À l'instant où quelqu'un lui saisit le bras en criant derrière lui, Theo écarquilla les yeux.
De grosses larmes en débordèrent.
Allen l'avait appelé par son nom. Il se souvenait.
Dans cette ville où tout le monde avait oublié Theo, Allen était le seul à se souvenir de lui.
« Ah... ugh... w-waaaah !! »
Les larmes ruisselèrent sur le visage de Theo. Il tomba à genoux et leva les yeux vers Allen.
Grand, les yeux tombants, toujours un sourire doux aux lèvres, Allen était l'ami d'enfance de Theo, capable de se montrer cinglant sans y penser. À présent, il regardait Theo avec l'expression de quelqu'un qui endure une douleur.
« Allen... Allen ! Waaaaah... waaah... !! »
Allen s'agenouilla devant Theo, qui sanglotait par terre. Il avait toujours fait cela. Chaque fois que Theo se recroquevillait de désespoir, Allen s'agenouillait pour se mettre à hauteur de ses yeux.
En reniflant, Theo agrippa le bas des vêtements d'Allen. Il savait que c'était puéril. Malgré tout, il ne voulait pas lâcher quelqu'un qui le connaissait.
« Personne ne se souvient de moi... Même pas Maman, même pas Olivia... ! »
Les mineurs avec qui il avait travaillé, les enfants de la ville avec qui il avait joué, et même sa mère adorée, tous avaient oublié Theo.
Le désespoir qui l'avait poussé à se demander sans cesse pourquoi, pourquoi, venait de la malédiction que Theo portait lui-même.
Tandis que Theo suppliait en phrases décousues, Allen parla doucement.
« Moi, je me souviens. Je me souviens du jour où je t'ai trouvé, Theo. »
« Oui... »
« Quand tu étais petit, tu adorais les endroits en hauteur. Tu passais ton temps à grimper sur Papa. Tu aimais tout ce que Maman cuisinait, mais tes plats préférés, c'étaient les boulettes de viande et les champignons. »
D'ordinaire, Allen parlait lentement et avec douceur, mais à cet instant, il évoquait le passé avec une rapidité inhabituelle.
« Tu adorais les livres, et tu te mettais dans une colère noire quand quelqu'un en maltraitait un. Chaque fois que tu remettais un livre sur l'étagère, tu prenais autant de précautions que si tu couchais un bébé. »
« Oui... »
« Quand tu étais plus jeune, tu parlais toujours avec une raideur incroyable. Il t'a fallu du temps pour te détendre. Tu imitais la façon de parler de Papa, ou tu lâchais des blagues salaces de mineurs sans même savoir ce qu'elles voulaient dire, et après, Papa se faisait passer un savon par Maman... »
« Oui... »
« Ton rêve, c'était de devenir chevalier, et tu t'entraînais toujours dur à l'épée... Mais peut-être que tu ne sais pas encore tout à fait te servir de ton corps. Ou alors tu te crois plus grand que tu ne l'es. »
« ... »
« Tes jambes sont plus courtes que tu ne le penses, Theo. »
« C-C'est pas parce que toi, tu es grand que... ! »
« Voilà. Tu recommences à parler comme toi. »
Cette façon de sourire en baissant les sourcils, c'était l'Allen que Theo connaissait si bien.
« Theo. »
Quand il vit que les larmes de Theo s'étaient un peu calmées, Allen inclina la tête, toujours agenouillé.
« Pardon de t'avoir frappé aussi fort hier. »
Hier. Il devait parler du duel pour la place d'écuyer d'Elbert.
Juste après le duel, Theo n'avait pas compris les intentions d'Allen et avait pleuré toutes les larmes de son corps. Mais à présent, il comprenait.
Theo essuya sur sa manche son visage barbouillé de larmes et de morve, et regarda Allen.
« Tu as entendu Beryl parler des Errants Fous et tu as compris que j'en étais un, moi aussi, c'est ça ? »
« ... Oui. »
« C'est pour ça que tu as voulu me faire renoncer à devenir l'écuyer du seigneur Elbert. »
Allen hocha faiblement la tête, le visage ouvertement amer.
« J'ai tout de suite compris que les Errants Fous avaient un sort terrible. »
Beryl avait souri comme si de rien n'était, mais un Errant Fou pouvait se changer en Termea à tout moment, au fil de la progression de sa malédiction.
On leur passait naturellement un collier et on les plaçait sous la surveillance des chevaliers sacrés. En plus de cela, on les forçait à combattre les Termea en tant que Chevaliers Gris. Allen avait dû saisir immédiatement cette réalité.
Voilà pourquoi Allen avait tenté d'en éloigner Theo. Même s'il s'en éloignait, cela ne changerait pourtant rien au fait que Theo était un Errant Fou.
« Theo, je vais devenir l'écuyer du seigneur Elbert et viser le titre de chevalier sacré. »
« Quoi !? »
Allen avait proposé ce duel pour tenir Theo à l'écart des chevaliers sacrés et cacher qu'il était un Errant Fou.
Mais Theo avait déjà été démasqué comme Errant Fou. Allen n'avait plus aucune raison de devenir chevalier sacré.
Malgré cela, Allen parlait comme à son habitude.
« Parce que si je deviens chevalier sacré, j'aurai plus d'occasions de combattre des Termea, non ? ... Si je tue le Termea qui a planté sa malédiction en toi, tu en seras libéré. »
Le visage de Theo se décomposa à ces mots.
Allen avait affirmé n'avoir aucune intention de devenir chevalier, et voilà qu'il disait vouloir devenir chevalier sacré. Uniquement pour sauver Theo.
« Allen... Tu n'as pas besoin de devenir chevalier sacré pour moi. C'est mon problème... »
« Theo. »
Allen s'assit sur un rondin qui servait de siège et fit signe à Theo de s'installer à côté de lui.
Quand Theo se fut lentement assis, Allen leva les yeux vers le terril qui se dressait devant eux et se mit à parler.
« Je vais te raconter une vieille histoire. Quand j'étais petit, je vivais dans le District sacré de Reyel... Je m'entraînais avec des enfants qui se préparaient à devenir chevaliers sacrés. »
Theo avait entendu plusieurs fois que Duncan, le père d'Allen, avait été chevalier sacré et qu'ils avaient vécu dans le District sacré de Reyel jusqu'à ce que Duncan prenne sa retraite. En tant que fils de chevalier sacré, Allen avait dû faire l'objet de grandes attentes pour son avenir.
Les yeux d'Allen quittèrent le terril pour se poser droit sur Theo.
« Pendant que j'étais là-bas, les autres enfants me détestaient vraiment. »
« Parce que tu avais un sale caractère ? ... Aïe !? »
Allen leva le bras et lui asséna sur le front une pichenette sèche.
La douleur lui résonna dans tout le crâne. Theo se renversa en arrière, les mains sur le front.
« Je suis un Béni, tu te souviens ? »
« Oui. »
Dans la famille Lawrence, tout le monde était Béni. Olivia possédait la bénédiction de Régénération, tandis qu'Allen possédait celle de Destruction, la même que feu Duncan.
« En fait, j'ai deux bénédictions. »
« Quoi !? »
« Régénération, qui me vient de Maman, et Destruction, qui me vient de Papa. Bon, ma Régénération n'est pas si puissante. Je ne peux pas soigner les autres avec. »
Toujours la main sur le front, Theo le dévisagea, bouche bée. Le choc lui fit ravaler ses larmes.
Quand un parent était Béni, la même bénédiction pouvait apparaître chez son enfant. Allen en était justement un exemple.
Mais ce n'était pas courant. C'était même rare.
À l'heure actuelle, il n'existait au monde qu'une seule personne dotée de trois bénédictions : le héros Elbert Randolph.
Ceux qui en avaient deux étaient sans doute moins de dix. L'Ordre des chevaliers sacrés voudrait désespérément mettre la main sur un tel talent.
« C-C'est incroyable ! »
Theo ravala les mots « Pourquoi tu ne me l'as pas dit !? » avant qu'ils ne lui échappent.
Si Allen refusait de faire étalage de ce pouvoir, c'était sûrement le fruit de l'éducation d'Olivia.
Aussi exceptionnelle que soit la force de quelqu'un, Olivia n'approuverait jamais qu'on l'exhibe.
« Avoir deux bénédictions renforce énormément les capacités physiques... À l'époque, pendant un entraînement, j'ai gravement blessé un apprenti chevalier qui avait six ans de plus que moi. »
« À l'époque, tu avais... »
« Je crois que j'avais à peu près neuf ans. »
Cela voulait dire que l'autre avait quinze ans. Et en tant qu'apprenti chevalier, il avait dû s'entraîner un bon moment. Pourtant, Allen, à neuf ans, l'avait vaincu. Il avait dû attirer énormément l'attention.
« Neuf ans et deux bénédictions... Pour les autres enfants de mon âge, j'étais une présence désagréable. Ils devaient se demander à quoi servaient tous leurs efforts réguliers. Ça m'a valu pas mal de haine. »
« Non, je pense quand même que ton caractère y était pour quelque chose... Aïe, ouille ! »
Deux pichenettes d'une précision terrifiante le frappèrent exactement au même endroit. Son os l'élançait douloureusement, et l'intérieur de sa tête se mit à tourner.
Le front entre les mains, Theo cria, les yeux humides.
« Tu es méchant avec moi ! Tu dis des horreurs sans même y penser ! »
« Des horreurs ? Quand est-ce que j'ai fait ça ? »
Allen avait l'air de ne pas avoir la moindre idée de ce que Theo voulait dire.
S'efforçant d'imiter les yeux tombants d'Allen, Theo tira vers le bas le coin de ses propres yeux et singea sa voix.
« "Tes jambes sont plus courtes que tu ne le penses, Theo." »
Allen pencha la tête, le regard vide.
« ... C'est vrai, non ? »
« C'est exactement ce que je veux dire ! »
La tête de Theo s'échauffait peu à peu.
Les pichenettes féroces d'Allen faisaient assez mal pour le faire pleurer, mais elles semblaient avoir fait voler en éclats la timidité de Theo.
« Donc, tu ne voulais pas entrer dans l'Ordre parce que tu aurais découragé les gens de ton âge. »
« Eh bien, c'est à peu près ça. Et je ne supportais pas l'idée de te décourager sérieusement en donnant tout ce que j'avais. »
Allen avait pensé que s'il se montrait sérieux, l'écart entre leurs capacités découragerait Theo.
C'était vrai. Theo s'était certainement comparé à Allen bien des fois et en avait été découragé. Mais le décourager ? Allen était vraiment un immense idiot.
Theo prit lentement son souffle. Il rassembla ses sentiments tout au fond de son ventre, puis rugit à pleins poumons, comme pour les expulser d'un seul coup.
« Ne me sous-estime pas ! »