a pas d'intérêts.
Ce n'est pas une banque au départ, alors c'est normal. Et en plus des intérêts qu'on ne touche pas, on prélève des frais de garde, modestes, sur le compte.
Mais comme on n'a pas à craindre les vols, nombreux sont ceux qui déposent leur argent à la guilde.
« Mais dis, mam'zelle, même si tu agrandis la boutique, tu comptes pas t'enraciner à Astrantia, hein ? »
« Non, j'ai tout organisé pour pouvoir me séparer des succursales et partir à tout moment. Pour pouvoir rattraper tout de suite quelqu'un qui s'enfuirait. »
« Primula, pour ça, je me suis mal conduit. Mais dans cette situation, je pensais que ça causerait des ennuis à la maison Marou... »
« Je ne veux rien entendre. »
« Ha ha ! T'en fais pas, mam'zelle. Si le chef s'enfuit, avec mon flair, je le rattraperai tout de suite. Surtout que l'odeur des drôles d'objets magiques dont il se sert, elle est unique. Il a aucune chance de s'échapper. »
« Nyaa ! Moi non plus, je le laisserai jamais filer, nya ! »
Zut, les moyens de transport de la civilisation sont rapides, mais ils laissent facilement des traces : une arme à double tranchant.
« Je compte sur vous. »
Rien à faire, ma réputation s'est effondrée aux yeux de Primula, apparemment.
Bah, c'est bien normal, cela dit...
Le dîner se poursuit dans l'obscurité, mais Primula a l'air pensive.
« Primula, qu'est-ce qu'il y a ? »
« ... Euh, j'aurais une faveur à vous demander. »
« Bon, si c'est toi qui le demandes, j'y répondrai dans la mesure du possible... »
D'après elle, elle voudrait des pierres précieuses destinées à des nobles.
Elle a déjà noué des relations avec des nobles ?
Moi, je déteste les complications et j'évite les nobles, mais Primula et monsieur Marou sont de vrais marchands, qui se servent des nobles autant qu'ils le peuvent.
Quoi qu'il en soit, je décide d'écouter ce qu'elle a à dire.