La décision fut prise d'attendre la tombée de la nuit pour lancer l'assaut, aussi restâmes-nous en position jusqu'à ce moment.
J'en profitai pour revérifier l'équipement de tout le monde.
Je me demandais si Shangri-La ne proposerait pas quelque chose d'utile — tiens, qu'est-ce que c'est que ça ? Des couteaux de lancer qui rappellent les kunaïs des ninjas.
Une lame d'une dizaine de centimètres, le manche gainé de paracorde, l'extrémité arrière en anneau : on croirait de vrais kunaïs.
« J'ai aussi ça — des couteaux de lancer. »
Je fis apparaître deux lames devant moi et les aventuriers se jetèrent dessus.
« Oh ! Ça aussi c'est pas mal. Patron, t'as pas mal de bons trucs, dis donc. »
J'en distribuai deux à chacun, une dizaine de personnes en tout. À 3 500 yens l'unité, ça faisait 70 000 yens au total.
« Pour ce prix-là, vous n'aurez pas à me les rendre après. »
« Sérieux ? Patron, t'es vachement généreux. »
Sur Shangri-La, c'est 3 500 yens, mais sur le marché local, ce genre de lame part facile à une pièce d'argent — cinquante mille yens.
Pour moi, j'achetai un pointeur laser pour pistolet à air comprimé. Le combat allait se dérouler dans l'obscurité ; monté sur un arbalète, ça pourrait servir.
À courte portée, aligner le point rouge garantirait un cent pour cent de réussite, mais l'allumage et la manipulation sont trop fastidieux pour les aventuriers.
Si l'attaque sur le repaire avait eu lieu en plein jour, j'aurais pu faire de la reconnaissance avec un drone, mais de nuit, c'est impossible.
Et puis, je ne suis même pas sûr de savoir le piloter du premier coup.
Tandis que je parcourais Shangri-La en hésitant, le vieux examinait les pointes de flèches qu'on venait d'échanger pour le combat.
« Hou, c'est un métal que je n'ai jamais vu. »
Il sembla vouloir lancer un sort — et soudain, un éclat aveuglant se mit à clignoter.
« Ho ! Ça va pas ! »
La lumière éclata et des fragments brillants se dispersèrent tout autour.
« Vieux, qu'est-ce que t'as fait ? ! »
« Non, j'ai juste essayé un petit sort… Il existe des métaux et des pierres qui peuvent servir de catalyseurs magiques. »
« Donc… comme tu voyais un métal inconnu, t'as voulu tester dessus ? »
« Exactement. »
Ce qu'il tenait, c'était l'une des pointes qu'on venait de distribuer. De l'acier inoxydable, je pense, avec un embout en acier au sommet.
J'achetai un gobelet en inox sur Shangri-La et le lui tendis.
« Vieux, ça, qu'est-ce que ça donne ? »
« Voyons voir… »
Il lança son sort, mais une simple petite boule de lumière apparut devant lui.
« Ce n'est pas ça, apparemment. »
Hum ? Qu'est-ce que c'est alors ? En regardant de plus près la pointe : l'embout est en acier, mais le corps pourrait être de l'aluminium.
J'achetai une plaque d'alu d'une dizaine de millimètres d'épaisseur sur une dizaine de centimètres, et la lui tendis.
Dès qu'il la prit en main et lança son sort, une lumière aveuglante illumina les alentours.
« Oh ! C'est ça ! Donne-moi ça ! Avec un truc pareil, j'ai pas besoin de prime de subjugation ! »
« T'es sérieux ? »
« Absolument. Comment tu trouves ? »
« Si ça te va, c'est bon. Un vieux qui tient une boutique d'outils depuis des décennies et qui n'a jamais vu ce métal… c'est que c'est un matériau rare, non ? »
« Ah, un tel métal, je ne l'ai jamais vu de ma vie ! »
Le vieux s'emballait comme un gamin, alors tant mieux.
« Si j'avais eu ça dans ma jeunesse, j'aurais pu faire bien plus… »
C'est si extraordinaire que ça ? Alors vendre des produits en aluminium dans ce monde, c'est risqué. Il faudra faire gaffe aux matériaux…
Y a-t-il autre chose d'utilisable… ? Ah ! Ça, qu'est-ce que c'est ?
J'achetai des pétards sur Shangri-La. Ça pourra servir à intimider ou semer la confusion.
J'achetai aussi des briquets tempête pour les allumer. Pétards : 300 yens. Briquet tempête : 1 000 yens l'unité.
« Bon ! Moi aussi, je vais vous montrer un peu de magie. »
J'allumai un pétard et le balançai dans un coin vide. Une détonation continue retentit, des morceaux de papier volèrent dans tous les sens.
« Fughyaa~ ! »
Myaré hérissa le poil et se mit à fuir, les autres aventuriers tombèrent sur les fesses.
« Ahaha ! Y a pas de pouvoir létal, mais pour de l'intimidation, ça marche. »
Une fumée blanche et l'odeur de la poudre emplirent l'air.
« Chikushō ! Tu m'as fait peur ! »
« Certes, la puissance n'a pas l'air grande, mais c'est amplement utilisable. »
Le vieux mage donna son aval, mais si ça explose près du visage, c'est amplement efficace, et ça a bien assez de puissance pour boucher les oreilles et paralyser l'adversaire.
Gamin, j'en ai déjà fait exploser un dans la main, j'ai eu un hématome terrible.
Pour les armes, une débroussailleuse ou une tronçonneuse feraient aussi l'affaire — mais les utiliser contre des humains…
Si l'adversaire est une racaille, pourquoi pas ? Mais quand même, y a une résistance.
Ah oui, faut que je mette du carburant dans le camion. J'ouvris le bouchon du réservoir noir côté droit et versai une vingtaine de litres de kérosène blanc modifié, sorti de la Boîte à objets.
Le réservoir fait 70 litres d'après l'indication, mais de quoi tenir jusqu'au retour en ville après la subjugation, c'est sûr.
Le camion fait huit-neuf kilomètres au litre. Avec trente litres dans le réservoir, ça donne deux cent quarante à deux cent soixante-dix kilomètres d'autonomie. Large.
Enfin, si on rentre vivants.
Avec cet équipement, ça devrait le faire. On attendit le soir au campement en vue de la bataille décisive.
***
—— Et vint le crépuscule.
Quand le ciel se teinta de rouge, nous passâmes à l'action.
Tout le monde monta dans le camion, cap sur la base ennemie. À cinq kilomètres à l'odomètre, la forêt commença.
Un chemin menait au vieux château à travers la forêt. Que le pays n'ait rien entrepris malgré la localisation connue, c'est incompréhensible.
La forêt était déjà sombre, mais nous roulions phares éteints, au ralenti.
Devant nous, Myaré avançait en éclaireuse, talkie-walkie en main.
« Myaré, y a-t-il des ennemis ? »
« Y en a pas, nya ! »
Je conduisais d'une main sur la piste cahoteuse, l'autre sur le talkie-walkie pour communiquer avec elle.
Elle aussi semblait s'être habituée à l'appareil.
Ça et là, des flaques d'eau, mais avec la traction intégrale, aucun souci. Le véhicule tanguait violemment de gauche à droite, mais on passait.
Heureusement, ce n'était pas de la boue.
Peu à peu, l'obscurité devint totale. Pas la moindre lumière extérieure dans ce monde.
Seules la lune et les étoiles brillaient dans le ciel. La lune est unique comme dans mon ancien monde, mais pas une seule constellation familière dans le ciel nocturne : c'est un peu triste.
À quatre kilomètres dans la forêt, nous nous arrêtâmes, moteur coupé.
Je quittai le siège conducteur pour rejoindre la benne, et tous ensemble, nous écoutâmes la radio. Il restait environ un kilomètre, la portée du talkie-walkie avec Myaré tenait juste le coup.
« Myaré, quoi de neuf ? »
« C'est entouré de murs en pierre, avec une grande porte en bois, nya. »
« Des ennemis en vue ? »
« Y a des tours de guet sur les murs, des guetteurs, nya. »
« Y a du monde à l'intérieur ? »
« J'entends des voix, y en a plein, nya. »
Impossible d'obtenir un chiffre précis de la part d'une femme-bête, mais il y en a manifestement un paquet.
Ça va être passablement suicidaire comme plan. Je m'en doutais, mais c'est du hardcore.
Puis, nous attendîmes une bonne heure, immobiles — les alentours étaient d'une noirceur absolue.
« Bon, on y va ? »
« Oui, c'est l'heure. »
Au signal du chevalier, nous nous mîmes en marche. Malgré sa jeunesse, c'est lui qui a le rang le plus élevé et la plus grande expérience du terrain.
Qu'un tel talent ne soit que chevalier à vie unique en dit long sur l'avenir de ce pays.
Sans doute les fils à papa de la noblesse et de la haute aristocratie trustent-ils tous les postes clés.
« Patron, fais ça. »
Un homme-bête me tendit une feuille.
« Patron a pas l'air d'avoir l'habitude du combat, hein ? T'as jamais fait ça ? Tu la mâches comme ça. »
Et Nyakero se mit à mâcher la feuille.
« Comme ça ? »
Je mâchai à mon tour. Une odeur verte et une amertume se répandirent dans ma bouche.
« C'est quoi, c'est amer ! »
Peu à peu, ma bouche s'engourdit, ma diction se délita.
« Qu'est-ce que c'est, c'truc, la律무 et ? » (NdT : l'auteur joue sur l'élocution pâteuse)
« Ahaha, t'inquiète, t'inquiète, l'effet arrive vite. Faut être sacrément con pour en arriver à en devenir un légume. »
« Ahaha ! C'est quand même un truc dangereux, hein. »
Je ne comprenais pas bien, mais je me sentais bizarrement bien. Alors qu'on allait vers la mort, je ne pouvais plus m'arrêter de rire.
« Allez, on y va ! »
« « Ouais ! » »
Je remontai au volant, démarrai, et appelai Myaré au talkie-walkie.
« Myaré, on y va ! »
« Compris, nya ! J'élimine les guetteurs, nya ! »
« C'est parrrtie ! »
J'allumai les phares et enfonçai l'accélérateur. Moins d'un kilomètre restait. Une à deux minutes suffiraient.
Nous filâmes sur le sentier forestier dans le camion. Je n'avais même plus la tête à me soucier de la benne.
Je n'avais juste qu'une envie : me marrer.
Environ une minute trente plus tard, apparurent un vieux fort en pierre et une massive porte en bois. Trois mètres de haut, au bas mot.
Myaré, qui avait repéré le camion et neutralisé les guetteurs, sauta dans la benne.
« Vieux ! C'est à toi ! »
Je sortis la tête par la vitre pour l'encourager.
« Laisse faire. "Ô lisière de l'abîme menant au vide d'un autre monde, donne-moi la force depuis les âmes qui s'éteignent." »
Au rythme de son incantation, une lumière bleue se rassembla devant la porte.
« Magie explosive ! »
La lumière bleue se mua en une explosion rouge, la porte géante vola en éclats, des débris pleuvaient tout autour.
Une onde de choc circulaire secoua les arbres, et près de l'épicentre, un grand arbre s'effondra avec un grincement de branches.
Mais l'élan avait dû être trop fort : les murs en pierre eux-mêmes avaient volé.
« Incroyable ! Vieux, t'es incroyable ! »
« Ahaha, c'est grâce au métal que tu m'as donné, mais le contrôle est un peu délicat. »
Quoi qu'il en soit, l'obstacle principal — la grande porte — avait disparu.
« Vieux ! Tu peux en remettre une couche avec ton sortすごい ? »
« Non, aujourd'hui, c'est fini pour moi. »
Évidemment, un grand sort comme ça, on ne peut pas l'enchaîner. Normal.
« On y vaaaaa ! »
J'enfonçai l'accélérateur et plongeai dans les flammes encore vives.
On franchit les débris en cahotant, on traversa la fumée, et on déboucha sur une place.
Çà et là, des feux de veille brûlaient, offrant une lueur pâle — et grâce à la feuille mâchée tout à l'heure, ma vision me semblait nette malgré l'obscurité.
Devant nous, une butte surélevée, et au sommet, un bâtiment sur pilotis en bois. Sur la droite, deux grands bâtiments en bois qui devaient être des casernes.
Je freinai et braquai à gauche, les roues arrière glissèrent.
Dans un large dérapage, je renversai les feux de veille, et le camion s'immobilisa en présentant son flanc au bâtiment principal.
Je saisis de mon siège et bondis dans la benne, d'où je sortis l'arbalète de la Boîte à objets.
Alertés par le vacarme, une dizaine de malfrats sortirent du bâtiment en face.
Notre pari était bon. Les types, en train de boire et de faire la fête, n'avaient sur eux que leurs pantalons et leurs épées.
Derrière les boucliers en polycarbonate dressés sur la benne, les arbalètes tirèrent en rafale, embrochant les bandits les uns après les autres.
Quand on pense aux blessures de flèches, on imagine une flèche plantée dans la poitrine — mais les traits de ces arbalètes traversaient les torses comme du beurre pour aller s'enfoncer dans le mur en bois derrière.
Pourtant, le rechargement est lent. Pendant que j'armais le trait suivant, de nouveaux ennemis apparurent.
« Yossha ! »
Nyakero et les hommes-bêtes prirent appui sur les ridelles de la benne pour sauter sur les ennemis.
Quand un homme-bête abattit sa cutlasse avec force, un ennemi bloqua l'attaque horizontalement au-dessus de sa tête — mais la puissance bestiale l'emporta, la lame s'enfonça dans le crâne.
Il le renversa d'un coup de pied, faucha l'air horizontalement, et l'élan emporta encore deux têtes.
« Ahaha ! J'suis inquiet avec ces lames toutes fines, mais elles coupent à faire peur ! »
Quatre hommes-bêtes transformaient les bandits en fête du sang, c'était hallucinant. Leur seule puissance de combat ne suffisait-elle pas ?
En plus, ils voient la nuit. Dans cette pénombre, ils distinguent parfaitement les ennemis.
Puis le chevalier sauta de la benne à leurs côtés.
« Fufufu, ce soir, les Crocs du Loup ont soif de sang. »
Il para l'épée d'un assaillant en la relevant du bas, pivota d'un tour sur lui-même et trancha le flanc de l'ennemi du bas vers le haut.
« Comme prévu… une coupe magnifique. »
Il fixa son épée ensanglantée, les yeux vitreux — flippant.
D'habitude si courtois, le chevalier doit être terrifiant quand il s'énerve. Il faudra faire gaffe à l'avenir.
Le costaud qui avait levé un drapeau mortel avant le départ est sain et sauf.
Tant qu'on reste dans la benne derrière les boucliers en polycarbonate, on ne risque rien.
Au pire, je saute dans le camion et je fonce à fond.
Pendant qu'on gère l'avant, le grand bâtiment de droite cracha lui aussi ses occupants.
Je sortis des pétards de la Boîte à objets, les allumai au briquet tempête et les balançai droit sur les nouveaux venus.
Une détonation violente éclata, une fumée blanche s'éleva, éclairée par les flashs —
Les bandits, pris de court, reculèrent en panique.
« Invocation Yu*bo ! »
Une pelleteuse apparut sur la place. Je montai dedans comme un pro, posai l'arbalète au pied, démarrai le moteur.
Ivre du bruit du diesel, j'ouvris les gaz à fond — j'allumai les phares, une lumière crue dévoila les bandits.
L'engin d'acier avança en grinçant des chenilles, le bras tendu.
« Ahaha ! Yu*bo, grand tour ! »
À mon cri, la lourde machine se mit à tourner à toute vitesse.
Les bandits ricochaient sur le godet en acier. Un objet aussi massif à une telle vitesse, ça ne pardonne pas.
Le bras s'étend sur quatre mètres environ ; en rotation, ça fait une circonférence de vingt-cinq mètres. À un tour par seconde, la vitesse périphérique atteint quatre-vingt-dix km/h.
C'est pour ça qu'il y a des panneaux "Interdiction d'entrer dans le rayon d'action" sur les chantiers.
Tandis que les bandits volaient dans tous les sens, je levai le bras à trois mètres de haut et l'abattai d'un coup.
Une puissance qui creuse la terre et pulvérise le béton à mains nues — un corps humain ne peut pas encaisser.
Les griffes d'acier lacérèrent les corps, les aplatirent, et l'élan trancha net le torse d'un type qui roulait au sol.
Puis le godet balaie les entrailles, se redresse, et fonce sur les survivants.
Face à cette machine d'acier qui rugit, phares allumés, bras montants et descendants, lame raclant les cadavres, les bandits paniquèrent.
« « « M-m-m… monstre ! » » »
Qu'importe leur rodage, la peur les réduit à néant. Ils moururent les uns après les autres, criblés de traits tirés depuis la benne.
« Ahaha ! Hihihi ! »
J'étais complètement dingue. Une sensation d'invincibilité totale. Je croyais sincèrement pouvoir plonger sous une pluie de flèches sans mourir.
Vraiment invincible. Mais ce n'est pas vrai.
Des gens meurent sous mes yeux, je les tue. Et pas l'once d'un remords. Juste une extase qui monte du fond des tripes.
C'est la faute de la feuille mâchée tout à l'heure. Dans un coin de mon esprit surexcité, un moi froid reste assis, qui observe.
Je détruisis le bâtiment en bois où s'étaient retranchés les derniers bandits, en le raclant avec le godet levé.
Les planches et les portes volèrent en éclats avec un craquement violent.
« « « Kyaaaaa ! » » »
Des cris aigus s'élevèrent — des femmes ?
« S'il y a des femmes, planquez-vous sur le côté ! »
Les hommes-bêtes déferlèrent par la brèche et achevèrent les bandits survivants.
« Gyaaa ! » « Hiii ! » « Au secours ! »
Je pensai aux bandits en fuite : un peu tard pour ça. À ce stade, "au secours" — c'est quoi, la fierté du méchant ?
On détruisit la seconde caserne et on nettoya les restes.
« Vous ! Regardez ça ! ! »
Une voix tonna sur la place.
Sur la galerie du bâtiment principal, un homme à la barbe épaisse et aux longs cheveux se tenait debout. Une large cicatrice lui barrait la joue.
L'homme de l'avis de recherche à la guilde des aventuriers — sans doute le chef, Shaga.
Devant lui, Primula était maintenue, une épée à la gorge.
« C'est clair : vous êtes venus la délivrer. Mais j'aurais jamais cru qu'un mage capable de contrôler un tel monstre débarquerait dès le lendemain. »
« Primula-san ! »
« Ken'ichi-san ! »
« Cette racaille ! Lâche Primula-san ! »
Bon, j'ai sorti ma réplique de héros.
« "Lâche" — y a quel bandit qui lâcherait son otage sur un ordre ? Posez vos armes, sinon la vie de cette fille, c'est fini. »
Lui aussi, bandit jusqu'au bout des ongles. Bizarrement, je me suis dit "c'est vrai", mais c'est pas le moment d'acquiescer.
C'est sans doute la drogue : je ne pense qu'à des trucs bizarres. Aucune gravité.
J'ai l'impression de regarder un téléfilm depuis l'extérieur, comme si ça ne me concernait pas.
Mais il faut la sauver — ça, je l'ai bien compris.
Soudain, Shaga posa la main sur le chemisier de Primula et le déchira d'un geste brutal.
Sa poitrine blanche, ronde et généreuse fut exposée aux regards des aventuriers.
« Kyaaaaa ! »
« Primula-san ! Qu'est-ce que tu fais — ! Je te le pardonnerai pas ! »
« Ahaha ! Chikushō ! Si j'davais savoir, j'aurais pas écouté les nobles, je me serais tapé cette fille à fond ! »
Et il se mit à lui lécher la joue.
Hé, il vient de dire un truc terrible…
« Uuuu… »
Un sanglot s'échappa de Primula.
« Myaré, tu m'entends ? »
Ma voix fit pivoter ses oreilles vers moi. Même à distance, l'ouïe d'une femme-bête capte tout.
Je retirai le pointeur laser de l'arbalète, l'allumai, et braquai le faisceau sur le corps de Shaga.
« Tu vois le point rouge sur le corps du chef ? »
Ses oreilles bougèrent par à-coups.
« Je vais lui cramer les yeux avec cette lumière. Toi, tu le tires à l'arc. »
Ses oreilles réagirent à nouveau.
« C'est bon ? Allez — trois, deux, un ! »
Je visai l'œil de Shaga avec le point rouge.
« Agaa ! C'est quoi ça ?! Chikushō ! »
Shaga lâcha Primula, se tapa les yeux et s'accroupit.
« Maintenant ! »
Myaré encaqua une flèche à une vitesse invisible — le trait transperça la paume et l'œil de Shaga pour sortir par l'arrière du crâne.
Mort instantanée.
Ses sbires, à côté, furent criblés de traits d'arbalète en même temps, transformés en porcs-épics.
Dans l'obscurité, le silence retomba — les bandits étaient sans doute tous morts.
« « « On l'a euuuu ! » » »
Après quelques minutes de silence, les hommes-bêtes hurlèrent.
« Hyoooo ! Pour de vrai, on l'a fait ! »
« Uooo ! On va se faire une tune de dingue ! »
Les feux de veille renversés brûlaient, teignant la place en orange, et les cris des aventuriers résonnèrent.