La famille Croton, qui habite Santanka, le village de pêcheurs près de chez moi.
Leur fille, Marie, et Anémone sont devenues amies, jouaient ensemble, coulaient des jours heureux, et puis...
Le chef de famille, Croton, s'est fait prendre par une bande de malfrats, paraît-il.
Autrefois, il trempait dans de sales affaires avec des voyous ; il aurait essayé de détourner une part du butin pour filer dans une autre ville, et il se serait fait prendre.
La femme de Croton et un homme-bête sont venus me demander de l'aide.
En principe, je pourrais ne pas m'en mêler, mais je veux faire quelque chose pour Marie, qui est devenue l'amie d'Anémone.
Et puis Anémone me l'a demandé aussi...
Mais rester ici ne résoudra rien.
Nous décidons d'aller au village de Santanka en barque.
« Qu'est-ce qu'on fait d'Anémone ? On ne peut pas la laisser toute seule ici... On la confie au village ? »
« Moi aussi, je viens ! »
« Hé là, on va dans un repaire de malfrats, le genre de ceux qui t'avaient enlevée, comme Shaga, tu sais ? »
« Oui ! Je sais. »
J'hésite un moment, mais tant pis. Au moment de l'attaque, je la ferai se cacher à l'écart...
« , si ça tourne mal, tu prends Anémone et tu files. »
« Je sais, nya. »
Six personnes, Anémone comprise, ça tient dans la barque ?
« Pas de problème pour ça. Y a deux gamines, en plus. »
L'homme-bête s'en porte garant, alors je monte dans la barque, pas très rassuré.
Une barque en bois comme on en trouve sur l'étang d'un parc, dans mon ancien monde, mais plus allongée ; bon, cinq personnes, ça doit passer.
Jusqu'au village de Santanka, il y a trois kilomètres environ à vol d'oiseau. En glissant sur l'eau lisse comme un miroir, nous arrivons en vingt minutes à peu près.
Mais au village, le chef est entouré de villageois, et ça a l'air de chauffer.
Certains proposent, apparemment, de bannir la famille Croton qui a attiré les ennuis.
Le chef du village est un vieillard aux cheveux blancs et à la courte barbiche, en costume vert foncé, chemise noire et chapeau.
« Monsieur le chef ! Je suis navrée de causer tous ces ennuis à tout le monde. Dès que mon mari sera rentré, nous quitterons ce village. »
« Madame, pour transporter vos meubles, il vous faudra une charrette. Prenez cet argent pour en acheter une. Le chef en a bien une, non ? »
« Mais cet argent, c'est votre récompense... »
« Vous comptez partir à pied, à trois, sans un sou et avec ce que vous avez sur le dos ? N'importe quelle ville est à plus de soixante lieues, cent kilomètres environ. »
« Je sais bien... »
C'est impossible, rien que d'y penser. Je guette la réaction du chef : il a bien une charrette, apparemment ; alors je sors deux pièces d'or de la Boîte à objets et je les ajoute à l'argent de la famille Croton.
« Avec ces pièces d'or en plus, ça suffit largement pour une charrette, non ? »
En fait, c'est sûrement bien au-dessus du prix. Devant les pièces d'or qui brillent, le chef finit par accepter à contrecœur.
« Même si j'emprunte cet argent, j'ai aucun moyen de le rendre. »
« Alors, je pourrais quand même vous rendre service en... »
« Non, pas ce genre de discussion devant les enfants. C'est moi qui vais passer pour le méchant. Ne vous inquiétez pas pour ça. »
Puisque je vais faire une descente, je piquerai bien quelque chose de valeur dans le repaire de l'ennemi. Comme ça, je rentre vite dans mes frais.
Et puis, sans charrette, au moment du déménagement, ils seraient vraiment coincés.
C'est bientôt le soir. Si on ne se dépêche pas, les portes de la ville vont fermer.
Je récupère une charrette déglinguée auprès du chef et je leur fais commencer les préparatifs du déménagement. N'empêche, plus d'un million de yens pour une charrette pareille, c'est un achat qui fait mal.
Mais la femme de Croton et Marie disent qu'elles viennent avec nous.
Je leur dis que c'est dangereux pour une femme et une enfant, qu'elles doivent attendre, mais elles ne veulent rien entendre. De fait, si Croton, le chef de famille, meurt, cette famille se retrouve à la rue.
Il ne resterait plus à cette femme qu'à vendre son corps pour gagner de quoi vivre.
Elle ne tient plus en place, c'est sûr ; je la comprends, mais...
Et puis, au moment où nous donnerons l'assaut, mieux vaut peut-être qu'Anémone ait de la compagnie plutôt que de rester seule.
Faute de mieux, je fais monter tout le monde dans la charrette déglinguée et nous partons pour Astrantia.
C'est l'homme-bête qui tient les rênes de la charrette ; il s'appelle Nyanyas.
« Nyanyas, tu sais où est leur repaire ? »
« Ouais, dans le quartier mal famé, à l'écart de la porte nord. C'est là que l'argent devait être remis. »
Ce sont les portes est et ouest qui donnent sur la grand-route. Les portes nord et sud sont peu utilisées.
« Ils pensent qu'on ne peut pas réunir l'argent facilement, alors ils ne s'attendent pas à nous voir aujourd'hui. »
Le quartier mal famé, c'est un cloaque. L'endroit où se retrouvent ceux qui ne peuvent pas marcher la tête haute dans la ville.
En temps normal, y mettre les pieds, c'est se mettre dans un sacré pétrin. Mais à l'inverse, même si on y fait un peu de grabuge, les fonctionnaires ne se déplacent pas.
Un coin où la lie de la société se tire dans les pattes, où la bassesse humaine s'entasse : un vrai cloaque.
D'après lui, l'ennemi est un groupe d'une dizaine d'hommes.
La charrette avance à dix kilomètres à l'heure environ. Du village à la ville, il doit y avoir neuf ou dix kilomètres. En une heure, nous y serons.
Nous arriverons tout juste avant la fermeture des portes.
Ballotté dans la charrette, je décide d'écouter l'histoire de Nyanyas.
« Ça fait longtemps que tu connais Croton ? »
« Ouais. Il m'a trouvé du travail, il s'est porté garant quand j'ai loué une chambre, il m'a tenu mes comptes... Je lui dois tout. »
« Un fonctionnaire, comme garant, c'est l'idéal. »
« D'habitude, les fonctionnaires, ils regardent même pas les hommes-bêtes, mais lui, il m'a aidé de mille façons. C'est le moment ou jamais de lui rendre la pareille, un bon coup. »
« C'est vrai. Mais une fois Croton sauvé, la famille part pour une autre région, tu sais ? Et toi, tu fais quoi ? »
« Moi, je pars avec eux. »
« Je vois. Protège-les bien tous les trois en route. »
« Compte sur moi. »
À l'opposé de Nyanyas, la femme de Croton a les épaules affaissées.
C'est une famille qui risque d'éclater. Dans mon ancien monde, ce serait un cas de divorce, mais dans ce monde-ci, une femme seule a peu de moyens de s'en sortir, alors le divorce est très rare.
Et puis, elle n'a pas l'air d'avoir l'intention d'abandonner Croton...
Du chemin de traverse qui mène au village, nous rejoignons la grand-route, et nous voilà à la ville d'Astrantia. Nous sommes arrivés avant la fermeture des portes.
« Bon, on fait quoi ? Je pensais attaquer quand les voyous auront bien bu dans leur repaire et seront bien faits, mais on a encore du temps. »
« Ah, c'est donc ça. Moi, je croyais qu'on les surprendrait dans leur sommeil... »
Nyanyas a l'air de comprendre notre plan.
« La dernière fois, ça avait bien marché. Pas vrai, ? »
« C'est vrai, nya. Quand ils sont ivres morts, ils peuvent pas se battre correctement, nya. »
« Ben dis donc, vous êtes plus redoutable que vous en avez l'air, chef. J'ai bien fait de pas vous chercher des noises. »
« Tu te serais fait écraser en un clin d'œil, nya. »
« Sérieux... »
D'après Nyanyas, il sait où tuer le temps.
« Y a un type que Croton connaît de son époque de fonctionnaire. Allons-y. Il nous rendra service, c'est sûr. Mais c'est un fonctionnaire, il faudra un peu d'argent. »
« Prends ça. »
Je donne à Nyanyas une pièce d'argent, cinquante mille yens. Ce qu'on appelle un pot-de-vin.
Dans la pénombre qui s'installe, nous gagnons l'endroit, un peu au-delà du centre-ville. Ce qu'on appelle les beaux quartiers.
Des maisons assez cossues, aux fenêtres vitrées, s'alignent ; les rues et l'allure des passants ont quelque chose de plus distingué.
Nyanyas frappe à l'une d'elles. Une belle maison élégante, entourée d'une palissade en bois, aux murs de plâtre blanc, avec des arbres et des fleurs dans le jardin.
« Monsieur Lanan ! Je viens de la part de Croton, ouvrez ! »
Nyanyas frappe à la porte et, aussitôt, de la lumière filtre par l'entrebâillement.
« Oh, c'est toi ? Et Croton, qu'est-ce qu'il devient ? Venir à une heure pareille... »
« Croton a un empêchement, il peut pas venir. Il part demain pour une autre région, il m'a chargé d'un message. »
« Quoi ? C'est bien soudain. Il est passé cet après-midi, il m'a dit qu'il déménageait bientôt, alors je lui ai donné un cadeau d'adieu... »
Il est venu ici, alors.
Derrière l'homme sorti sur le pas de la porte, une belle femme passe la tête. Cheveux blonds ondulés, vêtue d'un léger déshabillé, le type même de la haute société.
Des yeux pleins de langueur, des lèvres sensuelles et brillantes.
En la voyant, je comprends d'un coup !
Ah, c'est donc cette femme, le regret de Croton... Amoureux de la femme d'un ami, hein. Il est sans doute venu la voir une dernière fois, en guise d'adieu.
Et il s'est fait prendre pour ça ; on ne peut rien pour lui.
« Monsieur Lanan, désolé, mais j'ai des amis avec moi. Vous pourriez nous prêter votre jardin pour deux heures ? »
Nyanyas tend à l'homme la pièce d'argent que je lui ai donnée.
« Ah, pour ça, d'accord, mais je ne veux pas d'ennuis, hein ? »
« C'est entendu, patron. »
« Bon, deux heures seulement. »
« Hé hé, merci bien. »
Le maître de maison ayant donné son accord, nous ouvrons le portail et faisons entrer la charrette dans le jardin. Dans deux heures, nous partirons d'ici, et à notre arrivée dans le quartier mal famé, ce sera le bon moment.
Nyanyas revient vers nous, qui nous reposons dans le jardin. Il me glisse quelques mots à l'oreille.
« La belle, là, c'est le regret de Croton ? »
« Ouais, on dirait bien. »
« Peu importe. Moi, ce n'est pas Croton que je sauve. Marie est l'amie d'Anémone et c'est une brave gamine. Sans son père, la famille se retrouve à la rue, alors je le sauve pour Marie. »
« Chef, quand Croton sera de retour, allez pas trop le malmener. »
« Je n'ai pas l'intention de lui faire des reproches. Quelques piques, peut-être. »
D'après ce que Nyanyas a appris du maître de maison, Croton aurait fait le tour de toutes ses vieilles connaissances pour collecter des cadeaux d'adieu.
Et pour couronner le tout, il aurait chapardé des épices dans l'entrepôt des yak*za...
Je comprends qu'il soit désespéré, sans argent, mais il ne se trompe pas un peu de cible, dans ses efforts ?
Un petit voyou qui veut s'enfuir avec la femme dont il est tombé amoureux et qui touche à la caisse de l'organisation : ça fait penser à une histoire mille fois vue.
Jusqu'à se faire prendre et tabasser, c'est le scénario type.
Et puis, l'heure arrive. Nous partons en charrette vers le nord de la ville, vers le quartier mal famé.
Il fait déjà nuit noire, mais c'est Nyanyas qui tient les rênes ; l'obscurité ne lui pose aucun problème.
Je lui laisse les rênes et je prépare le combat dans la charrette. Je sors de la Boîte à objets trois boucliers ronds, des bucklers.
Puis je rachète trois sabres d'abordage. Les précédents, je les ai donnés aux hommes-bêtes.
Je sors aussi du rangement l'arc à poulies pour et l'arbalète.
J'ai pensé un instant à la bombe lacrymogène, mais j'ai avec moi des hommes-bêtes au flair fin. La bombe serait sans doute contre-productive.
« Une Boîte à objets ?! »
La femme de Croton pousse un cri de surprise.
« Exact. Pas un mot à personne. »
C'est une urgence, pas le choix. Et puis, elles, on peut leur faire confiance.
« Tenez, je vous prête cette arbalète. Je le répète, je ne fais que la prêter. »
« Une... une arme aussi extraordinaire... »
« C'est pour ça que les nobles me courent après. »
« Vous aviez l'air tellement sûrs de gagner dès le départ que je me posais des questions, mais vous êtes un sacré personnage, chef. »
Nyanyas, tout en tenant les rênes, lorgne l'arbalète du coin de l'œil.
« Je vais envoyer un grand coup pour faire s'écrouler le bâtiment ; vous n'aurez qu'à attaquer dans la confusion. Avec l'alcool qu'ils ont dans le nez, ils ne pourront pas se battre correctement. »
« Un grand coup, de la magie ? »
« Oui, quelque chose comme ça. Quand les lumières seront éteintes et qu'il fera noir, ce sera au tour des hommes-bêtes, non ? »
« Ha ha ha, compte sur nous ! »
Bon, il faut que je prépare un masque pour cacher mon visage. J'ai bien le masque de médecin de peste noir acheté l'autre jour, mais...
Tiens, et une cagoule ? C'est le grand classique des braqueurs de mon ancien monde. Je cherche [Cagoule] sur Shangri-La.
Il y a de tout, et je trouve quelque chose d'amusant. Une cagoule noire avec une tête de mort dessinée dessus. Dans le noir, on dirait un squelette, non ?
Mille yens pièce.
« Et hop, clic ! »
J'enfile la cagoule tête de mort qui vient de tomber.
« Kyaaaah ! »
Anémone, effrayée, saute dans les bras de , et Marie se jette contre sa mère.
« Nyanyanya ! »
a tout le poil hérissé. Ça ne va pas ; ça se remarque trop. La ville serait en émoi.
Autre chose de bien... Voilà.
Une cagoule originale, avec une photo de chien imprimée dessus. Avec ça sur la tête, on pourrait se faire passer pour des hommes-bêtes, non ?
Six cents yens pièce.
« Et hop, clic ! »
J'enfile la cagoule à photo de chien qui vient de tomber.
« Nyania ! Ça, nya ! »
Anémone a l'air de bien le prendre, mais est sur ses gardes.
« C'est un tissu qu'on met sur la tête, avec un dessin dessus. Avec ça, on ne pourrait pas imiter les hommes-bêtes ? »
renifle de toutes ses forces, mais une forme de bête qui ne sent rien, ça lui paraît terriblement anormal, apparemment.
« Nya ! On met ça sur la tête, et on fait porter le chapeau aux clébards des hommes-chiens, nya ?! »
« Vous avez des idées bien tordues, chef. Ha ha ha ! »
Nyanyas éclate de rire, mais bien sûr, ce n'était pas mon intention.
« Alors, on laisse tomber ? »
« On fait comme ça, nya. » « On fait comme ça, chef. »
et Nyanyas parlent d'une seule voix.
Le plan arrêté, moi, je porterai le masque de médecin de peste noir, et tous les autres la cagoule à photo de chien.
Des hommes-chats avec un masque de chien, c'est d'un surréalisme. Un tableau indescriptible.
Et c'est ainsi, en charrette, que nous entrons dans le quartier mal famé.
Une ville sombre, sans réverbères ; pour toute lumière, un peu de clarté qui filtre des fenêtres. Il y a des racoleuses sur le trottoir, mais elles ne nous remarquent pas du tout.
Dans le noir, à quelques pas de distance, ça ne détonne pas tant que ça, apparemment.
Nous traversons le quartier mal famé et débouchons sur un endroit un peu dégagé. Bien qu'à l'intérieur des remparts, il reste un peu de broussaille, et cet endroit semble être le seul où l'urbanisation a pris du retard.
Comme des types incontrôlables y traînent, les gens ordinaires ne doivent pas pouvoir y toucher.
Un peu comme, dans mon ancien monde, on ne pouvait pas toucher aux terrains détenus par les yak*za.
Là, une maison isolée. Dans le noir, on distingue mal, mais ça a l'air d'un bâtiment à deux niveaux, rez-de-chaussée en pierre et étage en bois.
Les fenêtres n'ont pas de vitres, des volets qui s'ouvrent en battant, et de la lumière filtre par les interstices.
Nous laissons la charrette à distance, et j'envoie en éclaireur.
« Anémone, tu restes ici. »
« Oui... »
« Vous aussi, madame, et Marie. »
Je leur fais mettre des couvertures sur le dos et je les cache toutes les trois dans la charrette. Il fait nuit noire ; comme ça, personne ne les verra.
La femme tremble de ses frêles épaules. Elle doit être morte de peur, mais elle est venue jusqu'ici parce qu'elle voulait faire quelque chose.
Au bout d'un moment, revient.
« Ils sont bien faits, ils ont picolé, nya ! Au rez-de-chaussée, on voit pas d'hommes, nya. »
« Alors c'est à l'étage. »
« Sans doute. »
Nyanyas fixe le buckler à son bras, le sabre d'abordage à la ceinture, et arme l'arbalète.
« J'ai jamais vu une arbalète aussi extraordinaire. Et ce buckler, il est drôlement léger, il va tenir ? »
« Ne t'en fais pas ; les hommes-bêtes s'en sont servis l'autre fois, pas de problème. »
« Sérieux ? »
« Sérieux, nya. »
« Bien ! C'est le moment... On y va. »
Je fixe la lampe frontale LED sur ma tête et, laissant Anémone et les autres dans la charrette, nous nous dirigeons vers le repaire des voyous.
Du bâtiment d'où filtre la lumière montent des rires d'hommes. Sans savoir qu'ils vont bientôt tomber en enfer...
« On fait quoi, chef ? »
« Je lance ma magie par les fenêtres pour semer la confusion à l'intérieur. Ensuite, je fais détruire l'entrée par ma créature invoquée, et vous donnez l'assaut. »
En entendant ça, Nyanyas sursaute.
« Une créature invoquée, sérieux ? »
« Sérieux, nya. »
« Nyanyas, pas un mot à personne. »
« ... »
Le bâtiment a deux fenêtres ouvertes. J'y lance des pétards allumés au briquet tempête.
Aussitôt, une détonation assourdissante retentit ; puis je lance dans l'autre fenêtre.
À l'intérieur, c'est immédiatement la panique.
« Bien ! Invocation de la Yu*bo ! »
Ma complice verte apparaît devant moi. Encore un coup de main, ma vieille. Ce n'est pas vraiment une machine faite pour cet usage, pourtant.
Je suis plein de remords envers le fabricant qui l'a conçue et construite, mais c'est la loi de l'autre monde.
Je m'assieds sur le siège noir un peu déchiré, je démarre le moteur, plein gaz...
Je manie les leviers et je lève le bras bien haut.
« Attaque de la Yu*bo ! »
Le bruit du bois déchiré par les griffes d'acier et le fracas de la maçonnerie qui s'écroule résonnent dans la nuit.
Puis je balaie horizontalement le bras de fer : le mur de pierre s'effondre dans un grand vacarme et la moitié du toit s'écroule.
Les pierres ne sont pas scellées, juste posées les unes sur les autres ; une attaque latérale les fait tomber facilement.
Les lumières qui brûlaient à l'intérieur s'éteignent et, dans le noir béant de la brèche, les carreaux d'arbalète partent les uns après les autres.
« Ugh ! » « Gyaaah ! »
On entend les cris des voyous, mais les tirs ne sont pas au hasard. Les hommes-bêtes voient parfaitement leurs ennemis.
Puis et Nyanyas, sabre d'abordage au clair, bondissent à l'intérieur.
« Ouaaah ! » « C'est quoi, merde ! Qu'est-ce qui se passe ?! Guah ! »
Dans le noir, ils n'ont aucune chance contre des hommes-bêtes... Quand les derniers râles des voyous se taisent, Nyanyas passe la tête.
« Chef ! Croton est à l'étage ! L'odeur vient d'en haut. »
« Compris, je m'occupe du bas. »
Nyanyas monte à l'étage... et on entend un vacarme là-haut. Il y avait quelques ennemis en haut aussi, apparemment.
On entend aussi des cris de femmes, mais...
« Hé ! Nyanyas, ça va ? »
« Ouais ! »
Bon, au corps à corps, personne ne vaut un homme-bête...
« , il y en a qui se sont échappés ? »
« Un ou deux, peut-être, nya. »
« Bon, à ce point-là, ça va. Le but, ce n'est pas de les exterminer, c'est de sauver Croton. »
« Nya. »
« Bien, moi, je vais fouiller à la recherche d'un butin. Si je ne prends rien, je suis dans le rouge. »
J'allume la lampe frontale LED fixée sur ma tête.
« Ouah... On est loin de la vie tranquille... »
Devant moi s'étale un spectacle atroce. Des bras arrachés dans une mare de sang, des entrailles qui débordent, une multitude de cadavres.
Des yeux écarquillés dans l'agonie semblent croiser les miens. Namu Amida Butsu. Je récite une prière dans ma tête.
Même les pires crapules, une fois morts, deviennent tous des bouddhas. Enfin, je pense qu'ils vont tous en enfer.
Une odeur de sang et une odeur aigre me prennent au nez ; je ne m'habituerai jamais à cette odeur...
Pourquoi est-ce que je me retrouve dans des situations pareilles...
Sous une table renversée, je trouve un sac rempli de pièces. Par terre aussi, ce qui ressemble à des pièces d'or est éparpillé.
Ils étaient en train de compter leurs parts ? Ça tombe bien.
Je ramasse consciencieusement les pièces d'or au sol, et je dépouille les voyous de leur équipement. Les morts n'en ont plus besoin.
Nus comme des vers pour traverser la rivière Sanzu. Sans le prix du passage et sans vêtements, ils ne pourront pas traverser.
Tout en ramassant l'argent, je récupère aussi les carreaux plantés dans les cadavres et les murs. À l'étage, il doit y avoir encore pas mal de choses, mais inutile de s'attarder.
Ma collecte à peu près terminée, je range la pelleteuse dans la Boîte à objets.
D'en haut descend Croton, porté sur l'épaule de Nyanyas.
Il a été bien amoché, il est couvert de bleus, mais au moins, il est vivant.
« C'est... c'est vous qui êtes venu me sauver ? »
« Anémone et Marie me l'ont demandé, j'ai bien été obligé. »
« Je suis désolé... »
« Croton, parmi les morts, il y a leur chef ? »
« Oui, le barbu, là. »
Je l'éclaire avec la lampe LED ; le barbu me regarde d'un air plein de rancune, mais il se trompe complètement de cible.
Bon, si on a eu le chef, il n'y aura pas de représailles...
D'après Nyanyas, redescendu avec lui, les voyous de l'étage étaient en train de faire la bête à deux dos avec des femmes.
« Tu as tué les femmes aussi ? »
« Non, elles tremblaient de tous leurs membres dans un coin de la pièce, alors je les ai laissées. »
« Je vois. »
Peut-être des prostituées, peut-être des femmes enlevées quelque part, comme celles qui étaient chez Shaga.
Mais cette fois, pas le temps de vérifier une par une.
Il faut partir d'ici tout de suite.
« Chef ! C'est quoi, ce truc ? »
Nyanyas, Croton sur l'épaule, m'interroge sur la Yu*bo.
« Le monstre de fer ? »
« Ouais. »
« C'est ça, ma créature invoquée qui m'obéit. Tu as compris, pas un mot, hein ? »
« Même si j'en parlais, personne me croirait. »
Quand nous ramenons Croton à la charrette, sa femme et Marie, débarrassées de leur masque de chien, montrent leur visage.
« Vous, ici, dans un endroit pareil... »
« Mon chéri ! » « Papa ! »
Retrouvailles émouvantes de la famille, mais pas le temps pour ça. Il faut partir d'ici en vitesse.
Je fais monter tout le monde dans la charrette, je récupère les armes de Nyanyas, et nous filons dans la nuit noire.
D'après Croton, il y a une maison abandonnée près de la porte est, celle qui mène au village ; nous décidons d'y aller.
« Marie, ton papa est sauvé, c'est bien ! »
« Oui... »
Marie pleure dans les bras d'Anémone. Elles auraient pu devenir de si bonnes amies, ces deux-là...
« Mon chéri, pardonne-moi. J'ai pris toutes les économies de la maison pour demander l'aide de ce monsieur. »
Sa femme lui explique pourquoi elle est venue ici.
« Je suis vraiment désolé de vous avoir mêlé à tout ça. Je ne pensais pas que quelqu'un viendrait me sauver... »
« Quand une adorable Marie et une belle épouse vous le demandent, on ne peut pas refuser. Anémone me l'a demandé aussi. »
« Je suis confus... »
« Et le plus dur reste à faire, tu sais ? Il faut que vous ayez fait vos bagages et quitté le village d'ici demain. »
« Comment ? »
À mes mots, Croton ne cache pas sa surprise, mais sa femme lui explique la situation.
« Pardonne-moi, Cineraria. Tout est de ma faute. »
« Nous trouverons une nouvelle terre, tous ensemble. »
Les époux s'étreignent, mais le visage de Croton reste sombre.
« Oui... mais... »
Ce qui inquiète Croton, c'est sans doute l'argent. Bon, ça aussi, ça s'arrangera.
La charrette file à travers la ville plongée dans le noir. En dehors du quartier des plaisirs, presque personne ne sort la nuit.
Nous traversons la ville quasi déserte et arrivons à la maison abandonnée près de la porte est.