Une nouvelle habitante s'est ajoutée : Primula.
Franchement, je me demande si c'est bien raisonnable, mais sa décision a l'air ferme.
Chez ses parents, elle vivrait sans manquer de rien, et son mariage avec un noble était même arrangé. Qu'est-ce qu'elle peut bien trouver à un vieux comme moi ?
Je n'y comprends rien.
Moi qui ai à peu près l'âge de Marlow, je plains ce pauvre père abandonné par sa fille.
Bon, avec une habitante de plus, toutes sortes de problèmes se posent. D'abord, le bain.
Après le dîner, j'en parle à tout le monde.
« On ne peut pas tous entrer dans le bain en même temps, alors on va faire deux tournées. Anémone et , puis moi et Primula. »
« Moi aussi, je veux aller avec ! »
« Moi aussi, nya ! »
« Hé, hé, il n'y a pas assez d'eau chaude. Si je pouvais faire un bain un peu plus grand... »
En cherchant sur Shangri-La, je trouve bien des baignoires en plastique, mais les chauffe-bains sont tous au gaz.
Avant, il existait des chauffe-bains à bois, pourtant.
Et faire chauffer de l'eau pour la verser dans une baignoire en plastique, ça ne changerait rien par rapport à la baignoire en fût.
« Hmm... Ah, je sais ! Il suffit de sortir un deuxième fût et de le faire chauffer. Comme ça, même si on y va tous, on ne manquera pas d'eau chaude. »
Aussitôt, j'achète une deuxième baignoire en fût sur Shangri-La et j'empile des parpaings pour faire le foyer.
Quand j'étais seul, j'avais galéré pour poser le fût dessus, mais maintenant, j'ai et sa force, alors c'est un jeu d'enfant.
À deux, c'est facile, et elle pourrait même s'en sortir toute seule. Et ici, la rivière coule juste à côté, alors on ne manque pas d'eau non plus.
Je sors une pompe électrique de la Boîte à objets, je branche un tuyau et je pompe l'eau de la rivière.
Une fois le fût rempli, j'allume le feu pour chauffer le bain. Le capteur de température que j'ai installé m'indique quand c'est la bonne température.
Au bout d'une heure environ, le bipeur sonne : on se prépare pour le bain.
L'aire de lavage est déjà faite au mortier, et l'eau s'évacue vers la rivière par un tuyau en PVC.
Elle part sans être épurée, mais pour les eaux usées de nous seuls, ça devrait aller.
Pour l'eau de la cuisine, j'ai installé le bac de décantation que j'avais fabriqué avant, de façon à ne rejeter que l'eau claire du dessus.
Le bain que j'ai apporté de l'ancien emplacement a une plateforme pour y entrer et un toit, mais le nouveau n'a rien.
Je sors un escabeau de la Boîte à objets, je pose une planche en travers du fût et je me glisse dans l'eau.
« Moi aussi, je veux aller dans celui-là ! »
« Moi aussi, nya ! »
« Hé, hé ! Ça ne sert à rien d'avoir fait deux tournées, alors. Vous allez toutes venir dans celui-ci ? Et puis à trois, c'est impossible. »
Comme elles insistent bruyamment pour venir avec moi, je ne laisse entrer qu'Anémone.
« Il serait temps que tu apprennes à prendre ton bain toute seule. »
« Non ! »
Pendant qu'Anémone et moi trempons dans l'eau, Primula, qui s'est déshabillée, reste plantée là à se dandiner, toute gênée, en essayant de se cacher.
« Primula, au lieu de te cacher, entre donc dans le bain. »
« M-mais c'est que j'ai honte... »
« Alors tu préfères prendre ton bain toute seule ? »
Ces mots ont dû la décider : Primula met le pied dans l'autre baignoire. Elle a déjà pris ce bain plusieurs fois, alors elle a l'habitude.
« Il faudra aussi faire une marche pour monter dans celui-là... »
Pour finir le bain, on asperge d'eau chaude à n'en plus finir pour rincer la mousse, et c'est terminé.
Après le bain, se sécher les cheveux au canon à chaleur fait partie du spectacle habituel.
Mais dans ce spectacle, il y a désormais une blonde de plus.
***
Le lendemain.
Dès le matin, je cherche comment manger la grande quantité de viande d'ours qui remplit ma Boîte à objets.
D'abord, le curry, évidemment.
Je fais mariner une nuit la viande attendrie dans du lait, puis je la fais revenir dans de l'huile, et j'en fais un curry.
Et on goûte...
« Hmm... Pas mal du tout, non ? Il y a un petit goût fort, c'est vrai, mais c'est plutôt bon. »
Celui-là, je le range dans la Boîte à objets pour plus tard. Si les filles n'aiment pas, ce sera pour moi.
Ensuite, j'attendris la viande et je la frotte d'herbes et d'épices ; celle pour les grillades, je la fais mariner dans du cognac, celle pour le mijoté, dans du vin.
Pendant que la viande marine, je m'occupe du potager.
L'ours à crocs l'a bien saccagé, mais à peu près la moitié s'en est sortie. Je ramasse les plants intacts et je les replante.
Après le potager, je reprends la cuisine.
La viande au cognac devient des steaks, celle au vin un pot-au-feu.
« Oh... Ça, c'est presque raffiné. Vraiment de la cuisine occidentale. Il y a un petit goût, mais ça se mange tout à fait normalement. »
Quand j'aurai du temps, je n'aurai qu'à préparer des marinades en grande quantité et à les ranger dans la Boîte à objets.
Pour le dîner, je fais d'abord goûter le curry aux trois.
« C'est bon ! »
« Délicieux, nya ! »
Anémone et dévorent le curry. Le curry d'ours a l'air d'avoir du succès auprès d'elles.
Elles ne se lassent vraiment jamais de manger du curry... Cela dit, j'en mange aussi.
Même dans un autre monde, le curry, c'est sacré.
Primula fixe le riz d'Anémone et le mien. Elle est venue chez moi plusieurs fois et elle a déjà vu du riz, mais elle refuse toujours d'en manger.
« C'est bon, ça ? »
« C'est un peu comme le blé. Par ici, vous ne mangez pas le blé bouilli, ou quelque chose comme ça ? »
« Quand on est malade, on broie parfois le blé et on le fait bouillir jusqu'à ce que ce soit une bouillie... »
De la bouillie de blé, hein. Ça n'a pas l'air bien bon, mais le riz à l'orge, en soi, n'est pas mauvais au point d'être immangeable.
Quand j'étais gamin, il nous arrivait de manger du riz à l'orge faute d'argent, mais aujourd'hui, mode de la santé ou je ne sais quoi, le riz à l'orge coûte plus cher.
Mais le blé de ce monde-ci et celui que j'ai mangé dans mon ancien monde sont peut-être très différents.
« Elle est bonne, cette bouillie ? »
« ... »
Quand je demande à Primula ce qu'elle pense de la bouillie de blé, pas de réponse : ce doit être mauvais, en effet.
« Bon, c'est un peu pareil. À l'occasion, goûte donc. »
« ... »
Mais elle ne répond toujours pas. Aliment inconnu, ou mauvais souvenir de bouillie de blé : elle a l'air sur ses gardes.
Le goût du curry, en tout cas, semble lui plaire.
« Cette viande qui sentait si fort, devenue aussi délicieuse ! »
Primula aussi s'étonne en mangeant le curry. Le curry lui-même, elle en a déjà mangé plusieurs fois chez moi.
« Bon, la viande a un petit goût fort, mais c'est plutôt bon, hein ? Et puis, côté odeur, la viande des autres animaux a son petit fumet aussi. »
« Entre tes mains, , n'importe quelle viande devient un plat merveilleux. »
« N'exagère pas. Mais pour que ce soit bon, il faut y mettre du temps et du travail. »
Dans ce cas-là, il y a le prix du lait et de l'alcool, et il faut des épices et des herbes. Mais manger du gibier, ça fait très vie tranquille à la campagne, et ça me plaît.
« Même les légumes ne sont plus amers, nya. C'est comme de la magie, nya. »
« C'est vrai, ce sont des légumes du marché, et pourtant ils n'ont ni amertume ni âcreté. »
Primula aussi a remarqué le goût des légumes.
« Moi, on m'a appris, nya. On les fait bouillir avec la cendre du fourneau, nya. »
commence fièrement à dévoiler le secret.
« Avec de la cendre ? »
« En les trempant dans de l'eau de cendre, on neutralise l'amertume des légumes et des plantes sauvages. Même sans les faire bouillir, il suffit de les laisser tremper une nuit. »
« Je te l'ai déjà dit, , mais on dirait vraiment un sage. »
Me faire traiter de sage pour si peu, ça me gêne.
« On peut aussi rendre mangeables des noix amères, mais ça demande du travail. Comme on a d'autres choses à manger, pas besoin d'aller jusque-là... »
Peut-être qu'on peut aussi enlever l'amertume avec la magie, qui sait.
Après le dîner, à côté d'Anémone qui fait ses devoirs, j'ouvre le fameux grimoire.
« Hmm... Voyons voir... »
Il y a toutes sortes de choses écrites, mais en gros, il s'agit de rassembler en un point le mana qui circule dans tout le corps pour le faire se manifester.
C'est possible, ça ? Je ne vois pas trop...
Pour ce sort de Boule de feu, il faut le concentrer au bout des doigts ou dans la paume de la main.
Rien ne vaut une démonstration, essayons.
Ce qui circule dans le corps... circule... circule... Ça existe vraiment, ce truc ?
J'ai beau essayer encore et encore, je ne sens rien de tel.
Le grimoire donne aussi une sorte de formule, mais ce n'est qu'une amorce : avec de l'entraînement, on n'aurait même plus besoin d'incantation.
« Ô chaleur ardente née de ma force intérieure, consume l'ennemi devant moi, Flamme de la colère. »
Ouh là, ça fait ado qui se prend pour un héros. Mais il ne se passe rien.
Ça veut dire que je n'ai aucun talent pour la magie, comme l'a dit la vieille ?
« , montre-moi ce livre. »
Anémone veut voir le grimoire, alors je le lui montre.
Hmm, si je ne peux pas m'en servir, c'était un achat bien cher.
« Primula, les grimoires et ce genre de choses, ça se revend facilement ? »
« Oui, même sans savoir utiliser la magie, il y a des gens qui en collectionnent. »
Ah, je vois. Il y a des collectionneurs. Alors je pourrais peut-être le revendre vite...
Pendant que j'hésite à vendre ce grimoire inutile...
« Ô chaleur ardente née de ma force intérieure, consume l'ennemi devant moi. »
À côté de moi, devant Anémone qui lisait le grimoire, une lumière bleue scintillante se met à affluer en frémissant.
« Oh, attends un peu ! Anémone ! »
Mais elle semble en transe et n'entend pas ce que je dis.
Et la lumière qui s'était rassemblée se change soudain en flammes.
« Flamme de la colère ! »
Au moment où elle rugit, une boule de feu est projetée et couvre de rouge le mur de la maison.
« Ouaaaaah ! Un extincteur ! Un extincteur !! »
« Fugyaaaaa ! »
« Kyaaaaa ! »
Je cherche en vitesse sur Shangri-La et je choisis le premier extincteur qui sort, puis j'appuie sur le bouton [Acheter]. J'en achète trois.
Je saisis les extincteurs qui tombent avec trois bruits sourds, boum boum boum !, j'arrache la goupille jaune, je serre la poignée noire et je dirige le tuyau vers le feu.
La poudre rose jaillit avec force et vole dans toute la pièce.
« Faites comme moi avec les autres. Vous arrachez le truc jaune et vous serrez la poignée noire ! »
« Comme ça, nya ?! Fugyaaaa ! »
a eu peur de la poudre qui sort d'un coup.
« Comme ça ?! »
Primula, elle, est étonnamment calme. Elle tient sûrement ça de son père : elle a du sang-froid.
À trois, on arrose le feu de poudre à n'en plus finir et on parvient à l'éteindre.
Le mur de la maison, couvert de poudre rose d'extincteur, est noirci sur une bonne surface.
Mais seule la surface a brûlé : le feu n'est pas entré en profondeur et le bois n'est pas carbonisé.
La flamme a une grande puissance instantanée, mais pas beaucoup de durée.
Mais quelqu'un pris dans ces flammes aurait la trachée et les poumons brûlés, et ce serait mortel. C'est bien de la magie... Effrayant.
« P-pardon... »
Stupéfaite par ce qu'elle vient de faire, Anémone tremble comme une feuille, hébétée.
Non, plutôt que de la gronder...
« Incroyaaable ! C'est génial, Anémone ! Tu sais utiliser la magie ! »
« Avec ça, on peut même abattre un ours à crocs, nya. »
« Mais si tu le grilles avec ce sort, on ne te le rachètera pas. »
« Nya ! C'est vrai, nya. »
Anémone, restée figée, s'effondre sur le côté, sur place.
« Hé, qu'est-ce qui t'arrive ?! »
Elle est toute rouge ; je lui pose la main sur le front... elle a de la fièvre.
« Ça doit être l'ivresse de mana, nya. Ça arrive aux enfants qui utilisent la magie pour la première fois, nya. »
« , mettons-la au lit. »
« Oui. »
J'ai acheté un lit double pour qu'on puisse tous dormir dedans, mais comme il prend toute la place, je le range d'habitude dans la Boîte à objets.
« Pour la soigner, un petit lit, c'est mieux. »
Je sors de la Boîte à objets le lit simple dont je me servais au début, et j'y couche Anémone, que je porte dans mes bras.
Dis donc, elle est devenue bien plus lourde.
J'ai l'impression qu'elle a pris deux tailles depuis notre première rencontre.
À cet âge-là, on est en pleine croissance. Certains grandissent de quinze ou seize centimètres en un an, ça fait plus d'un centimètre par mois.
Je sors une serviette et une bassine, et je verse de l'eau.
« , l'ivresse de mana, ça guérit en combien de temps ? »
« En général, ça passe en une nuit, à ce qu'on dit, nya. Si la fièvre ne baisse pas, il vaudrait peut-être mieux la montrer à quelqu'un qui s'y connaît en magie, nya. »
« Quelqu'un qui s'y connaît en magie... La vieille, alors. »
On se relaie pour lui poser une serviette mouillée sur le front... Ah, mais je n'ai qu'à acheter des patchs rafraîchissants.
Je cherche sur Shangri-La et j'appuie sur le bouton.
« Et hop, clic ! »
L'article tombe aussitôt : boîte de douze, cinq cents yens.
Je déchire l'emballage, je retire le film protecteur d'un patch et je le colle sur le front d'Anémone.
« C'est quoi, ça, nya ? »
« De la magie qui rafraîchit le front. Toi, , avec tes poils, je pense que ça ne marchera pas. »
« Fumyaa... »
Elle aimerait bien essayer, mais ce serait un peu difficile. Sa fourrure empêcherait le patch d'adhérer à la peau.
En voyant ça, Primula s'agite : elle aimerait essayer, on dirait.
« Tiens. »
Je décolle un patch et je le colle sur le front de Primula.
« Hya ! Ah... C'est vraiment froid. »
Elle essaie de regarder le patch sur son front en levant les yeux, mais évidemment, elle ne peut pas voir son propre front.
« C'est pas juste, nya ! »
« Il faut le coller directement sur la peau. Tu veux que je te tonde, ? »
« Qu'est-ce que tu racontes, nya ! »
La fierté des hommes-bêtes, c'est leur belle fourrure. Pour eux, perdre leurs poils au point d'avoir une plaque chauve, ou se faire tondre, c'est la pire des humiliations, paraît-il.
« Alors, renonce. »
« Fumyaa... »
« Plutôt que ça, on va ramasser cette poudre. Si elle prend l'humidité, ça va être une catastrophe. »
« Qu'est-ce qui se passe, nya ? »
« Elle colle et on ne peut plus l'enlever. Il faut le faire maintenant, tant qu'elle est sèche. »
« Compris. »
On ramasse tous ensemble la poudre de l'extincteur, puis on se relaie pour veiller Anémone, et la fièvre tombe avant le matin.
Ce n'est rien, tant mieux. Dans un monde où il y a à peine des médecins, il faut faire attention aux blessures et aux maladies.
Dans son pyjama, sur le lit, Anémone a l'air un peu abattue, mais elle a l'air d'aller bien.
Seulement, elle dit qu'elle n'a pas d'appétit. La forte fièvre a dû l'épuiser.
Pour ça, je cherche une certaine chose sur Shangri-La... La voilà, six cent cinquante yens.
L'emballage a l'air vraiment rétro : il n'a pas changé depuis le temps ?
Mais qu'est-ce que ça a augmenté. J'ai le souvenir qu'avant, on en trouvait à cent yens environ...
« Quand on est malade ou convalescent, le grand classique, c'est ça : les pêches au sirop. »
Quand j'étais gamin, quand on était malade, c'était les pêches au sirop ou les pommes, mais j'ai bien perdu l'occasion d'en manger.
Pour moi aussi, ça doit faire une trentaine d'années, non ? Je ne me souviens pas d'en avoir mangé depuis.
Je fixe la boîte de pêches, plongé dans la nostalgie, quand je me rends compte d'un détail important : je n'ai pas d'ouvre-boîte.
Je recherche encore sur Shangri-La. Ils vendent encore le bon vieil ouvre-boîte trois-en-un. Cinq cents yens pièce.
Je découpe la boîte avec l'ouvre-boîte, grince, grince. Aujourd'hui, avec les languettes, ça s'ouvre d'un coup. Mais sans ce petit rituel, je n'ai pas l'impression de manger une conserve.
Comme je n'ai pas de petite assiette, je mets les pêches dans une tasse et je la donne à Anémone.
« C'est quoi ? Ça... »
« Des fruits confits dans du sucre. On en mange quand on est malade. »
« ... Mm... C'est super sucré, c'est trop bon ! »
« Nyaa ! C'est bon, nya ? Moi aussi, je veux en manger, nya ! »
tourne en rond autour du lit d'Anémone.
« Non, non, c'est seulement pour les malades. »
« Funyaa ! Moi aussi, j'ai mal au ventre, nya ! »
« Si tu as mal au ventre, il ne faut rien manger, alors. »
Je cherche du Seirogan sur Shangri-La et j'en achète. Au passage, il paraît que la marque Seirogan est tombée dans le domaine commun, jugée devenue un nom générique.
J'ouvre le flacon de Seirogan qui vient de tomber et je le fais sentir à .
« Tiens, si tu as mal au ventre, prends ce médicament. Ce sont des herbes médicinales compactées. »
« Gyaaa ! C'est quoi, cette odeur ?! Ça me tord le nez, nya ! J'ai menti, j'ai pas mal au ventre, nya ! »
Le poil hérissé, elle va se recroqueviller dans un coin de la pièce.
« Ha ha ha ! Comme j'ai ouvert la boîte de fruits confits, on n'a qu'à la manger tous ensemble. »
Je range le Seirogan qui pue dans la Boîte à objets, je sors une table et les tasses de tout le monde, et on se partage les pêches au sirop.
« Funya ! C-c'est bon, nya ! Ça ressemble un peu au rinkâ, nya. »
« Ah ! C'est délicieux ! C'est très sucré. Il doit y avoir une énorme quantité de sucre, non ? »
« Oui, oui, c'est confit dans le sucre. On peut aussi conserver dans le sel, mais en sucrant, ça se garde aussi un bon moment. Du rinkâ confit, ce serait sûrement bon. »
« Mais comme ça, seuls les nobles pourraient en manger... »
« Bon, c'est vrai. Dans ce pays, le sucre aussi est un monopole d'État, apparemment. »
On mange tous les pêches au sirop, et même Anémone, qui n'a pas d'appétit, arrive à en manger.
« Anémone, tu restes couchée toute la journée. »
« Mais je vais bien. »
« Non, non. Pff... Moi, il faut que je répare le sol et le mur. »
« P-pardon. »
Sur son lit, sa tasse à la main, Anémone se fait toute petite.
« Ne t'en fais pas. Le plus important, c'est que tu saches utiliser la magie, c'est génial. »
« Elle devait sans doute avoir ce talent. »
« Primula, on peut étudier la magie ? Par exemple, il y a des écoles ? »
« Il y a une université à la capitale. Ceux qui en sortent diplômés deviennent saints mages. »
« Oh ! Génial ! Anémone, si tu veux aller à l'école, je t'y enverrai, d'accord ? Il doit bien y avoir un internat pour filles, non ? »
« Il y en a un, mais comme la plupart des élèves sont des enfants de la famille royale, de nobles ou de grands marchands, ceux qui y entrent depuis le peuple ont des ennuis sans fin, à ce qu'il paraît. »
« Ah, c'est tout à fait le cliché... »
Le grand classique, vraiment. Mais Anémone n'a aucune envie d'y aller, apparemment.
« Je veux pas être loin de . »
« Bon, je ne vais pas te forcer. Mais si un jour tu as envie d'y aller, parles-en-moi, d'accord ? »
« Oui. »
« Si elle sait utiliser la magie, même une femme ne manquera de rien pour gagner sa vie, non ? »
« Oui, il y a toutes sortes de travaux. Mais avec la seule magie du feu... on risque au contraire de l'envoyer au combat, par exemple. »
« Je vois... »
Cela dit, si on sait utiliser la magie, on peut augmenter le nombre de sorts qu'on maîtrise en payant d'autres mages pour qu'ils nous enseignent la leur, ou en achetant des grimoires, paraît-il.
Bien sûr, avec une réserve : à condition d'avoir le talent.
« Ah ! Ce sort, on ne pourrait pas s'en servir pour chauffer le bain ? »
« Hein ? Pff ! Ha ha ha ! Chauffer le bain avec la Flamme de la colère, je n'avais jamais entendu ça. »
Primula se tient les côtes de rire, mais...
« Oui, quand j'irai mieux, j'essaierai. »
Anémone est motivée. On peut avoir de l'espoir.
Si ça marche, on gagnera énormément de temps pour chauffer le bain.
Une utilisation pacifique de la magie, digne d'une vie tranquille à la campagne.