« Ne me sous-estime pas ! »
Allen était gentil, mais il était aussi égoïste et cruel.
Plus que tout, ce qui mettait Theo en colère, c'était qu'Allen ait décidé tout seul que voir l'écart entre leurs forces saperait sa motivation.
« Je connais ma propre faiblesse. Il est vrai que j'ai comparé mes capacités à celles d'Allen et que j'en ai été découragé. Mais si tu crois qu'une chose aussi minime peut briser mon courage, alors ton jugement est bien superficiel, Allen Lawrence ! »
« ... Theo, pourquoi tu te mets soudain à parler comme dans les vieux livres quand tu te fâches ? »
« Écoute ! Je deviendrai Chevalier Gris et je terrasserai à coup sûr le Termea qui m'a maudit ! »
Il serra les poings et revit les années écoulées depuis que la famille Lawrence l'avait recueilli. Les moments chaleureux passés avec sa famille.
Il n'y renoncerait pas.
« Une fois délivré de cette malédiction, quand Olivia se souviendra de nouveau de moi, je deviendrai enfin chevalier sacré ! »
Il n'existait qu'un seul moyen pour un Errant Fou d'être délivré d'une malédiction.
Il devait vaincre le Termea qui avait planté la malédiction en lui.
Alors, Theo n'aurait plus qu'à effacer la malédiction, être libre, et tenter de nouveau de devenir chevalier sacré.
« Alors, ce jour-là, je veux que tu fasses de moi un vrai membre de la famille. En tant que chevalier sacré Theo Lawrence... je veux rentrer à la maison, dans la maison où sont Olivia et Allen. »
Theo savait qu'Olivia et Allen l'avaient déjà accepté comme membre de la famille.
Mais c'était sa façon à lui de réparer les choses, après avoir répandu la malédiction de l'Oubli.
« Peu importe ce que tu accompliras dans l'Ordre des chevaliers sacrés, Allen, je te rattraperai. Alors attends-moi jusque-là, s'il te plaît. En tant que mon rival. »
« Te proclamer mon rival, c'est culotté. »
Le sourire d'Allen était mi-amusé, mi-attendri.
Il semblait excédé par l'obstination de Theo à rivaliser, mais il le chérissait toujours comme un membre de sa famille.
« Je suis fort, tu sais ? »
« Je sais. Mais je te rattraperai. »
Theo mettait de la force dans chaque mot, comme pour les graver dans son cœur.
Allen sourit, et le coin de ses yeux déjà tombants s'abaissa encore.
« Alors il va falloir manger beaucoup plus et grandir, Theo. »
« Je mange assez. C'est toi qui manges trop. Je te préviens : si tu deviens célèbre comme l'éternel glouton de l'Ordre des chevaliers sacrés, je ferai semblant de ne pas te connaître. »
Trois pichenettes dévastatrices s'abattirent coup sur coup sur le front de Theo.
Vu la force physique hors du commun d'Allen, elles étaient assez puissantes pour que Theo se demande sérieusement si elles ne lui avaient pas percé le front.
Allen fit la moue.
« Tu dis que tu veux être mon petit frère, mais tu feras semblant de ne pas me connaître ? Hein. Je vois. »
« Je ferai semblant de ne pas te connaître justement parce qu'on n'est pas des étrangers ! »
Tandis que Theo tremblait, les larmes aux yeux, quelque chose remua dans sa poche. C'était la boule de poils blanche qui y avait sauté un peu plus tôt.
« Mêou-a. »
La boule de poils bondit dehors et alla percuter le nez d'Allen. Allen poussa un cri de surprise, mais cela ne sembla pas lui faire bien mal.
La boule de poils retomba au sol avec un bruit mat, puis se jeta de nouveau sur Allen.
Elle était presque parfaitement ronde, si bien que Theo n'aurait su dire s'il s'agissait d'un coup de tête ou d'un plaquage. Il décida que c'était un plaquage.
« Mê ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça... une souris grasse ? Un bébé lapin ? »
« Je ne sais pas. C'est sorti de moi. »
« Comment tu peux ne pas savoir, si c'est sorti de toi ? »
« J-je n'y peux rien... ! C'est sorti tout seul ! »
Allen attrapa prestement dans sa paume la charge suivante de la boule de poils.
La boule de fourrure, pas plus grande qu'une paume, tenait sans peine dans la main d'Allen.
« C'est ce truc qui a jailli hier quand tu as fait apparaître cette épée et ce bouclier ? »
« Exactement. »
La Manifestation de l'Armement Maudit.
En réfléchissant à ce qu'il voulait devenir et à la façon dont il voulait vivre, Theo s'était juré : « Sois chevalier. »
Il avait imaginé les armes et la tenue d'un chevalier, ainsi qu'un cheval blanc pour compagnon. Et puis, tout à la fin, cette boule de poils avait jailli.
Theo n'avait pas l'aplomb d'appeler cette chose un cheval blanc, alors il serra le poing et déclara fermement :
« C'est mon compagnon. »
« Mê ! »
La boule de poils glissa de la main d'Allen et tomba au sol. L'instant d'après, elle bondit contre la poitrine de Theo, qui la rattrapa précipitamment à deux mains.
La sensation duveteuse au creux de ses paumes fit se détendre les joues de Theo.
« Très bien. À partir d'aujourd'hui, tu t'appelles Revogaldreny ! »
« ... Theo, tu as un sens très particulier pour donner des noms. »
« Ouais, pas mal, hein ? »
Les noms sonnaient bien quand ils contenaient des syllabes comme va, vo, gal, gil, et ainsi de suite.
Revogaldreny. Theo gonfla les narines, convaincu d'avoir trouvé un nom d'une classe écrasante.
Allen fit prudemment une suggestion.
« Pourquoi pas le raccourcir en Lenny, au moins ? »
« Ce serait plus facile à appeler. Enchanté, Lenny. »
« Mê. »
La boule de poils se tortilla et sembla se gonfler.
Peut-être bombait-elle le torse. Theo n'avait toutefois aucune idée de l'endroit où se trouvait son torse.
En regardant Lenny au creux de ses paumes, Theo sourit.
« Est-ce que tu te souviendras de moi, je me demande... ? J'espère que oui, mon compagnon. »
La petite créature ne fit que pépier « Mê, mê », et Theo ne pouvait savoir ce qu'elle avait dans le cœur.
Pourtant, tant qu'elle ne le quitterait pas, il voulait qu'elle reste son compagnon encore un moment.
« Compagnon, à partir de maintenant, nous allons accomplir de grandes choses et rattraper Allen, mon rival. »
« Mêou... »
Lenny se recroquevilla dans les mains de Theo. Theo crut qu'elle était intimidée, mais ce n'était pas ça. Comme quelqu'un qui plie les genoux avant de sauter, Lenny s'était ramassée pour bondir de toutes ses forces.
Avec un vaillant « Mê ! », Lenny s'élança et percuta la joue d'Allen. Bop !
Allen rattrapa Lenny d'une main avant qu'elle ne tombe, puis regarda Theo, perplexe.
« ... Elle me déteste, peut-être ? »
« Mon esprit combatif a dû l'atteindre. Bien joué, Revogaldreny. »
« Mê-a. »
Allen parait d'une main les charges répétées de Lenny, bop, bop, tandis que Theo l'encourageait.
C'était anodin et un peu bête, un petit moment paisible.
Theo éclata de rire.
Oublié de tous, Theo savait combien de tels moments étaient précieux.
C'est pourquoi il décida de rire du fond du cœur, comme pour chasser toute l'injustice de son sort.
Une chambre d'une auberge de luxe de la ville minière de Worg comptait deux lits. C'était la chambre occupée par Carla et Beryl, les Chevaliers Gris.
Assise, le regard vide, sur l'un des lits, se tenait Carla, une jeune fille aux cheveux blancs.
Elle avait échoué ici depuis West End. Jusqu'à récemment, elle portait un uniforme qui ne valait guère mieux que des haillons, mais elle avait désormais enfilé un uniforme de rechange apporté par Beryl.
L'uniforme se composait d'une veste et d'un pantalon gris tout simples. Beryl avait transformé le sien en jupe portefeuille. Quelques autres avaient aussi modifié leur uniforme, mais Carla n'y avait apporté aucun changement. Une chemise et une veste, un pantalon en bas, et autour du cou un collier destiné à signaler sa position, ou plutôt, un ras-de-cou noir.
Beryl lui répétait qu'une fille de son âge devrait se faire belle de temps en temps.
Mais Carla ne s'intéressait ni à la nourriture, ni aux vêtements, ni au logement. Plus exactement, elle n'avait pas la tranquillité d'esprit nécessaire pour s'intéresser à ce genre de choses.
Le cœur de Carla était toujours prisonnier de souvenirs qu'elle ne voulait pas oublier.
« Hé, Carla. J'ai acheté un masque qui a l'air de convenir. »
La porte s'ouvrit sans qu'on frappe, et Beryl entra. La femme à la peau brune et aux cheveux couleur sable portait des sacs de toile dans les deux bras, d'où dépassaient des bouteilles d'alcool. Elle semblait avoir aussi acheté de quoi manger.
Beryl sortit un masque blanc et le tendit à Carla. C'était un masque simple qui couvrait le tour des yeux. Carla la remercia doucement et le mit.
« Pourquoi ne pas le porter seulement dehors ? »
« ... Ce n'est pas bien que les gens voient mon visage. »
« Dans la chambre, au moins, ça ne pose pas de problème. Enfin, si ça te met plus à l'aise, je ne vais pas te forcer. »
Beryl s'assit en tailleur sur une chaise voisine et porta à ses lèvres la bouteille de cidre qu'elle avait achetée.
Même boire avec une telle désinvolture lui allait bien.
Beryl se lécha les lèvres et regarda par la fenêtre.
« J'ai envoyé un télégramme urgent à Erington, quelqu'un viendra prendre le relais demain. Ensuite, on part. On emmène le petit nouveau et on retourne au quartier général des Chevaliers Gris. »
Le petit nouveau, le garçon que Carla avait rencontré, était apparemment un Errant Fou.
Carla puisa un peu dans sa mémoire, comme on plisse les yeux dans un monde de brume.
« Un garçon blond avec une tresse... »
« Theo. Apparemment, il n'a pas seulement la Manifestation de l'Armement Maudit, il a aussi une malédiction unique. On l'appelle la malédiction de l'Oubli. »
« ... Quoi ? »
« Pour faire simple, elle fait que les gens autour de lui l'oublient. Elle n'a pas l'air de bien marcher sur les Bénis et les Errants Fous, cela dit. »
« ... »
Carla leva lentement la main et toucha son cœur.
Son pouls était plus rapide que d'habitude, preuve qu'elle était ébranlée.
Elle était ébranlée. Elle, Carla, qui avait passé si longtemps à éteindre ses pensées pour se plonger dans ses souvenirs.
« Beryl, tu as du papier et un stylo ? »
« Oui. Tu écris une lettre ? »
« Non. Une note. »
« Alors, ça ira ? »
Beryl fouilla dans son sac et lui tendit un beau stylo et un morceau de papier grossier.
Carla serra le stylo et écrivit un seul mot.
Theo.
Beryl avait l'air de se demander ce que faisait Carla.
Alors Carla énonça la raison de son geste.
« Parce que je ne veux pas oublier, je l'écris sur du papier. »
C'était quelque chose de très important.
De très, très important...
Notes sur les personnages
Theo (14 ans)
Garçon blond aux yeux verts qui aspire à devenir chevalier.
Il porte une malédiction qui pousse les gens à l'oublier.
Allen Lawrence (17 ans)
Grand et beau jeune homme aux cheveux bruns. Comme un grand frère pour Theo.
Éternel glouton. Béni de la Destruction et de la Régénération.
Olivia Lawrence (38 ans)
Mère d'Allen et mère adoptive de Theo.
Ancienne religieuse, bénie de la Régénération.
Elbert Randolph (27 ans)
Paladin béni de la Destruction, de la Régénération et de la Création.
Le héros qu'admire Theo. Son amour de jeunesse était une femme mariée.
Beryl (26 ans)
Chevalier Gris. Genre grande sœur, peau brune, cheveux couleur sable et jupe portefeuille.
Carla (environ 14 ans ?)
Chevalier Gris. Jeune fille aux cheveux blancs et aux yeux rouges, qui cache d'ordinaire son visage derrière un masque.
Lenny
Boule de poils sortie de Theo. Probablement un cheval blanc raté.
Lexique
Termea
Une chose rouge-noir et gluante. Elle ressemble à ce qu'on appelle un slime, mais n'a aucune transparence.
Elle absorbe les créatures autres que les humains et se transforme. Les humains lui servent de terreau, elle ne les absorbe donc pas.
Elle implante des malédictions chez les humains pour en faire un terreau et accroître son nombre.
Queue de Sang
Épine que possèdent les Termea. Ils en transpercent les humains pour leur injecter une malédiction et accroître leur nombre.
En plus d'injecter des malédictions, elle peut aussi servir d'arme ordinaire.
En général, chaque Termea n'en possède qu'une, mais de rares individus, appelés Queues de Douleur, en possèdent plusieurs.
Bénis
Humains ayant reçu l'une des bénédictions de la Destruction, de la Régénération ou de la Création.
Leurs capacités physiques peuvent s'en trouver améliorées, ou leurs blessures guérir plus vite.
Ceux qui ont plusieurs bénédictions sont rares.
Maudits
Terme générique désignant les personnes ayant reçu une malédiction.
Des Marques de Malédiction rouge-noir et marbrées apparaissent sur tout leur corps.
Errants Fous
Parmi les Maudits, ceux dont la progression de la malédiction s'est miraculeusement arrêtée.
Leurs Marques de Malédiction deviennent des Sceaux de Malédiction à motifs, qui leur permettent de faire de leur malédiction une arme.
Pain Pressé
Encas léger qu'on prépare en glissant une garniture entre deux tranches de pain, qu'on aplatit puis qu'on fait griller. À déguster bien chaud.
Theo l'aime garni de champignons.