Je conduis un camion de quatre tonnes avec les aventuriers à bord, direction les terres sauvages pour exterminer la bande de brigands menée par un certain Shaga.
Pour atteindre les abords de leur repaire, nous empruntons la grande route, et dans ce monde, on roule à gauche. Comme au Japon.
Dans le camion, nous sommes quinze hommes et une femme, moi compris. La patronne de l'échoppe d'à côté, Amana, s'est portée volontaire pour faire la cuisine.
Le repaire des brigands se trouve dans une forêt à une cinquantaine de kilomètres de la ville, aux ruines d'un vieux château en ruine. Ils seraient une cinquantaine.
Des types atroces qui ne considèrent pas les humains comme des humains. Qu'est-ce qui est en train d'arriver à Primula, capturée par de tels individus ?
Tout en tenant le volant, je ne peux m'empêcher d'y penser — non, arrêtons. Je dois me concentrer sur son sauvetage.
La guilde des aventuriers a tenté plusieurs fois d'organiser une expédition de visée, mais elles ont été annulées faute de participants.
Avec autant de dégâts, le pays devrait pouvoir lever une armée pour une vaste opération de visée, et pourtant...
L'armée traîne des pieds pour une raison obscure.
« Au fond, les gens d'en haut ne se soucient pas du tout de nous, les gens d'en bas. »
C'est Amana, sur le siège passager, qui lâche ça. C'est vrai... Il y a peut-être une raison, mais bon.
Le chevalier baron pourrait avoir des informations.
« Mais c'est vraiment incroyable de pouvoir rouler aussi vite sans chevaux ! La magie, c'est formidable ! Et c'est super confortable. Si on essayait d'aller à cette vitesse en voiture, ce serait la catastrophe. »
Évidemment, sans pneus en caoutchouc ni suspension correcte, le confort sur terrain accidenté est exécrable.
Amana croit que ce véhicule fonctionne par magie, et les hommes dans la benne pensent la même chose.
Pour moi, c'est plus simple s'ils le croient... parce que je n'ai aucun moyen de l'expliquer.
Une fois la grande route traversant les champs quittée, nous voilà dans les terres sauvages. Des étendues désolées, sans doute le résultat de cultures anciennes qui ont épuisé le sol.
Nous quittons la route pour nous enfoncer dans la nature. La forêt où se trouve le repaire est de l'autre côté.
Le chemin est passablement bosselé, mais pour un 4x4, c'est une formalité.
Dans mon ancien monde, je roulais directement dans les champs pour charger les récoltes, alors ce niveau de terrain ne pose aucun problème.
S'il pleut, ça risque de devenir bourbeux, mais la pluie est rare par ici, donc pas de souci.
Je jette un œil sur le côté : des hommes-bêtes courent en suivant le camion.
Ils font la course avec ce véhicule de fer.
« Il court vraiment vite sans chevaux, celui-là ! »
« Ouais, il pourrait aller plus vite, mais le terrain est bosselé, alors je roule doucement. »
Pour l'instant, je maintiens environ trente kilomètres-heure.
Je pourrais aller plus vite, mais les gars dans la benne en bavera. Même avec les gros coussins que je leur ai fait mettre sous les fesses, ils doivent avoir mal au cul.
Après une heure de route, il reste une dizaine de kilomètres. On s'arrête pour préparer à manger et établir la tactique.
« Tactique » est un grand mot pour une bande d'aventuriers réunis à la hâte, incapables de manœuvres complexes.
La seule chose à décider, c'est l'heure de l'assaut.
« On est arrivés vachement vite ! »
« C'est dingue, ça. Et en plus c'est plus confortable qu'une voiture. »
« Si c'est vraiment de la magie qui fait avancer ce truc, le monde va changer... »
Le vieux mage, lui, a l'air d'avoir compris que ce n'est pas de la magie.
« Vieux, ce truc bouffe de l'huile. À grandes doses. À chaque trajet, il avale l'équivalent d'une grosse bouteille. »
« Quoi ?! À ce prix-là, on fait faillite en huile ! »
Mon explication le laisse coi.
« Ah ah, y'a pas de miracle aussi commode, hein. »
On décide d'installer un camp de relais ici. D'abord, ventre creux n'a pas de force. On prépare le repas.
D'abord, une soupe. Je vise une soupe au curry, pas un curry épais.
Mais quelle quantité ? Cinq cents millilitres par personne, seize personnes, ça fait huit litres... Faisons large, dix litres.
Pendant que je cherche une grande marmite sur Shangri-La, on me sort du bois de l'Item Box pour allumer le feu. J'en ai des tonnes en stock.
Le vieux propose d'allumer le feu par magie, je lui laisse faire.
Je trouve une cocotte-minute professionnelle sur le site, vingt litres pour cinquante mille yens — le grand contient le petit, ça ira.
Pas de pierres pour faire un fourneau, je sors des blocs de béton de l'Item Box et j'y pose la cocotte qui vient de tomber du ciel.
« C'est une belle marmite, dis donc. »
« Vieux, c'est un article introuvable dans le commerce. »
« Dommage. »
Je verse de l'eau de l'Item Box jusqu'à mi-hauteur. Une marmite de vingt litres à moitié pleine, ça fait dix litres.
Amana et les gars qui ne font rien épluchent les légumes et les jettent dedans.
Moi, je sors un wok et un réchaud à cassette de l'Item Box, et je fais revenir une grosse quantité de viande. J'y passe aussi la viande de lapin cornu qui dormait dans la Box.
Une fois revenu, tout part dans la marmite. J'y balance une dose massive de bouillon dashi en poudre, et j'assaisonne au sel.
« C'est la première fois que je vois faire autant à la fois. »
« Le chef est toujours aussi rodé. Un homme qui s'y connaît aussi bien en cuisine, c'est pas banal, non ? »
« Quand on reste célibataire jusqu'à mon âge, on finit par savoir faire. »
« C'est une fierté, ça ? »
Dans ce monde, on commence à travailler vers douze-treize ans, et on se marie souvent vers quinze. Rester célibataire à mon âge passe pour suspect, c'est dire.
« Chez moi, on dit qu'un homme qui reste célibataire à cet âge peut devenir magicien. »
« Et t'es devenu magicien ? »
« Non. »
« Pff... On ne sait jamais jusqu'où vont tes histoires, toi. »
Amana est éberluée par mon histoire à la noix.
Le goût est bon, je ferme la cocotte. Le feu est fort, dans vingt minutes la soupe sera prête.
Bientôt, un cliquetis se fait entendre, et de la vapeur s'échappe du couvercle.
« Oooh, ça sent bon ! »
« C'est presque prêt. Patientez un peu. »
Ils sont partis sans déjeuner, ils doivent avoir faim.
En discutant avec eux, j'attends une dizaine de minutes avant de retirer la marmite du feu. La chaleur résiduelle finira la cuisson.
— Dix minutes plus tard.
Avec un *clac*, la soupape de la cocotte retombe.
Pour la touche finale, j'achète du curry en poudre sur Shangri-La. Pas des plaques de roux en boîte. De la poudre dans une boîte rouge.
J'en verse une boîte entière, *zazaza*, je mélange, et la soupe parfumée au curry est prête.
Je sors des assiettes et des cuillères unies sur Shangri-La, assez pour tout le monde, et je sers à la louche.
Le pain vient aussi de Shangri-La, une montagne. S'il en reste, soupe et pain retourneront dans l'Item Box, alors pas de retenue.
Mais si je meurs au combat, le contenu sera perdu à jamais, ou récupéré par ceux qui gèrent ce service.
« C'est dément ! C'est une soupe aux épices, hein ? C'est du luxe, ça ! »
Un des aventuriers brandit sa cuillère vers le ciel en hurlant.
« Mais oui, la cuisine du chef, c'est toujours comme ça. » « C'est ça, nya. »
Nyakero et sa clique font les fiers, mais pourquoi eux ?
Je sors quatre boîtes de pâtée pour chat de l'Item Box et je leur tends.
« Merci d'avoir été les premiers à vous manifester. Si on rentre vivants, je vous offrirai mieux. »
« Hourra ! » « Nyaa ! »
Les hommes-bêtes dévorent la pâtée avec joie — et moi, ça me met toujours dans un état bizarre de les voir manger ça.
« Les hommes-bêtes mangent quelque chose qui a l'air délicieux. »
« Vieux, toi aussi ? C'est de la bouffe pour hommes-bêtes, ça... »
« Si les hommes-bêtes peuvent le manger, nous aussi on peut, non ? »
Impossible de refuser l'insistance du vieux, je lui ouvre une boîte dans une assiette.
« Mm, c'est tendre, pas mal du tout. »
Sérieux... Ça lui va ?
« Ah, faut que je serve de l'alcool. De la forte serait maladroit, du vin fera l'affaire. »
Ici, on boit du vin aux repas. L'eau brute n'est pas fiable, et même avec de l'eau purifiée par des pierres d'eau, l'habitude reste.
De toute façon, il n'y a que du rouge, le blanc est introuvable. Je cherche sur Shangri-La... [Lot économique vin rouge 12 bouteilles], ça ira — six mille yens, cinq cents yens la bouteille.
« Voici douze bouteilles. C'est la veille de la bataille, ça suffira. »
Je sors douze gobelets en céramique. Tout le monde semble perplexe devant les bouchons à vis, alors je les ouvre moi-même.
À ce stade, je n'ai plus rien à cacher. Si je meurs ici, c'est fini, après moi le déluge.
Peut-être qu'un sort de résurrection marcherait, mais s'il échoue ?
Pendant que je rumine la résurrection dans ce monde, un des gars qui a bu le vin pousse un grand cri.
« Hé, on peut vraiment boire un vin aussi bon pendant le repas ? »
« Buvez autant que vous voulez. Mais si vous ne pouvez plus vous battre, ça m'embête. »
« Hmm, c'est vraiment un grand vin. Pas loin de ce qu'on boit dans les demeures des grands nobles. »
Même le vin le moins cher de Shangri-La, mais si le chevalier baron le dit, c'est que c'est vrai.
« Au fait, chevalier baron, je vous ai servi de la nourriture de roturier sans façon, est-ce que ça vous a convenu ? »
« Non, cette cuisine n'a rien à envier à celle des cours royales. C'est véritablement remarquable. »
« Merci. »
Une fois le repas fini et les ventres pleins, on se réunit autour du feu de camp pour finaliser la tactique.
« Attaquer pendant leur sommeil, quoi ? »
C'est Amana qui lance l'idée.
« Ouais... Mais si on fonce avec ce camion de fer, ils se réveilleront de toute façon. Au fait, le fort a des portes ? »
« C'est un vieux château, il doit bien y en avoir. »
Nyakero répond en tirant une gorgée de sa bouteille.
« S'il y a des portes, je les ferai sauter par la magie. »
« Vieux, tu peux faire sauter des portes à la magie ? »
De la magie d'explosion... « Explosion » ou un truc du genre ?
« À peu près. »
« Alors mieux vaut frapper pendant qu'ils boivent et font la fête, plutôt que pendant leur sommeil. S'ils sont saouls, ils ne pourront pas bouger. »
Je repense à Nyakero qui a bu, a essayé de nager dans la rivière et a failli se noyer.
« C'est pas bête. Ces gens-là aiment l'alcool et les femmes plus que leurs trois repas. »
Le costaud en armure, inhabituel pour lui, approuve mon idée.
« J'approuve aussi. L'alcool abaisse les facultés mentales. La chaîne de commande s'en trouvera perturbée. »
« Et puis, pendant qu'ils mangent et boivent, ils n'auront pas leur armure. »
Dans ce monde, une fois la nuit tombée, on commence à manger en buvant. Le pic d'ivresse arrive deux heures plus tard...
Le chevalier baron valide, la tactique se calque dessus.
D'abord, Myaré part en éclaireuse. Si des guetteurs sont là, elle les neutralise. Leur vision nocturne les rend parfaits pour la reconnaissance et l'éclairage.
En plus, son corps est sombre, elle se fondra dans l'obscurité.
Pour elle, j'achète sur Shangri-La des talkies-walkies de 5 W. Les avis disent qu'ils portent sur un kilomètre — trente mille yens pièce.
« Myaré, je te prête ça. Un outil magique qui permet de parler à distance. »
« On peut vraiment parler avec ça, nya ?! »
Ses oreilles et sa queue se dressent en flèche.
Je l'allume et lui explique. Pour parler, il suffit d'appuyer sur le bouton, c'est simple.
« Hé, tu m'entends ? »
« Nya ! J'entends la voix de Ken'ichi sortir de là-dedans, nya ! »
« Pour parler, tu maintiens ce bouton. »
« J'entends, nya !! »
Elle crie ! Myaré se met à courir à fond avec le talkie-walkie.
Elle s'éloigne jusqu'à devenir un grain de sésame, puis je lui reparle dans l'appareil.
« Hé ! Myaré, tu m'entends ? »
« Nyaa~ ! J'entends, nya ! C'est incroyable, nya ! C'est quoi ça, nya ! »
« C'est de la magie, de la magie. »
« De la magie, nya ! C'est incroyable, nya ! »
Elle répète « incroyable » en boucle, impossible de causer.
« Toi aussi, tu as ce genre de truc... Même les mages de l'Empire n'en ont pas ? »
Quoi, « même les mages de l'Empire » ? Ils n'ont ni camion diesel ni Yu*bo, eux non plus.
« Vieux, fais comme si tu n'avais rien vu. »
Si je confie ça à Myaré pour l'éclairage, je saurai ce qui se passe chez l'ennemi.
De retour, elle échange les pointes de ses flèches — arc à poulies et arbalète.
Toutes les flèches sont à filetage, interchangeables selon l'usage.
Flèches en carbone, douze pour 3 500 yens — douze arcs à poulies et douze arbalètes, vingt-quatre flèches chacun, donc 3 500 × 2 × 12 = 84 000 yens.
Pointes de chasse qui tuent sur le coup, six pour 900 yens. Équiper toutes les flèches : 43 200 yens.
Je distribue les pointes, chacun les monte. L'ennemi est à cinquante, ça devrait le faire.
« C'est quoi cette pointe... Une œuvre d'art ? »
Le chevalier baron murmure en tournant une flèche entre ses doigts. Une précision sans la moindre défaillance, fruit de la civilisation de mon ancien monde. Sa forme en losange, en inox et alu, évoque un chasseur furtif ou une fusée.
Une fois les flèches remontées, chacun s'entraîne au tir.
Surtout Myaré, minutieuse. Elle doit snipper les guetteurs, donc du tir à distance.
L'arc à poulies dépasse cent mètres facile, c'est largement faisable.
« C'est incroyable, nya ! Ça porte plus du double d'un arc normal, facile, nya ! »
Elle plante une flèche dans un arbre mort à cent mètres, net.
« Myaré, t'es forte. »
« C'est facile, nya. »
« Non, vraiment, t'es forte. »
« Nya, c'est... pas faux, nya... »
Elle a confiance en son arc, c'est clair.
« Ah, j'avais promis des boucliers. »
J'achète sur Shangri-La des boucliers longs en polycarbonate. Ceux qu'utilisent les forces anti-émeute. Ultra-légers et costauds — quarante mille yens pièce.
D'abord cinq pièces.
« C'est quoi ça ?! C'est vachement léger ! »
Le costaud qui en reçoit un s'exclame.
« C'est transparent, c'est du verre ? Si c'est si léger, ça tient vraiment ? »
Premier contact avec ce matériau, l'inquiétude est normale.
« Nyakero, essaye de le couper. »
Il prend le cutlas que je lui ai donné, le lève et frappe le bouclier.
Un son mat, le bouclier fléchit, une marque blanche apparaît, mais la lame ne traverse pas.
« Si on tape plusieurs fois au même endroit, ça finira par percer, mais en combat, c'est quasi impossible. »
« Ooh ! C'est fin, j'avais des doutes, mais c'est costaud ! Tu sors que des trucs de dingue ! »
« Avec ça, on peut faire face aux bandits. »
« Ouais ! »
Les aventuriers montent en puissance, le moral est haut.
« Hihihi, si je vends ça, ça fait un beau pactole. »
« Gamin, c'est pas une blague à faire. La cupidité mène à la ruine. Si on abat les brigands, une grosse prime nous attend. »
Un aventurier un peu tordu lâche ça, le vieux le remet en place.
« C'était une blague légère. »
« On verra bien. »
Pas étonnant qu'il y en ait qui, face à une mission mortelle, préfèrent filer avec la petite monnaie sous les yeux.
Mais si on découvre qu'ils ont abandonné leurs camarades, la guilde sanctionne. Interdiction de mission, par exemple.
Bon, s'ils disent « on a battu en retraite parce qu'on allait tous mourir », ça passe... mais s'il y a des survivants pour témoigner, c'est fini.
Il parait qu'il existe même des magies pour détecter les mensonges.
Amana, qui nous accompagne, n'est pas inscrite comme membre de l'expédition.
C'est pour ça qu'elle clame haut et fort qu'elle fuira si ça tourne mal.
Elle reste au camp pour nous attendre.
Si on n'est pas revenus dans une journée, l'expédition est un échec. Amana rentre en ville et prévient la guilde.
« Chevalier baron, tu veux un bouclier ? »
« Je n'en ai pas besoin. »
« Ken'ichi, moi je veux un bouclier plus petit. Celui-là, c'est trop encombrant pour bouger. »
« Compris. »
Pour répondre aux hommes-bêtes, j'achète des boucliers ronds — des boucliers de poing, moitié taille des longs. Même polycarbonate.
« Ça te va ? »
« Oho, ce boucler est parfait pour moi. »
Nyakero enfile le brassard et le fait virevolter. Ça a l'air bien — six mille yens pièce. Myaré en veut aussi, j'en prends quatre.
Au total, neuf boucliers longs, soit 360 000 yens.
La guerre coûte un fric fou.
Mais l'équipement est prêt. Il ne reste plus qu'à attendre la nuit.