Je vis toujours dans ma petite maison avec les femmes tirées du repaire des brigands.
Avec autant de monde, d'habitude, ça ne tarde pas : « celle-là, je la supporte pas », « celle-ci, elle fait rien de bien »... Mais ces femmes ont traversé l'épreuve ensemble, et elles se serrent les coudes.
Ensuite, entre celles qui se trouvent un homme chez qui s'installer et celles qui décrochent un emploi, elles quittent ma maison une à une... jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'Arissa.
Il y a aussi Anémone, mais elle n'a que douze ans. Dans ce monde, c'est l'âge où l'on commence à travailler, paraît-il, mais je voudrais la laisser étudier encore un peu.
Elle est plutôt maligne et elle retient vite. Un joyau qui ne demande qu'à être poli, à mon avis.
Arissa, en revanche, c'est un vrai casse-tête.
En ville, des bruits commencent à circuler : un noble serait à ma recherche.
Les gens du marché détestent tous les nobles, alors ils ont l'air de tenir leur langue, mais tôt ou tard, ça finira par se savoir.
Forcément, j'ai sorti un camion et des engins de chantier en pleine ville et j'ai mis un sacré bazar. On ne peut pas empêcher les gens de causer.
J'arrive au bout...
Il faut trouver un emploi à Arissa, et vite.
En parallèle, je décide de commencer les préparatifs de départ. J'arrache les soucis plantés autour de la maison et je commence à démonter la clôture.
Pas besoin de tout réduire en pièces. Tant que c'est à peu près découpé en éléments, ça rentre tel quel dans la Boîte à objets.
Je range aussi les panneaux solaires et je passe sur le groupe électrogène. Comme ça, même s'il faut lever le camp en catastrophe, je peux filer tout de suite.
Il faut que je parle avec Arissa pour comprendre pourquoi elle ne trouve pas de travail.
« C'est que moi, j'suis du genre à perdre mes moyens... Dès qu'y a un entretien, j'arrive plus à causer... »
« T'as de la force, t'es honnête et travailleuse, pourtant. Faut mettre tout ça en avant... enfin, le faire comprendre à l'employeur, quoi. »
Avec une force pareille, elle pourrait être aventurière, non ? C'est ce que je me dis, mais cette costaude ne supporte pas la vue du sang. Une vraie trouillarde.
Je décide d'utiliser mon dernier piston.
***
« Soyez le bienvenu. »
C'est M. Marlow en personne, le maître des lieux, qui m'accueille dans la cour de derrière de la résidence Marlow.
Eh oui, mon dernier piston, c'est la maison Marlow. Pour tout dire, c'est même le seul que j'aie.
« Je suis navré de vous imposer une demande aussi déraisonnable. »
« Allons, que dites-vous là ? Un marchand qui ne rendrait pas la pareille à celui qui a sauvé la vie de sa fille y perdrait son nom. C'est à moi de vous témoigner ma gratitude, et voilà que vous me faites encore cadeau de marchandises... »
« L'argent pour préparer la bataille n'était qu'une avance. Un marchand se doit de tenir parole. »
« Vous me soulagez en disant cela, mais... »
Je présente Arissa à M. Marlow.
« Il s'agit de cette jeune femme. Elle est très honnête, très forte et travailleuse, mais elle ne trouve pas de place, sans doute parce qu'elle a du mal à s'exprimer... »
« Oh, je vois. »
Sans perdre de temps, je lui fais voir ce qu'elle vaut au travail. Rien ne vaut une preuve.
Un peu plus loin dans la cour de derrière de la résidence Marlow, il y a un entrepôt et une aire de chargement.
C'est là qu'Arissa fera la démonstration de sa force.
Des charges qu'il faudrait plusieurs gaillards pour porter, elle les soulève sans effort et les charge dans une voiture à cheval.
« Oh ! Voilà une jeune femme d'une force remarquable. »
« Elle vaut bien un homme-bête. »
Même le père et la fille Marlow en restent bouche bée. Une puissance impressionnante : une vraie grue humaine.
Les hommes-bêtes ne savent ni lire, ni écrire, ni compter, et ils ne retiennent pas les procédures compliquées, mais elle, c'est autre chose.
« Elle sait lire, écrire et faire des calculs simples, vous savez. Seul petit défaut, si j'ose dire, elle a un sacré coup de fourchette... »
Comme Arissa ne sait pas parler d'elle, c'est moi qui me retrouve à faire l'article. Elle fait partie de ceux qui perdent leurs moyens le jour J.
« La force de trois, l'appétit de trois, en somme. Fort bien, je l'engage. »
« Merci infiniment. Allez, Arissa, remercie aussi. »
« M-merci bien, m'sieur ! »
Elle fait tout son possible pour se tasser et s'incline bien bas.
« Ah, encore une chose. Elle est très forte, mais aussi très peureuse, et elle n'est pas faite pour se battre. Tenez-en compte, je vous prie. »
« Vous êtes bien bon. »
Primula est venue plusieurs fois chez moi, où logeaient les femmes, alors elle connaît un peu Arissa.
Au début, en apprenant que je vivais avec toutes ces femmes, Primula était de mauvaise humeur, mais elle semble avoir compris que c'était pour leur venir en aide.
« J-je compte sur vous, mademoiselle ! »
« Appelez-moi Primula, voyons. »
Arissa n'en finit plus de faire des courbettes. Ça va aller ?
Pendant que je m'inquiète pour elle, Primula m'adresse la parole.
« , plutôt que de vous soucier des autres, ne devriez-vous pas vous soucier de vous-même ? »
« Ah, vous parlez du noble ? J'ai entendu les rumeurs en ville. Bah, il suffit que je m'en aille pour que tout s'arrange. »
« ! Vous comptez quitter la ville ? »
« Disons que c'est une possibilité. »
« Ne feriez-vous pas mieux d'obtenir une audience auprès du seigneur pour l'entendre ? Le seigneur d'ici, le comte Asclépios, n'est pas un si mauvais homme, vous savez. »
« Même ainsi, s'il découvre que je suis un grand mage et qu'il ordonne de me réquisitionner, je ne pourrai pas refuser, n'est-ce pas ? »
« C-c'est vrai, mais... »
Les Marlow m'ont rendu bien des services, mais en sauvant Primula, j'ai payé ma dette.
Décidément, j'arrive au bout.
En rentrant de la résidence Marlow, je demande à Anémone ce qu'elle veut faire.
« Anémone, j'ai décidé de quitter cette ville. Si je reste, un noble va m'attraper et me faire travailler pour lui. Et toi, tu vas faire quoi ? Tu vas chez ? »
« ... Je veux rester avec . »
« Si on ne trouve pas où vivre, on dormira peut-être à la belle étoile pendant un moment, tu sais ? »
« Oui. »
« Bon... d'accord. »
Je lui ai un peu appris à lire et à écrire, ce n'est pas une raison pour la laisser tomber. J'aurais préféré qu'elle aille chez , mais si c'est ce qu'elle veut, tant pis.
Ceci réglé, je me mets aussitôt aux préparatifs de fuite.
La clôture est déjà démontée, il ne reste plus que le bain, les toilettes et le puits.
Je démonte tout et je range dans la Boîte à objets. Pour le puits, j'arrache une partie du tube en PVC et je rebouche le trou à la pelleteuse.
J'en ai bavé pour creuser ce puits, mais tant pis. L'expérience me servira la prochaine fois.
Le béton du point d'eau, je le casse aussi à la pelleteuse et je balance tout dans la Corbeille de l'écran de statut.
Le compost... je peux le laisser tel quel. Il nourrira la forêt.
J'enlève aussi la fosse de décantation des eaux usées et tout le reste.
Il ne reste plus que la maison. Une fois rangée dans la Boîte à objets, il n'y aura plus rien.
Mais il commence à faire sombre, alors je remets ça au lendemain.
La maison... ça rentre bien dans la Boîte à objets, hein ?
Question taille, ça devrait aller. Le camion est bien rentré, lui...
Après avoir dîné avec Anémone, j'achète une moto tout-terrain d'occasion sur Shangri-La.
J'ai bien le permis moto. Le permis moyenne cylindrée, comme on disait. Il paraît que ça porte un autre nom aujourd'hui.
Quand mon père a passé son permis voiture, il a eu le permis deux-roues en prime, gratuitement, paraît-il.
Un permis enviable, avec lequel on pouvait conduire une grosse cylindrée sans passer de levée de restriction.
Ce que j'achète, c'est une vieille deux-temps de 250 cm³, pour cent mille yens tout rond. Si j'ai pris exprès une vieille deux-temps, c'est parce que je peux utiliser le mélange tout prêt vendu sur Shangri-La.
En plus, c'est une mécanique simple qui ne casse pas facilement. Bon, elle consomme beaucoup et elle n'est pas franchement écologique.
L'huile deux-temps du réservoir d'huile ne servira plus, alors je neutralise la pompe à huile montée d'origine.
En ville, les vélos qu'on appelle draisiennes sont à la mode, alors je pourrai la faire passer pour une draisienne un peu bizarre. Sans doute.
Pourvu qu'avec ça, je trouve un bon endroit pour ma slow life.
***
Le lendemain.
Au réveil, je mange un morceau et je me prépare à partir.
Mais toutes mes affaires sont dans la Boîte à objets. Je peux partir tel que je suis. Quelle fonction pratique.
Et puis, avec un peu d'appréhension, j'essaie de ranger la maison dans la Boîte à objets.
« Maison, rangement ! »
Disparue. Disparue sans laisser de trace. Dans la Boîte à objets, j'ai [Cabane] x1. Je m'inquiétais pour rien.
Mais attends, c'est une cabane, pas une maison ? Pour la Boîte à objets, c'est une cabane, apparemment.
Bon, à l'achat, l'article s'appelait déjà « cabane »...
Heureusement, les fondations ont été aspirées avec. Elles ont dû être considérées comme une partie de la maison.
Et voilà, place nette. Il ne reste que ce qui était le potager.
J'achète à Anémone un casque pour enfant avec lunettes.
« Mets ça. Si on tombe, c'est dangereux. »
« Oui. »
Je pose une petite planche par terre, je sors la moto tout-terrain de la Boîte à objets et je tire le starter.
Sans la planche, la béquille s'enfoncerait dans l'humus et la moto tomberait.
Je démarre au kick : le son aigu du moteur deux-temps résonne dans la forêt, et une fumée blanche s'échappe du silencieux.
Je monte d'abord, puis je récupère la planche posée par terre et je fais monter Anémone.
Elle enjambe la moto avec beaucoup de précaution. Bon, c'est sans doute la première fois qu'elle monte sur un engin pareil, alors normal qu'elle ait un peu peur.
« Pose tes pieds sur les trucs qui dépassent sur les côtés, et accroche-toi à ma taille. »
Je lui indique de se tenir au niveau de mes hanches.
« Comme ça ? »
« Voilà, c'est bien. Quand on roule, tu ne bouges pas toute seule derrière, c'est dangereux. »
« Oui. »
En route ! Enfin, c'est ce que je crois, quand une ombre noire sort de la forêt et vient s'enrouler autour de ma jambe.
« Ah, c'est toi. »
« Miaou. »
C'est la chatte des forêts, son pelage noir lustré qui brille sous les rayons qui filtrent entre les arbres.
Elle se frotte contre moi, mais...
« Allez, allez, prends bien soin de toi, toi aussi. »
« Miaou. »
Je lui caresse la tête pour lui dire au revoir.
« Salut. »
Je donne un coup d'accélérateur, je lâche l'embrayage et je m'élance sur l'humus de la forêt. Direction l'ouest, vers la grand-route.
Bah, rien ne presse. Je n'ai qu'à rouler tranquillement, à dix ou vingt kilomètres à l'heure.
Si j'ai un regret, c'est de ne pas avoir pu dire au revoir à tous ceux qui m'ont aidé, à commencer par les Marlow.
Mais en leur parlant, la séparation aurait été pénible. Et puis, je ne veux pas les mêler à mes histoires.
C'est mieux comme ça.
Je me donne raison tout seul, à ma façon.
Mais en tournant la tête... la chatte des forêts me suit !
« Hé, hé, on part ailleurs, nous, tu sais ? Une chatte des forêts, ça peut quitter sa forêt natale ? »
Je m'arrête plusieurs fois, mais la chatte des forêts continue de me suivre.
« Tu veux venir avec nous, c'est ça ? Tu es sérieuse ? »
Je ne sais pas si elle comprend ce que je dis, mais elle se frotte contre ma jambe.
« D'accord, d'accord. »
J'arrête la moto pour une pause. Je cherche sur Shangri-La et j'achète des longues barres universelles percées de trous, des cornières de la marque « A*mon ».
Je prends aussi des boulons et des écrous, et je fixe deux barres à l'horizontale, en croix avec le porte-bagages arrière.
Je voudrais fixer une caisse là-dessus pour la faire monter, mais je ne trouve pas de caisse qui convienne.
Une caisse en bois serait l'idéal, mais apparemment, on n'en vend pas de bien grandes. Pour que la chatte des forêts y tienne, il me faudrait dans les quatre-vingts centimètres de large...
Après un moment d'hésitation, je me décide pour une boîte de rangement à vêtements en plastique transparent. Plan : la recouvrir d'adhésif imitation bois pour donner le change.
Je boulonne la boîte imitation bois aux cornières, je tapisse l'intérieur avec la couverture dont elle se servait, et voilà.
« Si tu viens avec nous, il faudra monter là-dedans, d'accord ? Tu y arrives ? »
Je ne vais quand même pas la faire courir tout le long du trajet.
Comme si elle avait compris, la chatte des forêts prend son élan de tout son corps, bondit et atterrit dans la boîte.
« Voilà, voilà, comme ça... Mais ça va tenir ? Ne tombe pas, hein ? »
Bon, c'est un animal sauvage. Une chute de cette hauteur ne lui fera rien, je pense, mais...
Anémone et moi remontons, et je relance la moto tout-terrain.
J'ai déjà roulé à deux, mais jamais à trois. J'avance doucement sur l'humus moelleux et, au bout de cinq minutes environ, je débouche sur la grand-route.
Je braque à droite, cap au nord. Il paraît que par là, il y a beaucoup de forêts et de verdure.
Un endroit avec de l'eau... L'idéal serait la rive d'un bel étang ou d'un lac avec une jolie vue, mais est-ce que ça existe ?
Il y a de l'inquiétude, mais aussi de l'espoir. Là-bas, est-ce que je pourrai enfin mener ma slow life ?
De l'argent, j'en ai, maintenant. Pas besoin de faire du commerce en exhibant ma Boîte à objets, pour un bon moment. Si je vis normalement sans me faire remarquer, personne ne me soupçonnera.
Si je dépense le plus possible l'argent de ce monde et que je vis avec les produits locaux, je n'aurai pas à verser d'argent dans ce trou noir qu'est Shangri-La.
Sinon, je pourrais extraire des métaux précieux dans une mine quelque part et les verser à Shangri-La en recharge. J'ai les engins et les outils. Si je gagne plus que le prix du carburant, ça peut le faire.
Et puis, des minerais qui ne servent à rien dans ce monde, Shangri-La me les rachèterait peut-être.
Ah, et il semble y avoir un autre transporté que moi, mais il se trouve dans un pays ennemi, et je n'ai pas trop envie de le croiser...
Des transportés qui se battent entre eux, très peu pour moi.
Bah, j'ai le temps. Une fois installé, j'y réfléchirai tranquillement.
Après une trentaine de minutes sur la grand-route à trente kilomètres à l'heure, une tête familière arrive en face, sur une voiture à cheval.
, le marchand qui m'a conduit en ville tout au début.
« Hé ! ! Ça fait un bail. »
« Tiens, c'est toi, l'autre fois ! »
Le marchand arrête sa voiture et me rend mon salut.
« J'ai réussi à devenir marchand, moi aussi. »
Je lui montre ma preuve de guilde : la fine tige de métal.
« Et tu vas où, comme ça ? Ce que tu chevauches, c'est une de ces draisiennes à la mode en ville ? Et ce superbe chat des forêts, derrière ? »
Les questions fusent.
« Je n'ai pas de destination, c'est un voyage sans but précis. Ça, c'est ma draisienne personnelle. Et derrière, c'est ma copine, ha ha ha. »
C'était une petite blague sans conséquence, mais le marchand a l'air un peu refroidi.
Une gamine et une chatte des forêts à l'arrière : laquelle qu'on désigne comme « ma copine », la blague n'était pas terrible, visiblement.
Mais le mot « draisienne » me fait penser aux Marlow.
J'arrête la moto et je fais descendre Anémone et la chatte des forêts.
Puis je sors mon carnet de croquis de la Boîte à objets et je tourne jusqu'à la page où j'avais dessiné une nouvelle draisienne.
Ce que j'avais dessiné, c'est le vélo à grande roue avant qui était à la mode autrefois dans mon ancien monde, et un vélo à pédales.
J'y ajoute une lettre pour les Marlow. M. Marlow saura sûrement en faire un vrai produit.
« , tu pourrais remettre cette lettre à la maison Marlow ? »
Avec la lettre, je lui donne une petite pièce d'argent carrée (cinq mille yens) pour sa peine.
« La maison Marlow, c'est ça ? Ah, je vois, cette draisienne vient de chez les Marlow... C'est bien noté. »
Il s'est fait une idée tout seul, mais ça m'arrange.
« Je compte sur toi. »
« Allez, bonne route. »
« Merci. »
Je dis au revoir à le marchand et je reprends la grand-route en moto tout-terrain.
Entre les arbres de la forêt, le ciel bleu et les nuages blancs.
Ça finira bien par s'arranger, non ?
Et c'est ainsi que commence la quête de notre prochaine destination : un vieux, une gamine et une bête.