Legato était relativement doux toute l'année.
La ville minière de Worg se trouvait dans le sud de Legato, si bien qu'en mars il y faisait assez chaud pour que les vestes de fourrure ne soient plus nécessaires.
En l'un de leurs deux seuls jours de repos du mois, Theo et Allen achevèrent leur entraînement du petit matin, prirent un solide petit déjeuner et descendirent en ville.
Ils hélèrent un mineur endormi contre un mur, ivre.
« Salut. Tu arriveras à rentrer ? »
Ils saluèrent une vieille dame partie en promenade. Après ces menus échanges, les deux s'arrêtèrent au même stand de Pain Pressé que la veille.
Allen déclara qu'il avait un petit creux, alors qu'il sortait à peine du petit déjeuner.
Kagu, le tenancier du stand, retourna la poêle à presser sur le feu et l'ouvrit.
Un nuage de vapeur en sortit, et l'odeur du pain qui cuit et de la garniture à la tomate emplit les narines de Theo.
Il n'avait pas faim, mais le parfum le laissa tout de même un peu étourdi.
Theo préférait les tomates cuites aux tomates crues. Pourquoi les tomates cuites sentaient-elles si bon ?
« Quoi, tu es passé hier soir et te revoilà déjà, Allen ? »
« Je suis encore en pleine croissance. Un tomate-fromage, s'il vous plaît. »
« Et voilà. »
Le tenancier tendit le Pain Pressé à Allen d'une main épaisse, puis regarda Theo.
« Et le petit, là ? Rien pour lui ? »
« Non, ça ira. »
« Le petit frère d'Allen, hein ? Partage une bouchée avec lui, Allen. »
Mordant dans le Pain Pressé brûlant, Allen marmonna :
« ... Je l'ai déjà amené ici hier. »
« Ah bon ? »
Un autre client arriva, alors Allen s'écarta du stand et regarda Theo.
« Theo, allons près de ce mur. »
« ... D'accord. »
Ils s'éloignèrent du stand et s'adossèrent à un mur tout proche.
N'ayant rien à faire, Theo enfonça les mains dans ses poches et regarda les gens passer le long de la rue de la Ferraille.
L'homme au manteau brun s'était montré très reconnaissant quand Theo avait retrouvé son portefeuille perdu. La femme rondelette en tablier tenait une boulangerie. Theo y allait souvent faire les courses avec Olivia. La femme en jupe rouge portait un bébé, et le bébé avait souri quand Theo l'avait apaisé.
Theo se souvenait de tout cela.
Mais eux ne se souvenaient pas de Theo.
Le mineur ivre à qui il avait parlé ce matin. La vieille dame en promenade. Kagu, du stand de Pain Pressé.
Tous oubliaient Theo aussitôt.
Alors qu'ils se souvenaient d'Allen, qui était toujours avec lui.
'Pourquoi est-ce toujours moi... ?'
Les gens que Theo voyait presque chaque jour, comme le frère et la sœur Marina et Pino, proches de son âge, ou Gatto, le contremaître de la mine, se souvenaient bien de lui. Cela dit, ils se trompaient souvent de prénom ou ne le remarquaient pas du tout. Chaque fois que Theo leur adressait la parole, ils le regardaient d'un air qui disait : tiens, tu étais là ?
Les seuls à toujours appeler Theo par son vrai nom étaient les Lawrence.
Theo jeta un coup d'œil à Allen.
Grand, les cheveux bruns, des yeux et des sourcils au regard doux qui tombaient tous deux aux coins. Voilà Allen Lawrence.
Theo baissa la tête et toucha sa tresse, sa marque de fabrique.
Il laissait pousser une mèche et la tressait comme un repère. Chaque matin, Theo la tressait dans l'espoir que les gens se souviendraient de lui comme du petit blond à la tresse.
« Allen ! »
Marina, une fille brune à lunettes, arriva vers eux en courant à travers la foule. Son petit frère Pino ne semblait pas être avec elle aujourd'hui.
Marina leva les yeux vers Allen et lui adressa un sourire timide.
« Merci pour hier. »
« De rien. Comment va ton père ? »
« Maman l'a grondé et lui a dit qu'il ne pouvait plus boire... Il avait l'air plus contrarié que quand il était blessé. Enfin, Maman et moi on a préparé ça. »
Marina tendit un petit paquet à Allen. Il devait être rempli de pâtisseries.
Marina regardait Allen droit dans les yeux. Theo n'était même pas dans son champ de vision.
Mais Theo savait que Marina ne faisait pas ça par méchanceté.
Elle n'avait simplement pas remarqué qu'il était là.
« Je suis là aussi ! »
Avant même de s'en rendre compte, Theo avait ouvert la bouche. Il sentait leurs deux regards sur lui, mais il ne pouvait en soutenir aucun.
« ... Je vais jeter un œil à la librairie. Allen, tu me rejoins. »
Sans relever la tête, Theo partit en courant.
Il avait peur que Marina le regarde d'un air qui dirait : tiens, tu étais là aussi ?
Pour traverser la foule, Theo devait sans doute se montrer bien plus prudent qu'Allen.
Petit et facile à ne pas voir, Theo était vite avalé par les attroupements et poussé sur le côté.
Alors il observait le flot des gens et le mouvement de leurs regards, et se glissait dans les interstices. C'était une technique de survie apprise par un gamin que personne ne remarquait.
Il traversa la foule et s'engagea dans une ruelle, un raccourci vers la librairie. Theo avait mémorisé chaque rue de Worg.
Les rues sous les nuages gris rougeâtre, les gens endurcis qui y vivaient, les fleurs qui poussaient au bord du chemin, l'odeur du Charbon Rouge qui brûle. Theo se souvenait de tant de choses sur cette ville.
Et pourtant, la ville ne se souvenait pas de Theo.
'Parfois, ça me fait peur.'
Il ne l'aurait jamais dit à voix haute, mais Theo était véritablement terrifié.
'Et si je n'existais vraiment nulle part ?'
Tourner dans la ruelle, filer tout droit entre les bâtiments, et la librairie serait juste là.
Au moment même où il pensait cela, Theo percuta quelqu'un.
Il lui arrivait rarement de bousculer les gens, mais le bâtiment lui avait masqué la vue.
Comme il manquait de tomber sur les fesses, il tendit la main par réflexe. Une douleur lui traversa la paume. Des tessons de bouteilles d'alcool jonchaient le sol.
Il avait voulu amortir sa chute et n'avait réussi qu'à se blesser la main.
'Je suis vraiment un idiot. Un parfait idiot.'
Theo leva les yeux depuis le sol où il était assis.
Un homme et une femme d'une petite trentaine d'années se tenaient devant lui.
L'un était un homme aux cheveux blonds couleur de lune pâle, qui lui tombaient jusqu'au dos. Il portait une belle cape.
L'autre était une femme à la peau sombre et aux cheveux couleur de sable. Elle portait un uniforme gris à la jupe portefeuille caractéristique.
Dans le sud du continent vivaient des gens que l'on appelait avec mépris les barbares, ou les Digs. Son apparence ressemblait beaucoup à la leur. Elle n'avait pourtant pas l'accent du sud.
'Je n'ai jamais vu cet uniforme... Ils ne doivent pas être d'ici.'
C'était sans doute l'homme que Theo avait percuté. Il se releva et s'inclina profondément.
« Je suis vraiment désolé ! »
« Non, c'est à moi de m'excuser. Tout va bien ? »
L'homme aux cheveux pâles se pencha légèrement pour se mettre à la hauteur de Theo. Sa voix inquiète portait de la bonté et de la sincérité.
Quand il remarqua le sang qui suintait de la paume de Theo, ses yeux violets s'écarquillèrent.
« ... Tu es blessé. »
« Ah, non, ce n'est qu'un peu... »
« Cela ne saurait aller. Soignons cela comme il faut. »
Alors que l'homme faisait cette proposition, la femme aux cheveux de sable intervint.
« El, si on le soigne, faisons-le à l'auberge. Il faut d'abord laver la plaie correctement. »
El hocha la tête.
« Ah, oui. »
Puis il regarda Theo.
Theo cacha précipitamment sa paume ensanglantée derrière son dos.
« Euh, ne vous en faites pas, s'il vous plaît. C'est ma faute, j'ai déboulé comme ça... »
« Cela poserait problème. Si un chevalier sacré abandonnait un enfant qu'il a blessé, l'Ange Gardien me gronderait. »
Theo leva les yeux vers la personne devant lui, la bouche légèrement ouverte.
Sous la belle cape, on apercevait le col d'un uniforme blanc. Quand on pensait aux uniformes blancs, la première chose qui venait à l'esprit, c'étaient les chevaliers sacrés.
El demanda, l'air sincère :
« S'il te plaît, me laisserais-tu soigner ta main ? »
Theo hocha la tête, la bouche toujours entrouverte.
El sourit, découvrant des dents blanches. C'était un sourire lumineux et chaleureux.
« Parfait. Maintenant l'ange ne me grondera pas... Désolé, Beryl. J'ai mis notre course de côté. »
« Ce n'est rien. Tu as affecté tes subordonnés à la tâche, non ? Je comprends la sollicitude du capitaine. »
La femme appelée Beryl avait parlé d'un ton détaché.
Ses mots s'accrochèrent dans l'esprit de Theo.
'... Capitaine ? El... capitaine... ?'
Theo demanda d'une voix tremblante :
« Capitaine des chevaliers sacrés... seigneur Elbert Randolph ? »
L'Ordre des chevaliers sacrés comptait un Commandant en chef et cinq capitaines sous ses ordres.
L'un de ces capitaines était un homme béni de Dieu. Un bel homme aux cheveux blonds couleur de lune et aux yeux violets comme le ciel de l'aube.
L'un des cinq capitaines, second seulement après le Commandant en chef de l'Ordre des chevaliers sacrés du District sacré de Reyel. Un Paladin, un titre porté par quatre chevaliers sacrés seulement dans toute l'histoire. Le héros de l'Ordre des chevaliers sacrés qui avait repoussé un Termea de classe Grande Calamité de Malédiction.
L'Épée Resplendissante.
« En effet. Je suis Elbert Randolph, Celui qui Offre son Épée à Dieu, le Second à la Table Blanche. »