Quand Theo et Allen annoncèrent qu'ils avaient abattu le Termea, la mère d'Allen, Olivia Lawrence, fut d'abord soulagée qu'ils soient sains et saufs avant de fêter leur réussite.
Olivia était une femme aux cheveux bruns approchant la quarantaine. Sa chevelure et ses traits doux ressemblaient beaucoup à ceux d'Allen.
Après avoir étreint les deux garçons, elle serra la Croix Ailée pendue à son cou et adressa une prière de remerciement à Dieu.
« Ah, Dieu. Du fond du coeur, je Te remercie d'avoir protégé mes fils des malédictions impies. »
Olivia avait jadis été religieuse dans un couvent du District sacré de Reyel. Même après son retour à la vie civile, elle était restée une fidèle dévouée de la foi de la Croix Ailée.
Elle examina tour à tour leurs visages, les sourcils affaissés d'inquiétude.
« Allen, Theo, aucun de vous n'est blessé, n'est-ce pas ? Il ne faut jamais négliger la moindre blessure. Les Termea implantent leurs malédictions par les plaies. »
En tant qu'ancienne religieuse, Olivia avait soigné les chevaliers sacrés qui combattaient les Termea. Elle savait donc trop bien à quel point les Termea étaient terrifiants.
C'est pourquoi elle s'était inquiétée plus que quiconque de voir Theo et Allen partir en abattre un.
Les Termea se servaient des crochets qui terminent leur Queue de Sang pour implanter des malédictions dans les plaies humaines.
On appelait Maudits ceux dans qui une malédiction avait été implantée. Le sort des Maudits était misérable. Si peu de temps s'était écoulé depuis l'implantation, tuer le Termea responsable pouvait effacer la malédiction.
Mais la plupart des Maudits devenaient sauvages. Avec le temps, la malédiction se répandait dans tout leur corps et les transformait en nouveaux Termea. Une fois là, on ne pouvait plus les sauver.
C'est pourquoi il n'était pas rare qu'on les tue tant qu'ils étaient encore Maudits, avant qu'ils ne deviennent des Termea.
« Tu n'as pas besoin de t'inquiéter autant. On a abattu le Termea, donc tout va bien, maman », dit Allen.
Allen avait raison. Même s'ils avaient été maudits par le Termea, la malédiction aurait disparu à l'instant où ils l'avaient abattu.
'Il présente ça comme un raisonnement, mais Allen veut juste passer à table... alors qu'il vient d'avaler un Pain Pressé.'
Ne voulant pas inquiéter Olivia, Theo prit aussitôt la parole.
« Maman Olivia, je vais bien. Quand on s'est lavés aux bains publics, j'ai vérifié que je n'avais aucune blessure. »
Après une journée de travail, les mineurs de Worg allaient droit aux bains publics laver leur sueur.
Theo et Allen s'étaient arrêtés au stand de Pain Pressé avant de se laver aux bains publics. Là-bas, ils avaient aussi cherché avec soin des Marques de Malédiction, le signe d'un Maudit.
Une fois une malédiction implantée, un motif noir appelé Marque de Malédiction apparaissait quelque part sur le corps. Cela le rendait facile à repérer.
Soulagée par les mots de Theo, Olivia dit : « Alors passons à table », et se dirigea vers la cuisine.
Le repas du soir était un ragoût de boulettes, avec du pain et de la salade.
Theo fut le premier debout devant la marmite, et il se chargea de servir tout le monde. Quand Olivia servait, elle donnait de plus grosses portions à Theo et à Allen. Quand Allen servait, tout le monde repartait avec une assiette débordante. Il valait donc clairement mieux que Theo serve lui-même des parts raisonnables et égales.
Il y avait trois boulettes par personne. Theo répartit aussi les légumes et le bouillon aussi équitablement que possible. Une fois la table mise, tous trois s'assirent. Theo prit place en face d'Olivia, Allen à côté de lui.
Olivia joignit d'abord les mains et prononça une prière. Theo et Allen la répétèrent après elle.
« Grand Dieu, nous Te sommes reconnaissants de Ta bonté et recevons humblement ce repas. »
« Merci pour ce repas. »
« Merci pour ce repas. »
'Dieu, merci de m'avoir réuni avec Allen, Papa Duncan et Maman Olivia.'
Après avoir dûment rendu grâce, Theo mordit dans une boulette fumante.
Les boulettes d'Olivia avaient une texture un peu ferme et élastique, et Theo aimait cela. Quand Theo attaqua sa deuxième boulette, Allen avait déjà fini son ragoût.
Allen se resservit dans la grande marmite au milieu de la table et regarda Theo.
« Demain, c'est notre jour de repos. Ça te dit qu'on aille faire des courses ? »
Theo mâcha précipitamment sa boulette. Parler la bouche pleine était impoli.
Pendant que Theo faisait travailler sa mâchoire, Olivia intervint doucement.
« Maintenant que j'y pense, il paraît que des chevaliers sacrés sont arrivés en ville. »
'Les chevaliers sacrés ! Je n'ai pas vu d'aéronef, alors c'est peut-être un petit groupe d'élite.'
Les membres de l'Ordre des chevaliers sacrés de Reyel prêtaient serment à Dieu et combattaient les Termea pour protéger le peuple.
Les Termea venaient d'au-delà du continent, en traversant la mer de l'Oubli.
Les invasions étaient particulièrement rudes à l'ouest : les chevaliers sacrés voyageaient donc en aéronef depuis le District sacré de Reyel, au centre, jusqu'à West End, à l'extrémité occidentale du continent.
Worg, où vivaient Theo et les siens, se trouvait à peu près à mi-chemin : il n'aurait donc rien eu d'étrange à ce que des chevaliers sacrés s'y arrêtent.
'Il y a de plus en plus de Termea dans les mines de charbon ces derniers temps... Ils viennent peut-être enquêter !'
Les chevaliers sacrés étaient venus combattre les Termea. Aller les voir par pure admiration était donc parfaitement hors de question, se dit Theo, même si au fond il ne tenait pas en place.
Il voulait les rencontrer et les entendre parler. Leur état d'esprit de chevaliers sacrés, leur entraînement quotidien, le héros Elbert... Il avait tant de questions à poser.
'Je ne peux pas gêner leur travail. Ce ne serait pas bien... Mais si je ne leur demandais qu'un peu, pendant une pause...'
Tandis qu'il se débattait avec cela en mangeant sa boulette, Allen, qui tendait la main vers sa troisième assiette, regarda Theo.
« Theo, tu manges toujours aussi lentement. »
Theo avala enfin sa boulette et rétorqua d'un air agacé.
« Évidemment que je prends le temps de savourer ce que Maman Olivia nous a préparé. »
« Oh, Theo. »
Olivia sourit, ravie, et Allen resservit du ragoût dans l'assiette de Theo.
« Allez, mange encore. Tu ne grandiras pas, sinon. »
« Zut, ce n'est pas parce que tu es aussi grand... »
Chaque fois que Theo, l'enfant trouvé, hésitait à se resservir, Allen le resservait sans lui demander son avis. Theo le savait, et même en répliquant, il ne pouvait pas y mettre trop de force.
Alors, après les repas, Theo priait ainsi.
'Dieu, merci de m'avoir réuni avec ces gens si bons.'
Il voulait être un chevalier noble et pur, qui se battrait pour protéger des gens bons comme eux.
Theo songeait toujours que ce serait bien s'il pouvait le souhaiter du fond du coeur.
'Si seulement je pouvais le souhaiter du fond du coeur.'