Le lendemain matin.
Soudain, une odeur de brûlé.
« Qu'est-ce que c'est !? »
Je me redresse en sursaut.
Ce qui saute aux yeux, c'est une montagne de cadavres qui flambent. Voilà qui est un peu lourd pour un début de matinée... les yeux s'ouvrent tout grands d'un coup.
Le vieux ne pouvait pas laisser plus de cinquante corps pourrir sur place, il a l'air de les incinérer par la magie.
« Bonjour. Le vieux a du pain sur la planche, hein. »
« Oh, te voilà réveillé. C'est pas grand-chose, tout mage passe par là. »
S'ils sont réquisitionnés par l'armée, ce genre de chose devient leur quotidien. Laisser pourrir les morts ferait naître des épidémies.
Ça confirme que tomber entre les mains de l'armée, c'est jamais bon signe.
Les femmes fixent la fumée noire qui s'élève vers le ciel. Toutes portent les chemises blanches et les jupes bleu marine longues que j'ai préparées.
Hier soir, il faisait trop sombre pour bien voir, mais les bandits ont dû garder les femmes qui leur plaisaient : il y a de sacrément jolies filles.
Pourtant, leurs visages tournés vers les cadavres carbonisés ont l'air tristes.
« Vous pleurez pour les types qui vous ont fait subir l'enfer ? »
« Non, c'est vrai qu'on a subi des choses terribles, mais à les entendre, ces hommes n'ont connu que des vies misérables. »
Ah, c'est le syndrome de Stockholm, ça. Quand on passe longtemps enfermé avec ses ravisseurs, on finit par développer de l'affection.
Pendant que je discute un peu avec elles, le vieux fixe la plaque d'aluminium que je lui ai donnée.
« Qu'est-ce que tu fous, le vieux ? »
« Je vérifie s'il y a un changement dans le métal. »
« Si c'est vraiment un catalyseur, il ne devrait pas changer, non ? »
« C'est exact, mais on ne sait jamais, une transformation interne pourrait le dégrader... »
Bon, je pige pas comment la magie utilise l'aluminium comme catalyseur, de toute façon.
Et les hommes-bêtes qui ont fait cette montagne de cadavres ont entassé l'équipement qu'ils ont récupéré. Comme ils voient dans la nuit, ils ont bossé jusqu'au milieu de la nuit.
« Vous comptez tout ramener ? »
« Ben oui, tout ça, c'est de la thune ! Laisser ça ici, ce serait du gâchis. »
« C'est vrai, mais le retour, les femmes montent aussi sur la benne, hein ? »
« Ah, c'est vrai ! Mais y a plein d'objets de valeur dans les bâtiments, aussi ! »
Les autres aventuriers semblent du même avis : dommage de tout abandonner.
« Bon, tant pis. Je vais tout fourrer dans ma Boîte à objets. »
« C'est ça qu'on aime chez le chef ! »
À mes mots, les hommes-bêtes et les aventuriers se mettent à sortir jusqu'aux meubles des bâtiments.
Vous rigolez ? Bon, niveau capacité, je pense que ça passe...
De retour en ville, la guilde va leur verser une fortune, ils l'ont oubliée, celle-là ?
Moi, je trouve qu'on peut larguer la petite monnaie, mais bon... ils m'ont bien aidé, qu'ils fassent comme ils veulent.
« Bon, je laisse les mecs fouiller, faut que je prépare le déjeuner. »
Mais avec tout ce monde, ma marmite sous pression va suffire ? Pour seize, elle était à moitié pleine, là on a rajouté dix-neuf femmes + une... ça va être juste ?
Non, ce sont que des femmes, elles mangent moins que les mecs.
Ça devrait passer juste. Sinon, je leur filerai de la soupe instantanée.
Je sors la marmite de la Boîte à objets, et la grande perche hurle :
« Y a plein de légumes dans le champ ! J'vais les déterrer ! »
« Ah, ça m'arrange. Moi, je sors la viande. »
Quand j'ai mangé avec des aventuriers dans la nature, j'ai presque tout bouffé la viande qu'il y avait dans la Boîte à objets, alors j'achète sur Shangri-La.
Alors, de l'émincé de porc... celui à 800 yens le kilo. Combien il m'en faut ? 300 g par personne, trente-six personnes... environ 11 kg ! 8 800 yens.
Un peu beaucoup ? Bah, c'est la fête de la victoire, je me la joue large.
Niveau assaisonnement, je vais sur du consommé. J'ai acheté 500 g de base de consommé pro pour 500 yens, mais c'était une pâte semi-liquide en sachet, je l'ai mise dans une assiette.
Il est marqué 18 g pour 1 L, donc 20 L = 360 g... large.
Les femmes ont puisé l'eau du puits dans la marmite, je lance la cuisine.
J'allume le feu, je fais chauffer l'eau, et la grande perche arrive avec les légumes lavés au puits.
Là, les femmes sortent couteaux et canifs de partout et commencent à éplucher.
Bon, avec tout ce monde en cuisine, je peux leur laisser faire.
« Ceci dit, j'ai l'impression d'oublier un truc... hmm. »
Je réfléchis un instant et ça me revient.
« Ah ! J'ai laissé Amana dans la nature ! Faut que j'aille la chercher, sinon elle va rentrer en ville et signaler l'échec de la讨伐 ! »
C'est ballot. Faut que j'y aille.
Pile au moment où le chevalier sort du bâtiment, je lui parle d'Amana.
« Ah, j'avais complètement zappé cette femme. Mais plus important, Ken'ichi-dono. J'ai trouvé la preuve qu'un noble est mêlé à cette affaire. »
Ce qu'il me tend, c'est une lettre... avec un sceau de cire rouge.
Le sceau, c'est comme un cachet, seul le noble lui-même peut l'utiliser.
« Laisser une preuve pareille, c'est d'une maladresse... ou alors ils étaient sûrs de ne pas se faire choper. »
« Non, Ken'ichi-dono. Si un noble est impliqué, les infos sur la讨伐 fuient direct. »
« C'est vrai. Il leur suffisait de se barrer le jour de la讨伐. »
« Exactement. »
« Enfin, ça, je laisse le chevalier s'en occuper, moi j'y vais, chercher Amana. »
« Entendu. »
Je cours vers les femmes qui cuisinent et leur explique.
« Désolé les filles ! J'vais chercher quelqu'un. Quand les légumes sont cuits, vous assaisonnez avec ça. Pas tout d'un coup, goûtez au fur et à mesure ! Je reviens vite ! »
« Compris. »
Je saute dans le camion, démarre. Dix bornes, en camion c'est plié en deux.
Je passe sous la porte que le vieux a pulvérisée à la magie, traverse la forêt et fonce sur la lande.
Je roule à quarante à l'heure grand max, et en quinze minutes je suis au camp. Elle attendait seule, plantée là, mais dès qu'elle voit mon camion, elle se met à agiter les bras comme une dingue.
« Hé ! Amana ! »
« Chef ! Vous êtes vivant ! »
« Ben oui, pourquoi je serais mort ? Y a des blessés mais que des bobos, tout le monde va bien. La fille de la maison Marlow aussi. »
« C'est une bonne nouvelle... »
Amana s'accroche à moi et se met à chialer. Je m'attendais pas à ça.
« Moi qui suis venue avec vous, j'croyais que c'était foutu. »
« Haha, t'es honnête, toi. Allez, monte, on rentre chez les autres. Les femmes préparent à manger. »
« Des femmes ? Celles que les bandits avaient capturées ? »
« Ouais. »
Je la fais monter côté passager, on fait demi-tour et on revient vers les ruines du vieux château transformées en champ de bataille.
Je passe la porte défoncée, j'arrête le camion.
« Hé ! Je suis de retour ! »
« Putain, tout le monde est sain et sauf. »
En voyant tout le monde en un morceau, Amana se remet à pleurer. Sacrée madeleine.
Bah, en vieillissant, les canaux lacrymaux se relâchent. Moi aussi, pour un rien, j'ai les yeux qui piquent.
« La fille de la maison Marlow est saine et sauve, elle aussi ! »
« Oui, c'est grâce à Ken'ichi-san. »
Pendant que le chevalier, Primula-san, Amana et moi on se réjouit des retrouvailles, les femmes qui cuisinaient poussent des cris de surprise.
« Hein ? Vous êtes déjà de retour ? Vous veniez de partir ! »
« Je vous l'ai dit. Ce char sans cheval, il court aussi vite que nous les hommes-bêtes. »
« Hééé. »
Nyakero, à côté, explique fièrement aux femmes... et pendant ce temps, Amana repère Anémone.
« Il y a même une gamine... »
Amana s'approche d'Anémone et se met à lui caresser la tête tout doucement.
« Hic... le mien, s'il vivait, il aurait cet âge... »
« Eh ? T'as un gamin, toi ? »
« Oui... je l'ai perdu à cause d'une épidémie... ça fait une dizaine d'années. »
La médecine est pas au point ici. Le taux de survie des gosses doit être bas.
Je laisse Amana avec Anémone et je finis la cuisine. J'ai faim.
« Les légumes sont cuits ? »
« Pas encore. On maîtrise pas trop cette marmite... »
Avec la quantité, ça met du temps, apparemment.
« Vieux, tu peux pas chauffer la marmite avec ta magie ? »
« Pourquoi pas. Moi aussi, j'ai bossé depuis l'aube, j'ai faim. »
Le vieux lance un sort et en quelques minutes, la marmite bouillonne.
« Comme d'hab, le vieux assure. Bon, ça roule. »
Je ferme le couvercle de la marmite sous pression, et direct la vapeur se met à siffler. Dans dix minutes, c'est prêt.
« Ça va être rapide, préparez la vaisselle. Y en a pour tout le monde ? »
« C'est bon. Les bandits utilisaient de la vaisselle, on a récupéré. »
Y en avait plus de cinquante, donc pour ce nombre, ça passe.
Les bols profonds et les cuillères que les femmes ont sortis sont presque tous en bois, mais ça fait le job.
« Ah... pour le chevalier, je devrais sortir ma vaisselle perso, non ? »
« Inutile de se formaliser. »
Le chevalier était derrière moi sans bruit. Il a fait un tour des lieux, apparemment.
« Sur un champ de bataille, on arrive même pas à manger correctement. Poder bouffer un bon repas dans un coin pareil, c'est déjà une bénédiction. »
« Vous avez déjà fait la guerre ? »
« Ouais, plusieurs fois. Mais j'ai pas fait de faits d'armes, je suis encore chevalier sans fief. »
« Avec cette讨伐, vous allez bien avoir un poste. D'ailleurs, c'est bizarre qu'un type aussi capable que le chevalier soit sans fief. »
Les aventuriers qui nous accompagnaient acquiescent.
« Le monde tourne pas rond. »
« C'est sûr que les fils de grands nobles incompétents squattent les postes clés, et les gens compétents trinquent. »
« C'est à peu près ça. Ces gens-là, même en temps de guerre, ils restent à l'arrière à bouffer. Hoho. »
C'est pas drôle, ça.
La marmite a l'air prête. Je relâche la pression et un geyser de vapeur blanche jaillit du couvercle.
« C'est quoi ce mécanisme ? »
« Le couvercle se verrouille, ça compresse l'intérieur. Du coup, ça cuit plus vite. »
« Ho, la magie aussi, si on compresse, la température monte. C'est logique, ça. »
« Au fait, Ken'ichi-san. Si vous pouviez fournir cette marmite à la maison... »
« Ça, c'est un peu délicat. Mais si le principe est compris, on peut en faire une similaire, non ? »
« Exactement. Suffit que le couvercle soit hermétique, non ? »
« À peu près. »
En causant, je verse la base de consommé. Le sachet dit 18 g par litre, donc 20 L = 360 g.
Il y en a 500 g, je mets les 3/4 à la louche, plus la moitié du flacon de dashi en poudre et de poivre. Dur de doser pour quarante bouches, mais ça devrait le faire.
Je goûte.
« Mmm, bon. »
Je fais goûter à Nyakero et aux autres aventuriers.
« C'est bon, mais il manque un peu de sel. »
Après le boulot physique, le corps réclame du sel. Je balance le reste de consommé dans la marmite.
Et j'achète sur Shangri-La vingt lots de « Lot de pains déclassés » à 1 200 yens, je les pose par terre dans leurs sachets plastique.
Pas le temps de les mettre dans des assiettes. L'essentiel, c'est qu'ils puissent manger.
Une fois prêt, tout le monde se jette sur la bouffe.
« Oh ! La soupe d'aujourd'hui est démente ! La cuisine du chef, c'est le top ! »
« Aujourd'hui, les femmes ont donné un coup de main. »
« On a juste épluché les légumes, nous. »
« Hyaa ! Ce pain, il est tout mou et délicieux ! Et en plus il est sucré ! »
« Du coup, la soupe sert à rien ! »
Le pain d'ici, c'est dur comme de la pierre, sec et compact. La norme, c'est de le tremper dans la soupe.
Le repas d'aujourd'hui a l'air de plaire à tout le monde.
Par contre, parmi les femmes, la grande perche — elle s'appelle Alissa, paraît-il — elle bouffe comme un homme-bête. C'est une ogresse.
Mais quelle force. Elle soulève des meubles énormes et des charges lourdes comme des plumes, au milieu des mecs.
« Allez, mange bien. Y a du pain, aussi. »
« ...Oui. »
Amana s'occupe d'Anémone, lui sert de la soupe, lui donne du pain... elle en fait des tonnes.
Elle doit revoir son gamin mort en elle. Anémone a pas l'air de détester, laisse-la faire.
Bon, le ventre plein, les mecs retournent fouiller les bâtiments. Ils vont encore tout retourner.
Pire, ils veulent tout déterrer du champ et tout emporter.
« C'est qu'on l'a fait avec amour, ce champ ! Jeter tout ça, c'est du gâchis ! »
Alissa dit ça, mais c'était le champ des bandits, l'amour y était pas vraiment... ceci dit, j'ai pigé qu'elle est de nature sérieuse.
Mais là, j'ai une montagne de butin devant les yeux, et y a un souci.
Pour mettre ça dans la Boîte à objets, faut le faire un par un. Il me faut des caisses ou un truc du genre...
Je cherche des conteneurs sur Shangri-La, y a que des petits modèles pour particuliers. Je trie par prix décroissant, y a des grands de 2 m de large qui sortent.
Mais c'est cher... plus de 200 000 yens. J'peux pas claquer ça.
Y a autre chose... ah, des palettes en bois 120 × 80 cm. C'est ces trucs sur lesquels on charge les marchandises pour les lever au chariot élévateur.
De l'occasion, 3 000 yens pièce. Si je charge dessus et que je rentre la palette dans la Boîte à objets, le dessus devrait partir avec.
J'en achète une pour tester.
« Hé, les glandeurs, filez un coup de main. »
À mon appel, les femmes libérées du repas et du nettoyage viennent m'aider à charger les palettes.
« Chef, vous en faites quoi ? »
« Regardez. »
Je rentre la palette dans la Boîte à objets et, comme espéré, la charge dessus se fait aspirer avec.
« Ça marche ! Du coup, j'en rachète. »
J'en prends neuf de plus, on charge, on rentre, on charge, on rentre.
« C'est ça, la Boîte à objets ? C'est dingue ! »
Les femmes sont bouche bée.
« Toi. Ce métal inconnu, c'est déjà un truc... mais si les nobles apprennent que tu as une Boîte à objets aussi grande, ça va chauffer. »
« Si le vieux garde sa langue, y a pas de souci. »
« Moi, je dis rien, évidemment. Mais la langue des gens, personne peut la tenir. »
L'adage de mon ancien monde : « On ne peut pas mettre de porte à la bouche des gens. »
Mais là, c'est fait. Faut gagner un max, et si ça sent le roussi, on se barre.
Vers midi, tout est rentré dans la Boîte à objets. On décolle pour ramener les femmes chez elles.
Les aventuriers sont pour le détour.
Neuf veulent rentrer. Le village le plus loin est à trente lieues (50 km) d'ici.
« Au fait, le village d'Anémone ? Il est où ? »
« Urupu... »
« Ça, c'est loin... »
Un aventurier qui connaît marmonne. À soixante-quinze lieues (120 km) d'ici.
« Tu veux rentrer ? Ce char peut t'y emmener. »
Elle secoue la tête en silence.
« Chef ! C'est sûr qu'elle a été vendue pour une bouche de moins à nourrir ! »
Anémone nie pas, donc Amana a raison.
Les fermiers pauvres peuvent pas nourrir tout le monde, une fille ça sert pas à la main-d'œuvre... ce genre d'histoires, c'est courant.
Elle a été vendue par ses parents à un marchand d'esclaves, Shaga l'a attaqué... et elle s'est retrouvée dans le repaire de ces salopards.
« La pauvre... »
Amana prend Anémone dans ses bras et rechiale... mais bon.
« Amana, c'est pas l'heure de chialer. Faut ramener les femmes chez elles. »
« Je sais. »
« Alors, Anémone. Tu viens avec nous à Dahlia ? »
Elle hoche la tête en silence.
C'est pas un long voyage, mais deux-trois jours de tournée des villages avec ce monde... faut de l'eau.
Avec l'aide d'Alissa, je remplis dix bidons de 20 L au puits et je les fourre dans la Boîte à objets.
Faut aussi du carburant pour le camion. Je produis 20 L de kérosène réformé en plus et je remplis le réservoir.
Bon, la charité bien ordonnée commence par soi-même... on va faire un petit détour.