Theo dévala la colline d'un pas mal assuré et gagna le terril de la mine.
Il s'assit sur la bûche où les mineurs prenaient d'habitude leur pause et leva les yeux vers le monticule.
Le creusement des galeries et le tri du charbon produisent dans une mine d'énormes quantités de déchets, qu'on appelle les stériles.
À force d'y être déversés, ils avaient formé ce terril. Il ne ressemblait pas simplement à une montagne. C'était une montagne. Voilà la quantité de déchets que produisait une mine de charbon.
Theo contemplait d'un regard vide cette montagne de terre, de pierres et de Charbon Rouge de mauvaise qualité.
'C'est tout à fait moi.'
Une montagne de choses inutiles qu'on avait jetées. Elle ressemblait trait pour trait à ce qu'il était à présent, et Theo eut un rire creux.
Le vent était un peu froid, et les nuages gris rougeâtre s'étaient assombris. Il allait sans doute bientôt pleuvoir.
'Que je suis pitoyable...'
Plus que tout, Theo ne pouvait se pardonner d'avoir eu des pensées aussi puériles envers Allen.
Il avait égoïstement espéré qu'Allen perdrait exprès pour lui permettre de sauver la face. Au lieu de quoi il avait affronté un Allen sérieux et perdu sans rien pouvoir faire. Sa puérilité n'avait pas de limites.
'Ça fait mal. J'enrage.'
Les larmes ruisselaient sur son visage. Son visage, son corps et ses mains le brûlaient et l'élançaient.
Il avait envie de pleurer et de hurler, mais Theo rassembla le peu de fierté qui lui restait et garda ses cris à l'intérieur de sa tête.
'Allen, espèce d'idiot ! ... Non. Ce n'est pas juste. Je le sais. Allen n'a rien fait de mal. C'est ma faute, parce que je suis faible !'
Si Theo avait été assez fort pour battre Allen, il aurait pu devenir l'écuyer d'Elbert.
Mais Theo était plus faible qu'Allen. C'était tout. Il le comprenait avec sa tête, mais ses sentiments ne suivaient pas. La frustration et le désarroi lui donnaient l'impression que sa tête allait éclater.
Tandis qu'il retenait ses sanglots en reniflant par à-coups, il entendit des pas légers.
Theo leva brusquement la tête. Tout près de lui se tenait Elbert, le jeune homme aux cheveux d'un blond pâle et aux yeux violets.
La honte d'être vu dans un état aussi lamentable l'emporta sur la joie de voir le héros qu'il admirait. Theo s'essuya précipitamment le visage avec sa manche.
« Ne frottez pas trop fort. J'ai apporté un linge humide. Essuyez-vous d'abord le visage avec. »
Le linge pressé contre sa joue enflée était propre, frais et apaisant.
Elbert lui essuya soigneusement le visage et posa une main sur ses blessures. Theo s'affola en voyant une faible lumière briller dans cette main.
« Non, seigneur Elbert ! Je ne suis pas quelqu'un qui mérite votre bénédiction... ! »
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
C'était une question calme et douce, très loin d'un interrogatoire.
Theo renifla et leva les yeux vers Elbert.
« Parce que la raison pour laquelle je voulais devenir chevalier, c'était... »
C'était un aveu.
Theo parla des sentiments qu'il n'avait jamais confiés à personne.
« Parce que je voulais que les gens me remarquent. »
Theo détestait le jeu de cache-cache.
Parce que personne, à part Allen, ne le trouvait jamais. Tout le monde oubliait que Theo était encore caché et commençait une autre partie.
« Depuis tout petit, je passe facilement inaperçu... Personne ne me trouve jamais. Personne ne se souvient de mon visage ni de mon nom. »
C'était pour cela qu'il s'efforçait d'être gentil avec les autres. Il pensait que s'il se rendait utile à quelqu'un, on se souviendrait de lui.
Quand il faisait quelque chose qui méritait de la gratitude, il restait bien dans leur mémoire, mais seulement le temps d'un instant. Le lendemain, ils l'avaient oublié. Pour Theo, c'était une terreur silencieuse.
« Ça fait des années que les Lawrence m'ont recueilli... mais les gens autour de moi ne me voient toujours pas comme un des enfants de cette famille. »
Peu importait ce que pensaient les autres, Allen et Olivia ne s'en soucieraient sans doute pas. Mais Theo, lui, s'en souciait.
Il ne supportait pas l'idée de prendre aussi effrontément le nom de Lawrence alors que les autres ne le reconnaissaient pas comme un membre de la famille.
« C'est pour ça que j'ai décidé de devenir chevalier. »
Idéalement, il voulait devenir chevalier sacré comme Duncan, mais les conditions pour le devenir étaient strictes. Alors il s'était dit que même servir un seigneur en tant que chevalier suffirait. Il voulait simplement devenir chevalier.
« Si je devenais un chevalier extraordinaire, tout le monde se souviendrait de moi. Alors je pourrais me dire fièrement un Lawrence... »
Les mineurs n'avaient pas besoin de nom de famille, mais les chevaliers, si. Theo avait donc prévu de n'en parler à Olivia qu'une fois qu'il serait décidé qu'il serait fait chevalier.
Faites de moi votre fils. Faites de moi un membre de la famille Lawrence.
Même s'il ne devenait jamais chevalier, Olivia traiterait Theo comme un fils de la famille Lawrence. Malgré cela, il détestait que les autres ne le reconnaissent pas comme l'un d'eux.
S'il devenait chevalier, les gens le remarqueraient forcément. Ils se souviendraient forcément de lui. Il savait que c'était superficiel.
Pourtant, parce que personne ne se souvenait de lui, Theo se cramponnait à la gloire de la chevalerie.
« C'est pour ça que... je... »
Ses paroles enflammées s'éteignirent peu à peu.
Le dire à voix haute lui fit prendre conscience de toute sa vanité. Il avait si honte qu'il aurait voulu mourir.
« Au fond, je voulais seulement devenir chevalier par vanité et par envie. »
Ce n'était pas parce qu'il nourrissait un noble désir de protéger les autres ou de servir Dieu.
Même sa gentillesse envers les autres n'avait été motivée que par l'envie qu'on se souvienne de lui.
Il n'était pas comme Allen, quelqu'un capable de partager le bonheur en souhaitant que tout le monde soit un peu plus heureux. Lui voulait seulement se faire remarquer.
« Allen a dû percevoir ce côté égoïste en moi. C'est pour ça qu'Allen a proposé un duel... »
Le souvenir d'Allen abattant son épée, le regard froid, fit de nouveau brûler les yeux de Theo.
Tandis que Theo ravalait ses sanglots, Elbert, qui s'était accroupi devant lui, s'assit à côté de lui.
Le noble héros Elbert assis sur une bûche devant un terril. C'était une vision irréelle.
Theo regardait fixement Elbert, qui parla doucement.
« Vous dites que vous vouliez devenir chevalier parce que vous vouliez vous faire remarquer. Mais à mes oreilles, on dirait plutôt que vous vouliez devenir fièrement un membre de la famille Lawrence. »
« Même comme ça, c'est vrai que c'était par vanité... »
Olivia et Allen accepteraient sûrement Theo comme membre de la famille même s'il n'était pas quelqu'un d'admirable. Mais Theo ne voulait pas être un membre de la famille qui ne faisait que vivre de leur bonté.
Il voulait devenir quelqu'un dont n'importe qui verrait qu'il était digne de la famille Lawrence. C'était le souhait égoïste de Theo.
« Vous vous le reprochez parce que vous pensez que votre raison d'aspirer à la chevalerie est impure. »
« ... Oui. »
« Alors laissez-moi vous dire pourquoi j'ai aspiré à devenir Paladin. »
Theo fut plus nerveux qu'il ne l'avait jamais été.
Pourquoi le héros Elbert avait voulu devenir Paladin. Il voulait désespérément le savoir. Était-ce vraiment permis à quelqu'un comme lui d'entendre une telle histoire ?
« La raison pour laquelle j'ai aspiré à devenir Paladin, c'était... »
Theo déglutit.
Pourquoi un héros avait-il cherché à devenir Paladin ? Quelle résolution, quelle détermination se cachaient derrière ?
Elbert parla avec une expression sérieuse.
« Parce que je voulais que la personne que j'aimais partage mes sentiments. »
« ... Hein ? »
« Malheureusement, je ne suis jamais parvenu à attirer son attention. »
Elbert ajouta, impassible, tandis que Theo le dévisageait, stupéfait :
« Il s'agissait d'une femme mariée, soit dit en passant. »
« Pfft ! »
Après avoir laissé échapper un rire, Theo s'essuya précipitamment la bouche.
Comment pouvait-il se conduire ainsi devant le héros Elbert ?
Tandis que Theo s'affolait, Elbert abaissa légèrement les sourcils.
« Je vous ai déçu ? »
« Non ! Enfin, je veux dire, je suis juste surpris... »
Agitant les mains en tous sens dans son trouble, Theo s'interrogea.
Était-il déçu par le héros Elbert ?
La réponse était non. Il était surpris, mais pas déçu. Son admiration demeurait intacte dans son cœur.
Theo joignit l'index et le majeur et traça une ligne horizontale dans l'air. C'était une dague. Il fit mine de la saisir et de la presser contre sa propre poitrine, puis regarda droit dans les yeux Elbert, assis à côté de lui.
« Quelle qu'ait été votre raison, il est vrai que vous avez sauvé beaucoup de gens. Même après avoir obtenu le titre de Paladin, vous n'êtes pas devenu arrogant. Vous combattez toujours les Termea en première ligne. Mon respect pour vous n'a pas changé. »
« Un serment de vérité ? Vous connaissez la vieille coutume. »
Elbert sourit doucement et posa une main sur le poing de Theo.
« Vous êtes quelqu'un qui sait respecter les autres. Alors vous devriez aussi tourner ce respect vers vous-même. L'humilité est une vertu, mais si vous continuez à vous rabaisser, votre cœur deviendra acéré et se flétrira. »
Ses mystérieux yeux violets reflétaient Theo.
Ils étaient comme le miroir de Dieu, qui ne tolérait aucun mensonge et montrait la vérité telle qu'elle était.
« Si vous vouliez seulement attirer l'attention, il y avait d'autres moyens d'y parvenir. Mais vous avez choisi la chevalerie. Ce doit être parce que vous vouliez vraiment être chevalier. »
Quand avait-il voulu devenir chevalier pour la première fois ? Il ne s'en souvenait plus. Mais le sentiment qu'il voulait être chevalier, que c'était la chevalerie qu'il désirait, était bien réel.
« Vous n'avez pas négligé vos efforts pour devenir chevalier. N'est-ce pas ? »
« Oui. »
Theo hocha la tête et se fit un serment.
Pour que ces paroles ne deviennent pas des mensonges, il travaillerait encore plus dur.
Chaque fois qu'il se comparerait à Allen et que l'autodénigrement relèverait la tête, en lui soufflant « de toute façon, je ne vaux rien »... il se souviendrait des paroles d'Elbert.
Respecter non seulement les autres, mais aussi soi-même.
« Je vais défier Allen de nouveau. Et quand je l'aurai battu... vous ferez de moi votre écuyer ? »
« Bien sûr. »
Une lumière chaude se répandit de la main d'Elbert, toucha la peau de Theo et guérit ses blessures.
Il lui restait de petites égratignures, mais l'enflure de ses bleus avait entièrement disparu. C'était une bénédiction de l'Ange de la Régénération.
« Quand une ombre tombera sur votre cœur, dites-vous ceci : "Sois chevalier." »
« Oui ! »
Sois chevalier. Quand il répéta ces mots dans son cœur, ils y trouvèrent parfaitement leur place.
Theo se releva d'un bond. Se remettre vite du découragement, c'était la force de Theo. Allen le lui avait déjà dit.
« Seigneur Elbert, merci pour toutes vos paroles et pour votre bénédiction. Je vais faire de mon mieux. »
« Si vous rentrez chez vous, je vais vous raccompagner. Madame Lawrence s'inquiète pour vous. »
« Non, je me sens beaucoup mieux maintenant, alors je vais m'entraîner un peu avant de rentrer. »
Theo serra le poing pour montrer à quel point il était plein d'énergie. Les épaules d'Elbert tressautèrent de rire.
« Hé hé, vraiment ? Alors faites de votre mieux. »
« Oui ! »