Les travaux autour de la maison sont presque tous terminés.
Ça fait une quinzaine de jours qu'on s'est installés ici, et aucun problème ne s'est présenté.
La vue est belle, le coucher de soleil qui se reflète sur le lac est magnifique : rien à redire.
Contrairement à notre ancien coin dans la forêt, c'est bien ensoleillé, alors les cultures poussent bien. Et l'eau ne manque pas.
Ce qui reste...
Si je me lançais dans la fabrication de biodiesel ?
Si ça marche, je pourrai utiliser comme carburant diesel de l'huile de table qui coûte dix fois moins cher, et les engins de chantier deviendront d'un coup bien plus faciles à utiliser.
On peut vivre sans engins, mais la force des machines, c'est comme avoir cent bras de plus. Puisqu'on a les bienfaits de la civilisation sous la main, ce serait dommage de s'en priver.
D'abord, comme l'expérience est dangereuse, je m'aménage un terrain d'essai à l'écart de la maison.
Ensuite, un espace isolé. Si Anémone ou la chatte des forêts, débordantes de curiosité, débarquaient pendant que je manipule des produits chimiques, ce serait la catastrophe.
En plus, la réaction qui produit le biodiesel prend un certain temps, paraît-il. Il faut aussi un endroit où laisser reposer le tout.
Dans ce cas... il me faudrait une cabane avec un toit.
Je cherche sur Shangri-La : on vend une cabane sans fenêtre à trente-cinq mille yens. En kit à monter, elle aussi.
Mais c'est bien plus simple que la maison que j'ai montée. Elle mesure environ deux mètres sur deux mètres cinquante, et il suffit de visser des ferrures métalliques sur des pièces de bois.
Je demande à , qui a de la force à revendre, de m'aider, et je visse les ferrures les unes après les autres à la visseuse électrique.
On dresse les cadres assemblés pour former l'ossature de la cabane. Il n'y a plus qu'à poser le contreplaqué sur les murs et le toit, à fixer la porte, et c'est fini.
Comme il faut aérer pendant les expériences, j'ai laissé une partie d'un mur sans planche pour ménager une ouverture.
C'est vraiment simple... Bon, ce n'est jamais qu'une boîte en contreplaqué.
Pour un usage sérieux, en posant une bâche imperméable sur le toit et les murs, puis de la tôle ondulée par-dessus, ce serait nickel-chrome (expression d'un autre âge).
Une fois montée et rangée dans la Boîte à objets, elle pourra servir à plein de choses. Même comme hébergement d'appoint.
Ce sera sûrement plus sûr qu'une tente en toile fine.
Le montage est terminé en une journée.
***
Le lendemain.
Avant de commencer l'expérience, je préviens Anémone et pendant le petit-déjeuner.
« À partir d'aujourd'hui, je fais des expériences de magie un peu dangereuses, alors ne vous approchez pas de la cabane. »
« Nya ? »
« J'utilise un poison très violent. »
« J'ai peur... »
« C'est pour ça qu'il ne faut pas approcher. Compris ? »
« Oui... »
Anémone a l'air d'avoir compris, mais , c'est moins sûr. Il va falloir faire attention.
La curiosité est un vilain défaut, dit-on, et elle a tué plus d'un chat. Et elle est de la race des hommes-chats...
Après le petit-déjeuner, je range la vaisselle, puis j'achète sur Shangri-La une combinaison de protection chimique toute blanche. Mille yens pièce.
C'est assez bon marché, mais ce genre de combinaison est entièrement jetable. Une fois le travail fini, on s'en débarrasse.
Dans mon cas, il suffira de la balancer dans la Corbeille de l'écran de statut.
J'essaie de l'enfiler : on s'y glisse entièrement, la tête comprise, et on se retrouve avec l'allure d'un homme du futur en combinaison argentée.
Ensuite, un masque pour gaz organiques : j'achète pour mille deux cents yens un modèle avec lunettes et masque assortis.
J'y ajoute six filtres de rechange à mille cent yens pièce.
J'enfile le tout... J'ai déjà vu ce genre de tenue à la télé. On se croirait sur le site d'un accident nucléaire.
« Ça m'a l'air de tenir chaud, ce truc. »
Quand on porte un ciré, on finit trempé de sueur à l'intérieur ; ça risque d'être pareil.
En plus, le travail se fait dans une pièce fermée, et la cabane que j'ai construite n'a pas de fenêtre. On pourrait en ajouter une après coup, je pense, mais cette fois, j'ai décidé de donner la priorité au travail.
De toute façon, tant qu'on n'a pas essayé, on ne sait pas si ça va marcher.
« Nyahaha ! T'as l'air bizarre, nya ! »
se tient les côtes et rit aux éclats, mais...
« C'est avec cette combinaison qu'on se protège du poison. Même une armée de frelons, elle tiendrait le coup. Enfin, sans doute. »
« Et les tentacules, ça tient aussi, nya ? »
« Les tentacules ? »
« Nyon, quand ça s'enroule autour de toi et que ça te pique, ça fait super mal, nya. »
« Bah, ça devrait aller, je pense. »
C'est quoi, ce truc ? Encore un monstre ? Une espèce d'anémone de mer terrestre ? Ils sont drôlement variés, les monstres, quand même.
J'enlève provisoirement la combinaison et je rassemble sur Shangri-La le matériel dont j'aurai besoin.
D'abord, un récipient en inox : un grand modèle de soixante-cinq litres, à quarante mille yens. Comme j'utilise un produit alcalin, une casserole ordinaire en fer ou en aluminium serait rongée.
Ensuite, le produit alcalin : de la soude caustique, deux kilos pour quatre mille cinq cents yens.
Il y avait un avertissement : « Une attestation de cession de produit dangereux doit être signée », mais quand j'ai appuyé sur le bouton [Acheter], l'achat est passé sans problème.
Il reste le méthanol. Un bidon de dix-huit litres pour deux mille sept cents yens. On trouve vraiment de tout.
Le matériel est prêt. Mais en synthétiser de grandes quantités tout de suite serait précipité. Il faut d'abord faire un essai en petite quantité et acquérir de l'expérience.
Commençons par un litre.
J'achète un petit récipient en inox sur Shangri-La et je lance l'expérience.
D'abord, j'achète une éprouvette graduée, je mesure deux cents millilitres de méthanol, j'y verse trois grammes et demi de soude caustique, et j'obtiens une substance appelée méthylate de sodium.
C'est ce truc-là qui est un poison violent, apparemment. Les vapeurs qu'il dégage sont toxiques elles aussi, alors le masque à gaz est indispensable.
Mais la soude a du mal à se dissoudre, ça prend du temps... Il vaudrait mieux que je me fabrique un outil pour mélanger.
Un malaxeur, du genre de ceux qu'on utilise pour mélanger le béton ou le mortier, ferait peut-être l'affaire. Si ça tourne trop vite, il suffit d'utiliser un variateur de fréquence standard.
Un petit variateur à une vingtaine de milliers de yens sur Shangri-La fera l'affaire.
Le fameux « contrôle par variateur » dont on parle souvent pour l'électroménager... Ce qu'il contrôle, c'est la fréquence du courant alternatif.
Pour faire simple, imaginons un moteur qui fait cinquante tours par minute sur du courant alternatif domestique de cent volts et cinquante hertz.
Si on abaisse la fréquence du courant à dix hertz avec le variateur, on le fait descendre à dix tours. Bien sûr, à zéro hertz, on peut même l'arrêter.
Quand on contrôle la rotation d'un moteur en faisant varier la tension, on gaspille de l'énergie, qu'une résistance ou un transformateur variable évacue sous forme de chaleur...
Sans ce gaspillage, plus de perte. Et donc, des économies d'énergie à la clé.
Je me suis un peu égaré, mais je reprends : je verse un litre d'huile de table, de l'huile de colza, dans le récipient en inox et je la fais chauffer.
Une température d'une cinquantaine de degrés serait idéale, paraît-il. Une fois l'huile chaude, j'y verse le méthylate de sodium préparé tout à l'heure et je mélange.
Petit à petit, une bouillie brun rougeâtre se dépose au fond du récipient en inox.
« Qu'est-ce que tu fabriques, nyaaa ? »
« Ah ! Hé, je t'ai dit que je manipulais du poison ! N'approche pas ! »
« Fshhh ! C'est quoi, cette odeur, nya ! C'est un chaudron de sorcière, nya ? »
Un chaudron de sorcière. C'est vrai que, vu de l'extérieur, ça doit y ressembler. C'est bien trouvé.
Cette bouillie accumulée au fond du récipient, c'est justement ce qui gêne quand on veut utiliser de l'huile végétale dans un moteur diesel : la glycérine.
Une fois la glycérine séparée, le liquide qui surnage devient du biodiesel.
« Ça y est. Ça a marché. »
Mais avant de me réjouir, est-ce que l'expérience a vraiment réussi ? Il faut que je l'essaie sur le groupe électrogène diesel.
Cela dit, d'après le livre, il vaut mieux, par précaution, y mélanger de l'huile deux-temps.
L'huile deux-temps, ce n'est pas cher. J'en achète sur Shangri-La, je mesure la dose et je la verse.
Mais avant ça, j'enlève la combinaison de protection chimique et je saute dans la rivière. Je suis trempé de sueur de la tête aux pieds.
« Bon sang ! Qu'est-ce qu'il fait chaud ! »
Je m'asperge d'eau tant et plus, la tête la première. Ce soir, je chaufferai le bain.
Toujours trempé, je sors le groupe électrogène diesel de la Boîte à objets et je verse le carburant tout juste fabriqué.
J'actionne le levier de décompression, je tire sur le lanceur, et le moteur démarre dans un vacarme assourdissant, en crachant de la fumée blanche.
Il y a un peu beaucoup de fumée blanche, il me semble, mais...
« Ça marche. »
Une odeur appétissante, un peu comme celle des tempuras, flotte aux alentours.
« À sentir cette odeur, j'ai envie de tempuras. Va pour des tempuras ce soir. »
Cette fois, j'ai traité un litre d'huile ; en multipliant par cinquante, je pourrai traiter cinquante litres d'huile de table et en faire du biodiesel.
J'ai aussi compris qu'il me faudrait pas mal de matériel pour ça.
Mais est-ce que ça vaut la peine de se donner autant de mal pour fabriquer du biodiesel ?
Cela dit, un carburant coûteux dont le prix est divisé par dix, c'est tentant. L'argent, c'est important. Même si, pour quelqu'un qui dit ça, je le dépense à tour de bras pour un tas de choses... C'est un investissement, un investissement, je vous dis.
En ce bas monde, il y a beaucoup de choses qu'on ne comprend qu'en les essayant, alors l'essentiel, c'est d'essayer.
À force d'accumuler de l'expérience, un jour, ça finit par servir. C'est ma devise.
Tout en ruminant tout ça, je jette la combinaison de protection chimique dans la Corbeille de l'écran de statut.
Au fait, est-ce qu'on peut balancer des substances terriblement toxiques dans cette Corbeille sans risque ? Si quelqu'un s'en occupait de l'autre côté de l'écran, ça pourrait mal tourner...
Jusqu'ici, j'y ai jeté toutes sortes de choses, des ordures, des eaux usées, et je n'ai jamais reçu d'avertissement.
D'ailleurs, il n'y a aucune mise en garde de ce genre.
Je suppose que tout est expédié tel quel dans un sous-espace et désintégré au niveau des particules élémentaires... un traitement façon science-fiction, quoi.
Du coup, on pourrait sans doute y jeter du sarin, du tabun, du soman ou du VX sans problème. Sans doute.
Pendant que je teste le carburant synthétisé, la nuit commence déjà à tomber. On va s'arrêter là pour aujourd'hui.
J'ai envie de prendre un bain, aujourd'hui, alors j'allume aussi le foyer de la baignoire en fût.
Je fais chauffer l'eau pour la soupe sur le feu de camp, mais comme ce soir c'est tempuras, je sors aussi le réchaud à cartouche.
Sur un feu de camp ou un foyer, la puissance du feu est difficile à régler ; le réchaud à cartouche est plus pratique.
Je fais chauffer de l'huile de sésame dans une casserole. L'huile de sésame, c'est une préférence personnelle, mais elle a le défaut d'être chère.
Bon, la pâte se fait avec des œufs et de la farine, mais pour me simplifier la vie, je mets de la mayonnaise dans la farine.
La mayonnaise, c'est aussi des œufs, alors on obtient à peu près le même résultat. Et, en guise d'ingrédient secret, un peu de bouillon de kombu.
En plus, la mayonnaise donne un léger goût salé. On peut les manger tels quels, sans sel ni sauce.
Pendant que je cuisine, et Anémone sortent de la maison.
« Ça sent bon, nyaaa. Qu'est-ce que tu fais, nya ? »
« Des tempuras. »
« Des tempuras, nya ? »
Bah, elles n'en ont sûrement jamais mangé. Il n'y avait même pas de poulet frit, dans ce monde.
Pour les tempuras, j'utilise des légumes de mon monde d'origine. Les légumes de ce monde-ci n'ont pas grand goût, impossible de les manger en salade.
Cela dit, l'habitude de manger des légumes crus ne semble pas très répandue ici.
Mais comme certaines plantes sauvages à l'amertume prononcée deviennent délicieuses en tempura, j'ai décidé de faire frire aussi quelques légumes de ce monde.
En cuisinant, je chante la Chinese S○up de Yumi Mats○tôya, et Anémone chante avec moi.
Je la chante chaque fois que je cuisine, alors elle a fini par la retenir.
« C'est prêt ! Allez, à table. »
« Nyaaa ! »
« Youpiii ! »
Tout le monde se presse autour des plats servis sur la table. Pain et soupe instantanés. Et des tempuras tout juste frits.
Je ne suis pas sûr que les tempuras aillent bien avec le pain... D'ailleurs, il me semble que dans mon monde d'origine, je n'ai jamais mangé de tempuras avec du pain.
« C'est croustillant et sucré, c'est trop bon, nya ! »
Ce que mange , c'est un tempura de patate douce.
« C'est bien grillé, c'est bon. »
« Oh ! Les légumes achetés au marché sont bons, eux aussi, en tempura. Peut-être que la friture enlève l'amertume. Si on en faisait goûter à tout le monde, ça pourrait devenir à la mode. »
Une bonne surprise. Anémone et sont ravies, alors ça devrait plaire aux gens de ce monde aussi.
Bon, dans ce monde, l'huile elle-même coûte cher, alors en faire une mode risque d'être un peu difficile.
Pendant qu'on dîne tous ensemble, le bipeur du capteur de température installé sur le bain se met à sonner.
« Le bain est chaud. , si tu passes en premier, il ne restera plus d'eau, alors passe en dernier. »
« Nya. »
« Anémone, il serait temps que tu prennes ton bain toute seule. »
« ... »
« Et voilà, encore cette mine triste. Tu serais gênée, toi aussi, de te déshabiller devant un homme, non ? »
« Je serais gênée... mais avec , ça va. »
Ce n'est pas une question de « ça va » ou « ça ne va pas ». Tu crois que si tu fais cette tête triste, je vais céder, hein ?
Eh bien, je cède ! C'est rageant ! Gnnnh.
Une lampe LED à la main, dans la pénombre, je vais au bain avec Anémone.
Il fait trop sombre pour voir les alentours ; seuls nous parviennent le bruit de la rivière et celui de la cascade. Dans la maison, on ne les remarque pas.
Franchement, dans mon monde d'origine, ce serait totalement hors des clous. Signalement à la protection de l'enf○nce assuré.
Au passage, dans mon monde d'origine, quand j'allais aux bains publics, il y avait des pères qui entraient côté hommes avec des fillettes de cet âge... Arrêtez ça, s'il vous plaît.
Merci de votre compréhension.
Pendant qu'on se relaie tous les deux dans la baignoire en fût, arrive à son tour, toute nue, en remuant la queue. Toute nue, enfin, avec sa fourrure, elle n'a pas vraiment l'air nue.
« Anémone, si tu as la tête qui gratte, tu le dis tout de suite, d'accord ? »
« Oui. »
Normalement, j'ai éliminé les poux qu'elle avait sur la tête, mais elle pourrait en attraper ailleurs.
« Quand même, les hommes-bêtes qui attrapent des poux ou des puces, ça doit être terrible. »
« Un vrai cauchemar, nya ! »
« Mais dans les auberges, il arrive qu'on se fasse attaquer par les punaises de lit ou les puces, non ? »
« Ça arrive tout le temps, nya ! Des fois, je suis repartie tout de suite sans dormir, nya ! »
D'après , les hommes-bêtes ont un réseau entre eux qui classe ce genre d'auberges selon leur réputation, de A à D.
« C'est un problème grave, pour les hommes-bêtes. »
« Exactement, nya. »
On se lave tous au savon, et pour finir, je verse sur un énorme seau d'eau chaude pour rincer la mousse.
Je sors le canon à chaleur de la Boîte à objets pour et Anémone.
Pour l'évacuation de l'eau du bain aussi, j'aimerais creuser une rigole qui l'emmène jusqu'à la rivière.
Dans le souffle d'air chaud qui gronde, les filles se sèchent les cheveux et la fourrure.
Ensuite, pour ne pas prendre froid après le bain, je fais réviser Anémone tout en nous réchauffant.
Sans doute à cause du bain, Anémone s'endort aussitôt.
Moi aussi, je vais me coucher.
***
À partir du lendemain, je me lance dans la fabrication de biodiesel.
Comme j'ai à peu près saisi la méthode, je fabrique moi-même un malaxeur et le reste avant de lancer la synthèse du carburant.
Pour le malaxeur, je prends un modèle qui sert à mélanger le mortier, et pour l'hélice de malaxage, je choisis de l'inox, qui résiste à la corrosion.
Je le soutiens par un cadre en bois fait maison pour malaxer.
Pour contrôler la rotation, j'utilise un variateur de fréquence standard... j'ai opté pour un modèle M○tsubishi.
Je coupe les câbles d'alimentation, je dénude la gaine en vinyle et je raccorde chaque appareil.
Ce qui donne le montage suivant : groupe électrogène, variateur, malaxeur.
Et en traitant deux fois cinquante litres d'huile de colza, je réussis à obtenir environ quatre-vingt-quinze litres de biodiesel.
De quoi tenir un bon moment en carburant. La glycérine produite au passage file droit dans la Corbeille de l'écran de statut.
On peut faire du savon avec la glycérine, mais du savon, je peux en acheter autant que je veux sur Shangri-La... Je l'ai jugée parfaitement inutile.
Comme c'est de la matière organique, il paraît qu'on peut aussi s'en servir comme engrais, cela dit.
Mais, sans doute parce que j'étais accaparé par la fabrication du biodiesel, j'ai complètement délaissé Anémone.
Résultat, elle est d'une humeur exécrable.
« Allez, Anémone, ne fais pas la tête. »
« M'en fiche. »
À mes tentatives pour l'amadouer, elle répond sèchement.
« Je t'achète un nouveau livre d'images, d'accord ? »
Elle a un petit sursaut, mais ça ne suffit visiblement pas.
« Alors, si on allait à Astrantia ? »
« C'est vrai ?! »
« C'est vrai, nya ! »
« Oui, le gibier que et Bel ont rapporté commence à s'entasser dans la Boîte à objets. »
« Youpiii ! »
Elle pleurait il y a une seconde, et la voilà qui rit déjà. C'est encore une enfant, décidément.
Je ne sais pas pourquoi, mais se réjouit avec elle.
Tant qu'à faire, j'irai m'inscrire à la guilde des aventuriers d'Astrantia.
La guilde des marchands... Je ne compte pas faire de commerce à Astrantia, alors pas la peine.
L'autorisation de la guilde n'est nécessaire que pour commercer à l'intérieur de la ville concernée. Pour vendre au bord de la route ou faire du négoce de village en village, on n'en a pas besoin.
Mais même en province ou au bord des routes, on fait d'ordinaire commerce en arborant l'insigne de la guilde, car les clients sont plus rassurés.
Pour aller à Astrantia, j'ai décidé de longer la falaise.
D'après , qui a exploré les environs, il n'y a pas de monstres le long de la falaise.
Bon, allons voir à quoi ressemble Astrantia.