Un lapin portant un masque de chat.
C'était exactement ainsi qu'Olivia apparaissait à Noah lorsqu'il regagna la chambre après avoir travaillé tard et pris un bain.
« Qu'est-ce que tout cela ? »
Olivia était assise avec une lampe de poche, luttant avec des fils colorés et une aiguille, tandis que Betty était assise en face d'elle.
Betty jeta un coup d'œil au prince qui entrait et se leva prestement de son siège.
« Altesse, vous en avez assez fait pour aujourd'hui. Vous pourrez faire davantage demain. »
« Merci, Betty. »
« Je vous en prie. »
Comme Betty tentait de ranger le panier de broderie, Olivia l'arrêta et secoua la tête.
« Je m'en occuperai. »
« Bien. Alors, veuillez vous reposer. »
Après avoir salué poliment et s'être effacée, la princesse, qui était restée raide sur le côté, la suivit discrètement hors de la pièce.
Noah referma la porte et prit brusquement la parole.
« Comment s'est passé aujourd'hui ? Olivia a-t-elle bien mangé ? »
« Il n'y a eu aucun problème. Elle a mangé correctement. »
« Quel genre de leçons a-t-elle eues ? »
« J'ai demandé si elle avait lu des ouvrages de culture générale… La comtesse Timberline a répondu qu'Altesse avait tout lu sur la liste qu'elle avait présentée. »
À peine ces mots prononcés, un rictus apparut sur les lèvres de Noah.
À qui parle-t-on de livres de culture générale en ce moment ?
« Elle ne semble pas comprendre le sens d'être la première étudiante de l'histoire de l'université. »
Face à cette moquerie acerbe, Betty pinça les lèvres et ajouta.
« Elle a suggéré d'aller ensemble dans un salon chez le duc de Letium, et d'aller ensemble en ville avant cela. »
« Précisément quand ? »
« L'emploi du temps n'a pas été discuté. »
Les yeux de Noah brillaient avec la netteté d'un couteau fraîchement affûté. Il baissa légèrement la voix et ordonna.
« Prévenez-moi dès que l'emploi du temps est fixé. »
Betty acquiesça d'un air résolu.
« Compris, Altesse. »
« Merci pour votre travail. Allez vous reposer. »
Alors que Betty s'inclinait profondément et s'éloignait, Noah entra dans la chambre.
Olivia luttait encore avec le tambour à broder. Elle fournissait des efforts constants.
Noah s'approcha d'elle d'un pas nonchalant.
« Combien de temps vas-tu continuer ça ? »
Olivia, qui retirait une longue aiguille, poussa un profond soupir et leva les yeux.
« C'est difficile. »
À cette plainte discrète, le coin des lèvres de Noah tressaillit. Olivia baissa de nouveau la tête et broda maladroitement. Noah s'installa nonchalamment face à elle et la fixa.
Elle n'avait pas été debout toute la journée, son teint semblait meilleur que la veille.
Mais alors, cela arriva.
Les épaules d'Olivia tressaillirent, et son front se plissa. Elle posa vivement le tambour à broder et saisit un mouchoir pour s'enrouler le doigt, et Noah bondit de son siège.
« Tu t'es piquée ?! »
« Je ne vois pas bien l'aiguille quand je la pique par en dessous. On dit qu'on ne se pique plus si on continue. »
Noah saisit la main d'Olivia et examina la zone piquée. D'après la chaleur ressentie au bout du doigt, elle devait s'être piquée plusieurs fois.
« Pourquoi fais-tu ça au juste ?! On t'enseigne des choses inutiles ! »
Alors qu'il s'emportait, Olivia fixa béatement le visage de son mari. Il semblait mécontent de voir le sang se répandre au bout de son doigt et finit par appeler un domestique.
« Apportez du désinfectant et des bandages. »
Le domestique disparut prestement sur l'ordre rapide du prince et revint avec une grande trousse de secours. Olivia regarda la grande trousse que tenait Noah, puis baissa les yeux sur son doigt.
« Noah, la blessure n'est même pas visible. »
« N'as-tu jamais entendu l'histoire de quelqu'un qui est mort d'une piqûre d'aiguille ? »
« ... N'est-ce pas un conte de fées ? L'aiguille du fuseau. »
« On meurt vraiment d'une piqûre de si petites lames. On est paralysé et on finit par mourir. Ne dis pas n'importe quoi et donne-moi ta main. »
Contrairement à son ton froid, il posa la main d'Olivia sur ses genoux et appliqua délicatement le désinfectant. Son toucher était délicat et tendre. Après avoir mis le désinfectant, il découpa finement un bandage et enveloppa habilement le bout du doigt, achevant le pansement proprement.
Olivia observa tranquillement ses longs doigts s'affairer sur le sien, puis leva les yeux vers le visage ombreux de son mari.
Le profil finement ciselé dans la pénombre était si beau que son cœur battait la chamade chaque fois qu'elle le voyait. Des yeux profondément enchâssés, un nez droit et fier, et une mâchoire qui semblait taillée.
Mais ses lèvres étaient aussi rouges, pulpeuses et douces que celles d'une femme.
Cela lui ressemblait, lui qui était parfois dur et tranchant, mais aussi si doux en des endroits inattendus. Cela ressemblait à ce lui contradictoire, qui paraissait parfois aussi dangereux qu'un démon, mais d'autres jours aussi doux qu'un ange.
« Noah. »
Alors qu'elle l'appelait avec précaution, Noah la regarda. Les yeux en forme de feuille qui l'atteignaient continuaient de tambouriner contre le cœur d'Olivia.
« Merci. »
À cette gratitude timidement souriante, Noah esquissa un rire.
Voir son sourire lui rappelait l'immense colline Cosmos. Il était sa clôture solide, sa paix,
et en même temps, sa plus grande crainte.
Elle jura des dizaines de fois qu'elle ne deviendrait jamais quelqu'un comme une lourde responsabilité pendue à ses épaules.
Olivia reprit le tambour à broder et l'aiguille et demanda.
« Qu'est-ce que tu aimes ? Le but final est de broder ton mouchoir. »
Noah, qui avait rangé la trousse, regarda Olivia d'un air mécontent tandis qu'elle tenait obstinément l'aiguille de sa main bandée. Il semblait sûr qu'elle lui répondrait s'il lui disait d'arrêter, si bien qu'il lui saisit silencieusement la taille.
« Ah, il y a l'aiguille. Fais attention. »
« Me faire broder ce que j'aime sur un mouchoir ? Ce serait difficile. »
Noah murmura, posant son menton sur l'épaule d'Olivia. Alors que sa main, qui enlaçait lentement son ventre, remontait, Olivia posa vivement le tambour et saisit sa main.
Pendant ce temps, Noah mordilla la bretelle du pyjama qui glissait de l'épaule d'Olivia et déposa un baiser doux sur son épaule blanche exposée.
« N'est-ce pas, madame Timberlin ? »
Alors que Noah demandait malicieusement, caressant enfin le sommet ferme et rose, Olivia rougit et s'écria.
« Je ne broderai pas ça ! »
« Tu as demandé ce que j'aime, mais certaines choses vont et d'autres non ? »
« Je n'aurais pas dû demander ! »
« Et je pense qu'il est l'heure convenue maintenant, qu'en penses-tu ? »
Les mouvements d'Olivia s'arrêtèrent, et un rire bas retentit au-dessus de sa tête. Ce rire grave et frais, rappelant une vallée profonde, fit battre son cœur.
Finalement, Olivia détendit son corps et s'abandonna à son toucher.
Écoutant le tambourinement de son cœur et appuyant son dos contre sa poitrine ferme et chaude, elle se sentait aussi à l'aise que si elle se cachait derrière le mur le plus solide du monde.
Tournant lentement la tête pour le regarder enlevant, elle crut apercevoir la passion tourbillonner dans ses yeux verts profonds. Lorsque la passion habitait ses yeux froids et impitoyables, le ventre d'Olivia semblait fondre de chaleur.
Olivia se retourna et s'assit sur ses genoux, attira la joue de Noah et l'embrassa. La respiration de Noah devint plus rauque à ce geste actif.
À travers sa vision languide et ouverte, elle pouvait voir ses yeux noirs flous et troubles.
Sa femme, aux cheveux et aux yeux noirs comme un corbeau, semblait avoir deux ailes.
« Tu es une personne vraiment insondable. »
« Hein ? Que fais-je ? »
Alors qu'elle murmurait au milieu d'un baiser, Olivia écarquilla les yeux et demanda en retour. Noah s'allongea à demi sur le sofa, caressant lentement les cheveux d'Olivia, et répondit.
« Mais je ne sais pas si je ne peux pas te connaître, ou si je ne peux pas me connaître moi-même. »
« …… »
« N'essaie pas d'y réfléchir. »
« Tu balances des paroles insondables le premier…… »
Tandis qu'Olivia grommelait doucement, Noah l'attira contre lui et la serra contre sa poitrine, lui murmurant à l'oreille.
« Il y a un événement de construction du cuirassé Hemmington. Allons-y ensemble, Liv. »
Olivia, qui avait enfoui son visage contre sa poitrine, releva brusquement la tête.
« Vraiment !? »
Ses yeux noirs pétillaient d'une telle vitalité que Noah rit et embrassa ses yeux.
« Oui. »
Gobant les lèvres marmonnantes de sa femme, Noah enlaça la taille d'Olivia plus profondément. Un parfum suave émanait de ses cheveux noirs qui ruisselaient comme un dais, et tout ce qui la touchait était doux et tendre.
Quand l'hiver viendra, je devrais emporter Olivia et la mener à Hamuel.
Puis j'y tuerai le temps avec nonchalance jusqu'au printemps.
Les cosmos seront-ils en fleurs à ce moment-là aussi ? S'il y a des fleurs qui éclosent hors saison, j'irai les voir.
Pensant à des pensées ridicules, Noah s'enfonça profondément en Olivia.
⚜ ⚜ ⚜
Parfois, l'amour dur semble être la réponse.
Après la visite surprise de Noah, les leçons avec Mme Timberlin devinrent bien plus confortables.
Le mépris et le dédain mêlés à ses yeux gris étaient toujours là, mais tant qu'elle ne le montrait pas ouvertement, Olivia était prête à le tolérer. À ce rythme, elle semblait pouvoir continuer les leçons pendant environ six mois.
Ainsi, le temps s'écoula comme de l'eau, et dix jours s'étaient déjà écoulés.
Jane Ambrose lança secrètement un regard noir à la comtesse Timberline, qui faisait la grimace.
Elle avait apporté la robe que la princesse consort porterait à l'événement de construction du cuirassé. La comtesse Timberline, qui donnait des instructions sur tout depuis le choix de la robe, faisait maintenant la moue même avec la robe ajustée, et Jane s'en sentait très mal.
« De nos jours, les créations de l'Atelier Ambros ne sont plus très prisées dans le monde…… »
Alors que le marmonnement de la comtesse Timberline lui perçait les oreilles, Jane Ambrose se détourna et laissa échapper un petit souffle contenu.
Mme Timberlin examina la robe de la princesse consort et demanda soudain.
« Cela te plaît ? »
Alors, toutes les servantes présentes inclinèrent la tête.
La robe d'un pourpre profond, qui sentait la saison, allait parfaitement aux cheveux noirs et à la peau blanche de la princesse consort. Elle paraissait élégante et envoûtante, et les gens se retournaient sur son passage rien qu'en la croisant, alors demander si elle plaisait……
Olivia jeta un coup d'œil à l'expression de Jane Ambrose reflétée dans le miroir et se tourna vers Mme Timberlin.
« Les goûts sont subjectifs, Mme Timberlin. Je respecte aussi vos standards élevés. Cependant, cette robe me plaît aussi. »
Olivia se tourna vers Jane et ajouta.
« Merci pour votre travail, Mme Ambrose. »
« C'est un honneur, Altesse. »