Le lendemain.
Je me réveille. Les yeux encore pleins de sommeil, je regarde le plafond, et le paysage n'est pas le même que d'habitude : il y a quelque chose sur la poutre...
« ... Hm ? »
Je ne comprends pas ce que c'est, alors je me frotte les yeux pour faire le point. Je distingue une masse noire entourée d'une bande blanche...
En plissant les yeux, je reconnais la chatte des forêts, la collerette autour du cou.
Je regarde l'endroit où elle dormait d'habitude : évidemment, elle n'y est plus. L'assiette où j'avais vidé la pâtée a été nettoyée jusqu'à la dernière miette.
« Tu as réussi à manger ? Si tu as pu grimper là-haut, c'est que tu as repris des forces ? »
Je me doute qu'elle ne comprend pas le langage des hommes, mais je lui parle quand même.
Si elle avait voulu m'attaquer, je serais mort depuis longtemps : elle ne doit donc pas avoir d'intentions hostiles.
Et puis Myaré m'a bien dit que les chats des forêts ne s'en prenaient pas aux humains.
« Ouille ! »
La chatte saute de la poutre et atterrit sur mon lit. Une grosse bête de près de trente kilos qui me tombe dessus, ça fait un sacré choc.
« Miaou. »
Elle vient frotter sa tête contre mon visage. Si grosse qu'elle soit, elle miaule comme un chat, celle-là ! Mais... ses oreilles pointues, dressées bien droites et qui frémissent sans arrêt, sont plutôt mignonnes.
Quand je lui caresse la gorge, elle ronronne, exactement comme un chat.
Puis elle me fixe du regard. Je devine à peu près ce qu'elle veut : que je lui enlève sa collerette.
Je lui retire le cône blanc ; elle saute du lit, va jusqu'à l'entrée et se met à gratter la porte de ses pattes avant.
Ça aussi, c'est très chat. Elle veut sans doute sortir.
Je descends du lit, j'enfile juste un pantalon, je vais à l'entrée, je retire le verrou et j'ouvre la porte.
La chatte des forêts regarde à gauche, à droite, fait tourner ses grandes oreilles pour sonder les alentours, puis avance lentement, avec prudence.
Elle fait quelques pas, surveille les environs, repart... puis elle saute par-dessus la clôture et disparaît dans la forêt sombre.
Elle titube encore un peu, on dirait, mais à ce train-là, ça devrait aller. Je suis content qu'elle ait retrouvé la forme.
Je ne pouvais pas faire plus. J'espère qu'elle vivra longtemps et en bonne santé.
***
Après le petit-déjeuner.
Aujourd'hui, c'est un jour de marché, mais j'ai décidé de sécher. Et pour faire quoi ? Creuser un puits.
L'emplacement : à gauche, devant la maison. Comme je compte me servir de l'engin, j'ai démonté une partie de la clôture pour faire de la place.
D'abord, l'engin : je creuse un trou d'environ deux mètres à la pelleteuse. Si je commence à forer depuis le fond de ce trou, je gagnerai d'autant plus de temps.
Une fois le puits creusé, il suffira de reboucher autour.
En creusant plus large et en aménageant une rampe pour faire descendre la pelleteuse au fond du trou, je pourrais creuser encore plus bas à l'engin, mais ce n'est pas la peine d'aller jusque-là.
D'après le livre sur les puits, un terrain où l'on trouve de l'eau se présente à peu près ainsi : terre, argile, sable, argile. L'eau s'accumule dans la couche de sable.
En creusant à la pelleteuse, je trouve une cinquantaine de centimètres d'humus de forêt, puis de l'argile en dessous.
S'il y a une couche de sable sous l'argile, il y a de bonnes chances qu'on trouve de l'eau ici aussi.
Tout est affaire d'expérience. Même si l'eau ne sort pas ici, ça me servira peut-être à creuser un puits ailleurs, si je déménage un jour.
Je me décide et j'achète la tarière : trente-neuf mille yens. Mèche d'un mètre de long, dix centimètres de diamètre.
Avec un puits aussi étroit, impossible d'utiliser un seau à poulie, mais comme je pomperai l'eau, il suffit de laisser la place pour le tuyau.
Le moteur est un deux-temps : il prend le même mélange que ma débroussailleuse. Je fais le plein, je mets le starter, je tire sur le lanceur, et il démarre du premier coup.
J'essaie de forer... mais je comprends vite qu'à bout de bras, c'est épuisant. J'empile donc des parpaings, j'y installe la tarière et je n'ai plus qu'à la maintenir à la main.
Le premier mètre est facile, mais à mesure que j'ajoute des rallonges, ça devient de plus en plus difficile.
Il faut forer en rallongeant sans cesse, puis, pour remonter la terre et la mèche, tout démonter à chaque fois : c'est un travail de forçat.
C'est là qu'un problème se pose : retirer la terre collée à la mèche, une fois remontée, est bien plus pénible que prévu.
Pour la décoller au jet, j'achète un nettoyeur haute pression sur Shangri-La... mais impossible de m'en servir au fond du trou creusé à la pelleteuse.
Il n'y a pas la place, et je transformerais le trou en bourbier.
Je dois donc sortir à chaque fois la mèche sale du trou avant de passer le nettoyeur. Je regrette un peu d'avoir creusé ce trou à la pelleteuse.
Mais ce qui est fait est fait. J'achète quatre mèches de rechange et je change de stratégie : je les remplace les unes après les autres.
Quand les mèches pleines de terre s'accumulent, je les range dans la Boîte à objets, je les ressors en surface et je les nettoie au jet.
À force de peine, vers quatre mètres, je tombe sur la couche de sable. Quand je remonte la mèche, le sable est mouillé.
« Avec ça, l'eau va peut-être sortir. »
Forer dans le sable, c'est facile. La lame avance toute seule, et un mètre plus bas, je retombe sur de l'argile.
Ça correspond exactement aux couches décrites dans le livre sur les puits.
Mais ça ne veut pas dire que l'eau va jaillir pour autant. Si on ne retire pas le sable pour créer un vide à l'intérieur de la couche, le trou se rebouche aussitôt.
Et une mèche ne peut pas remonter le sable : il retombe tout de suite au fond.
Il va falloir réfléchir à un outil pour le sortir, et le fabriquer.
Mais à force de travailler sans manger, je m'aperçois que la nuit commence déjà à tomber. J'arrête là pour aujourd'hui et je finirai demain...
Ce soir-là, c'est curry.
***
Le lendemain.
Maintenant que j'en suis là, l'étal restera fermé jusqu'à ce que le puits soit fini.
Pour remonter le sable du puits, j'achète des tubes en PVC sur Shangri-La et je les bricole : au bout, je fixe un clapet en tôle.
Quand on enfonce dans le trou le tube coupé en biseau, le sable s'y engouffre. Au moment de le remonter, le clapet se referme, et on peut sortir du trou le sable resté dans le tube.
Comme l'eau entre en même temps dans le tube, je décide de le percer d'un tas de trous d'évacuation avec une mèche de six millimètres.
Seulement, la visseuse à piles que j'avais achetée avant, un vrai jouet, manque totalement de puissance. J'achète une vraie visseuse sans fil de 18 V.
Pour raccorder les tubes en PVC, j'utilise des manchons à emboîter, mais comme leur nom l'indique, ils ne font que s'emboîter : tels quels, ils se déboîtent.
Et si je les colle, je ne pourrai plus les démonter.
Je perce donc les manchons à la perceuse et j'y passe des boulons pour renforcer les raccords.
Puis le désensablage commence, et les problèmes avec.
Un tube en PVC de cinq mètres rempli de sable mouillé pèse un poids considérable. Le descendre et le remonter, c'est vraiment pénible. Je décide donc de me servir de la pelleteuse.
J'attache au godet un câble muni d'un crochet, je fixe une poignée à l'arrière du tube, et il n'y a plus qu'à le hisser.
Et pour le renfoncer dans le puits, il suffit de pousser avec le godet : c'est simple.
Le problème, c'est qu'un engin ne connaît pas la délicatesse. J'ai vu à la télé des virtuoses de la pelleteuse attraper un œuf, mais un amateur ne peut pas faire ça.
Si je ne fais pas attention, je vais tout casser : il faut y aller en douceur.
Si un tube se brise sous terre, j'aurai un mal fou à le récupérer. Ce sera peut-être même impossible.
Après tout ce travail, je veux éviter ça.
Quand je remonte le long tube à la pelleteuse, l'eau qu'il contient ruisselle. Je le couche au sol et je chasse le sable au nettoyeur haute pression.
L'eau qui déborde du puits a vite fait d'inonder le fond du trou. J'achète des bottes qui montent sous le genou, quatre mille cinq cents yens, pour parer à l'eau.
Le fond du trou n'est déjà plus qu'une gadoue, et dans ces conditions je ne peux plus travailler.
J'achète donc des panneaux de contreplaqué et je les pose autour du puits pour me faire un plancher. Comme ça, ça devrait aller. Une fois le travail fini, je n'aurai qu'à les enterrer tels quels.
J'ai commencé un peu avant midi, et au bout d'une quinzaine de remontées, le sable n'entre plus dans le tube.
Je laisse le tube en place dans le puits pour qu'il serve de cuvelage et empêche les parois de s'effondrer. Un puits ordinaire est maçonné en pierre ; ici, c'est le PVC qui fait office.
Je rallonge le tube qui dépasse du puits, puis je rebouche le trou à la pelleteuse. L'engin a aussi une lame niveleuse, ce qui me permet d'égaliser la terre.
Après bien des efforts, le puits est enfin terminé.
Les chenilles ont laissé leurs traces au sol, ce n'est pas très joli... Je nettoierai plus tard.
Cela dit, pour un puits, il ne ressemble pas beaucoup aux puits ordinaires de ce monde. Il n'y a qu'un bout de tube en PVC qui dépasse du sol.
Je vais glisser dans ce tube un tuyau en PVC plus fin et pomper l'eau avec une pompe électrique, mais est-ce que ça va marcher ?
En tout cas, avec tout ça, le soleil s'est couché. Le raccordement de la pompe et le reste, ce sera pour demain.
Quand je commence quelque chose, je ne peux pas m'empêcher de penser à la suite, et j'ai tendance à tout faire d'une traite.
Je me trouve moi-même plutôt fort de tenir sans manger. Enfin, j'ai faim quand même, alors je travaille en grignotant des Snic*ers ou des S*YJOY.
Bon, pour le dîner... après avoir hésité devant Shangri-La, je choisis des gyôza.
Ils vendent [Gyôza de restaurant spécialisé, boîte de 48 pièces, 1 200 yens]. Dans les avis, les utilisateurs ont l'air de les noter très bien.
« Allez, ce sera ça... »
J'en fais griller une vingtaine sur le réchaud à cartouche et je les mange avec une soupe chinoise : pas mauvais du tout.
***
Le lendemain, j'attaque enfin le raccordement de la pompe.
Pour essayer, je sors le groupe électrogène de la Boîte à objets et je teste la pompe électrique bon marché achetée l'autre fois, mais elle manque complètement de puissance : impossible de remonter l'eau depuis sept mètres de profondeur.
« Il me faut une vraie pompe de puits, là. »
En cherchant sur Shangri-La, je trouve plusieurs modèles de pompes spéciales pour puits. Comme elle sera installée dehors, je prends un modèle avec capot en plastique.
Dans la rubrique « Souvent achetés ensemble », il y a un « filtre à sable pour puits ».
C'est vrai qu'on pompe dans une couche de sable, il risque d'y en avoir dans l'eau... Allez, je le prends aussi...
Je les achète ensemble : cinquante mille yens avec la pompe.
J'empile des parpaings achetés sur Shangri-La, j'ajuste la position, puis je raccorde le tube en PVC et le filtre à sable.
À la sortie de la pompe, à grand renfort de coudes et de raccords, j'installe une sortie d'eau tournée vers le bas, à cinquante centimètres du sol.
J'y fais pendre un bout de tuyau d'arrosage bleu. C'est ça qui fera office de robinet.
Aussitôt, je sors un bidon de la Boîte à objets et j'essaie de tirer de l'eau, histoire de tester la pompe.
Je branche la pompe sur la prise du groupe électrogène diesel, et j'allume !
Mais j'ai beau entendre un bourdonnement, j'ai beau attendre, l'eau ne monte pas... J'ai raté quelque chose ? Il devrait pourtant y avoir de l'eau dans le puits.
Je lis la notice de la pompe : il faut l'amorcer, c'est écrit.
« Je vois... »
Comme il n'y a pas d'eau dans le tuyau, la turbine tourne à vide. Et il faut aussi fermer la sortie pour faire monter la dépression dans le tuyau, sinon l'eau ne monte pas.
En retirant le capot en plastique de la pompe, je trouve l'orifice de remplissage, et j'y verse l'eau d'amorçage.
Je comptais mettre un robinet à la sortie, mais pour l'instant, je bouche simplement le tuyau bleu avec une serviette mouillée.
« Allez, on retente. J'allume ! »
Le moteur tourne, et l'eau arrive tout de suite.
« Oh ! Ça vient, ça vient ! »
Je fourre précipitamment le tuyau bleu dans le bidon.
Avec ça, remplir le bain va devenir un jeu d'enfant... Non, attends, attends. Maintenant que la pompe est branchée...
Je n'ai qu'à faire une dérivation sur le tube en PVC pour que l'eau arrive directement dans le bain en fût. Oui, faisons ça.
Je démonte le tube en PVC, je mets une vanne sur la première sortie, je fais une dérivation à mi-chemin et je prolonge le tube jusqu'au bain.
La distance : environ cinq mètres. Ça ne devrait pas poser de problème.
J'assemble les tubes de façon à ce que l'eau entre dans le fût par l'arrière du bain.
Une fois l'installation finie, je mets la pompe en route : l'eau se déverse du tube dans le fût.
Il n'y a pas de pression comme au robinet de mon ancien monde, alors ça ne coule pas à gros débit, mais le fût se remplit tout seul.
Pouvoir faire autre chose pendant ce temps, c'est énorme. Il suffirait de poser un capteur de niveau d'eau qui déclenche une sonnerie.
Et pour automatiser encore plus, l'alimentation de la sonnerie pourrait commander un relais qui couperait le courant de la pompe.
Génial. Ce genre de machine à la Pythagora Switch, j'adore ça. Je peux passer une journée entière rien qu'à imaginer des circuits et des mécanismes.
Je suis un vrai maniaque.
Sur Shangri-La, on vend un capteur de niveau d'eau pour baignoire à deux mille yens.
Une fois le capteur installé, je vais tout de suite essayer le bain.
Je mets la main sous l'eau qui coule du tube dans le fût.
« C'est glacé ! »
Eh oui, l'eau de puits est froide. Ce froid me rappelle quand je nageais dans la rivière, gamin.
En aval, entre les pesticides des rizières et les colibacilles des eaux usées, c'était dangereux, alors on remontait vers l'amont, et plus on allait vers la montagne, plus l'eau était froide.
L'eau de source, on ne pouvait même pas y laisser les pieds tellement elle était glacée. Même en plein été, en nageant dans la rivière, on avait vite les lèvres violettes et on grelottait sans pouvoir s'arrêter.
J'ai creusé un puits, mais je n'ai pas l'intention de boire cette eau. Pour l'eau potable, il y a la bonne eau minérale de chez Mach*n, vendue sur Shangri-La.
Celle-là, au moins, aucun risque. Les habitants de la ville utilisent pour purifier l'eau un truc appelé « pierre d'eau », et paraît-il qu'avec ça, on peut la boire sans problème...
D'ailleurs, l'auberge où je logeais en avait l'air de s'en servir.
Ah oui, pour faire une fosse de décantation, il faut aussi que j'aille acheter des pierres d'eau chez le vieux de la boutique d'outils.
Eh ben, il y a de quoi faire. Mais ça commence à ressembler à une slow life, non ?
Comme le groupe électrogène et la pompe sont à découvert, je découpe des planches à la scie circulaire et je leur fabrique un petit abri, genre niche de chien.
Il ne pleut pas beaucoup par ici, apparemment, alors ça devrait suffire, et j'ai quand même posé une bâche imperméable sur le toit.
Ce groupe diesel servira uniquement à la pompe du puits ; pour la maison, je prendrai un groupe à essence un peu meilleur.
Les tubes en PVC qui courent au sol se voient aussi. Ils cassent vraiment l'ambiance, je ferais peut-être mieux de les cacher sous un coffrage en bois.
On pourrait aussi les enterrer, mais ça, c'est quand même un peu trop de travail.
Et puis, par exemple, si j'avais un problème et devais quitter cet endroit, le démontage prendrait plus de temps.
N'empêche, c'est amusant de réfléchir et de construire toutes sortes de choses. Si j'en faisais mon métier, ce serait autre chose. Je ne pourrais plus faire tout ce que je veux.
Je suis un dessinateur inconnu, mais professionnel, et j'aime dessiner ; seulement, quand on en vit, on doit souvent faire des dessins qui ne nous plaisent pas.
De toute façon, le dessin que j'ai envie de faire n'est pas forcément celui que le client veut.
Quand le fût est plein, la forêt commence déjà à s'assombrir. Ça tombe bien. J'ai transpiré, je vais prendre un bon bain avant de manger.
L'eau, si froide tout à l'heure qu'elle engourdissait la main, s'est réchauffée avec le temps.
Je mets du bois dans le foyer installé sous le fût pour chauffer le bain et j'allume le feu... quand, tout à coup, une voix que je n'attendais pas m'interpelle dans mon dos, et je sursaute.
« Ken'ichi ?! »
Je reconnais la voix et me retourne : c'est un visage familier. En chemisier blanc et longue jupe bleu marine, la fille de la maison Marlow, Primula.
« Primula ? Qu'est-ce que vous faites ici ? »
« Votre étal est fermé depuis plusieurs jours, je m'inquiétais, et une personne du peuple des hommes-bêtes m'a dit que vous étiez dans la forêt. Elle m'a conduite jusqu'à l'entrée près de la rivière. »
Une femme-bête qui connaît cet endroit, ce doit être Myaré.
Sa visite ne me dérange pas, mais... il fait déjà nuit, là ! Une demoiselle de bonne famille, sans escorte, dans un endroit pareil...
Et à cette heure-ci, les portes des remparts vont fermer d'un instant à l'autre...