Ça fait à peu près un mois que je vis dans la forêt.
Je me suis habitué à sa pénombre, alors je me lance dans quelques balades. Évidemment, pas question de me perdre : je prépare mon coup avec soin.
Si on se perd en forêt, c'est parce que le même paysage se répète à l'infini et qu'on ne sait plus où on est. Mais bon...
La parade est toute simple : je marque les troncs avec une bombe de peinture rose.
Rien qu'avec ça, même si je m'égare, il me suffit de chercher les marques roses et de les suivre pour revenir à la maison. Voilà le principe.
Je m'enfonce dans la forêt sombre en laissant des marques sur les gros troncs de conifères. Je vagabonde en photographiant les fleurs et les plantes rares avec un appareil numérique acheté sur Shangri-La.
À quoi ça sert, me direz-vous ? À rien du tout, c'est juste un passe-temps. Je faisais déjà la même chose dans mon ancien monde, c'est devenu une habitude.
C'est amusant de remplir un album de fleurs et de plantes magnifiques que je n'ai jamais vues. Ça ressemble beaucoup à ces jeux où on collectionne des personnages pour compléter la série.
J'enregistre tout sur une carte SD, je la range dans la Boîte à objets, et c'est conservé.
Cela dit, j'ai mis un paquet de trucs dans la Boîte à objets... Si un jour je peux rentrer dans mon ancien monde, qu'est-ce qu'il deviendra, tout ce qu'il y a dedans ?
Ça disparaîtra, j'imagine ? Enfin, avant ça, j'ai pas du tout l'impression qu'on va me renvoyer chez moi...
Bah, dans mon ancien monde, je menais à peu près la même vie au fin fond de la cambrousse. Alors couler ici une vie tranquille, c'est quasiment pareil...
« Oh, elle est jolie, celle-là. »
Ses grands pétales sont superbes. Je cadre la fleur blanche dans le viseur. Cet appareil-là aussi, je l'ai acheté sur Shangri-La : un reflex d'occasion.
Trente mille yens, un vieux modèle, mais il me suffit largement.
Dans la forêt sombre, impossible de s'en servir tel quel, alors j'ai fixé un diffuseur sur le flash.
L'appareil en main, je fais le tour d'un grand arbre. Et là, une masse noire bouge au pied du tronc.
Je sursaute et je tombe sur les fesses ; l'appareil, lâché en l'air, roule sur l'humus.
Au pied du grand arbre, il y a une bête noire. Un quadrupède couvert d'un poil ras, noir et luisant. En regardant mieux, c'est un chat. Un énorme chat.
Énorme, je dis bien : rien à voir avec la jolie taille d'un chat d'appartement.
Il a la longueur d'un grand chien, de belles pattes fines et allongées, une queue qui ondule, et sur le crâne de longues oreilles triangulaires bien dressées. Une panthère ? Non, plutôt un lynx.
Je l'avais cru entièrement noir, mais en regardant de plus près, on distingue de fines rayures tigrées dans le noir.
Son ventre se soulève, il respire, il est donc vivant... mais il est tout mou et ne bouge pas. En l'examinant bien, je vois qu'il est blessé à la naissance de la patte arrière gauche : une flèche brisée y est plantée.
« Aïe, la pauvre bête... J'aimerais bien faire quelque chose, mais... »
Seulement, est-ce que c'est prudent de toucher un fauve pareil ?
S'il me mord, c'est fini pour moi, direct.
Je tends quand même un peu la main, et il a dû s'en rendre compte : il me crache dessus avec violence. Il menace exactement comme un chat.
Mais c'était peut-être sa dernière réserve d'énergie. On dirait que ça l'a vidé : ensuite, il retombe tout mou, sans la moindre envie de bouger.
Contre les morsures, j'achète un coussin de sol sur Shangri-La, je me l'enroule autour du bras et je le fixe avec une ficelle.
Ensuite, quand une bête attaque, elle vise la gorge, non ? J'ai fait pas mal de recherches et j'ai acheté un protège-cou de moto, que je me passe sur les épaules.
Comme ça, j'ai le cou et les épaules protégés : il ne pourra pas planter ses crocs dans un point vital. Je me félicite tout seul de ma bonne idée.
N'empêche, pour être franc, j'ai une trouille bleue.
Je me suis déjà fait mordre par un chien : une morsure de bête, c'est une entaille profonde, comme un coup de couteau.
S'il y a une grosse artère à cet endroit-là, ça peut très bien être mortel.
Je prends mon courage à deux mains et j'arrache la flèche plantée dans la patte arrière de la bête noire.
La douleur, brutale et soudaine, a dû la surprendre : elle se redresse et fait mine de mordre, mais retombe aussitôt, inerte.
Elle n'a même plus la force de se relever, on dirait. Elle se laisse faire.
Dans le monde sauvage, où le fort mange le faible, une blessure pareille fait d'elle une cible de choix pour les autres prédateurs.
En regardant sa tête, j'ai l'impression qu'elle l'a compris et qu'elle s'est résignée.
J'inspecte la fourrure autour de l'endroit où était la flèche. Sous mes doigts, le poil est court et lisse : un toucher de velours noir et luisant.
Autour de la plaie, le poil est noir et mouillé, et quand je le touche, je sens que ça chauffe pas mal.
« C'est infecté, ça. »
Elle doit avoir une bonne fièvre, aussi. C'est sûrement pour ça qu'elle est si molle.
Bon, alors, qu'est-ce que je fais ?
Pour commencer, j'achète du sérum physiologique pour le lavage sur Shangri-La. Le flacon en plastique a un long bec fin, parfait pour nettoyer une plaie.
Je verse le sérum à grands flots jusqu'au fond de la blessure, puis je sors de la Boîte à objets de l'alcool désinfectant et des mouchoirs en papier, et je désinfecte le pourtour.
Avec ce pelage noir, on dirait juste qu'il est mouillé, mais les mouchoirs avec lesquels j'essuie la plaie virent au rouge.
Reste les médicaments...
Shangri-La vend aussi des médicaments, non ? D'habitude, je ne regarde que ceux pour les humains. Est-ce qu'un remède pour humain marche sur un animal, en plus sur une bête d'un autre monde ?
Je cherche, et il y a bien des médicaments vétérinaires. Mais c'est surtout pour les maladies de peau ou la digestion, apparemment : rien pour les blessures.
Je trouve aussi un de ces instruments qui ressemblent à une seringue sans aiguille, pour faire avaler les médicaments aux animaux. Je le mets dans le panier.
Je n'ai plus qu'à tenter le coup avec des médicaments pour humains, sans trop y croire...
Si ça ne marche pas, je ne pourrai rien faire de plus.
Je cherche des antibiotiques sur Shangri-La.
Quelques résultats sortent, mais il n'y a que des pommades.
« Anti-infectieux, large spectre contre les bactéries Gram positif... Ce sera celle-là ? »
À la base, ça a l'air d'être un remède contre les dermatites, mais c'est le seul antibiotique en vente.
J'achète le tube de pommade et j'en frotte la plaie et la fourrure noire tout autour. Pendant que je la soigne, la grosse chatte noire reste toujours aussi molle.
Comme anti-inflammatoire et antidouleur, j'achète du Loxo*in, j'écrase un comprimé, je le dissous dans de l'eau et je le lui verse au fond de la gorge avec l'instrument en forme de seringue que je viens d'acheter.
C'est bon, comme ça ? Ça va marcher ? Aucune idée.
D'ailleurs, il me semble avoir entendu dire qu'il ne faut surtout pas donner des médicaments pour humains aux animaux, mais pour l'instant, je n'ai que ça.
J'ai fait les soins, mais si je la laisse ici, elle va faire le régal des autres bêtes.
Elle aussi a dû en avoir peur : c'est sûrement pour ça qu'elle est venue jusqu'à la lisière de la forêt, là où les autres prédateurs sont rares.
Je réfléchis un moment à un moyen de la transporter. On ne peut pas mettre un être vivant dans la Boîte à objets. Comment faire...
D'abord, je cherche un chariot sur Shangri-La.
Dans mon ancien monde, j'avais vu des chariots à chenilles, alors je cherche ce genre de truc, mais il n'y en a pas en vente.
Par contre, il y a un « chariot tout-terrain » : un chariot-caisse pliant à quatre roues, à neuf mille yens.
Il a de larges pneus basse pression faits pour les terrains accidentés : avec ça, il ne devrait pas s'enfoncer dans l'humus.
Je décide de l'acheter.
« Et hop, clic ! »
Pendant que je monte le chariot, je tapisse le fond d'une couverture marron, puis je soulève ce corps noir tout mou qui ne bouge plus.
« Oh, c'est lourd ! »
Je plie les genoux et j'arrive tant bien que mal à la hisser. Elle doit faire plus de trente kilos. Que je la porte ou que je la pose doucement dans le chariot, elle se laisse faire sans un frémissement.
Ça se trouve, c'est déjà fichu...
Je la ramène lentement comme ça jusqu'à la maison. Si je pouvais la mettre dans la Boîte à objets, je n'aurais pas à me donner tout ce mal.
Je tire lentement le chariot à quatre roues dans la forêt sombre et je rentre à la maison en suivant les marques roses que je viens de peindre sur les troncs.
***
Je l'ai ramenée jusqu'à la maison, et maintenant, je fais quoi ?
Je cherche une cage pour chien, mais l'enfermer dans une cage aussi étroite, ça me fait de la peine.
Cela dit, si on dort dans la même pièce et qu'elle me mord pendant mon sommeil, c'est la fin.
« Hmm... »
J'hésite un moment. Et puis, en fait, je n'ai qu'à la mettre dans la maison et à planter une tente dehors pour moi.
C'est décidé, je m'y mets. Dans un coin de la pièce, une bâche bleue. Dessus, je pose une couverture, et je la couche là.
Je l'ai vérifié en la portant : pas de bijoux de famille entre les pattes, la propriétaire de ce corps noir est donc une femelle.
Ensuite, les toilettes. Je cherche une litière pour chat sur Shangri-La, mais il n'y a que des petits modèles. Rien pour un chat de cette taille.
Après avoir cherché un bon moment, j'achète une bassine carrée en plastique bleu pour remplacer la litière. Une fois achetée, je remplis la bassine qui vient de tomber avec le sable pour chat pris dans la foulée.
Reste à savoir si elle s'en servira. La demoiselle en question, elle, est toujours étendue sur la couverture, sans bouger.
Puis je mets de l'eau dans une petite assiette et j'ouvre une boîte de pâtée pour chat. Au cas où elle ferait la fine bouche, j'en ai pris une chère. On verra bien.
Mais elle ne réagit même pas à la nourriture devant elle et garde les yeux fermés. Si au moins elle se remettait à manger, elle reprendrait des forces, je pense... On verra.
Je plante la tente devant la maison et je m'installe pour camper. Construire une maison pour finir par camper dehors, c'est un peu bête, mais je n'ai pas le choix.
D'ici quelques jours, je saurai si elle s'en sort. Ça me fait un peu de peine, mais des vétérinaires, il ne doit pas y en avoir dans ce monde.
Il existe peut-être une magie de guérison ou un truc du genre, mais...
Le lendemain matin.
Je me réveille dans la tente, je jette un œil dans la pièce, et rien n'a changé pour elle. Elle n'a touché ni à l'eau ni à la pâtée. Je les remplace quand même par des neuves.
Ça ne sert à rien de rester planté là à la regarder, alors je décide d'aller faire mon commerce au marché et d'en profiter pour me renseigner sur les soins aux animaux.
Le mieux informé sur ce genre de chose, ce doit être le vieux de la boutique d'outils. Il connaît bien la ville, et il a sûrement des relations.
Me voilà donc à la boutique d'outils du vieux.
Comme toujours, je cherche le vieux dans la pénombre de la boutique.
« ... Salut. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Waah ! »
Le vieux, sa capuche sur la tête, surgit tout à coup d'un coin sombre où il n'y avait rien. Il m'a fait sursauter. La dernière fois aussi, c'était comme ça...
« Dis, le vieux, c'est de la magie, ce truc ? »
« ... Ho ho, je te laisse imaginer. Alors, qu'est-ce qui t'amène ? Tu m'apportes encore quelque bizarrerie ? »
Le vieux se caresse la barbe blanche avec un sourire en coin.
« Il n'y a pas de médecin pour les animaux, dans cette ville ? »
« ... Voilà qui est bien étrange, comme question. »
D'après le vieux, même les médecins pour les humains sont rares, et le métier de vétérinaire n'existe tout simplement pas.
« Et la magie de guérison, alors ? »
« Tu ne comptes tout de même pas utiliser la magie de guérison sur une bête ? »
« C'est interdit ? »
« Je ne dis pas que c'est interdit, mais... hmm. »
Le vieux fait une drôle de tête. Apparemment, aucun mage n'accepterait de prêter la main à une lubie pareille.
« Mais quand un beau cheval d'un roi ou d'un noble se blesse, on le soigne, non ? »
« Même dans ce cas, je n'ai jamais entendu parler de ça. »
Même là, on ne fait rien qui ressemble à un vrai soin, apparemment : on laisse faire les choses, on laisse faire la nature.
Remarque, un cheval qui se blesse à la jambe ne peut plus porter son poids, il n'a plus qu'à mourir...
Dans ce monde, on dirait que les animaux ne sont que du gibier ou des consommables.
D'ailleurs, la chirurgie n'a pas l'air d'exister, et les seuls remèdes sont des herbes médicinales.
Pas comme dans un jeu, où on mange une herbe et les blessures guérissent, santé à fond ! Une grave blessure, et c'est terminé... pas de doute.
« Et qu'est-ce que tu veux sauver, mon garçon ? »
« Un gros chat que j'ai ramassé dans la forêt. »
« Un noir, n'est-ce pas ? »
Le vieux a dû comprendre aussitôt de quelle bête il s'agissait : il lève un de ses sourcils blancs et me regarde.
« C'est ça. »
« Alors c'est un chat des forêts. La fourrure de chat des forêts se vend très cher, tu sais ? Un article de grand luxe. »
C'est vrai qu'avec ce toucher de velours, ça doit valoir une fortune... C'est pour ça qu'on l'a prise pour cible. Normalement, c'est un gibier qu'on abat pour le dépecer. Le vieux ne comprend pas pourquoi je veux le sauver.
On n'a pas les mêmes valeurs ni la même morale, ça ne sert à rien d'en discuter. Je laisse tomber et je quitte la boutique d'outils.
Et puis, j'ai nettoyé la plaie et j'ai mis de la pommade anti-infectieuse. Ça devrait aller. Voilà ce que je me répète, assis sur mon tabouret à mon étal du marché.
Mais je passe quand même Shangri-La au peigne fin à la recherche d'un médicament.
Je regarde l'écran plein d'articles en ruminant mes soucis au sujet de la demoiselle au pelage noir, quand on m'adresse soudain la parole.
« Qu'est-ce qui te tracasse comme ça, chef ? »
C'est Amana, ma voisine d'étal.
« Oh, rien de spécial. »
« Quand un homme se tracasse, c'est pour l'argent ou pour une femme, non ? »
Pour une femelle, à la rigueur... Je raconte à Amana l'histoire du chat des forêts.
« Ha ha... Eh ben, t'as de drôles de lubies, toi. Je me disais bien que t'étais un drôle de numéro, mais t'es vraiment un original. »
« Ça va, hein. »
Je discute avec Amana, qui me regarde d'un air franchement consterné, quand une autre femme m'interpelle tout à coup.
« Ça sent le chat des forêts, nya ! »
Je me retourne : la voix appartient à une femme-bête dont la fourrure ressemble à celle du chat des forêts. C'est Myaré.
Ça sent si fort que ça ? C'est vrai que j'ai porté le chat des forêts dans mes bras et que je n'ai pas changé de vêtements, mais...
Ici, impossible de prendre un bain ou de faire la lessive tous les jours comme dans mon ancien monde.
Je raconte à Myaré comment j'ai sauvé le chat des forêts, et elle veut la voir. Pour eux, les hommes-bêtes, le chat des forêts est un messager des dieux. Un ange, en somme.
***
Vers la fin de l'après-midi, je plie mon étal et je prends avec Myaré la direction de la forêt où se trouve ma maison.
Quand je lui ai dit que je vivais dans la forêt, elle a eu l'air un peu surprise. Même pour une femme-bête qui va chasser en forêt, ma façon de faire est bizarre, apparemment.
« Alors les hommes-bêtes protègent les chats des forêts ? »
« Bien sûr, nya ! »
Mais pour les gens ordinaires, un chat des forêts n'est qu'une matière première pour fourrure de luxe. Celui qui a tiré une flèche pour l'abattre n'est donc pas un homme-bête.
« Mais les hommes-chiens, c'est pas pareil, nya. Le chat des forêts, c'est sûrement eux qui l'ont eu, nya ! »
Parmi les hommes-bêtes, il y a une race qui ressemble aux loups, les hommes-chiens. Eux vénèrent comme messagers des dieux les loups noirs qui m'ont attaqué, des loups noirs qu'on appelle aussi loups démoniaques.
À cause de cette différence de croyances et de religion, les hommes-chats comme Myaré et les hommes-chiens s'entendent mal depuis toujours.
« Alors les hommes-chats chassent les loups noirs ? »
« Évidemment, nya. »
Là-dessus, je n'ai rien à dire. Si j'ai sauvé le chat des forêts, c'est par hasard. Si ça se trouve, j'aurais aussi sauvé un loup noir agonisant tout seul.
Mais comme j'ai sauvé un chat des forêts, on dirait que pour Myaré, je suis un allié des hommes-chats.
Et si je croise des hommes-chiens, je fais quoi ? Même si c'est à cause de mon imprudence, je me suis fait attaquer par des loups noirs dans la forêt : ils ne me laissent pas une très bonne image.
Hmm... bah, j'y penserai le moment venu.
Je traverse le pont sur la rivière, je descends sur la berge et je suis le chemin qui mène à ma maison. Avec Myaré, je ne peux pas prendre le vélo.
Enfin, je pourrais, mais si ça fait naître des rumeurs bizarres, ce serait embêtant.
« T'as fait un chemin dans la forêt, nya ? Trop fort, nya. »
Moi, avec une débroussailleuse, c'était facile, mais faire tout ça à la faucille, ce serait une sacrée galère, j'imagine.
Comme elle trouve que je marche trop lentement, elle me prend sur son dos et fonce vers la maison. Elle n'a pas la carrure d'un homme, mais une femme-bête a largement assez de force.
Elle est capable de balancer un ivrogne à bout de bras, après tout.
Moi, si je porte quelqu'un sur mon dos, j'ai déjà du mal à avancer, et je finirais sûrement les genoux en compote.
Après une course effrénée dans la forêt, cramponné à son dos, ma maison apparaît, et Myaré s'étonne de nouveau.
« T'as construit une maison dans la forêt, nya ?! C'est toi qui l'as faite, Ken'ichi, nya ? »
« Ouais, j'en ai bavé, tu sais. »
Elle ne se doute pas que c'est un kit à monter. Mais à l'inverse, c'est justement parce que c'était un kit que j'ai pu la construire.
La dessiner et la bâtir de zéro, ce serait un peu trop pour moi. J'ai les matériaux, les outils et même un engin de chantier : ce n'est pas impossible, mais ça me prendrait un temps fou, je pense.
« C'est quoi, cette odeur, nya ? »
« Une odeur ? Ça sent quelque chose ? »
Ce qui la gêne, apparemment, c'est l'odeur des soucis anti-insectes plantés tout autour de la clôture. Elle a vraiment un nez incroyable.
Je monte le petit escalier, j'ouvre la porte d'entrée qui donne sur la petite terrasse, et je fais entrer Myaré chez moi.
« Bienvenuuue ! »