Nous étions quinze aventuriers, moi compris, à avoir plongé dans le repaire de Shaga, un bandit d'une cruauté sans nom.
Nous avons tout saccagé dans les ruines du vieux château qui servait de base, et anéanti tous les ennemis — du moins, c'est ce qu'on croit.
« Ne baissez pas la garde pour autant, mes amis. »
Le chevalier nous met en garde. Vraiment un vétéran.
Tout le monde a l'air en vie, mais il y a des blessés. Le vieux leur lance une sorte de magie de guérison, et heureusement, rien de grave.
« Dis donc, vieux. Tu sais utiliser la magie de guérison, toi ? »
« Bien sûr que je sais, mais l'utiliser sur des bêtes, hors de question ! »
Les valeurs sont vraiment incompatibles, apparemment. Pendant qu'ils discutent, les hommes-bêtes font pivoter leurs oreilles dans tous les sens.
« Pour l'instant, je n'entends que des pleurs de femmes. Pas de bruits suspects. »
Leur ouïe est fine, c'est sûr. Mais le chevalier a raison : mieux vaut ne pas relâcher notre vigilance.
Je cours vers Primula.
« Primula ! Ça va ?! »
« Ken'ichi ! »
Elle se jette dans mes bras, un sein à l'air.
C'est sans doute l'effet du médicament, mais j'ai une envie soudaine de la renverser — calme-toi, calme-toi, moi !
Je sors une couverture de ma Boîte à objets et la lui passe sur les épaules.
« Primula, c'est bien lui le chef des bandits — Shaga, j'imagine ? »
Je désigne l'homme étendu près d'elle, une large cicatrice sur la joue.
« Oui. Les autres malfrats l'appelaient comme ça. »
« Chevalier ! Shaga a dit tout à l'heure des choses invraisemblables... À propos d'un noble... »
« Effectivement, il a tenu de tels propos... Hum... »
Le chevalier essuie le sang coagulé sur sa lame avec les vêtements d'un cadavre.
Mais c'est alors que Primula lâche une bombe.
« D'après cet homme — mon enlèvement a été commandité par un noble, contre de l'argent. »
« Quoi ?! Si c'est vrai, c'est une affaire gravissime ! Ce n'est pas une plaisanterie. Je me doutais qu'il y avait pas mal de pourritures, mais à ce point... »
Il a dû vouloir s'offrir cette beauté réputée en ville, la réduire en esclave et s'amuser avec elle.
« Chevalier, pourriez-vous fouiller la cachette et sécuriser les preuves ? »
« Compris ! »
Je ne connais rien aux nobles. Les autres aventuriers non plus. Ils risquent de laisser filer des preuves qu'on vient de trouver.
Les femmes sont sorties des dortoirs que j'ai détruits avec mon engin. Toutes nues, se cachant la poitrine et l'entrejambe, avançant avec honte.
Toutes viennent de villages différents, enlevées par les bandits. Mais l'une d'elles attire l'œil : elle est exceptionnellement grande.
« Les faire marcher nues, c'est pas très gentil. »
Je cherche des couvertures sur Shangri-La. Environ 2 000 yens pièce, j'en achète.
Je compte les femmes : dix-neuf. 2 000 yens × 19 = 38 000 yens.
Je leur distribue les couvertures, mais elles veulent se laver. Il y a un puits derrière le bâtiment principal. Je sors une lanterne LED de ma Boîte à objets pour les y accompagner, quand —
Une autre femme sort du bâtiment principal, menée par un aventurier, descend les marches du porche et arrive sur la place.
Mais elle recule, refusant qu'on la tienne, essayant de fuir. Et contrairement aux autres, elle porte des vêtements de plutôt bonne qualité.
Les femmes enveloppées dans leurs couvertures se mettent à crier en la voyant.
« C'est elle qui remuait le cul devant les malfrats et nous maltraitait ! »
« Hein ? Alors c'est une complice de Shaga ? »
La femme accusée était à l'origine une victime elle aussi. Elle a su gagner la confiance de Shaga par ses mots, est devenue sa maîtresse et tyrannisait les autres.
« C'est à cause d'elle que Polia a... Bouh... »
« Moi aussi j'ai fait ce qu'il fallait pour survivre ! Qu'est-ce qui est mal à utiliser des malfrats ? ! »
À ces mots, l'une des femmes saisit un couteau tombé au sol, ouvre sa couverture et se rue sur elle, corps nu et tout.
Les deux s'emmêlent et s'effondrent. Un cri d'arrache-cœur déchire la nuit sur la place.
« Gyaaaaaa ! »
La femme nue se redresse lentement. Dans la poitrine de celle qui est dessous brille le couteau planté.
« Agh... agh... »
Un liquide noir s'écoule de sa bouche. Bien sûr, c'est du sang, mais sous la lueur vacillante du feu de garde, la couleur est indistincte.
Quand la femme poignardée cesse de bouger, celle du dessus se couvre le visage des deux mains et s'effondre en sanglots.
« C'est pas évitable... — Disons que c'est l'œuvre des bandits... »
Mes mots font hocher la tête aux autres aventuriers. Je passe une couverture sur les épaules de celle qui pleure.
« Nous sommes l'équipe de suppression venue de Dahlia. On ne vous fera rien, rassurez-vous. Si vous voulez rentrer quelque part, on vous raccompagne. »
« Vraiment ?! »
« Oui. »
Mais seulement neuf veulent rentrer chez elles. Les autres préfèrent aller à Dahlia.
Même si elles rentrent après avoir été enlevées puis secourues, elles risquent d'être regardées bizarrement.
Certaines ont perdu parents, frères ou mari. Alors elles préfèrent Dahlia, où personne ne les connaît.
Sans appui, une femme seule doit survivre. À Dahlia, y a du monde, donc du boulot.
Je vois... Je les laisse décider.
Quelle scène d'enfer... Mais comme elles veulent se laver, je les mène au puits derrière le bâtiment, éclairant le chemin avec la lanterne LED.
Il y a un vieux puits en pierre.
Je pose la lanterne à côté, sors du savon de ma Boîte à objets et le leur tends.
« Voici du savon. Utilisez-en autant que vous voulez. »
Pas besoin d'après-shampoing, me dis-je — et voilà que Primula arrive aussi.
Elle veut se laver avec elles. Bon, je sors l'après-shampoing.
« Lavez-vous la tête avec le savon, puis utilisez ce médicament. Elle sait comment faire. »
Il faut des serviettes et des draps de bain — je cherche sur Shangri-La : quatre lots de cinq draps de bain à 3 000 yens, deux lots de dix serviettes à 1 500 yens.
Ensuite, il leur faut des vêtements. Ceux de Primula sont en lambeaux.
J'achète un chemisier blanc simple avec un ruban noir pour tester, et je demande leur avis.
« Ce sera les mêmes pour tout le monde, mais ça vous va ? »
« On nous aide et on nous donne des vêtements, alors n'importe quoi va... Ah, mais le croisé... »
Tous les vêtements féminins sur Shangri-La se ferment à gauche. Mais ici, tout se ferme à droite.
« Ah ! C'est vrai ! Mince, j'avais pas pensé ! »
Je relance la recherche. Je trouve des chemisiers blancs sans fermeture, qu'on enfile par la tête. Tout le monde valide.
Environ 2 000 yens pièce, taille M, vingt pièces — 40 000 yens.
Ensuite, des jupes. Je tente les jupes longues bleu marine, classiques ici.
Pas de problème, 2 000 yens pièce, taille M, vingt pièces.
Mais j'avais oublié la grande. Franchement, elle fait la taille d'un homme-bête.
Le tour de taille de la jupe est en L, mais elle est grande et a de longues jambes, donc la longueur maxi tombe bizarrement.
Mieux vaut une jupe qu'un pantalon, dit-elle.
En haut, les épaules sont trop larges, rien ne va. Je lui donne un T-shirt homme et une veste bleu marine — ça lui va pas mal.
D'après elle, elle a de la force, donc on la faisait porter des charges et travailler aux champs.
« Hein ? Y a des champs aussi ? »
« Y en a. Derrière les dortoirs. »
Voix grave et rauque, cheveux roux en queue de cheval, mais le visage est plutôt mignon.
Pendant que les femmes se déshabillent pour se laver, j'essaie de me tirer, mais Myaré arrive avec un enfant en haillons tout sale.
« Lave celui-là aussi, nya. »
Le visage est noir, les longs cheveux noirs en broussaille. Mais sur ce crâne noir, j'ai cru voir quelque chose de blanc bouger —
Je sors une lampe frontale LED de ma Boîte à objets et éclaire. Effectivement, des trucs blancs remuent dans les cheveux — des insectes ?
« C'est quoi ça ? Des poux ? »
« Fougya !? Gyaaaa ! »
Myaré, qui avait amené l'enfant, s'enfuit comme un lapin. Normal, pour des gens couverts de fourrure comme les hommes-bêtes, c'est la terreur absolue.
Je cherche « poux » sur Shangri-La.
Hé, y a pas mal de choix. Je croyais que c'était du passé — j'achète un shampooing médicamenteux anti-poux et un peigne fin à dents longues. 4 000 yens en tout.
« Primula, tu pourrais laver celui-là aussi ? Coupe-lui les cheveux courts. »
Je tends des ciseaux à la femme qui se cache la poitrine nue. Mais Primula, en les voyant, est surprise.
« Heu ? C'est quoi, ça ? »
« Ça sert à couper les cheveux ou le papier... »
Je prends les ciseaux et coupe un peu les cheveux de l'enfant pour montrer.
« C-C'est ça aussi qu'on peut vendre à la maison de commerce ? »
Elle s'excite, nue, et s'approche de moi — je ne sais plus où regarder. Donc les ciseaux n'existent pas dans ce monde...
Mais même dans cet état, elle pense business. C'est bien la fille d'un marchand.
« Hé, une demoiselle de bonne famille qui se jette nue sur un homme, c'est pas convenable, ça ? »
« Hahaha. »
« Hein ? »
Une remarque des femmes la ramène à elle, et Primula se dépêche de se cacher la poitrine et l'entrejambe.
« Primula, c'est un médicament pour les bestioles. Sers-t'en pour laver la tête de cette gamine. Les autres, pas touche. »
« Oui... »
Les femmes ont l'air de connaître l'usage du peigne fin. Dans les villages, on utilise des peignes pour retirer les poux des enfants.
Mais en regardant les corps nus, aucune ne semble enceinte. Je demande discrètement : les bandits géraient la contraception strictement, parce qu'une grossesse les aurait embarrassées.
Je laisse les femmes à Primula et retourne sur la place.
Les cadavres des bandits y sont amassés. Les médicaments semblent faire effet, et dans la pénombre orangée, l'horreur me saute au visage.
Ceux que j'ai tués sont les pires...
Quoi qu'en dise la drogue, c'est pas bien. Je me bouche la bouche malgré moi — et une scène encore plus choquante se joue sous mes yeux.
Les hommes-bêtes commencent à couper les têtes des cadavres.
« Hé, vous faites quoi ? »
« Quoi ? On prend les têtes pour prouver la suppression. C'est pas votre première fois, patron ? »
« Euh... »
« De toute façon, quand on fait aventurier, c'est courant. On s'habitue. »
S'habituer... À ça ? Mais si les têtes sont nécessaires pour valider la quête, pas le choix.
Pour juste compter, les oreilles suffisent apparemment, mais là, il faut vérifier les visages. La prime est grosse.
C'est la règle de ce monde. Vraiment, l'autre monde, c'est pas de la tarte — un pas hors de la ville, et c'est ça.
J'avale de force ce qui me remonte de l'estomac, vais vers les hommes-bêtes et saisis les têtes fraîchement coupées.
« B-Bon, ben, je vais mettre les têtes dans ma Boîte à objets. »
Tremblant, je les y fourre.
« Ça nous arrange ! Ça pue quand ça traîne, et on a pas assez de sel pour tout saler. Déjà les transporter, c'est la galère. »
Dans la Boîte à objets, elles ne pourrissent pas. Mais bon — jamais je n'aurais cru devoir en arriver là...
Pourquoi ça a tourné comme ça ! Ma slow life, elle est où ?!
En y regardant de plus près, certains ont un tatouage noir.
« Nyakero, c'est quoi le noir sur ce cou ? »
« Patron, vous savez pas ? C'est un esclave. »
« Esclave ? »
« Probablement un esclave en fuite. »
D'après lui, si on trouve un esclave en fuite, on peut le dénoncer pour de l'argent ou le tuer, c'est libre. En gros, les esclaves n'ont pas de droits humains ici.
« Donc ils cachaient des esclaves fugueurs et les forçaient à les aider ? »
« Ce genre d'histoires, y en a pas mal. »
Il discute avec moi tout en gardant ses oreilles en alerte, visiblement.
« Vos oreilles ou votre nez, vous sentez pas d'ennemis qui rôdent ? »
« Rien du tout. »
« D'accord... »
Je compte les cadavres : cinquante-deux. On nous avait dit cinquante, le compte y est à peu près.
Ceux que j'ai pulvérisés avec mon Y*bo sont en morceaux. Des tripes partout, une odeur de sang et d'acide qui imprègne l'air.
Aaah... J'ai vraiment fait n'importe quoi, ça va me traumatiser...
Alors que je tiens la tête, mon regard tombe sur mon partenaire, laissé là sur la place.
Ah, c'est vrai, la cause de tout ça, la pelleteuse, est encore dehors — faut la ranger.
Avant ça, je sors un bidon d'eau et la rince vite fait. Pourquoi je fais ça, moi...
Pendant que je range le Y*bo, les femmes arrivent sur la place, lanternes à la main, vêtues des habits que je leur ai donnés.
« Oh, ça vous va bien ! »
« Recevoir des vêtements si beaux... »
« C'est bon, gardez-les. »
Leurs cheveux — noir, brun, blond, roux — sont encore humides. Cheveux longs, ça sèche pas vite.
Tiens, j'ai ce qu'il faut.
Je sors le canon à chaleur et une table de ma Boîte à objets.
« Heu ? C'est quoi, ça ? »
Les femmes fixent l'engin argenté style réacteur posé sur la table.
Y a encore du carburant, je peux leur sécher les cheveux avec — mais il me faut du 100 V. Pas de générateur, et les batteries nomades sont restées à la maison...
Que faire... Acheter une batterie neuve, pourquoi pas — je réfléchis un instant.
Ah ! J'ai le camion ! Si j'achète un onduleur (élévateur) qui se branche sur l'allume-cigare, ça marche. Le ventilateur du canon fait 30 W, le plus petit modèle suffit.
Je cherche sur Shangri-La — 3 500 yens, pile ce qu'il me faut.
« OK, [Achat] ! Et hop, clic ! »
L'onduleur tombe, je le branche sur l'allume-cigare du camion, j'y connecte le canon, j'appuie sur l'interrupteur et le bouton d'allumage.
Un cliquetis d'allumage, et aussitôt un feu rouge rugissant jaillit.
« Voilà, y sort de l'air chaud. Séchez-vous les cheveux là. »
« Hoé~ C'est de la magie, ça ? »
« Ben, disons que c'est pareil. »
« Hoé~ »
Les femmes observent la machine, intriguées.
« Toi, t'as combien de trucs comme ça, au juste ? »
« Secret, vieux. »
Myaré, voyant le canon, pointe le doigt en criant.
« C'est celui qu'on a utilisé l'autre fois, nya ! Si y a ça, je peux moi aussi aller me laver, nya ? »
« C'est du savon, nya. »
Myaré choppe le savon et file vers le puits comme une flèche. Elle, elle voit dans le noir.
Les hommes-bêtes ont de la fourrure, le sang séché serait un enfer.
Je récupère le shampooing anti-poux et le range dans ma Boîte à objets.
« Ken'ichi... Cette gamine, elle l'a utilisé... »
« Ah... Ben... Y a le chat des forêts chez moi, tu vois ? Myaré voulait la voir... »
« Tu l'appelles par son nom... Moi, je l'appelle encore "san"... »
« Hé, t'es une cliente importante, la fille du patron, hahaha. »
Le regard de Primula fait peur.
« Assez fort pour exterminer des bandits notoires, et en plus si généreux... Les femmes ne te lâcheront pas, hein ? »
Toutes les femmes hochent la tête.
Attendez-attendez — Mais le fait qu'elles n'aient pas l'air trop traumatisées, c'est bon signe. Enfin, si elles forcent, c'est embêtant.
Elles sourient, ont l'air gaies, mais leurs sourires sont raides, douloureux.
Bien sûr, elles ont vécu l'enfer. Elles seraient pas brisées que ce serait bizarre. L'une d'elles ne rit pas, sèche ses cheveux en silence.
Mais celles qui veulent aller à Dahlia ont l'air tournées vers l'avant.
Je fuis Primula vers Nyakero.
Lui aussi est en plein découpage de têtes. Quel bordel.
Sans regarder Nyakero, je récupère les boucliers en polycarbonate qu'on a laissés là, un par personne.
Surtout les bucklers des hommes-bêtes, couverts d'éraflures blanches.
Ah oui, faut récupérer l'arbalète et l'arc à poulies de Myaré, et ramasser les flèches.
Fléches en carbone, pointes en alliage. De l'over-technology ici.
« Et après, on fait quoi ? »
Je demande prudemment à Nyakero qui découpe.
« Quoi faire ? Ben, on dépouille l'équipement, bien sûr. »
« Ah, ouais... »
« Une fois jour, on fouille l'intérieur aussi, et on prend tout ce qui a de la valeur ! »
« On sait plus qui sont les voleurs... »
« Hahaha ! S'ils avaient pas fait le mal, ils seraient pas morts, non ? »
« C'est vrai, mais... Avant ça, allez vous laver. »
« Ah ! C'est vrai ! J'en avais oublié, concentré sur les têtes ! »
Pendant que Nyakero et les siens filent au puits, je me résous à fourrer les têtes une à une dans ma Boîte à objets. Cinquante-deux —
Évidemment, l'affichage ajoute [Tête (humain)] x52. C'est quoi cette situation...
Je regarde les femmes : la gamine d'avant sèche ses cheveux au canon, coupée court.
En y regardant bien, c'est une fille.
« Ah, c'était une fille ? »
...
Elle hoche silencieusement.
« Bon, faut lui donner des vêtements, alors. »
Je cherche direct sur Shangri-La. Rien de flashy, simple.
Une robe une pièce bleu marine à col blanc. Simple, bien — 3 000 yens, achetée. Pas de fermeture, ça va.
« Tiens, mets-la. »
Je la lui tends, mais elle me fixe sans bouger.
« Tu sais pas comment l'enfiler ? Quelqu'un peut l'aider ? »
« Ouais. »
Une femme attrape les haillons de la gamine par l'ourlet de la jupe et tire d'un coup.
Elle passe la robe une pièce par la tête de la gamine nue.
« Pas mal, ça lui va. Comment t'appelles-tu ? »
Cheveux courts style carré noir, robe bleu marine : ça lui va bien. Yeux un peu bridés, elle me fixe sans cligner.
« ...Anémone. »
« Anémone, hein. Joli nom. Ravi de te connaître. »
Les hommes-bêtes fouillent dans le noir. La nuit, ils y voient, alors je leur laisse.
Moi et les femmes, on dort.
J'achète une bâche bleue sur Shangri-La, l'étale par terre.
Un peu dur, mais on peut dormir. Les femmes n'avaient que des couvertures minables et dormaient entassées, mais cette fois, y a mes couvertures.
Je m'allonge, regarde le ciel étoilé, et la gamine — Anémone — vient se blottir contre moi.
De l'autre côté, Primula. Et Myaré semble vouloir venir du côté d'Anémone, mais hésite.
Sans doute à cause des poux.
— C'est bien chaud, mais c'est un peu embêtant...
Pas seulement Myaré : les poux risquent pas de sauter ?
Bon, elles ont shampouiné et peigné, ça devrait aller pour aujourd'hui.
Combien de jours on sera ensemble, sais pas, mais faudra le refaire tous les jours.
Je m'endors dans l'odeur du savon.