Le lendemain du jour où j'ai fait de l'impression à la ronéo avec Anémone.
Je me lève le matin et je mange. Depuis aujourd'hui, compte parmi les habitants de la maison, et tout est soudain devenu bien plus bruyant.
Anémone et moi, on ne parle pas beaucoup, après tout.
mange elle aussi du granola arrosé de lait avec nous.
« Les gens de la ville ont dit quelque chose, après mon départ ? »
« Moi, j'ai vu que ta maison avait disparu, , et je t'ai suivi tout de suite, alors je sais pas, nya. »
« Tu es vraiment venue avec seulement ce que tu avais sur le dos ? Tu fais les choses complètement au hasard. »
« Les hommes-bêtes, c'est comme ça, nya. »
m'a répondu avec du lait plein le tour de la bouche.
« Et c'est toi qui le dis ? »
Elle sait survivre seule, et comme elle a un arc, elle sait aussi chasser.
Si elle part en voyage sur un coup de tête, ça ne lui pose donc aucun problème. Cela dit, on peut compter sur ses talents de survie. Elle fera une alliée de poids.
« Si tu chasses pour nous, je te prête l'arc que j'ai utilisé contre le Shaga. »
« Celui qui est trop fort, nya ? »
« Oui. »
« Avec ça, je peux même attraper du gros gibier, nya. »
« Ne fais pas de folies, hein. »
D'après elle, le gros gibier se chasse d'habitude à plusieurs, en formant un groupe.
Même si on abat une grosse bête, sans assez de monde, on ne peut ni la dépecer ni la transporter. Mais moi, j'ai une Boîte à objets qui avale n'importe quoi, aussi gros que ce soit.
Il me suffit d'aller là où elle a abattu sa proie, de la mettre dans la Boîte à objets et de l'emporter en ville.
Le repas terminé, je décide de m'occuper de la reliure du livre d'images.
Bon, comment le relier ? Voilà la question. J'imprime douze feuilles, couverture comprise, que je plie en deux par le milieu pour faire des pages fermées.
Chaque double page portera une image et du texte. Comme un fanzine photocopié, avec une agra○euse ? Non, une agraf○use dans ce monde, ça ne va pas.
Sinon, coudre avec du fil et une aiguille... Quelle corvée.
Dans ces cas-là, je cherche dans Shangri-La, où on trouve de tout.
« Trouvé ! »
Ils vendent une machine appelée « relieuse ». Je vais essayer celle-là. Cinq mille yens.
Avec le kit de ronéo à sept mille yens, la dépense monte à douze mille yens, mais c'est un investissement.
Si je vends dix livres à une petite pièce d'argent carrée (cinq mille yens) chacun, ça fait cinquante mille yens : l'investissement sera vite rentabilisé.
La machine a besoin de cent volts, alors je sors la batterie portable de la Boîte à objets, je branche la prise... et j'appuie sur le bouton de préchauffage.
Une fois le préchauffage terminé, je rassemble les feuilles et je les glisse dans la machine, le dos du livre vers le bas. Apparemment, la colle fondue par la chaleur vient solidifier le dos.
J'attends un moment. Quand la sonnerie retentit, la reliure est finie, paraît-il.
Comme la colle a été chauffée, il faut la laisser refroidir, mais une fois refroidi, je feuillette le livre.
« Ooh ! C'est devenu un vrai livre ! »
« Montre ! Montre ! »
Anémone, ravie, feuillette le livre que je lui ai tendu.
« J'ai compris le principe, on va en faire plein. »
« Le prochain, c'est le mien, nya ! »
On peut apparemment en mettre plusieurs à la fois, alors je place douze livres en tout dans la relieuse, je chauffe, et la reliure est terminée.
Mais les bords des livres sont un peu inégaux... Il faut les égaliser avec un massicot.
« Ah oui, il me faut aussi un massicot. »
Je cherche un massicot : six mille yens. L'investissement de départ passe à dix-huit mille yens, mais si les livres se vendent, je rentrerai dans mes frais.
« Et hop, clic ! »
Boum ! Le massicot tombe sur le parquet avec un bruit sourd.
« Ça, je connais, nya ! C'est le truc pour couper la paille, nya ! »
D'après , ça ressemble trait pour trait à la lame qui sert à couper la paille. Je vois, d'ailleurs j'ai déjà vu un outil comme ça à la télé, ou ailleurs.
Je colle une bande de papier sur le dos pour le masquer, puis j'égalise le dos, le haut et le bas au massicot. Et voilà les livres terminés.
« Ça y est ! C'est fini, douze livres en tout. »
« Youpiii ! »
« Nyaaa ! »
Anémone et sont aux anges devant les livres qu'elles ont fabriqués elles-mêmes.
« Anémone, qu'est-ce qui est écrit là, nya ? »
« Il était une fois, au fond d'une profonde forêt, une belle elfe qui vivait là. »
Les lettres sont bien sûr celles de ce monde.
« Nyaaa ! Anémone sait lire, nya. C'est trop fort, nya. »
« Hihi. »
Complimentée par , Anémone est toute fière. Rassembler des fables de ce monde, ou adapter des histoires de mon monde d'origine à la sauce locale, ce pourrait être amusant.
Absorbés par la reliure, on n'a pas vu le temps passer : il est déjà presque midi.
Je range dans la Boîte à objets les dix livres finis et les outils de reliure, et je sors.
Il fait beau dehors. Le soleil brille généreusement, le ciel est bleu.
Bon, maintenant que les livres sont réglés, si je faisais un peu de jardinage ? Les plants en godets de germination que j'ai posés près de la maison ont bien poussé.
« Aujourd'hui, je vais repiquer les plants. »
Avant de déjeuner, j'apporte les godets au champ, je forme les buttes et je pose le paillage.
Pendant que je plante les plants dans les fentes de la bâche, j'aperçois une barque qui arrive du lac.
Une barque longue et étroite, menée à la godille, avec trois hommes à bord. L'un d'eux est un homme-bête au pelage siamois, noir autour du nez.
Tous portent de pauvres pantalons courts et des chemises de chanvre. Ils n'ont pas l'air armés, mais...
Par réflexe, je sors l'arbalète de la Boîte à objets.
« Qui êtes-vous ! Qu'est-ce que vous voulez ! »
À mon cri, les hommes aux barbes de plusieurs jours sursautent.
« Doucement, doucement ! Baisse ce truc dangereux. On est des habitants du village, là-bas. »
L'homme qui semble être le chef, cheveux noirs un peu longs noués en arrière, désigne le village de pêcheurs sur la gauche.
Ils ont tous la trentaine, on dirait. L'âge des hommes-bêtes, je ne sais pas trop le deviner, cela dit...
« Je suis marchand, mais il n'y a pas de règle qui interdit de vivre ici, si ? »
« Non, il n'y a pas de règle comme ça, mais si des brigands venaient s'installer, ce serait embêtant, alors le chef du village nous a dit de venir voir. C'est pour ça qu'on est venus. »
« Tiens, il y a une maison ici, maintenant. Quand est-ce qu'elle a été construite ? »
L'homme de derrière marmonne.
« Je le répète, je suis marchand. »
Je montre la barre de métal qui pend à mon cou : la preuve que je suis marchand.
« Pourquoi un marchand vient-il vivre dans un endroit pareil ? »
« J'ai eu des ennuis en ville. »
« Des ennuis ? »
« Oui. Je vendais de bonnes choses pas cher, alors une grosse maison de commerce m'a envoyé des voyous pour me menacer. »
Un énorme mensonge, bien sûr.
« Ah, l'histoire classique. »
« Cette histoire classique m'a causé des tracas, alors j'ai décidé de m'installer ici en attendant que ça se tasse. »
« Je comprends. »
, qui était dans la maison, a dû remarquer qu'il se passait quelque chose dehors. Elle surgit par la porte d'entrée, l'arc à la main.
« Attends, . On dirait que ce ne sont pas des ennemis. »
« C'est vrai, nya ? »
« Il y a aussi une femme homme-bête ? »
« Oui. »
Inquiète, Anémone passe doucement la tête par la porte d'entrée pour regarder.
« C'est dangereux, rentre dans la maison ! »
En m'entendant, elle referme la porte d'un coup sec.
« Il y a aussi une enfant ? »
En voyant Anémone, l'homme qui semble être le chef a l'air surpris.
« On peut dire ça. »
À ce moment-là, Bel sort de la forêt et vient se placer entre nous. Elle a dû sentir qu'il se passait quelque chose et rentrer de sa patrouille du matin.
« Pourquoi il y a un chat des forêts ! »
« Elle fait partie de notre groupe. »
« Un chat des forêts ? »
« Exactement. »
Sur ces mots, je caresse le dos de Bel, et elle vient se frotter contre moi.
« Croton. Moi, je crois ce que dit le monsieur. Un humain à qui un chat des forêts fait confiance, ça peut pas être un méchant. »
J'entends l'homme-bête siamois, resté en retrait, glisser ces mots à l'oreille de l'homme qui semble être le chef. Les hommes-bêtes ont une grosse voix, alors ça n'a rien d'un chuchotement.
« Si c'est toi qui le dis, ça doit être vrai. Désolé de t'avoir soupçonné. Je suis Croton, du village de Santanka, là-bas. »
L'homme nommé Croton baisse la tête.
« , marchand. Enchanté. »
« Si tu es marchand, tu vends bien quelque chose ? Qu'est-ce que tu vends ? »
« Pour l'instant, j'ai écoulé presque toute ma marchandise, il ne me reste pas grand-chose, mais... qu'est-ce qu'il te faudrait ? »
« Notre couverture est en lambeaux. J'aimerais acheter une couverture neuve pour ma famille. »
« Attends un peu, je vais la chercher. »
Si je la sortais de la Boîte à objets, la rumeur se répandrait encore. Ça se saura sans doute vite, mais par précaution.
Je cours à la maison, j'achète aussitôt sur Shangri-La la couverture la moins chère, à deux mille yens, et je reviens la leur montrer.
« Celle-ci, ça te va ? Une pièce d'argent (cinquante mille yens). »
Pour quelqu'un de mon monde d'origine, c'est cher, mais c'est à peu près le prix d'une couverture ici. Tout est tissé à la main, après tout.
En faisant du commerce en ville, j'ai à peu près saisi le niveau des prix.
Même un objet grossier, comme une natte de paille, coûte une certaine somme dans ce monde.
« C'est de la sacrée belle qualité... C'est neuf ? »
« Oui. »
« Hmmm... »
Cinquante mille yens, ce n'est pas une somme qu'on sort facilement. L'homme nommé Croton hésite un moment, puis il se lance.
« Il y a la couverture, mais... en fait, c'est bientôt l'anniversaire de ma fille. Tu n'aurais pas quelque chose de bien ? »
« Un cadeau d'anniversaire... C'est important, ça. Si tu offres un mauvais cadeau et qu'elle te sort "Je te déteste, papa !", ce sera la catastrophe. »
« C'est exactement ça. Elle est à un âge vraiment difficile... »
L'homme se gratte la tête, l'air désemparé. Ah, c'est dur d'être papa, hein.
« Hmm... Ah, j'y suis ! »
Je me retourne et, sans qu'ils puissent voir, je sors de la Boîte à objets un des livres que je viens de fabriquer.
« Un livre, ça te dirait ? Ça l'aidera à apprendre ses lettres. C'est un livre mince, mais c'est une petite pièce d'argent carrée (cinq mille yens). »
« Une petite pièce d'argent carrée, c'est pas cher... "L'Elfe de la forêt". »
L'homme prend le livre en main, lit le titre à voix haute et feuillette les pages.
« Tu sais lire ? »
« Oui. Tel que tu me vois, j'étais fonctionnaire à Astrantia. »
« Pourquoi un fonctionnaire viendrait-il dans un village de pêcheurs aussi perdu... Pardon. »
« Bah, c'est vrai que c'est perdu. Pour la même raison que toi. »
« Je vois... Entre exilés de la ville, on se serre les coudes. Si tu m'achètes la couverture, je te donne le livre avec. »
« C'est vrai ? Allez ! Marché conclu. J'apporte l'argent demain, tu me donneras la couverture à ce moment-là. »
L'homme frappe dans ses mains, comme quelqu'un qui vient de se décider pour un gros achat.
« Entendu. »
Affaire conclue. C'est un ancien fonctionnaire, alors la discussion suit le bon sens, c'est agréable. Heureusement qu'il n'y a pas eu d'histoires.
Les gens qui n'ont jamais mis un pied hors de leur campagne sont parfois bizarrement fermés, ou pétris des préjugés propres à leur coin.
Cette façon de penser est peut-être un préjugé aussi, remarque.
L'homme-bête siamois de derrière fait les yeux doux à , mais elle le chasse d'un geste de la main, sans lui accorder un regard.
Je quitte les hommes, je regarde la barque s'éloigner, puis je rentre dans la maison.
Ils ont fait une drôle de tête en voyant les panneaux solaires couverts du filet de camouflage, mais ils n'ont posé aucune question.
Le camouflage a l'air de faire son effet, au moins un peu.
« Ça va ? »
Anémone me pose la question, l'air inquiète.
« Oui, c'étaient des gens du village d'à côté. Ils avaient peur que des gens mal intentionnés se soient installés, alors ils sont venus voir. »
« Les malpolis, nya ! Alors qu'on a un chat des forêts avec nous, nya. »
« La protection du chat des forêts, ça ne marche pas avec les humains ordinaires. Mais tu es bien trop froide avec les hommes-bêtes, non ? C'est ta propre race. »
« Les hommes-bêtes, j'en ai ma claque, nya ! »
pince la bouche en accent circonflexe, les mains sur les hanches, et fouette l'air de sa queue.
Il paraît que c'est ce mouvement de queue qui trahit son agacement. Un peu comme quelqu'un qui tape du pied nerveusement ?
« et les autres ne m'ont pas paru si mauvais, pourtant... »
« Quand ils boivent pas, on peut les supporter, mais un homme-bête qui boit pas, ça existe pas, nya. »
Elle a dû en avoir assez de réparer les bêtises qu'ils font chaque fois qu'ils boivent. Même la fois où ils buvaient avec moi au bord de la rivière, ils ont failli se noyer.
« C'est vrai que ça leur ressemble. »
« , lui, il boit pas, c'est bien, nya. »
« Moi, en principe, je ne bois pas. Si je bois le soir, je ne peux plus étudier, ni rien. »
« , tu étudies encore alors que tu es grand ? »
La question d'Anémone est bien légitime.
« Un humain étudie toute sa vie, jusqu'à sa mort. Même quelqu'un qui n'a pas de force peut tenir tête aux puissants s'il acquiert du savoir. »
« Oui. »
« Les hommes-bêtes, c'est pas des têtes, nyaaa. »
« Les hommes-bêtes aussi réfléchissent à plein de choses, à leur façon de chasser par exemple, non ? C'est pareil. »
« Tu crois, nyaaa ? »
Cela dit, la chasse des hommes-bêtes tient plus de l'instinct que de l'apprentissage, on dirait.
« Si seulement on construisait plein d'écoles pour que plus de gens puissent étudier... »
« Les rois et les nobles croient que si le peuple devient instruit, leur position sera menacée. »
« Ça, c'est sûr, nya. S'il y avait plein de gens fortiches comme en ville, on aurait plus besoin des nobles, nya. »
« Non, je ne pense pas qu'on n'en aurait plus besoin du tout, mais... »
Comme il est bientôt midi, je décide de faire un déjeuner léger.
Tout en mangeant, j'interroge sur les rumeurs de Dahlia.
« , il n'y avait pas des rumeurs intéressantes, à Dahlia ? »
Les hommes-bêtes ont l'ouïe fine. Ils font sans cesse pivoter leurs oreilles pour écouter les conversations autour d'eux.
« Nya ! Il paraît que la fille de Marlow a été demandée en mariage par le seigneur baron qui s'est battu avec nous, nya. »
« Quoiii ?! Mais c'est formidable. Oui, c'est bien mieux pour elle qu'un vieux tonton comme moi. »
« En plus, il est passé de chevalier à baron, nya. Elle a décroché le gros lot, nya. »
« C'est vrai. Et s'il l'a demandée officiellement, ça veut dire qu'elle sera son épouse en titre, non ? »
D'habitude, les nobles des domaines pauvres épousent surtout des filles de la petite noblesse comme eux, ou de notables du domaine, une fille de chef de village par exemple.
« Sûrement, nya. »
Pourquoi une rumeur pareille circule-t-elle ? Pour qu'il soit plus difficile de refuser, en la lançant à l'avance.
Autrement dit, on cherche à mettre tout le monde devant le fait accompli. Comme il n'y a pas de presse ici, c'est une méthode courante, paraît-il.
J'aimerais bien assister au mariage, mais ce ne sera plus possible.
Après le repas, je traverse le pont et j'entre dans la forêt avec . Pour chercher des plantes.
J'enfile des gants en caoutchouc jetables et je mets dans la Boîte à objets toutes les plantes qui me tombent sous les yeux.
Les gants, c'est par précaution : il y a étonnamment beaucoup de plantes dangereuses rien qu'au toucher.
Le sumac laqueur, l'ortie, le champignon flamme de feu. Quand toute la plante est toxique, la sève qui coule quand on la coupe peut être dangereuse.
Le laurier-rose, il paraît même qu'il empoisonne la terre autour de lui. On en plante couramment dans les jardins, pourtant, c'est assez effrayant.
La belladone, l'aconit, le datura... Les poisons végétaux, ce n'est pas ce qui manque.
Même chez les légumes, les germes de pomme de terre sont dangereux au point de pouvoir tuer si on les mange.
Parmi les plantes mises dans la Boîte à objets, les simples mauvaises herbes ne s'affichent que sous [Mauvaise herbe], mais certaines affichent un nom, comme [Herbe de rosée bleue].
C'est plutôt mon monde d'origine qui est un peu anormal, à donner un nom et une classification même aux plantes les plus obscures.
Dans ce monde, si une plante porte un nom, c'est qu'on le lui a donné pour une raison ou une autre.
Je vérifie celles qui affichent un nom et je les ramasse.
Il suffira de les apporter à la guilde pour les faire estimer.
Une seule question, et je saurai à quoi sert la plante, ou si elle est toxique.
S'il existait un herbier de ce monde, ce serait l'idéal, mais même s'il y en avait un, c'est un monde sans imprimerie. Ce serait sans doute hors de prix.
Pendant que je cueille mes plantes, se jette à mon cou par-derrière.
« Hé, hé, je suis en train de ramasser des herbes. »
« Nyaaan, ici, il y a pas Anémone, nyaaa. »
Faute de mieux, je lui gratte la gorge, et elle se met à ronronner.
Elle baisse sa jupe courte, pose les mains contre un grand arbre, tend sa croupe ronde et appétissante en ondulant de la queue, pour m'inviter...
Mais bon, le faire en plein air, au beau milieu d'une forêt vierge, sous les rayons du soleil qui filtrent à travers les feuillages... Est-ce ça, la vie tranquille, ou pas ? Voilà la question.