Theo jaillit de l'auberge où logeaient Elbert et les autres et se mit à courir, pour mettre le plus de distance possible entre lui et cet endroit.
Il fendit la foule, vers là où il y avait le moins de monde. Il courait.
Quelques adultes accordèrent un instant d'inquiétude à cet enfant qui courait le visage chiffonné, mais ils s'en désintéressèrent vite et poursuivirent leur chemin. Cette ville ne se souvenait jamais de Theo.
Pitoyable. Seul. Triste. Rageur. Submergé par ces sentiments, il avait envie de se frapper pour avoir menti.
« Theo ! »
Une voix appela son nom à travers la foule. C'était Allen.
Theo s'arrêta. Une haute silhouette aux cheveux bruns accourait vers lui. Son ami d'enfance, si familier. D'ordinaire, voir Allen l'aurait soulagé, mais à présent, la culpabilité lui faisait tourner la tête.
« Je me suis inquiété de ne pas te trouver à la librairie. Où étais-tu passé ? »
« ... Pardon. »
C'était vrai. Theo avait quitté Allen en lui disant qu'il partait devant, à la librairie.
Il avait fui Allen et Marina. Il avait fui Elbert et Beryl. Aujourd'hui, il n'avait rien fait d'autre que fuir.
Il ne voulait pas se détester davantage qu'il ne le faisait déjà. Alors Theo se résolut à dire la vérité à Allen.
« J'ai rencontré le seigneur Elbert, le héros. Je m'étais blessé, et il m'a soigné. »
« ... Donc tu as fait un rêve. Tu as fait ta sieste où ? »
Theo réprima de toutes ses forces l'envie d'enfoncer son poing dans la mâchoire d'Allen.
« Prends-moi au sérieux ! Le seigneur Elbert connaissait Papa Duncan ! Il a dit que Papa Duncan était son bienfaiteur ! C'est pour ça qu'il veut faire de toi, Allen, le fils de Duncan, son écuyer ! »
« ... Quoi ? »
Allen parut avoir besoin d'un moment pour assimiler les paroles de Theo.
Il fronça les sourcils avec une force inhabituelle et sembla réfléchir sérieusement à la question. Puis, après mûre réflexion, il déclara avec un visage parfaitement grave :
« Alors Theo n'a qu'à prendre le nom d'Allen. Bonne chance, Allen. »
« Hé, ne donne pas ton propre nom comme ça, à la légère ! »
« Mais tu voulais devenir chevalier plus que tout au monde. Et devenir chevalier sacré du District sacré de Reyel, ce n'est pas donné à n'importe qui. Tu ne peux pas laisser filer une chance pareille. »
« Mais... ! »
La suite resta coincée dans la gorge de Theo.
Sa bouche s'ouvrit et se referma plusieurs fois avant qu'il parvienne enfin à arracher un murmure.
« Je ne suis pas le fils de Duncan Lawrence... »
Theo ne portait pas le nom de Lawrence, et il n'avait pas non plus fait les démarches pour être adopté par la famille Lawrence.
Allen, Olivia, et même Duncan de son vivant, l'avaient pressé bien des fois de faire aboutir l'adoption. Mais Theo avait obstinément refusé.
Par ici, il n'était pas rare de n'avoir aucun nom de famille, et cela ne posait aucun problème. Ils avaient plus ou moins accepté son explication : si l'on retrouvait un jour sa vraie famille, les papiers deviendraient compliqués.
Mais Theo avait une autre raison de refuser l'adoption par les Lawrence. Une raison qu'il ne voulait pas dire à Allen.
Combien de temps resta-t-il planté là, à se mordre la lèvre, les yeux baissés ?
Soudain, quelque chose bougea devant lui dans un froissement. C'était un paquet de papier qu'Allen lui tendait.
« Marina a dit de les manger avec toi. Allons les manger là-bas. »
« ... D'accord. »
C'étaient des gâteaux secs que Marina avait donnés à Allen pour le remercier de la veille. Theo avait cru que Marina avait complètement oublié quelqu'un d'aussi facile à négliger que lui.
Il essuya d'un revers de manche les larmes qui perlaient au coin de ses yeux.
Adossés à un mur tout proche, les deux garçons mangèrent les gâteaux que Marina leur avait offerts. Les biscuits à la cannelle étaient bien sucrés, au point que Theo eut envie d'un café.
« Quand même, je ne savais pas que Papa était le bienfaiteur du héros Elbert... Il lui a peut-être offert un Pain Pressé. »
« Ça, c'est ce que toi, tu ferais, Allen. Le seigneur Elbert a dit que Papa Duncan s'était blessé à la jambe en le protégeant. C'est pour ça que le seigneur Elbert se sent redevable envers Papa Duncan. »
Allen croqua son biscuit et prit le temps de le savourer et de l'avaler avant de répondre.
« Papa, c'est Papa, et moi, c'est moi. Je ne veux pas qu'il rembourse une dette envers Papa à travers moi. »
C'était tellement du Allen.
Même le fait que son père eût été autrefois chevalier sacré ne semblait avoir rien de particulier à ses yeux. Plus que tout, il détestait qu'on le traite différemment ou qu'on place des attentes sur lui à cause de son père.
« Je comprends ce que ressent le seigneur Elbert. Papa Duncan n'aurait jamais accepté ce genre de faveur. Alors forcément, il voudrait faire quelque chose pour sa famille, au moins. »
En mordant dans un autre biscuit, Theo se souvint de feu Duncan.
Duncan avait été si désinvolte qu'on avait peine à croire qu'il fût le père d'Allen. Joyeux et généreux, il ébouriffait les cheveux de Theo en lui disant « Ne te prends pas la tête pour des broutilles » chaque fois que celui-ci hésitait.
C'était le genre à élever les enfants à coups de compliments. Quand ils s'entraînaient à l'épée, il les couvrait d'éloges jusqu'à les en faire rougir. « Vous deux, vous êtes des génies ! De futurs héros ! Faites-vous appeler les Ailes Jumelles de Worg ! » disait-il, toujours plein de grands mots.
Allen tenait de sa mère son physique et son caractère, mais son talent à l'épée et son appétit démesuré, espiègle, venaient indéniablement de son père.
'... Ça me rappelle des souvenirs.'
Parler avec l'insouciant Allen ramena peu à peu Theo à son état habituel.
« Rentrons, Allen. J'ai soif. »
« Oui. Manger des biscuits m'a donné faim. »
« Pourquoi ça te ferait cet effet-là ? »
Le garçon, qui mangeait sans s'arrêter depuis le matin, répondit comme s'il n'y avait là rien d'étrange.
« Quand on mange sucré, on a envie de salé, non ? »
« Tu viens de manger un Pain Pressé ! »
Ils se décollèrent du mur au même moment et se mirent en marche.
« En alternant le sucré et le salé, je deviens une machine à mouvement perpétuel. »
« Comment tu fais pour sortir des âneries pareilles à la chaîne ? En plus, tu tires ton énergie de l'extérieur, donc tu n'es pas une machine à mouvement perpétuel. Tu es juste un éternel glouton, Allen. »
« "Éternel glouton", c'est pas un peu ridicule aussi ? »
Marcher à leur distance habituelle, de leur pas habituel, sur leur chemin habituel. Theo savait combien c'était précieux.
Il était bientôt midi. Olivia avait-elle déjà commencé à préparer le déjeuner ?
Quand ils lancèrent « On est rentrés ! » d'une même voix, une voix qui n'était pas celle d'Olivia leur répondit de l'intérieur.
« Ah, bon retour. »
« Salut. »
Assis devant la table de la salle à manger se trouvaient Elbert et Beryl.