Soudain, Noah rompit le baiser, releva la tête et posa sur Olivia un regard assombri. Il effleura doucement sa joue et inclina légèrement la tête.
« As-tu attendu longtemps dehors ? »
Les yeux d'Olivia s'écarquillèrent, puis elle hocha la tête comme si elle prenait conscience de quelque chose.
« Sur le balcon. »
Noah plissa les yeux et tourna la tête vers le balcon. On aurait dit qu'il voyait encore l'image persistante d'Olivia debout là-bas. Noah se retourna et contempla en silence Olivia, qu'il tenait dans ses bras.
« Comment as-tu su à quel moment je viendrais t'attendre ? »
« Je me suis dit que tu pourrais venir. Puisque nous n'allions pas dormir tout de suite. »
Tandis qu'Olivia marmonnait en baissant légèrement les yeux, Noah caressa lentement ses lèvres de son pouce. Le souffle tiède qui s'échappait de ses dents entrouvertes lui chatouilla le bout des doigts, et le sourire disparut totalement du visage de Noah.
Le regard de Noah glissa de ses lèvres à son cou blanc. Sous l'ombre douce de ses clavicules, sa poitrine se soulevait rapidement à chaque respiration.
Alors que les longs doigts de Noah glissaient lentement de son cou à ses clavicules droites, puis vers les douces rondeurs qui gonflaient, Olivia saisit vivement sa main.
« Betty va arriver d'une minute à l'autre ! »
« Elle se contentera d'annoncer depuis le seuil que tu es prête. Et pourquoi portes-tu encore ce Corset à cette heure, alors que tu as dit avoir l'impression de mourir en le portant ? »
Tandis qu'Olivia retenait l'une de ses mains, Noah défit habilement les boutons dans son dos de l'autre. Lorsqu'elle lui avait demandé de les boutonner, il avait refusé, mais il ne semblait éprouver aucune difficulté à les déboutonner.
« Qui t'a dit d'être comme ça, hein ? »
« Qu'est-ce que j'ai fait ?! »
Noah sourit, inclina la tête et happa les lèvres d'Olivia. Entre-temps, sa robe glissa, et Noah défit sans pitié les lacets du Corset qui serrait Olivia jusqu'alors.
Quand le Corset tomba, une sensation langoureuse de libération la submergea. Olivia posa la tête contre le torse de Noah, abandonnant tout son poids.
Mais à l'endroit où se trouvait le Corset, de nettes marques rouges subsistaient.
Noah fronça les sourcils et observa en silence les marques sur son dos. Rien qu'à les voir, on étouffait.
Il recula d'un pas pour examiner les marques sur le ventre et la poitrine d'Olivia, mais elle se couvrit vivement la poitrine.
« C'est embarrassant ! »
« C'est la comtesse Timberline qui t'a dit de le porter toute la journée ?! »
Olivia se contenta de cligner des yeux sans rien dire, alors Noah prit un air grave et appuya ses doigts sur les marques creusées.
« Si c'est serré au point de laisser de telles marques, le sang ne circule plus. Si le sang ne circule plus, ça pourrit. »
« Noah, Élixir. »
« Élixir ? Tu te rends seulement compte de la profondeur des marques sur ton corps ?! »
Sa voix contenait indéniablement de la colère, mais pour une raison quelconque, c'était agréable à entendre.
On aurait dit que si elle disait : « J'ai eu une journée si difficile ! », il répondrait : « Qui t'a fait du mal ?! » et s'en offusquerait avec elle.
On aurait dit qu'il prendrait son parti inconditionnellement.
« Qui a serré ça aussi fort... !! »
Olivia se blottit dans les bras de Noah et l'enlaça par le dos.
Noah, qui s'apprêtait à s'emporter, resta coi face au geste d'Olivia se blottissant contre lui. Il cligna lentement des yeux, l'air vide. Sa poitrine se serra au contact des mains qui l'enlaçaient par le dos. Au même instant, tout son corps bouillonna comme du fer en fusion dans un four.
« Tu me rends fou. »
À cette voix impatiente, Olivia releva vivement la tête. Dans le même mouvement, son corps s'envola vers le haut.
« Noah ! »
« C'est toi qui as mis le feu, alors tu dois assumer la responsabilité de l'éteindre, non ? »
Puis, sans lui laisser le temps de répondre, il happa ses lèvres.
Le souffle tiède qui franchissait ses lèvres rouges se mêla et se remêla. En de tels instants, tous les soucis et préoccupations du monde étaient balayés, et ils ne restaient plus que tous les deux.
Noah caressa lentement le dos d'Olivia. Il explora et effleura les courbes qui se gonflaient doucement, observant ses yeux sombres se troubler et se voiler.
Noah Astrid, qui était las et n'appartenait nulle part, existait au fond de ces yeux noirs, ronds et beaux.
« Noah... »
Au son de son nom qui s'écoulait de ses lèvres, il eut l'impression que tout son corps fondait.
Ces deux dernières années.
Les jours qui suivirent le départ d'Olivia, il l'avait revue plusieurs fois en rêve. Ridiculement, il la touchait et la tenait dans ses rêves. Comme un adolescent, il avait été en fièvre constante.
Il se sentait si dégoûté en se réveillant.
'Tu vis librement et bien là-bas.
J'ai entendu dire que tu es devenue professeure.
Alors tu dois être heureuse, et Noah Astrid de Herot ne doit plus avoir d'importance pour toi.
Qu'est-ce que je fais, à m'accrocher à ton image résiduelle pour faire cette chose folle ?'
Alors Noah éprouva une joie perverse à la voir pleurer sans fin sur le vieux chemin de pierre. Il se sentit soulagé de la voir malheureuse.
'Je peux t'emporter.'
Noah serra Olivia plus fort et s'enfonça en elle. Une voix perçante transperça doucement ses oreilles.
Alors qu'un frisson qu'il n'avait goûté nulle part ailleurs au monde lui parcourait le corps, il laissa échapper un grognement sourd.
Quand Olivia tourna la tête sur le côté, Noah lui reprit le visage et l'embrassa.
« Regarde-moi, Olivia. Ne tourne pas la tête. »
Olivia, Olivia, Liv.
Noah appelait sans cesse son nom, confirmant son existence dans ses yeux et confirmant son existence par sa voix.
« Ah... Noah... »
Une nuit qui ressemblait à la mort s'écoulait, ensevelie dans sa voix faible et fragile.
Le lendemain matin, Noah se prépara pour son trajet matinal comme la veille. Meson marmonna tranquillement, ignorant les jurons que Noah avait déversés la veille.
« Si on pouvait tuer par les jurons, Ansen Wilhelm serait de la poussière. »
Ce soir encore, il avait un dîner prévu avec Libero Akiten.
« Je rentrerai tard aujourd'hui, alors n'attends pas. »
« D'accord. »
« Et ne serre pas trop ce Corset. Tu as dit que c'était inconfortable, mais tu le portes dès le matin ? »
Noah posa un regard désapprobateur sur les vêtements qui semblaient horriblement inconfortables, puis enfila la veste qu'elle lui tendait.
« Oh, au fait, Noah. Y a une chose que je voulais te demander. »
« Quoi ? »
« Tu n'es pas mal dans le manoir où tu loges ? »
Noah, qui se regardait dans le miroir, pivota pour regarder Olivia.
« Pas du tout. »
« Tu ne trouves rien qui manque ? »
« Pas vraiment ? Pourquoi, tu veux changer quelque chose ? Alors change ce que tu veux. Sauf mon bureau et cette chambre. »
« Donc tu ne ressens pas vraiment le besoin ? Ce n'est pas comme si le manoir ne paraissait pas soigné aux yeux des autres non plus ? »
Noah plissa les yeux et regarda Olivia en silence avant de dire brutalement.
« On dirait que Mme Timberline chipote sur le manoir. »
« Je demandais juste par curiosité. File vite. »
Tandis qu'Olivia le guidait en souriant, Noah cala son pas sur le sien. Et juste avant de monter dans la voiture, il lui murmura à l'oreille.
« Si tu te sens mal, c'est que l'autre a agi comme un chien. Tu es la supérieure, tu es la norme. Ne l'accepte pas si on te fait sentir mal. Réagis. Comment osent-ils parler de ma maison. »
« D'accord. J'agirai sagement. »
« Et ces vêtements... Laisse tomber. »
Noah lança un regard désapprobateur sur la poitrine d'Olivia et monta dans la voiture. Pourquoi toutes ces robes sont-elles coupées comme ça ?
« Bonne journée ! »
Même ainsi, tandis qu'elle le saluait d'un sourire radieux, l'humeur de Noah s'améliora aussi. Puis il tomba bientôt dans la bourbe.
C'était parce qu'il était déjà abattu à l'idée de la longueur que prendrait la soirée avec Libero Akiten, ce salaud de sangsue.
Quand pourrai-je rentrer à la maison ?
Plusieurs heures après le départ de Noah pour le travail, la comtesse Timberline, toute apprêtée, entra dans le manoir du Prince.
Il n'y avait en réalité rien à reprendre dans le magnifique manoir ivoire.
Noah Astrid était une personne sensible, et il avait grandi ne voyant que les choses les plus nobles depuis l'enfance, si bien qu'il possédait un sens esthétique unique.
Puisque c'était un lieu où un tel Noah se satisfaisait de vivre, combien haut devait être le niveau ?
Cependant, l'objectif ultime de la comtesse Timberline était de s'emparer du poste de dame de compagnie proche de la princesse consort Olivia. Pour cela, elle devait d'abord écarter les gens autour d'elle. Elle devait faire en sorte d'être la seule à rester, pour que la princesse consort ignorante devienne subordonnée à elle.
Dans cette optique, elle pensait se débarrasser en premier de la femme nommée Betty.
'Il faut que je tienne la princesse consort dans mes mains et que je la secoue. Si je m'établis bien ici, mes enfants pourront aussi devenir nobles de la capitale.'
La région d'Astel, où se situait la famille comtale des Timberline, était un affreux trou perdu. Son mari avait martelé qu'il détestait l'agitation de la capitale. La proposition de la reine consort était vraiment alléchante pour elle, qui voulait y retourner coûte que coûte.
« Vous êtes arrivée, comtesse Timberline. »
Betty s'empressa de sortir et baissa la tête, mais Mme Timberline raidit son visage et la frôla en passant.
Elle avança d'un pas léger, traversa le hall et monta l'escalier. Elle s'arrêta net et saisit les rideaux pendus à la fenêtre du couloir.
L'expression de Betty, qui suivait derrière, se figea face à ses gestes. Effectivement, la comtesse tapota les rideaux çà et là, les renifla, et marmonna comme si elle en avait un mépris profond.
« Mon Dieu. »
Les domestiques qui traversaient le couloir la regardèrent aussi avec inquiétude. Mme Timberline souffle et renifla, inspectant les rideaux çà et là, puis tourna brusquement la tête et dévisagea Betty.
« Écoutez-moi. Quand ces rideaux ont-ils été lavés pour la dernière fois, bon sang ?! »
« ...Ils ont été remplacés il y a deux semaines en prévision de l'hiver. »
« Deux semaines ? Il y a des limites au mensonge. Vous me prenez pour une idiote ? »
« ...... »
« Enlevez tous les rideaux immédiatement et mettez-en de neufs. Il doit y avoir des rideaux de rechange, non ?! »
Betty fut un instant décontenancée avant d'ouvrir la bouche.
« Alors je demanderai d'abord à Son Altesse. »
À cet instant, une gifle cinglante s'abattit.
« Clap ! »
D'un bruit glacé, la joue de Betty se tourna sur le côté. Ce fut un coup violent qui la fit chanceler, mais Betty retrouva vite sa posture. Son chignon se défit, et sa joue gonfla rapidement.
Même ainsi, Mme Timberline continua de souffler et de renifler comme si sa colère n'était pas retombée.
« Je suis venue ici pour enseigner à Son Altesse les divers savoirs de la société aristocratique ! Décorer la maison en maîtresse de maison est la chose la plus importante. Vous ferez ce que je dis !! Je le dirai moi-même à Son Altesse. »
« ...... »
« Qu'est-ce que vous faites ?! Pourquoi ne les enlevez-vous pas tout de suite !! »
Une voix glaciale mais perçante résonna sèchement sur les murs du couloir.
Les domestiques, qui travaillaient sous un prince cynique mais juste, se recroquevillèrent face au comportement inhabituel de la comtesse.
Betty poussa un long soupir profond et baissa un peu plus la tête.
De sa longue carrière de domestique, elle savait que dans de tels cas, si elle ne cédait pas à ce que l'autre voulait, une représaille encore pire s'ensuivrait. Elle risquait de se prendre une autre gifle sur-le-champ.
C'était juste au moment où Betty s'apprêtait à répondre, le cœur lourd.
« Comtesse Timberline. »
Une voix grave retentit depuis l'escalier central du couloir.