« Marlow ! Je vais m'en occuper ! »
Je lui saisis l'épaule et hurlai ces mots.
Le convoi de Marlow s'est fait attaquer par des brigands et tout le monde a été massacré. À ce moment-là, sa fille unique, Primula, n'aurait pas eu le temps de s'enfuir.
Pour lui, abandonner sa fille bien-aimée a dû être une déchirante décision.
Il a essayé de faire demi-tour, mais ses gardes l'ont traîné de force jusqu'en ville.
Mais pour un convoi, protéger le client passe avant tout, ils n'avaient pas le choix.
Les passants me regardent avec des têtes qui disent : « Mais qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ? »
Normal. Qu'est-ce qu'un simple civil, pas même un aventurier vétéran, peut bien faire ? Tout le monde doit penser ça.
« Mais comment... »
Marlow lui-même, entendant mes paroles, fait une tête à n'y pas croire.
Pour lui, il s'accrocherait à n'importe quelle branche pour sauver sa fille, mais je ne suis même pas cette branche.
Pourtant, quand une princesse se fait enlever, c'est le devoir du chevalier d'aller la chercher. Si je ne fais rien ici, je le regretterai à coup sûr pour le reste de mes jours.
Écraser les pourritures qui pullulent dans cet autre monde, si je ne le fais pas, qui le fera ?
Cela dit, si je raconte ça sans avoir le moindre pouvoir, je ne suis pas Don Quichotte, juste un pitre. Mais maintenant, j'ai Shangri-La.
« Marlow, il me faut des fonds de départ. Je compenserai avec des marchandises plus tard, pouvez-vous arranger ça ? »
« Si c'est ça, prenez cet argent ! Pour sauver ma fille, je ne regarde pas à la dépense ! »
Ce qu'il me tend, c'est un sac bourré de pièces d'or. Impossible de savoir combien il y en a, mais je le récupère et commence à charger sur Shangri-La.
J'ai déposé cinquante pièces d'or, soit dix millions de yens.
D'abord, il nous faut un moyen de transporter nos forces jusqu'au repaire des brigands. Peu d'aventuriers ou de gens en ville possèdent des chevaux.
Ça coûte une fortune d'entretenir un cheval. Du coup, pour les longs trajets, on loue chez un loueur.
Pas besoin d'en acheter un. Je cherche un véhicule sur Shangri-La. Tant pis, fonçons, advienne que pourra.
Je lance la recherche. Pour transporter du matos sur terrain difficile, un camion 4x4 s'impose. Un 4 tonnes, c'est bon pour vingt à trente personnes.
« Bon, c'est celui-là. »
Je trouve ce qu'il me faut et préviens les badauds autour.
« Je vais utiliser ma magie d'invocation ! Un gros truc va apparaître, écartez-vous un peu ! »
« Magie d'invocation ? » « C'était un mage, lui ? »
« Ken'ichi-san, qu'est-ce que vous... »
« Marlow, je vais vraiment invoquer, faites attention. Allez, viens, viens ! Mitsubishi Fuso Canter 5.2 wide long diesel 4x4 trois côtés ouvrants, 170 000 km, 2,1 millions de yens ! »
J'appuie sur le bouton [Acheter] de Shangri-La.
Un camion 4 tonnes surgit en l'air et s'écrase au sol. Le châssis et les suspensions hurlent à l'atterrissage, il rebondit.
J'aurais bien voulu un Unic, mais on verra plus tard. L'essentiel, c'est de pouvoir transporter hommes et matériel.
C'est une occasion à 170 000 km, mais pour un camion, 100 000 km, c'est encore du rodage. Il prend vraiment son rythme après 200 000 km.
« Waaaah ! » « C'est quoi ça ? ! »
Devant le monstre de fer qui apparaît soudain, la foule panique et s'enfuit.
« C'est bon ! Il n'obéit qu'à moi, c'est un véhicule en fer qui avance sans cheval. »
« Il, il avance sans cheval, dites-vous ? »
Un homme qui a raté sa fuite et s'est assis sur ses fesses regarde le camion en marmonnant.
J'ouvre la portière et monte au volant. Mon permis couvre les moyens, je sais conduire un camion. Pas de problème.
Bon, un permis dans l'autre monde, ça ne veut rien dire.
Mais je n'aurais jamais cru conduire un camion dans un monde pareil. Je tourne la clé, le diesel démarre.
Les camions récents ont des boîtes auto, mais celui-ci est en manuelle. Je mets au point mort et accélère un peu franchement.
Le rugissement du moteur a dû sonner comme le rugissement d'un monstre. Les gens commencent à reculer.
J'embraye la première, je lâche l'embrayage — et la masse de fer qui grogne se met à avancer en ronronnant.
« Ooh ! » « Il avance vraiment sans cheval ! » « C'est de la magie ? »
Entendant les exclamations, je fais marche arrière et reviens à ma place d'origine.
Je descends du camion, monte sur la plateforme et hurle vers tout le monde.
« Avec ça, je transporte les volontaires au repaire des brigands. En plus, je fournis armes et boucliers ! C'est l'occasion de faire fortune ! »
Tout le monde murmure entre voisins, mais personne ne se porte volontaire pour l'instant.
Mais une voix connue perce le brouhaha.
« C'est quoi comme armes, nya ? ! »
Une femme-bête agite la queue en me regardant depuis la plateforme du camion.
« Myaré ? Tiens, tu disais que t'étais douée à l'arc, non ? »
J'achète sur Shangri-La un compound bow de 75 livres, le plus puissant. Un compound, c'est un arc à poulies, système composé.
Carbone pour le cadre, technologie complètement hors normes, mais situation d'urgence oblige.
À 75 livres, même un homme peine à l'armer, mais les hommes-bêtes ont de la force. Elle pourra le tirer sans souci.
« Nya ! Nya, c'est quoi ça ? ! Un arc aussi incroyable, j'en ai jamais vu, nya ! »
Myaré reçoit le compound bow, yeux ronds, et y place illico une flèche en carbone.
Les pointes de chasse sont en accessoires, je les échangerai après. Ce sont des ordures, pas de pitié.
Je sors une planche de l'Inventaire, saute de la plateforme et la pose contre le mur d'un bâtiment.
Mais Myaré ne semble pas savoir manier son nouvel arc à poulies.
« Myaré, tire plus. Une fois à fond, ça devient léger. »
« Comme ça, nya ? — Vraiment, c'est devenu léger, nya ! »
« Du coup, tu peux viser tranquille. »
Quand la flèche en carbone part, la planche se fend en deux net, les éclats volent.
« Une puissance dingue, nya ! »
« Mais ça prend un peu de temps à armer, donc pas pour du tir rapide. »
En voyant ça, des hommes-bêtes sortent du public. Les trois habituels qui mangeaient chez moi.
Le meneur, Nyakero, s'avance d'un pas.
« Nous aussi, on peut avoir des armes ? »
Je leur file des arbalètes à poulies de 150 livres — 55 000 yens pièce. Un viseur optique sur le dessus.
Un humain normal doit poser le pied dans l'anneau au bout et tirer à deux mains, mais les hommes-bêtes l'arment d'une main, facile.
« Ce tube rond sur l'arbalète, c'est quoi ? »
« Tu regardes dedans, tu mets la cible dans la croix, la flèche y va. Bien sûr, la flèche suit une courbe, faut régler selon la distance. »
« Hé... »
Juste devant Nyakero qui vise, un oiseau blanc est posé sur le bord du toit.
Il ajuste, presse la gâchette, la flèche noire en carbone disperse les plumes blanches et transperce la proie.
« C'est quoi ça ! Trop fort ! Avec cette taille, ça a la puissance d'une arbalète de siège de l'armée ! »
« Alors, ça perfore l'armure facile, nya. »
« Ken'ichi, moi je veux une épée. »
« Une épée... y'a pas grand-chose de gros en stock. »
Mais je peux pas me permettre de dire ça. Je relance une recherche sur Shangri-La, et tombe sur une grosse machette.
Celle-là, elle a de la gueule. En accessoires, y'a des modèles avec garde-main. Le nom commercial, c'est cutlass.
Cutlass, c'est le sabre du méchant capitaine dans les films de pirates.
La plus grande machette fait 80 cm au total. La loi sur le contrôle des armes à feu et épées, ça passe comment ?
J'achète deux machettes avec garde-main et une hache de combat d'un mètre. Les trois autour de 10 000 yens.
La hache a un bec de pioche de l'autre côté de la lame, pointu comme une aiguille. Un coup avec ça et une armure fine, c'est du beurre.
Les machettes et la hache achetées tombent devant moi.
« C'est tout ce que j'ai en stock. Si ça va pas, faut aller chez l'armurier en ville... »
« Lame bien fine. Ça va pas casser ? »
Deux hommes-bêtes choppent les machettes et se mettent à faire du chambara. Pas sérieux, juste de l'entraînement léger.
Mais la vitesse est dingue, à chaque choc d'acier, des étincelles jaillissent.
« Hé hé ! C'est fin, j'ai cru que c'était mou, mais ça casse pas, ça plie pas. Celui-là, je le garde. »
« C'est renforcé par magie. »
Gros mensonge.
« Sérieux ? »
« Bon, moi je prends cette hache. »
La hache en fer massif pèse son poids, mais il la balance d'une main comme une plume.
Si je prends ça, je suis coupé en deux — frisson.
« Yossha ! J'embarque ! Juste, je cherchais un gros coup, moi ! »
Sur la parole de Nyakero, les deux autres hochent. Bien sûr, Myaré suit aussi.
« Ça marche, vous le faites ? »
« Ouais ! »
Les trois hommes-bêtes lèvent épées et hache, les croisent et montent le moral.
Ça fait cinq avec moi...
« Permettez-moi de me joindre à vous. »
C'est mon client régulier — le chevalier chevalier.
« Oh ! Le chevalier chevalier qui vient avec nous, c'est rassurant. »
« Toi aussi, t'as dû montrer ta magie malgré toi, mais sortir un truc pareil... »
« C'est du yolo, là. »
« Au fait, notre Wolf Fang est prêt ? »
Le chevalier chevalier brandit une grande épée d'un mètre environ, lame argentée. Probablement forgée dans l'acier que j'ai fourni — de l'AUS-34.
« Wolf Fang ? »
« Évidemment, c'est le nom de cette épée. Mais le forgeron a galéré comme pas possible avec cet acier, il en a pleuré. »
Il regarde sa lame avec une expression extatique, mais ce type est un peu bizarre aussi.
« C'est pas de l'acier ordinaire, après tout. »
« Moui. La chasse à Shaga, c'est le baptême du feu idéal pour Wolf Fang. Je vais lui faire bien boire le sang des bandits. »
« Je compte sur vous. »
Voilà, six. Le chevalier chevalier qui nous rejoint, c'est costaud. Quoi qu'il arrive, il servira de témoin.
Dans ce monde, avoir un officiel avec soi, ça facilite pas mal de choses.
Mais — on manque encore de monde.
« Ho ho, vous avez l'air de préparer quelque chose d'amusant. De l'inconscience pure. »
Un vieillard à barbe blanche en robe vert foncé se tient là. Le vieux de la quincaillerie où j'achète toujours mes articles.
« Dis pas que le vieux aussi veut y aller. L'eau froide pour les vieux, très peu pour vous. »
« Qu'est-ce que tu dis. Même à la retraite, je reste un ancien aventurier. Tiens. »
Le vieux fait un geste de bas en haut, et une petite colonne de feu jaillit du sol, le noircissant.
« Oh ! Le vieux, t'étais mage, toi ? ! »
« Déjà à la retraite. Faire une dernière fleur, c'est pas mal. En plus, ta magie m'intrigue. »
« Un mage, ça renforce sacrément la puissance de feu. »
On laisse le corps à corps aux hommes-bêtes, et derrière, on a de la magie puissante. La théorie du RPG.
« Ho ho, c'est bien ça. »
Ça fait sept...
Mais un autre homme s'avance. C'est le costaud à qui j'ai livré le lit chez lui.
« Toi... t'es aussi ancien aventurier ? »
« Inscrit, oui. J'ai même participé à la chasse aux loups noirs. »
« Mais t'es jeune marié, non ? »
« Ah, ouais... en fait, j'ai acheté plein de trucs chez le patron, et ma femme m'a engueulé. »
« T'as trop dépensé ? »
« "Pour vivre, de la récup' suffit, le neuf c'est inutile" qu'elle m'a dit. »
« C'est quoi ça, une femme en or, ça. »
C'est de la vantardise ? De la vantardise, ça ?
« C'est ça. Elle est trop bien pour moi. Du coup, je veux lui offrir une belle vie. »
Hé, attends un peu.
« Pour ça, il faut du fric, non ? »
Lâche ça. Pose pas un death flag bizarre.
« Tu y vas quand même ? »
« Ouais ! J'y vais ! »
« Bon, tu y vas... »
Un flag un peu dangereux se dresse, c'est flippant, mais ça fait huit. J'ai besoin de tous les bras possibles, c'est drôlementありがたい.
« Hé ! M'exclure, c'est cruel, ça ! »
Celle qui débarque, c'est Amana, la patronne de la boutique d'à côté, fringues voyantes et accessoires qui tintent.
« Qu'est-ce que tu dis, Amana. C'est un combat, quand même. »
« Combat ou pas, faut bien bouffer, non ? Pour la popote, je peux faire. »
« Moui... si tu le dis... »
« Par contre, si ça tourne mal, je me casse, hein. »
« Compris. »
Amana nous rejoint, mais comme combattante, zéro espoir. Il m'en faut encore un peu.
Je remonte sur la plateforme et hurle vers la foule.
« Moi aussi, j'utilise ma bête d'invocation de combat, un monstre de fer ultra-puissant ! Regardez bien ! »
Depuis la plateforme, je récite l'incantation.
« Invocation du Yu*bo ! »
À côté du camion 4 tonnes, une pelleteuse verte apparaît.
Je monte dans la cabine, démarre le moteur, gaz à fond.
Et je fais des tours sur place, lève le bras bien haut — et l'abats au sol.
Un fracas qui fait trembler le terre, le godet en acier mord dans le sol, et les spectateurs en restent scotchés.
« Comment c'est ? Avec ce monstre de fer, dix ou vingt brigands, c'est de la tonte ! Je le redis, c'est l'occasion de faire fortune ! »
« Vous êtes dresseur, vous ? »
Le vieux arrive vers moi, l'air surpris.
« On va dire ça. »
Cette démo a fait son effet, sept aventuriers se portent volontaires.
Honnêtement, même avec ça, face à cinquante bandits, on est largement en infériorité.
Mais pas besoin de foncer bêtement de face. Attaque nocturne, embuscade, les chances existent — je pense.
J'achète dix arbalètes à poulies et les distribue à ceux qui veulent. Trois machettes de plus pour ceux qui en réclament.
« Précision : je prête les armes. Je les récupère après. »
« Des armes pareilles, on peut pas les acheter pour de l'or. C'est normal. »
Un des aventuriers qui bidouille son arbalète marmonne. Désolé, c'est de la techno complètement hors norme. Si ça se répand, c'est la merde.
— Mais c'est peut-être déjà trop tard.
Équipements prêts, on va à la guilde des aventuriers déposer la demande de subjugation de Shaga.
L'employé nous regarde avec des yeux ronds, mais on est sérieux.
Si on réussit, prime de la guilde + prime de la maison Marlow + récompense du royaume = sacrée somme, c'est sûr.
En supposant qu'on rentre vivants.
« Ken'ichi-san ! Je me doutais que vous cachiez des choses, mais pas que vous puissiez utiliser une telle magie... »
« Marlow, j'ai une demande. »
« M-moi ? Si c'est en mon pouvoir, n'importe quoi. »
Shangri-La a pas mal de manques côté équipement d'aventurier. Genre armures et protections.
J'ai bien cherché "armure" et "armure complète", mais y'en a pas.
Je me fais présenter un armurier connu de Marlow, et on complète armes et protections manquantes.
Cuirasses, écailles, mailles, chacun selon ses goûts, on achète selon les préférences.
Armes aussi, certains veulent de grosses épées à deux mains. Mais vu que c'est pour le combat, de l'occasion suffit.
Comme c'est de l'occasion, la maison Marlow paie, du coup les aventuriers renouvellent leur équipement à fond.
Les archers achètent des carquois, mais les flèches, je les fournis.
Les flèches du coin risquent de pas aller sur nos arbalètes à poulies.
Je m'achète aussi la cuirasse la plus légère.
De toute façon, j'ai jamais tenu une épée, pas question de me mêler à la mêlée. Si j'agis, ce sera compound bow ou lance-pierre.
« Ah, les boucliers, j'ai déjà du bon matos, pas la peine d'en acheter. »
« Ce bouclier aussi, c'est un truc magique de ouf, hein ? »
Nyakero me parle.
« Disons. Je peux pas le sortir ici, je vous montrerai hors des murs. »
« Hé hé, j'ai hâte. »
« La bouffe aussi, je gère tout, inquiétez-vous pas. Tout est dans l'Inventaire, on mangera bien. »
« Hyoo ! Ça, c'est bon à entendre ! »
Un aventurier affiche un large sourire.
« La bouffe du patron, c'est bon, donc... »
« Nyaa ! »
Les hommes-bêtes aussi ont l'air ravis pour la bouffe.
« En expédition, c'est que de la bouffe dégueu, d'habitude. »
« Juste bouffer bon, ça change la motivation. »
Je monte au volant, jette un œil à la jauge : pas beaucoup de gazole, mais 50 km, ça devrait le faire.
On mangera avant l'assaut, je referai le plein à ce moment.
Les quinze aventuriers équipés et la femme, armes et matos chargés, montent sur la plateforme du camion.
Vers la fin de midi, sous les regards de la foule, on sort par la porte ouest et on file vers les terres sauvages.
Dans la foule, certains pointent le doigt en ricanant.
Quinze, contre ça, impossible de gagner, disent-ils.
Mais il y a des moments où un homme sait que c'est impossible, et pourtant doit y aller.