Allen regarda en silence Elbert partir rejoindre Theo, du côté de la colline où celui-ci s'était enfui en pleurant.
Il aurait voulu le suivre lui aussi, mais il sentait que cela ne ferait qu'empirer les choses.
'... Je suis vraiment mauvais pour ce genre de choses.'
Allen ne voulait pointer son épée sur personne d'autre que les Termea. Et s'il pouvait l'éviter, il voulait moins que tout se battre d'une manière qui blesse Theo.
Allen Lawrence, fils du chevalier sacré Duncan Lawrence, avait vécu dans le District sacré de Reyel, à Erington, jusqu'à ce que son père quitte l'Ordre des chevaliers sacrés.
À l'époque, Allen s'entraînait avec les apprentis chevaliers sacrés. En raison de son talent, on l'avait surnommé le prodige.
Allen pouvait observer objectivement ses propres mouvements comme ceux des autres. Il savait toujours ajuster ses gestes pour leur donner la forme optimale. Sa précision était exceptionnelle, si bien qu'il ne voyait aucun intérêt à un entraînement qui consistait à répéter encore et encore les mêmes coups d'épée.
Pourquoi personne autour de lui n'arrivait-il à faire une chose aussi simple ? Ce sentiment sincère transparaissait clairement dans son attitude, et faisait de lui un enfant déplaisant qui regardait tout le monde de haut. Inutile de dire qu'il se retrouva isolé.
Puis un jour, pendant l'entraînement à l'épée, Allen blessa gravement un jeune apprenti chevalier prometteur. Allen avait alors neuf ans, l'autre garçon en avait quinze.
Olivia, la mère d'Allen, lui parla avec une expression sévère.
« Allen, apprends à te maîtriser, pour que ce ne soit pas ton talent qui te maîtrise. Que tu vives en te servant de ce pouvoir ou que tu passes ta vie entière sans t'en servir, je respecterai ce choix s'il est le tien. »
Sa mère ne lui dit ni de devenir chevalier sacré comme son père, ni de ne pas le devenir.
Elle lui apprit qu'il était libre de choisir n'importe quelle façon de vivre. Cette liberté lui avait été donnée, et en assumer la responsabilité, c'était cela, devenir adulte.
Après sa mère, son père lui parla à son tour, avec une gravité inhabituelle.
« C'est vrai que tu possèdes une force plus grande que celle des autres. Alors apprends au moins à la maîtriser. Par l'entraînement à l'épée, comprends quelle force il faut pour briser un corps humain. »
Voilà pourquoi Allen avait continué à s'entraîner à l'épée. Non pas pour devenir plus fort, mais pour graver dans son corps la maîtrise de sa force.
Il était différent des autres enfants. Plutôt qu'un sentiment de supériorité, cette différence avait donné au jeune Allen un sentiment d'inadéquation. Il ne voulait pas devenir chevalier sacré. Il n'avait aucun but particulier. Ses journées se passaient à s'entraîner sans autre raison que d'apprendre à contrôler sa force.
Puis, quelque temps après que son père eut pris sa retraite de chevalier sacré pour revenir à Worg, sa ville natale, Allen rencontra Theo.
L'enfant assis dans le coin d'une ruelle portait des vêtements si déguenillés que n'importe qui aurait compris qu'il n'avait pas de foyer. Pourtant, ses cheveux d'un blond vif, qui n'avaient rien perdu de leur éclat, attirèrent le regard d'Allen.
Bien qu'il fût si voyant, l'enfant ne recevait l'attention de personne, et il fixait vaguement le vide.
« Tu peux me dire comment tu t'appelles ? Tu as de la famille ? »
À l'instant où Allen lui adressa la parole, de longs cils dorés frémirent.
Comme une gemme ternie qu'on aurait polie, des yeux d'un vert éclatant retrouvèrent leur lumière et reflétèrent Allen.
« Tu veux venir à la maison avec moi ? »
Le garçon saisit timidement la main qu'Allen lui tendait.
Allen se souvenait encore de la façon dont la chaleur de cette petite main lui avait lentement réchauffé le cœur.
À cet instant, il avait pensé : 'Je le ferai pour cet enfant.'
La grande force avec laquelle il était né, il n'avait jamais su quoi en faire. Alors, comme une révélation, il lui était apparu qu'il pouvait s'en servir pour protéger cet enfant.
À partir de ce jour, Allen veilla sur Theo. Il le considérait comme un petit frère précieux.
'... Et pourtant.'
De tous, c'était contre Theo qu'il avait retourné ce pouvoir. Il n'avait pas eu le choix. C'était bien cela qui le mettait en colère.
Tandis qu'il ravalait sa rancœur en silence, une voix s'éleva derrière lui.
« Eh bien ! Tu es fort, mon garçon. »
C'était Beryl, la Chevalière Grise, la femme à la peau sombre et à la jupe portefeuille. Elle tapota l'épaule d'Allen comme s'il était un ami proche, puis approcha les lèvres de son oreille et murmura :
« Une Grâce de l'Ange de la Destruction, peut-être. Le genre qui excelle à renforcer les capacités physiques. »
« ............ »
Elle était difficile à cerner. Ses manières aisées et naturelles la rendaient abordable, mais Allen sentait qu'une fois qu'elle l'aurait fait parler, il trahirait par mégarde ce qu'il avait sur le cœur.
Allen détourna le regard sans se troubler.
« Vous ne devriez pas plutôt chercher votre camarade ? »
Au ton sec de sa voix, elle comprit apparemment qu'il voulait qu'elle s'en aille.
Beryl fit légèrement virevolter sa jupe portefeuille et lui tourna le dos.
« Bon, alors ta grande sœur va peut-être aller chercher l'enfant perdu. »
Elle se retourna une fois et adressa un clin d'œil à Allen. C'était une femme séduisante jusqu'au bout des ongles. Agaçante, mais impossible à détester.
Beryl agita une main en s'éloignant vers la ville. Il ne resta plus qu'Allen et Olivia sur la colline.
« Allen, pourquoi as-tu fait une chose pareille ? »
Olivia le fusillait d'un regard plein de reproche.
Allen savait que sa mère l'aimait autant que Theo. Il n'avait rien à redire à cela. Il la trouvait bonne mère.
Ce n'était pas qu'il jouait simplement la rébellion de l'adolescence.
« Theo ne peut pas devenir chevalier sacré. Nous ne devons pas le laisser le devenir. »
« Tu savais que Theo rêvait de devenir chevalier ! »
« S'il tient tant à être chevalier, ce n'est pas obligé d'être chevalier sacré. »
Si Theo voulait vraiment devenir chevalier, il pouvait servir un seigneur ou une famille noble, ou devenir chevalier en poste à la campagne.
S'il voulait la gloire, il y avait aussi la Plume Royale, un régiment d'infanterie de la garde aussi populaire à Erington que les chevaliers sacrés. Bien sûr, toutes ces voies étaient difficiles d'accès.
« ... Toi aussi, tu y as pensé, n'est-ce pas, Maman ? »
Olivia se tut. Comme Allen le soupçonnait, sa mère s'était posé la même question au moins une fois.
« C'est étrange que Theo ne reste pas dans la mémoire des gens. Des cheveux d'un blond aussi vif devraient suffire à le faire remarquer. »
Ce blond profond était courant chez les nobles d'Erington et les gens du Sud. Ici, à Worg, dans le centre-ouest de la région de Legato, la plupart des gens avaient les cheveux noirs ou bruns.
On voyait de temps à autre des blonds ternes ou des blonds pâles, mais un blond miel aussi vif que celui de Theo était rare dans les environs.
C'est pour cela qu'Allen avait supposé que Theo était sans doute l'enfant illégitime d'un noble d'Erington.
« Et même sans cela, Theo travaille dur, il est intelligent et il n'hésite jamais à aider les gens... »
Des cheveux blond miel. Des yeux éclatants couleur de jeunes feuilles. Des traits qui semblaient pleins d'entrain, et pourtant empreints d'une certaine distinction. Des expressions joyeuses qui changeaient souvent.
Il travaillait dur et se montrait appliqué. Il faisait toujours de son mieux pour que les gens se souviennent de lui, les saluant d'une voix forte et aidant ceux qui étaient en difficulté.
Theo croyait sans doute qu'il était gentil avec les autres pour qu'ils se souviennent de lui.
Mais aux yeux d'Allen, qui ne savait que sauver les apparences, Theo était tout simplement trop gentil pour son propre bien. C'était le genre de personne incapable de laisser seul quelqu'un dans le besoin.
« Normalement, quelqu'un comme lui resterait dans la mémoire des gens. »
Si Allen et Theo se tenaient côte à côte, la plupart des gens auraient dû remarquer Theo en premier.
Et pourtant, pour une raison inconnue, Theo n'entrait pas dans le champ de vision des gens. Ou plutôt, il serait sans doute plus exact de dire qu'il était facilement exclu de leur conscience et de leur perception.
'Il y a quelque chose d'inhabituel chez Theo.'
Pourtant, ce n'était sans doute pas la même chose que la Grâce des Trois Anges.
La Grâce des Trois Anges régissait la Destruction, la Régénération et la Création.
Renforcer le corps, guérir les blessures, créer des armes. La nature de ces miracles semblait différente de ce quelque chose que possédait Theo.
Allen avait passé des années sans parvenir à identifier ce quelque chose, mais en entendant Beryl parler des Chevaliers Gris, il avait compris.
« Les gens comme moi, dont la malédiction a cessé de progresser, on les appelle les Errants Fous. Ce n'est pas comme la grâce ou les bénédictions des chevaliers sacrés, mais en maîtrisant une part de la malédiction... eh bien, on peut faire toutes sortes de choses. »
« Renforcer notre corps, faire de la malédiction une sorte de membre ou d'arme, agir sur l'esprit des gens... toutes sortes de choses, vraiment. »
À l'instant où il avait entendu cela, tout s'était éclairé.
« ... Theo est un Errant Fou, n'est-ce pas ? »
Un Maudit dont la malédiction avait miraculeusement cessé de progresser.
Si Theo en était un, il n'était pas difficile d'imaginer pourquoi ses parents l'avaient abandonné.
« Il paraît que les Errants Fous peuvent agir sur l'esprit des gens... Ce pouvoir pourrait-il se manifester chez Theo sans qu'il le veuille ? »
Olivia avait l'air de supporter une douleur. Un déchirement. Comme Allen le pensait, sa mère avait dû envisager la même possibilité. Contrairement à Allen, Olivia avait été religieuse et savait que les Errants Fous existaient.
« C'est vrai que j'ai envisagé cette possibilité. Mais c'est impossible. »
« Pourquoi ? »
« Theo n'a pas de Sceau de Malédiction. Un Errant Fou a toujours un Sceau de Malédiction quelque part sur le corps. »