Nous avons fui Dahlia, et à une centaine de kilomètres de là, nous avons trouvé un lac.
Ici, nous avons déjà quitté les terres du noble qui gouvernait Dahlia : la région est sous l'autorité d'une autre maison.
Avec la moto qui nous sert de moyen de transport, cent kilomètres, c'est l'affaire de rien, mais une voiture à cheval ordinaire avance à une dizaine de kilomètres à l'heure.
En partant de Dahlia à la première heure et en roulant sans aucune pause, on arrive tout juste à Astrantia avant la fermeture des portes, ou pas tout à fait. C'est à peu près ça, d'après ce qu'on m'a dit.
D'habitude, on fait étape une nuit en route pour se reposer. Pile au milieu de la grand-route, il y a un petit bourg-relais, et la plupart des gens y passent la nuit, apparemment.
Mais il n'y a que les riches et les marchands qui possèdent une voiture à cheval. Les gens ordinaires doivent faire les cent kilomètres à pied.
Il faut évidemment camper en route. Mais, paraît-il, on ne se fait pas attaquer par les monstres sur la grand-route.
Quand j'étais au lycée, on avait une sorte de « grande marche de tout l'établissement », et j'avais marché dans les vingt-cinq kilomètres. J'ai cru que j'allais y passer.
Enfin, s'il n'y a aucun moyen de transport et que c'est le quotidien de tous les jours, je suppose qu'on finit par s'y habituer...
D'après ce que racontait mon père, quand il était gamin, il marchait tous les jours plus de dix kilomètres dans la montagne, sans le moindre transport, et ça n'avait rien d'extraordinaire.
En roulant à moto le long de la rive, nous avons trouvé une cascade d'une dizaine de mètres de haut. Comme emplacement, on ne peut pas rêver mieux.
Pour ce qui est des dangers, je n'en sais pas grand-chose, mais le paysage est beau, alors j'ai envie d'essayer de vivre ici.
La chatte des forêts venue avec nous a rôdé un moment dans la forêt, puis elle est revenue me montrer le bout de son nez. Elle n'a pas l'air sur ses gardes, alors il n'y a sans doute pas de danger dans le coin.
J'ai décidé de faire confiance à l'instinct de l'animal.
Il est environ trois heures de l'après-midi. Pour commencer, je veux sortir la maison.
Je choisis un emplacement sur une pente douce, à une vingtaine de mètres de la rivière qui déborde du bassin de la cascade, et je décide de commencer à aplanir le terrain.
« Allez ! Invocation de la Yu*bo ! »
Anémone a crié en même temps que moi. Elle a fini par retenir la réplique que je répète tout le temps, et elle rit aux éclats.
Quand elle est arrivée chez moi, elle ne disait pas un mot, mais ces derniers temps, elle rit souvent. Un enfant qui rit, c'est quand même bien.
Une pelleteuse verte sort de la Boîte à objets ; je monte aussitôt dans l'engin, je démarre le moteur et je commence à aplanir.
Ce n'est pas un travail bien difficile : il suffit de rogner un peu la pente et d'égaliser à l'horizontale avec la lame.
De temps en temps, je descends de l'engin pour vérifier l'horizontalité avec un tasseau et un niveau à bulle.
Quand il commence à faire sombre, le terrain est prêt.
Au fait, ça ne pose pas de problème de ne pas faire de cérémonie de purification du terrain, comme chez nous avant de bâtir ? Bon, de toute façon, il n'y a sans doute pas de dieux japonais dans ce monde.
« Avec révérence, avec révérence, je vous en conjure... C'est parti ! Invocation de la maison ! »
La maison apparaît sur le terrain aplani. Vraiment, cette Boîte à objets est pratique. Si ça, ce n'est pas de la triche, je ne sais pas ce que c'est.
Mais elle est apparue un peu trop sur la gauche. Je la range une fois, je me décale vers la droite pour corriger, et je l'invoque de nouveau.
« Parfait ! »
Elle tombe pile à l'endroit que je voulais. Mais en regardant de près, il y a des endroits où les plots de fondation en béton ne touchent pas le sol.
Il faudra régler ça demain. J'installe l'escalier pour monter sur la terrasse, et l'installation de la maison est terminée.
Bon, le travail est fini, passons à table.
Je sors de la Boîte à objets le curry que j'avais préparé l'autre fois et je le réchauffe sur le feu de camp.
Même si je cuisine trop et qu'il y a des restes, en les mettant dans la Boîte à objets, rien ne s'abîme et on peut les manger quand on veut.
En même temps, je fais bouillir de l'eau pour réchauffer du riz en barquette.
Au début, Anémone trouvait le riz blanc répugnant, mais elle a dû s'intéresser à ce que je mangeais : elle en a goûté un peu et elle a compris que c'était bon.
Aujourd'hui, elle est complètement devenue fan de riz.
« J'adore le curry ! »
Quand je lui demande ce qu'elle veut manger, elle répond « du curry », c'est dire à quel point elle adore ça.
Bon, que les enfants aiment le curry, c'est élémentaire, mon cher Watson, mais elle, elle l'aime un peu trop. D'après elle, elle n'a jamais rien mangé d'aussi bon.
Remarque, pour une enfant qui a grandi sans jamais manger à sa faim, le curry a peut-être fait un effet saisissant.
Les habitants du pays du curry en mangent sûrement tous les jours, alors on pourrait bien en manger tous les jours, nous aussi.
Ça n'a aucune importance, mais à une époque où je mangeais presque tous les jours des plats à la poudre de curry, j'ai eu du mal à uriner.
Les épices du curry, c'est comme la médecine chinoise : ça m'a peut-être fait un effet secondaire, genre hypertrophie de la prostate.
Bon, c'est peut-être juste moi...
La chatte des forêts mange avec nous. Elle engloutit avec appétit les deux boîtes pour chat que je lui ai servies.
Si ça ne lui suffit pas, elle ira chercher sa nourriture dans la forêt. Je pense qu'il ne faut pas trop l'habituer à être nourrie, non plus.
Le curry terminé, on range.
Quand j'entre dans la maison, bien sûr, tout est exactement dans l'état où je l'avais rangé dans la Boîte à objets.
La chatte des forêts entre avec nous. Je lui prépare sa couverture dans un coin de la pièce, et elle s'y roule en boule.
J'allume la lanterne à essence dans la pièce, et c'est l'heure des leçons avec Anémone.
Ah oui, il faut aussi que je décide où installer les panneaux solaires. Ici, c'est bien ensoleillé, je peux espérer produire plus d'électricité que dans la forêt.
La moitié des panneaux suffira peut-être. Je vais commencer par en installer dix.
En tout cas, je vais devoir observer un moment comment ça se passe. Si, après avoir tout installé, un problème m'oblige à décamper en vitesse, ce sera la galère.
Voyons... Je vais commencer par construire un pont. Pouvoir passer sur l'autre rive, et y faire un potager.
« Allez, au lit. À partir de demain, on a plein de choses à faire. »
C'est une nouvelle terre. Rien ne garantit que des monstres ou je ne sais quoi ne viendront pas nous attaquer pendant la nuit.
À tout hasard, je sors des armes pour parer à une attaque. J'achète un sabre d'abordage, comme ceux que j'avais achetés aux hommes-bêtes pour la bataille contre Shaga.
J'arme l'arbalète à visée laser et je la range dans la Boîte à objets. Comme ça, je pourrai la sortir et tirer tout de suite.
Si on laisse un arc bandé en permanence, le ressort risque de s'affaiblir, mais dans la Boîte à objets, pas besoin de s'en inquiéter.
Ensuite, un briquet tempête pour allumer le feu, et des pétards. J'ai découvert que ces trucs-là sont étonnamment efficaces au combat. Ça devrait marcher sur les animaux aussi.
« Anémone, tu es grande, maintenant, il faut que tu dormes toute seule. »
Quand je dis ça, elle prend un air terriblement triste.
« Bon, d'accord, d'accord. Ne fais pas cette tête. Je dors avec toi. »
« ... Oui. »
Indulgent ! Beaucoup trop indulgent ! Indulgent comme un édulcorant allégé en calories, dix fois plus sucré que le sucre !
Je le sais bien moi-même, mais avec une tête pareille, qu'est-ce que vous voulez que je dise !
Un gamin quelconque, passe encore, mais elle, avec tout ce qu'elle a vécu, la pauvre... Le tonton que je suis ne résiste pas à ce genre de choses.
J'éteins la lanterne à essence, et quand je me glisse dans le lit avec Anémone, la chatte des forêts vient se mettre au milieu.
« Toi aussi, tu dors avec nous ? »
Je ne dis pas que ça me dérange, mais... il vaudrait peut-être mieux que j'achète un lit double...
***
Le lendemain matin.
J'avais peur qu'il se passe quelque chose pendant la nuit, mais je m'inquiétais pour rien.
Si quelque chose de dangereux s'approchait, la chatte des forêts serait sans doute la première à s'en rendre compte.
Pendant que je prépare le petit-déjeuner, elle est assise devant la porte. Visiblement, elle veut sortir.
« Oui, oui. »
J'ouvre la porte, et elle se faufile dehors. Elle va attraper son petit-déjeuner elle-même, on dirait.
'C'est pas comme si j'avais besoin de vous, vous qui êtes même pas capables d'attraper une proie !' Voilà l'état d'esprit que je sens chez elle.
Cela dit, si elle vit avec nous, il lui faut un nom. On ne peut pas continuer à l'appeler « la chatte des forêts » éternellement.
« Quel nom lui donner... »
Je marmonne en préparant le muesli du petit-déjeuner.
« Un nom ? »
« Un nom pour la chatte des forêts. Il est temps de lui en donner un. Puisqu'elle vit avec nous. »
« Hmm... Noiraude ! »
« Trop direct ! »
« Direct ? »
« Non, rien. Schwarz ? Non, c'est long... Un nom plus court et plus simple, ce serait peut-être mieux. »
Au passage, le chat blanc qu'on avait chez mes parents s'appelait Yukinojô.
« Pour changer, Crow ! Ah non, ça, c'est un corbeau. Appeler une chatte comme un corbeau, ça ne va pas. Hmm... Son pelage est doux comme du velours, « velvet » en anglais, alors... Bel ? Qu'est-ce que tu en dis ? »
« Bel ? »
« C'est court, c'est bien, non ? »
« Oui ! Bel, c'est bien ! »
Son nom sera donc Bel. La pauvre, elle n'a pas son mot à dire. Mais je pense que c'est quand même mieux que de se faire appeler « la chatte des forêts » toute sa vie.
Le nom de la chatte étant réglé, passons au travail du jour.
D'abord, corriger les fondations de la maison. Je creuse là où c'est trop haut ; là où c'est trop bas, je soulève un peu la maison avec un cric bouteille hydraulique (deux mille cinq cents yens), je rajoute de la terre et je la repose.
Quelle chance, quand même, que les fondations soient restées attachées à la maison. Si elles avaient été rangées en morceaux, remettre la maison dessus aurait été drôlement compliqué.
Ensuite, le pont. Je dois en jeter un sur la rivière d'un mètre cinquante de large environ qui sort du bassin de la cascade.
Je sors la tronçonneuse de la Boîte à objets et je coupe deux arbres d'une vingtaine de centimètres de diamètre dans la forêt. Les plus droits possible.
Je les coupe à environ quatre mètres et je les mets dans la Boîte à objets. Il suffit ensuite d'aller jusqu'à la rivière et de les sortir.
Si on sélectionne les deux en même temps sur l'écran de choix, on peut les sortir côte à côte.
J'ai fait un essai sur la terre ferme : apparemment, les troncs apparaissent couchés en travers.
Bon, tant pis. J'enlève mes chaussures, je retrousse mon pantalon, j'entre dans l'eau glacée de la rivière, et au milieu, je sors les troncs de la Boîte à objets.
« Ça y est ! »
Un pont de rondins enjambe superbement la rivière.
Si la rivière était plus large, cette technique ne marcherait pas. Je finirais noyé.
Bon, il y aurait sans doute moyen, en tendant une corde ou en utilisant la Boîte à objets depuis une barque...
Je cale des pierres pour que le pont de rondins ne bouge pas, et je cloue des panneaux de contreplaqué par-dessus.
Pas la peine de sortir le cloueur et le compresseur pour ça : je plante les clous au marteau.
« Ohé ! Anémone ! Le pont est fini ! »
Elle regarde un peu partout dans ses jumelles. L'instrument pour voir loin est complètement devenu son jouet.
Bah, elle trouvera peut-être quelque chose d'intéressant. Le regard d'un enfant, il ne faut pas le sous-estimer, non plus.
« Youpi ! »
« Maintenant, on peut passer sur cette rive-là aussi. »
Sur l'autre rive, l'herbe est haute, alors je commence par la faucher.
Je sors la débroussailleuse thermique et je fauche. C'est un engin dangereux, alors je recommande à Anémone de ne surtout pas s'approcher pendant que je travaille.
Les accidents de débroussailleuse, il y en a un nombre incroyable.
Même à la campagne, il y en a pas mal. C'est dangereux pour les autres et pour soi. Sérieusement, dangereux au point qu'il y a parfois des morts.
Ce ne sont que des herbes tendres, alors, par sécurité, au lieu d'une lame métallique à pastilles, j'utilise un fil en nylon.
Tant qu'il ne s'agit pas de plantes à tige dure comme le bambou ou le bambou nain, un fil en nylon suffit largement à faucher.
Je pense que je pourrais aussi attaquer les monstres à la débroussailleuse ou à la tronçonneuse, mais... je n'ai pas trop envie de m'en servir.
Ça m'avait traversé l'esprit un instant pendant la bataille contre Shaga, mais finalement, je ne l'avais pas fait.
Si je les avais eues sous la main, avec l'effet de cette fameuse feuille, je m'en serais sûrement servi à tour de bras.
Rien que d'y penser, c'est un film gore... Arrêtons là.
Le potager fait dix mètres sur vingt, un peu plus grand que celui de la forêt. Ici, c'est bien ensoleillé, les cultures devraient bien pousser.
Je sors la pelleteuse de la Boîte à objets pour retourner la terre ; il en sort plein de racines et de grosses pierres, que j'écarte.
Les grosses pierres, c'est facile : il suffit de les mettre dans la Boîte à objets, puis dans la Corbeille de l'écran de statut.
Ha ha ha ! La Corbeille, c'est la solution à tout.
Je continue le travail en faisant une pause pour le déjeuner.
Je retourne le potager au motoculteur, je fais des buttes, je sème des graines dans des godets de germination, et c'est la fin du travail pour aujourd'hui.
Demain, je pourrais installer les panneaux solaires.
Le soir, la chatte des forêts revient en nous rapportant un lapin cornu qu'elle a attrapé.
Je le range aussitôt dans la Boîte à objets. Je devrais apprendre à dépecer, mais si je m'y prends mal, la viande ne sera plus mangeable et la fourrure ne vaudra plus rien.
Dans la Boîte à objets, rien ne pourrit, alors autant laisser faire les professionnels.
Une fois installé ici, je pense aller m'inscrire comme aventurier à Astrantia.
D'ici là, les proies vont dormir au fond de la Boîte à objets.
« Ah oui, ton nom, c'est Bel, maintenant. Enchanté. »
« Miaou. »
Est-ce qu'elle a compris ou pas ? Elle a répondu d'un seul mot.
Puis le dîner.
Anémone mange du pain, de la soupe et de la viande grillée, et moi, des nouilles sautées. La chatte des forêts a ses deux boîtes pour chat habituelles.
Elle mange du riz, maintenant, mais les nouilles la dégoûtent encore, apparemment.
« Ben, on dirait des vers... »
« Bon, ce n'est pas faux. »
C'est sûr, si on avait dans son assiette des vers de terre ou des vers tubicoles, ce serait dégoûtant.
Ah, si je continue à penser à ça, je vais perdre l'appétit. Arrêtons.
Je range après le dîner et j'allume la lanterne à essence.
Je mets le lit dans la Boîte à objets et je cherche un lit double sur Shangri-La.
Il y a un lit à matelas, le plus simple, sans aucun accessoire, à vingt mille yens : je prends celui-là.
J'appuie sur le bouton [Acheter], et boum ! le lit tombe du ciel. J'achète aussi des draps pour lit double : trois mille yens.
Il faut aussi une couette en duvet double, je suppose : celle-là aussi, vingt mille yens.
Pendant que je fais le lit, Anémone saute dessus.
« Il est grand ! »
« Ha ha, avec la chatte des forêts en plus, autant en avoir un grand. »
Elle agite les bras et les jambes comme si elle nageait. Est-ce qu'elle sait nager, au fait ?
« Anémone, tu sais nager ? »
« Oui, un peu. »
Bon, moi aussi, un peu. La dernière fois que j'ai nagé, c'était quand ?
Dans la piscine chauffée d'un hôtel, pendant un voyage d'entreprise, peut-être... C'était à Nikkô, si je me souviens bien.
Dans mon ancien monde, quand on mène une vie normale, on n'a jamais l'occasion de nager. À moins d'aller dans un club de natation.
Après avoir fait le lit, je donne sa leçon à Anémone.
La lanterne à essence éclaire le bureau où elle travaille, mais...
Shangri-La vend de l'essence blanche, du mélange tout prêt, et même du pétrole lampant. Cher, mais il y en a.
Par contre, il n'y a pas de gazole. Avec les engins diesel, le carburant revient cher.
D'après mes calculs, ça fait dans les deux mille cinq cents à trois mille yens le litre. Disons trois mille yens le litre ; un engin vide son réservoir en une journée d'utilisation, alors avec un réservoir de soixante litres...
Cent quatre-vingt mille yens par jour ! C'est cher ! Je vais faire faillite rien qu'en carburant.
Un gros engin, ça prend quatre cents litres : un million deux cent mille yens par jour...
Il n'y aurait pas un moyen ? Bon, on pourrait aussi se dire qu'il suffit de ne pas utiliser d'engins, mais...
Faire tout ça à la main, très peu pour moi !
J'ai les outils de la civilisation sous la main, je ne vois pas où est le mal à m'en servir.
Je relance une recherche avec [Huile] sur Shangri-La. Les premiers résultats, ce sont les huiles de colza, ce qu'on appelle l'huile de table.
Ça, c'est trois cents yens le litre...
Tilt !
Ça me revient. On parlait bien de transformer les huiles usagées, comme l'huile de friture, pour les utiliser dans les moteurs diesel ?
Je l'ai vu aux infos... Le biodiesel, ou un truc du genre...
Je lance aussitôt une recherche sur Shangri-La. Tiens, tiens... il y a pas mal de livres sur le sujet.
Je décide d'acheter des livres numériques sur le biodiesel et de les lire tous d'affilée.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Mon manège suspect a dû l'intriguer.
« Je lis un livre. »
« Hein ! Moi aussi, je veux lire ! »
« Hein ? C'est un livre étranger, il est écrit dans une langue étrangère, tu sais ? »
« Si j'apprends cette langue étrangère, je pourrai lire plein de livres ? »
« Oui, tu pourras. »
« Je vais l'apprendre ! »
Anémone se lève, comme si elle venait de prendre une décision capitale.
Elle a de la mémoire. Pas qu'un peu, même : elle est plutôt dans les bonnes.
Puisqu'elle dit qu'elle veut apprendre, je ne vais pas éteindre la flamme de l'étude.
Mais est-ce qu'apprendre le japonais a le moindre intérêt ? C'est sûr que si elle l'apprend, elle pourra lire les livres achetés sur Shangri-La, ce qui élargira ses connaissances...
Je commence par acheter des livres d'images. Pour les petites classes de l'école primaire.
Je voulais prendre les grands classiques des livres d'images, La Petite Sirène et Cendrillon, mais au moment d'appuyer sur le bouton [Acheter], les livres m'ont surpris.
« C'est du style manga mignon ! »
« Mignon ? »
« Non, je me parle à moi-même... »
J'appuie sur le bouton d'achat.
« Et hop, clic ! »
Les livres d'images tombent avec un froissement. D'occasion, trente yens pièce.
Les livres achetés pour les enfants, une fois grands, on ne les lit plus. Ils finissent sûrement revendus.
« Génial ! Que c'est beau ! »
Anémone ne peut plus détacher les yeux des livres tombés du ciel. Normal : des livres d'images en couleurs aussi belles, ça n'existe pas dans ce monde.
Mais aujourd'hui, les livres d'images sont dessinés en style manga mignon ?
Bref, en l'état, elle ne peut pas les lire, alors je lui ai fait un tableau de correspondance entre l'alphabet phonétique de ce monde et les hiragana.
Les kanji, ce sera sans doute difficile, mais les hiragana et les katakana, elle saura peut-être bientôt les lire.
« I-l-é-t-a-i-t-u-n-e-f-o-i-s... »
Comparant caractère par caractère le tableau que je lui ai fait et le livre d'images, elle commence lentement à le lire.
Mais la Petite Sirène, à moitié dévêtue, a l'air de la troubler un peu. Ce n'est peut-être pas très convenable, mais... on dira que c'est notre secret à tous les deux.
Les joues rouges, elle lit quand même avec une concentration incroyable.
Pour ne pas la déranger, je lis mes livres numériques sur le biodiesel.
Nos lectures à tous les deux, sous la lanterne à essence, se poursuivent jusqu'à l'heure du coucher.