Anémone, qui avait pris de la fièvre à cause de l'ivresse de mana, a l'air d'aller bien, et je suis soulagé.
Elle devrait se remettre très vite.
Après avoir tous mangé les pêches au sirop, on prend le petit-déjeuner à quatre, plus une bête, puis je décide de réparer le mur qu'Anémone a brûlé avec sa magie.
« Bon, comment je m'y prends ? »
Cette maison est construite comme un chalet en rondins, avec des murs extérieurs faits de pièces empilées : si je découpe un morceau de mur en plein milieu, ça va sûrement l'affaiblir...
Je cherche des planches sur Shangri-La.
Je trouve du cyprès hinoki de six millimètres d'épaisseur, environ deux mètres sur douze centimètres, vendu par lot de dix à six mille cinq cents yens.
« Celui-là. Ça coûte quand même cher. »
Pour commencer, je l'achète, et je décide de le poser à la verticale sur tout un pan de mur.
Le mur qu'Anémone a roussi n'a pas de fenêtre, donc pas besoin de découper autour.
Je sors un mètre ruban et je mesure la pièce. Le mur fait à peu près quatre mètres : ça veut dire trente-trois planches côte à côte.
Le plafond est à environ deux mètres trente. Les planches font deux mètres, il manque donc une trentaine de centimètres. Pas le choix, il faudra rajouter des bouts.
J'ai cherché d'autres planches, mais rien qui convienne. D'après mes calculs, avec quatre lots de celles-ci, tout le mur devrait être couvert.
Je sors, j'achète les planches sur Shangri-La, puis je tire de la Boîte à objets le groupe électrogène et la scie circulaire sur table, je coupe une planche et je l'ajuste au mur.
Une fois les dimensions bien calées, je n'aurai qu'à m'en servir de gabarit pour couper toutes les autres.
Quand je commence le travail, le vacarme de la scie fait sortir Primula de la maison.
« C'est bruyant, mais supporte ça un moment. »
« Tu as donc plusieurs objets magiques de ce genre. »
Elle observe avec intérêt les outils dont je me sers.
« Eh oui. Mais même à toi, je ne peux pas tout montrer. Ni à Anémone ni à , bien sûr. »
« Mais... »
« Toi aussi, tu as des choses que tu gardes pour toi, non ? »
« C-c'est... c'est vrai, mais... »
Ça la travaille, on dirait, que je lui cache toutes sortes de choses. Mais même entre proches, il y a des limites à respecter. Elle devrait le comprendre, je pense.
Pendant qu'on parlait, la découpe est terminée.
Il ne reste qu'à sortir le compresseur et la cloueuse pour fixer les planches au mur. Il y aura sûrement une chute au bout du mur, je l'ajusterai à ce moment-là.
Au passage, j'achète des plaques de polystyrène expansé comme isolant, à glisser sous les planches. Ça isole aussi du bruit.
Environ deux mètres sur un mètre, un centimètre d'épaisseur : six mille yens les dix.
et Primula tiennent les planches debout pendant que je les cloue l'une après l'autre.
Grâce à leur aide, le mur est terminé en moins de deux heures.
Reste à décoller le faux parquet, cette feuille adhésive collée au sol, et à en poser une neuve.
« Et voilà ! C'est fini. »
« C'est devenu tout joli. »
Jusqu'ici, il n'y avait que le mur extérieur, avec l'intérieur à nu : maintenant, ça fait un vrai mur intérieur.
« Ce serait plus beau de refaire les autres murs avec les mêmes planches. J'y travaillerai petit à petit pour arranger l'intérieur. »
« Ces planches sentent bon, nya. »
C'est du hinoki, alors l'odeur du bois est forte, mais même pour les hommes-bêtes, ce n'est pas désagréable, on dirait.
« Tiens, Anémone. C'est réparé, regarde comme c'est propre. »
« Oui. »
Elle s'en voulait beaucoup d'avoir roussi le mur, mais en voyant le mur réparé et tout propre, elle a retrouvé le sourire.
Tant mieux, tant mieux.
Puisque j'ai sorti les outils, j'en profite pour modifier la cabane que j'ai construite l'autre fois.
Je décide de poser une petite fenêtre sur le mur d'en face quand on entre.
Le modèle carré qui s'ouvre vers l'extérieur, comme on en voit souvent aux fenêtres des toilettes.
Jusqu'ici, sans fenêtre, il faisait noir comme dans un four.
Quand j'ai fabriqué le biodiesel, j'ai dû arracher des planches pour aérer, mais je ne peux pas continuer comme ça éternellement.
Je pose une bâche imperméable sur le toit et les murs, et j'achète des tôles en acier galvalume de quarante-cinq centimètres sur quatre-vingt-dix, à mille huit cents yens, que je fixe par-dessus.
Ça devrait la rendre bien plus solide.
Il ne reste plus qu'à monter des étagères dans la cabane, et le travail est terminé.
Avec une table, on pourra y faire de petits travaux, et elle servira aussi d'abri en cas d'urgence.
Un abri... D'ailleurs, il me faudrait des barricades de combat.
Si on se fait attaquer par un gros monstre comme un ours à crocs, je voudrais quelque chose à mettre entre lui et nous.
J'abats à la tronçonneuse des arbres d'une dizaine de centimètres de diamètre, je les coupe à la bonne longueur, je taille les bouts en pointe comme des crayons et j'en assemble trois en forme de chevalet croisé.
N'importe quel animal a instinctivement peur quand on pointe quelque chose d'acéré vers lui. Il suffit de le faire reculer avec ça et de tirer à l'arbalète par-derrière.
En cherchant sur Shangri-La, je vois qu'ils vendent même du fil barbelé : cent mètres pour cinq mille yens. Enroulé autour des barricades, ce sera parfait.
On pourrait même s'en servir à la guerre. Pas que j'en aie l'intention.
J'en fabrique six pareilles. Comme ça, si on se réfugie dans la cabane, on pourra se défendre derrière les barricades.
Déplacer ce genre de chose, c'est pénible, mais dans la Boîte à objets, ça se fait tout seul.
Seulement, en maniant la tronçonneuse, une idée me vient...
« Ah, si je chargeais l'ours à crocs à la tronçonneuse... Non, raté. Il me tuerait d'un coup de griffe avant que j'approche. »
« Ça aussi, c'est un objet magique ? »
Primula regarde de loin la tronçonneuse qui crache un bruit d'enfer et une fumée blanche.
« Oui, un objet magique qui marche à la magie, pour couper les arbres. »
« ... »
« Avec cette tête-là... Tu commencerais à avoir envie de rentrer chez toi ? »
« Jamais de la vie ! »
« Je suis peut-être un démon, tu sais, pas un sage. »
« Un démon ne viendrait pas en aide à des femmes dans le malheur, voyons. »
« Ça, c'est vrai. Ha ha ha. »
Mes bricolages terminés, je pars chercher des herbes médicinales avec Primula.
« Je viens aussi ! »
Anémone arrive en courant de la maison.
« Tu es sûre que ça va ? »
« Oui ! »
Anémone a l'air ravie, mais Primula, qui a raté l'occasion d'être seule avec moi, semble un peu de mauvaise humeur.
On trouve un peu d'herbe de rosée rouge et d'herbe de rosée bleue, mais il n'en reste peut-être plus beaucoup par ici ?
Il vaudrait mieux élargir un peu le secteur, mais si on s'enfonce trop dans la forêt, on risque davantage de tomber sur des monstres.
S'il y a des tas de bestioles comme cet ours à crocs dans le coin, ça me fait hésiter.
Cela dit, d'après , on ne sent aucune présence de gros monstre.
Elle est allée assez loin dans la forêt, apparemment, et il y a si peu de monstres que c'en est louche.
Il y a une raison à ça ?
Je relève la tête, que je gardais baissée pour chercher des herbes, et je regarde sur ma gauche : entre les arbres, la surface du lac scintille.
« Ah, on pourrait aussi traverser le lac. »
En bateau, on pourrait rejoindre l'autre rive. Mais ce lac est vraiment immense.
Sur Shangri-La, ils vendent des canots pneumatiques, mais surtout des modèles deux places.
Hmm... Les modèles de pacotille sont autour de trois mille yens, mais les solides dépassent les trente mille.
Si j'achetais de la camelote et qu'elle coulait au milieu du lac, ce ne serait pas drôle. Les noyades, il y en a beaucoup, vraiment.
Les accidents de pêcheurs aussi : un pêcheur que je connaissais disait que sous la coque, à une planche près, c'est l'enfer.
Les modèles où on peut fixer un moteur hors-bord coûtent soixante mille yens... Je n'ai pas tant envie que ça de ces herbes pour investir autant.
« , j'aimerais faire du commerce à Astrantia. »
C'est la fille d'une grande maison de commerce, une femme qui accompagnait même son père dans ses voyages d'achat. Rester tranquillement dans une petite maison au fond des bois, elle ne va pas le supporter.
M. Marlow espérait qu'elle se marie et fonde un foyer, mais elle n'a pas l'air de quelqu'un qui mènera une vie aussi ordinaire.
« Tu es fille de marchand, alors tu es inscrite à la guilde, évidemment ? »
« Oui. »
« Mais on n'a pas grand-chose à vendre. J'ai écoulé presque tout ce que j'avais à Dahlia. Qu'est-ce que tu vendrais ? »
Je pourrais acheter plus de choses sur Shangri-La, mais j'ai assez d'argent pour vivre sans souci, alors je n'ai pas envie de me faire remarquer en forçant le commerce.
« Je vais y réfléchir... »
« Ah, il y a les livres d'images que j'ai faits l'autre jour. »
« Des livres d'images ? »
Je montre à Primula le livre de la forêt des elfes et celui de Cendrillon.
« C'est magnifique, ça se vendra ! »
Je ne lui ai pas expliqué comment je les avais faits. L'imprimerie, dans ce monde, c'est sans doute une invention assez révolutionnaire.
Ça pourrait faire autant de bruit que la draisienne. Mieux vaut peut-être ne pas en faire trop.
Faire de temps en temps des livres d'images ou des petits livrets et en tirer un bénéfice correct, ça suffit.
« Mais il n'y a pas que ça... Quand les légumes seront prêts, on vendra des légumes. Ou je pêche des poissons et j'en fais des poissons séchés. »
« Alors dans ce cas... »
Sur l'idée de Primula, on décide de vendre un ragoût de viande d'ours et du rinkâ cuit au sucre.
Le rinkâ mijoté, elle en a eu l'idée en parlant des pêches au sirop ce matin, dit-elle.
***
Le lendemain.
Depuis la veille au soir, la viande d'ours, frottée d'épices et d'herbes, marine dans le vin pour la nuit, et les légumes épluchés trempent dans l'eau de cendre.
Avec ces ingrédients, on prépare le ragoût le matin. De mon côté, j'ai fourni un peu de bouillon dashi en poudre.
Je goûte : par rapport aux soupes qu'on vend en ville, il n'y a pas photo. Le bouillon, on dirait une soupe de grand restaurant.
Ensuite, on épluche les rinkâ que j'avais dans la Boîte à objets et on les fait cuire au sucre.
On met juste assez de sucre pour pouvoir dire que c'est la douceur naturelle du rinkâ.
J'ai fourni un éplucheur à pommes. Une machine qui pèle les fruits quand on tourne la manivelle, mille cinq cents yens pièce.
On dirait un jouet, mais il épluche étonnamment bien. Moins de travail, même un peu, c'est toujours ça.
Le rinkâ cuit, c'est une compote pas trop cuite, mais ça sent très bon, c'est sucré et délicieux. Ça va se vendre.
Primula a retenu la recette et dit qu'à partir de demain, elle la fera elle-même.
Soupe et compote avec du pain, mille yens. C'est aussi un prix normal en ville. Le pain, elle l'achètera en ville, apparemment.
On a fait vingt litres de soupe : à trois cents millilitres le bol, ça fait soixante-six bols. Si tout part, ça fait soixante-six mille yens.
La compote aussi, si tout part, ça dépassera les cent mille yens de recette, mais...
« , prête-moi le réchaud à pierre magique. »
« D'accord. »
Je lui apprends à se servir du réchaud à cartouche que je fais passer pour un réchaud à pierre magique.
Elle dit qu'elle va vite gagner de quoi s'acheter son propre réchaud à pierre magique et qu'elle ne fait que l'emprunter, mais un réchaud à pierre magique, même d'occasion, coûte dans les trois cent mille yens.
Si elle fait vraiment cent mille yens de recette par jour, un réchaud à trois cent mille yens, elle l'aura vite, je pense...
« Et si je construisais un four à pain en pierre ? »
Sur Shangri-La, je vois qu'on vend de grands fours en pierre pour environ quatre-vingt mille yens.
« Combien de pains peut-on cuire dans ce four ? »
« Deux miches, au mieux... »
« Si la soupe et le rinkâ se vendent, il faudra plus de vingt miches. »
Une miche de pain coûte à peu près une pièce de cuivre (mille yens), donc ça fait vingt mille yens de frais en plus.
« Alors on n'aurait jamais le temps de tout cuire... »
À chacun son métier... Hmm, c'est bien la fille d'un pro du commerce.
Et si on veut juste manger du pain tout chaud entre nous, c'est plus efficace de sortir le groupe électrogène et de faire tourner la machine à pain.
Bon, les produits sont prêts, mais les transporter, c'est une autre affaire.
Le père de Primula avait une Boîte à objets, mais elle, non.
Et il faut traverser la forêt pour aller en ville. On n'a jamais croisé de monstre sur le chemin qui longe la falaise, mais à pied, c'est quand même un peu risqué.
Je décide de mettre les bagages dans ma Boîte à objets et de l'emmener en moto, elle derrière moi, jusqu'à l'entrée de la ville.
Une fois sur la grand-route, elle chargera les bagages sur le chariot à quatre roues que j'avais acheté pour transporter la chatte des forêts blessée, et elle le tirera.
Comme ça, elle pourra tirer les bagages toute seule.
La caisse du chariot est en plastique, alors j'y ai collé une feuille adhésive imitation bois et j'ai jeté une toile de chanvre par-dessus pour faire illusion.
Au premier coup d'œil, on dirait juste une charrette un peu bizarre.
Elle fera son commerce seule en ville, à Astrantia, et quand elle reviendra le soir, je la ramènerai en moto.
Puis, le soir venu.
J'enfourche la moto tout-terrain et je vais chercher Primula.
J'arrive à la grand-route, mais un peu en avance, on dirait.
Je sors un tabouret au bord de la route et je lis un livre numérique sur Shangri-La. Au bout d'un moment, je vois Primula arriver en tirant le chariot, et elle me fait signe de la main.
Mais à côté d'elle marche une grande femme-bête...
« ! »
« Primula, ça s'est bien vendu ? »
« Tout est parti ! C'est que ta cuisine est trop bonne, . Un ragoût qu'on ne mange que dans les grands restaurants, servi à un étal : les clients ne pouvaient pas laisser passer ça ! »
Sur le chariot, il y a la marmite vide, le réchaud à cartouche, et les rinkâ et les légumes pour la cuisine de demain.
Avec ça, si elle achète aussi un réchaud à pierre magique, son commerce tiendra presque entièrement avec des objets de ce monde.
« Et cette femme-bête, qui est-ce ? »
Une grande femme musclée, au pelage rayé comme celui d'un tigre. Le poil un peu long, l'air un peu hirsute.
Avec ces longs poils, elle a l'air encore plus massive. Elle me fixe d'un regard perçant.
Elle porte une chemise de chanvre usée et une jupe bleu marine assez courte. Les hommes-bêtes ne s'habillent que pour la forme, et la mode n'a pas l'air de les intéresser.
Être nus ne leur pose aucun problème, mais comme les humains n'aiment pas ça, ils s'habillent faute de mieux, en quelque sorte.
« Nyamena. Enchantée. »
« Comme beaucoup d'hommes venaient importuner une vendeuse seule en la prenant de haut, je l'ai engagée comme garde du corps. »
« Ha ha ! Rien qu'à fusiller les gars du regard, je touche une petite pièce d'argent carrée (cinq mille yens) par jour, y a pas plus juteux comme boulot ! »
Je range dans la Boîte à objets le chariot que Primula a tiré.
« Oh ! Une Boîte à objets ! Ça faisait longtemps que j'en avais pas vu ! »
C'est un pouvoir rare, mais il y a quand même pas mal de gens qui l'ont, apparemment.
Et comme certains le gardent secret, ils sont peut-être même plus nombreux en réalité.
Primula dit qu'elle veut l'inviter à la maison pour lui offrir à dîner.
« Puisqu'on a fait connaissance, ça ne te dérange pas ? »
« Non, c'est elle qui te protège. »
On avance un moment dans la forêt, puis je sors la moto tout-terrain de la Boîte à objets, et Nyamena réagit aussitôt.
« C'est le truc qui roule en ville, là, le dra-machin, non ? »
« Celle-ci, c'est un modèle spécial qui marche à la magie. N'en parle à personne. »
Primula monte derrière moi, je démarre le moteur et je pars : Nyamena me poursuit, sidérée.
« Ça avance sans pédaler ? Comment ça marche ? »
« Je te dis que c'est de la magie. »
« Hi hi. »
On traverse la forêt qui s'assombrit, avec la femme-bête, et on arrive à la maison.
« Ça, alors. Rouler aussi vite, même dans la forêt... Et puis, c'est un chouette coin, dis donc. »
Nyamena regarde autour d'elle. Il fait déjà sombre, mais ses yeux doivent voir un joli paysage.
Pendant que je range la moto dans la Boîte à objets, Primula me parle des livres.
« Les livres aussi, tout est parti. Tu avais dit une petite pièce d'argent carrée, , mais ils se sont vendus deux petites pièces d'argent carrées (dix mille yens). »
« Il y avait dix-huit livres, alors un peu moins d'une pièce d'or... »
« Oui... mais... »
Primula baisse les yeux, on dirait qu'elle a du mal à le dire.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Les hommes qui ont acheté les livres demandaient s'il n'y en avait pas d'autres, des livres cochons, avec plus de dessins de femmes nues... »
« Pff, les hommes, ça pense qu'à ça. »
Nyamena, la main gauche sur la hanche, agite la droite d'un air consterné.
« Des livres comme ça, ça se vendrait, je pense, mais on aurait les fonctionnaires sur le dos. Atteinte aux bonnes mœurs, tout ça. »
« , tu n'en feras pas, de ces livres-là ? »
« Non, je n'en ferai pas. »
Dans une maison pleine de femmes comme celle-ci, je vois mal comment je pourrais.
Mais si un jour j'ai du mal à joindre les deux bouts, ce serait une piste. Rien que de savoir qu'il y a une demande, c'est déjà ça de gagné.
a dû nous entendre rentrer : elle sort de la maison en trombe.
« Ken'ichiii ! Gyaaa ! C'est qui, cette femme, nya ?! »
En voyant Nyamena, hérisse le poil.
« C'est le garde du corps que Primula a engagé. Elle veut lui offrir à dîner. »
« Ah, c'est ça, nya. Je croyais que tu t'étais encore trouvé une nouvelle femme, , nya. »
« Comment ça, encore ? Pas du tout, voyons. »
La chatte des forêts sort aussi de la maison et accourt vers moi.
« Miaou. »
« Là, là, je suis rentré. »
Je lui caresse la tête et le menton : sa fourrure noire, comme du velours, colle à ma main.
« Hein ? Une chatte des forêts ! Ah, j'ai compris. C'est parce que tu vis avec tous ces objets magiques et une chatte des forêts que tu habites au fond des bois. »
« Tu as l'esprit vif. C'est exactement ça. N'en parle à personne, d'accord ? »
« Compris. »
On mange toujours du curry, alors aujourd'hui, ce sera un ragoût à la crème.
J'ai préparé en grande quantité de la viande d'ours débarrassée de son odeur et des légumes dégorgés, rangés dans la Boîte à objets : il suffit de les sortir pour cuisiner quand je veux.
Quand le ragoût est cuit, j'ajoute de la farine revenue dans l'huile, du lait et de la crème fraîche, et je laisse mijoter un moment.
J'aimerais leur faire goûter plein d'autres plats, mais une cuisine qu'ils n'ont jamais vue les rend méfiants.
« Allez, c'est prêt. »
Je pose le ragoût sur la table.
Nyamena est stupéfaite devant cette soupe blanche alignée sur la table : qu'est-ce qu'elle va bien en penser, une fois goûtée ?
Le ragoût à la crème a eu du succès auprès des autres hommes-bêtes, alors ça ne devrait pas poser de problème, mais...