Olivia traversa le palais en calèche pour rejoindre ses appartements. La chambre d'hôtes qui lui était assignée possédait une fenêtre donnant sur la fontaine principale du palais de Herot, et on lui avait dit que la reine consort avait elle-même choisi cette pièce pour elle.
Margo, visiblement fatiguée, se contenta de dire qu'elles se verraient demain et suivit le guide. Olivia emboîta le pas à la servante jusqu'à la chambre qui lui était destinée.
Et dès que la servante alluma la lampe, Olivia regretta d'avoir qualifié cette pièce de simple « logis ».
Même dans la lumière tamisée, chaque chose dans la chambre semblait un chef-d'œuvre. Pourtant, rien n'était excessif, et tout s'harmonisait pour créer une atmosphère confortable.
La servante expliqua brièvement le nécessaire à Olivia, qui observait la pièce.
« … Si vous avez besoin de quoi que ce soit, tirez simplement ce cordon de sonnette. »
« Je comprends. Merci. »
Entre-temps, des domestiques dressèrent un repas sur la table, avec du poisson frit en plat principal, et Olivia s'assit, le cœur léger.
« Alors, je reviens dans un instant. »
La servante alluma les bougies sur la table et se retira en silence. Ses mouvements étaient si gracieux lorsqu'elle se tourna pour partir qu'Olivia la suivit du regard, captivée.
Il semblait qu'il n'y avait personne au palais de Herot qui ne fût élégant.
Ce fut l'odeur appétissante qui tira Olivia de sa rêverie.
« Vais-je goûter ? »
Le cœur plein d'espoir, Olivia découpa un morceau de poisson frit et le porta à sa bouche. La peau croustillante et la chair tendre et savoureuse lui firent frissonner l'échine.
« C'est vraiment délicieux. »
Olivia répéta à maintes reprises à quel point c'était bon et vida vite son assiette. Maintenant qu'elle avait rempli son estomac, l'étape suivante était un bain chaud.
Lorsqu'elle sortit de la salle de bain, la table avait déjà été débarrassée proprement.
Olivia grimpa sur la literie douillette, qui portait un subtil parfum de savon, etposa la tête sur l'oreiller moelleux.
Elle régla lentement sa respiration et contempla une fois encore la pièce confortable et merveilleuse.
« Wow… Je suis vraiment au palais de Herot ? »
Elle laissa échapper un rire soufflé. Arriver au palais de Herot parce qu'elle avait le mal du pays de Herot.
Comme on replie soigneusement une page usée d'un livre pour la retrouver encore et encore, elle replierait cet instant pour le revisiter maintes fois.
Olivia ranima son corps fatigué, sortit de son sac son carnet, son porte-plume et la lampe de poche en argent qu'elle avait elle-même conçue, et s'installa à la table.
Au lieu de la lueur vacillante des bougies, Olivia alluma la lampe de poche à l'éclairage constant et l'accrocha au chandelier. Puis elle ouvrit son carnet et commença à écrire dans son journal.
Olivia, qui écrivait lentement depuis son arrivée et son entrée au palais en calèche, s'arrêta à un certain moment.
La pointe acérée du porte-plume hésita, cherchant à écrire quelque chose, puis s'immobilisa à nouveau.
Olivia posa le stylo un instant et enveloppa son épaule gauche de sa main droite.
Quand la sensation large et ferme du toucher de quelqu'un dans son dos lui revint en mémoire, elle fut saisie, baissa la main et cligna des yeux en se remémorant l'instant.
C'était un banquet qu'elle avait voulu fuir du début à la fin, mais elle eut pourtant l'impression qu'elle s'en souviendrait longtemps. Même les moments où, entourée de nobles, elle s'était sentie maladroite.
Olivia reprit le stylo et écrivit le mot sur lequel elle avait hésité, comme si elle avait pris sa décision.
« Noah Astrid. »
Elle roula doucement dans sa bouche le nom élégant achevé par la pointe du porte-plume, puis remplit son carnet des événements du jour, les yeux emplis d'un sourire.
⚜ ⚜ ⚜
Le lendemain, Leonard consulta le journal dès le réveil et éclata d'un large rire qui fit trembler le palais.
[Leonard II invite la première étudiante de Herollington, Olivia Liberty, au bal d'automne]
Il eut l'impression de pouvoir voler maintenant que le dégueulasse visage de Walter Lightwing avait disparu de la une. C'était déjà assez pénible de lui ressembler, mais chaque fois qu'il voyait le journal, il avait l'impression qu'on le traînait dans la boue.
Leonard pointa du doigt la photo de la famille royale et d'Olivia.
« Tu vois ça ? La tronche de Walter a enfin disparu de la une ! Hahaha ! »
Leonard, dont le vœu le plus cher était devenu d'attraper et de tuer le salaud qui avait inventé le putain d'appareil photo et les patrons de presse, vouait paradoxalement une obsession au journal plus que quiconque.
C'était parce que l'ère était venue où ils devaient se soucier des roturiers à mesure que le nombre de roturiers fortunés augmentait. L'existence de la république de Fulda alimentait aussi cette ère.
Alors, pourquoi ne pas simplement se mettre les patrons de presse dans la poche ? Il y avait sûrement un moyen. Mais les patrons de presse étaient plus obsédés par les chiffres de vente que par le Roi.
Leonard bondit de son siège et ordonna au domestique :
« Allons, tout le monde à la baie de Herollington aujourd'hui ! Une photo avec le Dôme Magique en arrière-plan ! Et une autre devant la statue du Lion d'or dans le parc où vont aussi les roturiers ! Contactez les reporters immédiatement ! »
Le domestique tendit vivement un verre d'eau fraîche à Leonard et répondit :
« Oui, Votre Majesté. Je m'en charge. »
Leonard avala l'eau d'un trait, s'essuya la bouche avec une serviette et ajouta sur un souffle :
« Si Margo dit qu'elle est fatiguée, dites-lui qu'elle n'est pas obligée de venir et qu'elle peut bien se reposer. Allez aussi voir Walter et dites-lui fermement de ne pas s'approcher de la baie de Herollington aujourd'hui. »
« Oui, Votre Majesté. »
Ainsi, vers 10 heures, Margo et Olivia montèrent dans une calèche direction la villa privée de la famille royale, située dans la baie de Herollington.
La villa était perchée sur un mont rocheux qui s'élevait seul depuis la douce côte de Herollington.
Le mont rocheux, qui ressemblait à un château vu de loin, avait une falaise à pic côté mer, tandis que le flanc côté terre offrait une pente douce, aisément accessible en calèche.
Olivia se pressa contre la vitre, observant la mer scintillante à travers les arbres.
Bientôt, la calèche s'arrêta, et Olivia descendit derrière Margo.
L'humidité fraîche de la mer se mêlait à la brise.
Olivia, retenant sa jupe qui voltigeait, contempla la mer où se répandait largement la lumière d'automne par fragments épars.
Et là, trois Dômes Magiques se dressaient haut comme des piliers blancs.
Elle les avait conçus elle-même, mais c'était la première fois qu'elle voyait la chose en vrai.
« C'est le Dôme Magique qu'a conçu Oliver, Olivia. »
Aux mots de Margo qui s'approchait, Olivia rit faiblement.
« Oui. C'est Oliver qui l'a conçu. »
Margo marmonna, les yeux brillants d'un éclat froid.
« Même si le statut social s'effondre, ils ne reconnaissent pas les droits de brevet parce que vous êtes une femme. Une raison bien intéressante. »
À cet instant, les gardes royaux à cheval apparurent, escortant la calèche du Roi. Margo se tourna vers la calèche et continua :
« Ne jetez pas les preuves que vous êtes Oliver. Gardez-les sur vous. »
« Oui, je les ai en lieu sûr. »
« Ne vous pliez pas, Olivia. Le moment de les sortir viendra forcément. »
Margo jeta un coup d'œil à Olivia, menue et frêle, mais pas faible du tout.
« Et vous serez la première. Vous l'avez toujours été. »
« … Je ne suis pas si extraordinaire, Professeure. »
À la réponse d'Olivia, Margo éclata d'un rire cynique.
« Ah bon ? Alors la réputation de la prestigieuse université de Herollington est une putain de merde. »
« Oh, vraiment, Professeure. »
Quand Olivia la reprit enfin avec un sourire, Margo rit à son tour et haussa les épaules.
À cet instant, le Roi et la reine consort descendirent d'une majestueuse calèche noire tirée par six chevaux.
Olivia baissa la posture pour le saluer quand elle l'aperçut. La reine consort l'accueillit d'un regard.
Les broussailles de sourcils de Leonard tressaillirent en voyant Margo, qu'il avait insisté pour qu'elle ne vienne pas, mais il eut la sagesse de ne pas le montrer.
Et d'une autre calèche qui suivait derrière, le prince héritier et le prince Noah descendirent.
Le prince héritier et le prince étaient beaux même sous le vif soleil d'automne.
Le code vestimentaire des hommes de la famille royale de Herot était principalement le costume noir, donc Noah portait aussi un costume noir.
Grâce à l'élégant costume brillant, ses longues jambes paraissaient encore plus saillantes.
Juste quand le groupe crut que c'était fini, une personne de plus descendit de la calèche des princes. C'était une femme d'âge mûr, âgée.
« Oh, Lucy est venue ? »
Au moment où Margo parla d'une voix douce, l'huissier tendit la main vers l'intérieur de la calèche. Bientôt, une petite fille tenant la main du prince héritier descendit les marches avec un mouvement plutôt élégant.
Son visage blanc et rosé était aussi joli et charmant qu'une fleur rose épinglée dans ses cheveux blonds clairs, attachés en demi-queue.
Olivia ne put s'empêcher de sourire tant la robe bleu ciel lui allait bien.
La fille, qui ne pouvait pas avoir dix ans, lâcha la main du prince héritier et se tint droite, d'une posture digne et élégante.
« Trop mignonne ! »
Olivia s'exclama intérieurement. À cet instant, Margo appela le nom de la fille.
« Lucy Therese ! »
Margo sourit chaleureusement, un sourire qu'elle ne montrait à aucun autre membre de la famille royale, et ouvrit les bras vers la fille.
Selon le bon sens d'Olivia, c'était le moment où elle aurait dû courir naturellement, mais la princesse Lucy redressa les épaules et marcha gracieusement vers Margo. Pourtant, ses yeux pétillaient en regardant sa tante, la rendant si adorables.
Margo dut ressentir la même chose, car elle courut vers la fille les bras ouverts et l'enlaça fort.
« Tu vas bien, tante ? »
Lucy enlaça le dos de sa tante et l'embrassa sur la joue.
« Bien sûr. Notre Lucy va bien, elle aussi ? »
Noah, qui observait l'attitude affectueuse de Margo depuis le côté, se rappela l'expression contrastée qu'elle lui avait montrée la veille.
Ah, je me sens lésé.
Olivia croisa le regard de Noah tandis qu'il tournait la tête, le cœur boudeur.
« ……. »
Elle portait aujourd'hui encore une blouse blanche et une jupe évasée ample.
La jupe bleue à haute saturation et la blouse blanche étaient aussi harmonieuses que l'alliance du ciel d'automne limpide et de la mer.
Contrairement à la veille, ses cheveux noirs, attachés en demi-queue, flottaient au vent avec sa jupe ample. Un sourire naturel était gravé sur son visage, tourné vers Lucy.
Le regard de Noah s'attarda sur la scène, qui était comme un tableau.
À cet instant, Margo, qui avait échangé des salutations affectueuses avec Lucy, se redressa et s'écarta.
Quand Margo fit un léger clin d'œil à Olivia, celle-ci s'approcha prudemment de Lucy.
Et au moment où Lucy vit Olivia apparaître derrière sa tante, elle resta saisie.
Elle n'avait jamais vu quelqu'un comme ça de sa vie.
Les cheveux noirs flottant dans la brise, le visage étincelant de soleil, et les vêtements exotiques.
Tout semblait irréel aux yeux d'une fillette de huit ans qui ne vivait qu'au palais.
Est-ce un ange ?
La petite bouche de la princesse, qui ajustait gracieusement sa posture, s'ouvrit lentement, et ses yeux s'écarquillèrent comme des lanternes.
À cet instant, cette personne la salua.
« Bonjour, Princesse. Je m'appelle Olivia Liberty. C'est un honneur de vous rencontrer. »
Wow………
L'huissier regarda Lucy, qui ne répondait pas vite, d'un regard sévère, mais quand il vit son air hagard, il sourit légèrement.
« Lucy. »
Lucy, revenue à elle à la voix douce, rougit et salua vite.
« Enchantée. Je m'appelle Lucy Therese Astrid. »
Leonard, jugeant que ça suffisait, attira l'attention.
« Maintenant, par ici. Placez-vous vite devant le Dôme Magique. »
Puis il appela sa fille chérie affectueusement.
« Lucy, viens ici ! »
Leonard prit la main de sa fille adorée et se tint à côté de la reine consort.
La famille royale avait des règles pour tout, même l'ordre dans lequel on marchait, mais la seule personne qui s'en écartait parfois était Lucy Therese.
Olivia, perspicace, s'approcha du côté de Noah comme elle l'avait fait la veille, et le domestique qui allait lui montrer sa place sourit et acquiesça.
Noah lui fit une brève inclination et jeta un coup d'œil à Olivia, qui réduisait soigneusement la distance en se tenant le plus loin possible.
« Bon, je prends la photo ! »
Quand le photographe, caché sous un tissu noir, cria fort, tous les royaux, Noah et Olivia compris, regardèrent l'objectif.
À cet instant, le vent souffla.
Les longs cheveux d'Olivia voltigèrent et chatouillèrent la joue de Noah. Pourtant, Noah ne détourna pas le regard. Il choisit de rester immobile car bouger ces cheveux aurait signifié refaire la photo.
La brise marine était parfumée.
Avec un flash, la lumière jaillit, et le photographe hocha la tête d'un air satisfait. Bientôt, les cheveux parfumés disparurent.
Noah regarda le dos d'Olivia qui se hâtait vers Margo et caressa sa joue chatouillée de sa main.
Puis, avec un sourire qui semblait vaguement cynique, il détourna son regard d'elle.