La douce lumière automnale inondait le salon luxueux.
« La façon dont vous tenez votre tasse est parfaite, le savez-vous ? »
« Comment faites-vous ce geste de la main ? Je devrais l'apprendre. »
Un domestique posté dans un coin du salon lutta désespérément contre l'envie de se gratter les oreilles.
Et il n'était pas le seul. Olivia avait aussi entrouvert les lèvres à plusieurs reprises en entendant ces mots, et la comtesse Timberline fixait simplement le vide, perdue dans ses pensées.
Seul Noah Astrid, qui avait parlé, paraissait détendu.
« Réessayez, Liv. Comment avez-vous placé votre majeur ? »
Olivia jeta un regard à Noah, mais il conserva une attitude effrontée sans la moindre excuse, désignant sa tasse de thé. Finalement, Olivia soupira doucement, posa sa propre tasse et corrigea la position des doigts de Noah.
Noah regarda avec satisfaction les doigts d'Olivia effleurer les siens, puis porta son regard sur Mme Timberline, hagarde.
À cet instant, le regard de Noah, aussi chaleureux que la lumière de l'après-midi, devint glacial comme le givre.
Il savait exactement ce que cette femme tentait de faire, sans même avoir à regarder.
Elle voulait tourmenter Olivia jusqu'à ce qu'elle soit consumée, puis la maintenir sur un piédestal.
Ou peut-être voulait-elle manipuler la princesse consort et se délecter de sa perverse lucidité.
'Comment ose-t-elle.'
« Comtesse Timberline. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Il semble qu'il n'y aura pas besoin de correction de posture supplémentaire pour la princesse consort. Il semble que ce soit moi qui doive observer et apprendre. »
« …… »
« N'êtes-vous pas d'accord ? »
Qu'Olivia soit décontenancée ou non, Noah enfonça le clou avec un sourire.
'Si j'entends dire qu'Olivia a passé la journée debout une fois de plus, je te croquerai la tête.'
Face à un lion décidé à lui arracher la gorge, Mme Timberline n'osa même pas protester.
« Oui, Votre Altesse. Je comprends. »
Le Messager d'Hérod, qui avait soudain sauté dans la querelle entre Olivia et Mme Timberline, avait enfin fait bouger les choses.
Très, très facilement et légèrement.
Mme Timberline s'enfuit de la résidence du prince comme en fuite.
Tremblante d'un frisson soudain, elle ne ressentit une vague d'humiliation qu'une fois assez loin de la résidence.
« Quoi qu'il en soit, un roturier reste un roturier, et un noble reste un noble. Quel que soit le papier cadeau, l'essence ne change jamais. »
L'image de Noah se tenant aux côtés d'Olivia fit grincer des dents la comtesse.
« Le prince est aveuglé par la beauté et est devenu fou. »
La princesse consort a dû murmurer quelque chose de vulgaire au prince.
Elle a dû se plaindre de ne pas pouvoir accepter les enseignements et que c'était trop difficile !
C'est pour cela que le prince fou était soudain apparu et avait interféré.
« C'est évident sans même avoir à le voir. »
Mme Timberline tremblait de tout son corps en pénétrant dans le salon de la marquise de Rettium.
« Vous êtes là tôt aujourd'hui ? Asseyez-vous, je vous en prie. »
Elle s'assit face à la marquise, arborant une expression profondément offensée.
« Oh, ma chère, qu'est-il arrivé ? »
« … Marquise. »
« Dites-moi. »
Mme Timberline hésita un instant, puis se pencha vers la marquise et chuchota.
« Je souhaite que nous organisions la réception mondaine bientôt, qu'en pensez-vous ? »
À sa question, les yeux de la marquise de Rettium s'élargirent, puis se plissèrent en un long sourire.
Dès que Mme Timberline fut partie, Noah fit apporter le repas d'Olivia.
« Noah, j'ai déjà mangé un peu plus tôt. »
« J'ai entendu que vous n'aviez pas mangé correctement, alors mangez sans vous plaindre. »
« Je n'ai pas vraiment faim. »
« Vous ne réalisez généralement pas que vous avez faim quand vous sautez un repas. »
« …… »
Comment le prince d'Hérod pourrait-il connaître les repas manqués ?
Alors que le regard d'Olivia se durcissait, Noah désigna les couverts comme pour lui dire de ne pas penser à des sottises et de manger.
Finalement, Olivia saisit sa fourchette et commença à manger son déjeuner tardif. Au début, elle n'avait pas envie de manger car elle ne réalisait pas qu'elle avait faim, mais au fil des bouchées, le poisson vapeur épais semblait fondre dans sa bouche.
Noah observait en silence Olivia manger.
Puis, comme Olivia s'apprêtait à poser sa fourchette, il se leva et l'encouragea.
« Mangez encore. »
« Non, c'est suffisant. Mais pourquoi es-tu rentré si tôt aujourd'hui ? »
Cependant, Noah ne répondit pas à la question d'Olivia et en posa une autre.
« Jusqu'où comptais-tu endurer ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Cette correction de posture ridicule. Si je n'étais pas intervenu, combien de temps comptais-tu endurer ? Ne t'es-tu pas rendu compte que cette femme te cherchait des noises absurdes ? »
« Je le savais. »
« Alors tu aurais dû me le dire. Qu'essayais-tu de faire ? »
Les deux moi intérieurs d'Olivia affleurèrent subtilement.
Ressentant un étrange mélange de vouloir être protégée sans fin et de devoir tout surmonter seule, Olivia ouvre la bouche calmement.
« Je comptais endurer une semaine. Je pensais que si elle continuait à me trouver des défauts après cela, j'aurais alors moi aussi quelque chose à dire. »
Cependant, Noah resta silencieux, le visage impassible. Il était clair qu'il n'approuvait pas du tout son avis.
Olivia hésita un instant, puis lui demanda.
« Selon toi, quelle aurait été la bonne façon pour moi de gérer cela ? »
Noah garda le silence un peu plus longtemps, même face à sa question.
Au fond de lui, il voulait lui dire d'oublier ces leçons d'étiquette et ces événements mondains, et de vivre sa vie à étudier comme elle le souhaitait.
Il pouvait lui trouver autant de professeurs qu'elle voudrait. Et le moment venu, elle pourrait passer des mois cloîtrée à Hamuel, à tuer le temps.
Mais même Noah, aussi effronté fût-il, ne parvint pas à le dire.
Finalement, il réprima un soupir montant et dit d'un ton las.
« À l'avenir, si quelqu'un te cherche des noises absurdes, n'endure pas bêtement, dis-le-moi simplement. »
« Noah, c'est… »
« Oui, ce n'est pas normal. Mais il y a beaucoup de fous dans le monde, non ? Pour traiter avec des fous, on ne peut pas être "normal". »
« … Ça ne te dérange pas ? »
Aux mots d'Olivia, les yeux de Noah s'assombrirent profondément.
« Liv. »
Il se leva et regarda Olivia comme pour la dévorer.
« Tant que tu seras ma femme, cela fera aussi partie de mon travail. »
À cet instant, la voix du roi Leonard se superposa.
« Pas seulement parce qu'il est mon fils, mais Noah assume la responsabilité de ce qu'il doit faire, quoi qu'il en coûte. En épousant aujourd'hui et en devenant sa femme, Noah fera de son mieux comme époux. »
Alors que les yeux d'Olivia vacillaient, Noah se leva de son siège et l'embrassa légèrement sur la joue.
Puis, il enfile les gants qu'il avait ôtés et saisit sa veste.
« Où vas-tu ? »
« J'ai des affaires au palais royal. Ne sors pas, termine simplement de manger. »
Noah appuya légèrement sur l'épaule d'Olivia, l'empêchant de se lever, puis s'éloigna d'un pas décidé.
Cet homme distant et blasé était venu jusqu'ici pour interférer avec ses leçons.
En observant sa silhouette qui s'éloignait, elle repensa au moment où elle avait fait face à Noah juste avant d'être giflée au commissariat. Mais étrangement, elle pensa d'abord à sa propre apparence débraillée et en désordre, plutôt qu'à Noah qu'elle y avait rencontré.
En songeant à ce qu'elle avait dû avoir dans ses yeux, à quel point sa jupe froissée et son allure en vrac avaient dû sembler pathétiques, sa poitrine se serra étouffante.
C'était définitivement la protection qu'elle avait si désespérément voulue, mais elle ne savait pas pourquoi elle se sentait si misérable. C'était si étrange.
Olivia hésita un instant, puis interrogea brusquement Noah, qui avait saisi la poignée de porte.
« L'affaire du Dôme Magique… s'est-elle bien résolue ? »
Alors, Noah ouvrit la porte et répondit négligemment.
« Je t'ai dit de ne pas t'en faire. »
«尽管如此, si tu as besoin de mon aide, dis-le-moi, je t'en prie. »
Cependant, Noah disparut sans rien dire.
⚜ ⚜ ⚜
Noah se rendit directement au palais royal. Lorsqu'il entra dans le bureau du roi, celui-ci était empli d'une épaisse fumée de cigarette.
Noah secoua la tête et ouvrir grande la fenêtre sur-le-champ.
Leonard, qui examinait des documents l'air nerveux, s'emporta avec colère.
« Ferme-la !! »
« Je ne peux pas rester ne serait-ce qu'un instant dans un tel endroit. »
Alors que Noah répliquait avec indifférence, Leonard grogna et feuilleta les documents avec brusquerie.
« Qu'est-ce qui te met si mal à l'aise ? »
Quand Noah demanda à Usher, qui se tenait près de la fenêtre, celui-ci inclina subtilement la tête et lui chuchota à l'oreille.
« Lucy a enfin déclaré la guerre à Sa Majesté. »
« Lucy, déclaré la guerre ? »
« Elle a dit que s'il ne l'envoyait pas à l'école tout de suite, elle ne reverrait plus jamais le visage de son père. »
À cet instant, Leonard agita les documents qu'il feuilletait nerveusement et haussa la voix.
« Pourquoi tous les voyages de fin d'études sont-ils à l'étranger ?! Quoi ? Et le règlement scolaire dit que les gardes du corps ne sont pas autorisés à l'intérieur de l'école ! Comment puis-je savoir ce qui se passera à l'intérieur de l'école !! »
Il les examinait si sérieusement qu'on les aurait crus importants, mais il s'avéra qu'ils concernaient les écoles que Lucy pourrait fréquenter.
Usher fit une mine lasse et lâcha un mot.
« Les règles étaient les mêmes quand Noah et moi y allions, Votre Majesté. »
Alors Leonard dévisagea son fils aîné, les yeux écarquillés, et dit, sans mâcher ses mots.
« Lucy est-elle la même que vous ?!! »
« …… »
« …… »
Noah et Usher regardèrent leur père avec des mines gênées et mirent simultanément les mains dans les poches.
Oui, oui, quoi que vous disiez.
Noah, qui allait ajouter un mot, changea d'avis en voyant le visage du roi congestionné d'agacement.
Noah se redressa poliment et dit vite et brièvement.
« J'ai terminé les préparatifs pour récupérer les fonds investis dans la corporation Wilhelm. »
À cela, les yeux de Leonard changèrent comme s'il retournait sa main.
Il se tut comme un lion prêt à chasser, puis regarda Usher.
« Usher, le communiqué est-il prêt à être publié ? »
« Oui, Votre Majesté. »
Le roi jeta un regard alterné à ses fils, puis ordonna à son secrétaire, à ses côtés.
« Publiez le communiqué aujourd'hui et signalez-moi les réactions en temps réel. »
« Oui, je comprends. »
« Noah, tu récupéreras les fonds demain après-midi. »
« Je comprends. »
Leonard hocha les sourcils, satisfait, puis regarda les documents sur l'école de Lucy et se prit la tête à nouveau.
« Mais qu'est-ce qui… ! Qu'est-ce qui lui manque pour qu'elle me cause soudain tant d'ennuis ! »
Noah et Usher déplorèrent un tel comportement de leur père et quittèrent le bureau en silence.
Les grognements du roi se firent entendre derrière eux, mais même les secrétaires firent semblant de ne pas entendre.
« Puisse Lucy gagner. »
Alors que Noah marmonnait, Usher pouffa.
La lourde porte du bureau se referma, et les frères commencèrent à marcher côte à côte dans le couloir, comme s'ils s'en étaient donné le mot. Usher jeta un coup d'œil au profil de Noah et le poussa doucement de l'épaule.
Quand Noah le regarda, Usher sourit et demanda.
« Le mariage, c'est bien ? »
À cela, Noah porta son regard vers l'avant et releva les coins des lèvres.