« Très bien, prochaine étape : Central Park ! »
Après avoir immortalisé le Dôme Magique en arrière-plan depuis la villa privée de la famille royale, Leonard guida les siens vers Central Park.
Central Park, cœur vibrant d'Herollington, était un lieu réputé bordé de boutiques de luxe.
En avant de la famille royale, la Garde Royale était arrivée pour sécuriser le parcours, sa présence imposante attirant les regards curieux des citoyens.
Peu après, alors que la calèche du roi s'engageait sur la voie contrôlée par la Garde Royale, les citoyens massés derrière les barrières acclamèrent à cette vue.
Leonard et Beatrix, descendant de la calèche, répondirent aux acclamations par de larges sourires, tandis que les reporters noircissaient leurs carnets avec application.
Les acclamations redoublèrent lorsque Usher et le prince Noah descendirent de la calèche suivante.
« Votre Altesse, le prince Noah ! »
« Votre Altesse, le prince héritier ! »
Olivia, sur le point de descendre à son tour, fut saisie par les applaudissements tonitruants de la foule, les yeux écarquillés. La place baignée de lumière hors de la calèche lui parut étrangère, comme un autre monde, et elle s'avança prudemment sur le marchepied, reprenant son souffle.
Et tandis qu'elle apparaissait, les acclamations si vives tout à l'heure retombèrent soudain.
Les gens clignèrent des yeux, fixant la femme qui surgissait aux côtés de la famille royale. Où l'avaient-ils déjà vue ?
Puis quelqu'un parut la reconnaître et cria son nombre à haute voix.
« Olivia Liberty ! »
Ce cri déclencha la réalisation dans la foule.
Olivia, la première étudiante universitaire dont les pages du journal d'Herot ne cessaient de relater le parcours !
« Oh mon Dieu, c'est bien elle ?! »
« Olivia ! »
Les gens se pressèrent contre les barrières, agitant la main vers Olivia.
Olivia, qui vivait cela pour la première fois, était décontenancée, et Margo, qui se trouvait près d'elle, lui prit le bras en souriant.
« Ça va. Détends-toi. »
Olivia, déjà haletante, avança d'un air hagard.
Usher et le prince Noah, qui marchaient devant, se retournèrent vers elles.
« Elle a l'air nerveuse. »
Le prince Noah leva un sourcil face à la remarque d'Usher.
« En effet. »
« Est-ce qu'il faut vraiment faire autant de photos ? »
Le prince Noah posa son regard sur Olivia, qui marchait aux côtés de Margo.
Son visage blanc était livide.
Mais à quoi bon ?
« Sa Majesté ne rentrera au palais qu'une fois obtenu un cliché satisfaisant, donc coopérer activement est le seul moyen d'écourter l'épreuve, Votre Altesse. »
L'attention de la foule était entièrement tournée vers Olivia.
« Olivia ! »
Son nom fusant de toutes parts, Olivia força un sourire maladroit, des perles de sueur froide perlant sur son front.
En regardant autour d'elle, la famille royale semblait habituée à cet exercice, saluant avec une aisance décontractée.
Même la jeune Lucy, main dans la main avec ses parents, en faisait autant.
Seule la princesse Margo ne saluait pas, mais elle ne paraissait pas nerveuse pour autant.
« Comment dois-je réagir ? »
Demanda Olivia, et Margo marqua une pause pour réfléchir. Margo, née dans la royauté, et Olivia ne pouvaient pas raisonner de la même façon.
« Souris juste de façon appropriée et hoche parfois la tête. Légèrement. »
Olivia ne pouvait pas réagir comme une royale.
« Oui, je comprends. » Olivia répondit avec résolution, se raidissant face aux regards et aux acclamations qui pleuvaient.
Repense au jour où tu as intégré l'université pour la première fois. Au moins, il n'y a pas de huées ni de moqueries qui volent.
« Olivia ! »
Non, qu'est-ce que tu dis, huées et moqueries ? Ce sont des voix d'accueil, non ?
Exact. Ce n'est rien.
Alors qu'elle pensait cela, son cœur qui battait la chamade se calma peu à peu, et un sourire naturel effleura les lèvres d'Olivia.
Avec le sourire vint la maîtrise. Bientôt, elle inclina la tête vers la foule, offrant un salut.
« Elle s'adapte plus vite que je ne le pensais. »
Usher, jetant un coup d'œil en arrière, marmonna tout en saluant, et le prince Noah répondit.
« Quoi ? »
« Mademoiselle Liberty, je veux dire. Elle était pâle de nervosité, mais elle semble s'être adaptée rapidement. Tant mieux. »
« ... Cesse de t'inquiéter pour elle et concentre-toi sur l'événement, Votre Altesse. »
Le prince Noah continua d'offrir des salutations mécaniques un moment avant de reporter son regard.
Comme la lisière entre le printemps et l'été, elle semblait se tenir sur le seuil entre l'enfance et la femme.
Ses joues rougies et ses yeux noirs pétillants renvoyaient à la fois intelligence et innocence.
Elle ignore probablement que bien plus de regards se portent sur elle que sur la famille royale.
Pensa le prince Noah en avançant d'un pas tranquille.
Inviter cette femme à Herot était vraiment un excellent choix.
La destination finale de la famille royale était la place de la Statue du Lion Doré, située au cœur du parc. La place, où même l'accès aux calèches était restreint, paraissait bien plus vaste que d'habitude, presque immense.
En y entrant, la distance d'avec les citoyens augmenta considérablement, et les acclamations assourdissantes s'apaisèrent.
Beatrix confia Lucy à Mme Lehman, la nourrice, et s'approcha de Margo et Olivia.
Olivia fléchit vivement les genoux pour saluer à nouveau, et Beatrix lui sourit et lui rendit son salut.
« Merci infiniment d'avoir accepté l'interview hier, Mademoiselle Liberty. J'aurais dû attendre plus longtemps, je suis désolée. »
Olivia secoua vivement la tête face aux excuses sans façon de la reine consort.
« Pas du tout. Merci de m'avoir invitée à un si merveilleux banquet. J'ai beaucoup apprécié. »
« La chambre te plaît ? »
La reina consort entraîna naturellement Olivia et Margo dans sa marche.
« Oui, elle était vraiment charmante et confortable. La fontaine qu'on apercevait depuis la chambre était également impressionnante. »
Elle semblait nerveuse, mais son calme à répondre était assez remarquable. C'est sans doute pour cela que Leonard avait tant prolongé l'interview.
« Sa Majesté est-il satisfait du journal d'aujourd'hui ? »
Margo, marchant à la gauche de la reine consort, demanda avec un léger sourire, et Beatrix plissa les yeux en regardant son mari.
« Il était très satisfait. Il s'est lamenté un moment, disant qu'il devait tout de même ressembler au duc de Lightwing. »
« Walter sera contrarié s'il l'apprend. »
« Je ne sais pas à quel point ce genre de conversation m'a manqué. Tu ne peux pas revenir à Herot ? »
« C'est quelque chose qui contrarierait Sa Majesté. »
Beatrix, qui éclata de rire à la confidence de Margo, veilla soigneusement à ne pas exclure Olivia.
« Première étudiante universitaire, c'est vraiment merveilleux. Ce n'a pas pu être un chemin facile. Bien qu'en retard, félicitations pour votre diplôme. »
« Merci, Votre Majesté. »
Olivia marcha lentement, calant son pas sur celui de la reine consort, et promena son regard sur la place.
Juste à ce moment, un reporter qui les accompagnait demanda timidement une interview à la reine consort et à Margo, et Olivia recula de quelques pas.
La reine consort eut l'air désolée, lui demandant d'attendre un instant, mais Olivia en fut secrètement ravie.
Elle repensa au passé ancien, si longtemps désiré.
La majestueuse statue du Lion Doré était encore plus magnifique qu'en ses souvenirs.
Les dalles noires, lisses et carrées, qui pavent le chemin de la place, et la flèche élancée de la cathédrale de Hamel que le Lion Doré contemple, étaient exactement telles qu'elle les avait connues enfant.
Même la météo semblait identique à celle de cette époque.
Le regard d'Olivia, qui s'était porté sur la flèche de la cathédrale de Hamel, revint vers la statue du Lion Doré.
La texture rugueuse du cornet de glace était vive. La glace douce et sucrée effleurant ses lèvres.
Lorsqu'elle s'était exclamée d'admiration devant ce goût céleste découvert pour la première fois, son grand-père lui avait tendu la glace en disant : « Quel est le problème ! Mange celle-ci aussi. »
Sa mère, disant : « Oh, non. Elle va avoir mal au ventre », avait essayé de l'en empêcher.
Son père bienveillant, demandant : « Liberty, c'est si bon que ça ? »
Sa grand-mère, riant aux éclats à leurs côtés d'une façon si différente d'aujourd'hui.
« Ah... »
Oui, elle avait tant voulu venir à Herot parce qu'elle regrettait cette scène.
Elle voulait revoir ces gens, ne serait-ce que dans ses souvenirs, qui étaient fondus en ce lieu.
Tandis que le roi et la reine consort étaient distraits par leurs interviews respectives, Lucy était avec Mme Lehman.
La princesse, qui d'ordinaire se serait réjouie d'une sortie si attendue et aurait regardé partout avec empressement, fixait un point unique sans bouger depuis un moment.
Lorsque Mme Lehman suivit le regard de la princesse, elle vit l'invitée de la famille royale là-bas.
« Si tu es curieuse, va vers elle, Princesse. »
Parce que le roi chérissait tant la princesse et tentait de l'élever dans le creux de sa main, on l'appelait en secret la Princesse du Creux de la Main.
Mme Lehman eut pitié de la princesse, enfermée au palais à l'âge où elle devrait tisser des liens et développer ses compétences sociales.
« C'est permis ? »
« Bien sûr. »
Lucy se mit en mouvement comme possédée par la suggestion de Mme Lehman.
Olivia leur tournait le dos. Les petits pas de la princesse s'accélérèrent de plus en plus.
Mais Lucy, qui n'avait jamais eu à adresser la parole la première, ne parvint pas à parler à Olivia la première et s'arrêta derrière elle.
En relevant la tête, elle put distinguer dans le détail la texture du chemisier blanc d'Olivia, et l'ondulation délicate de ses cheveux noirs légèrement ondulés. Elle réalisa maintenant que la moitié de ses cheveux était retenue par un ruban bleu marine foncé.
Mme Lehman se tenait à quelques pas derrière, avec l'intention d'observer ce que ferait la princesse pour l'instant.
Et Mme Lehman n'était pas la seule à observer Lucy s'approcher d'Olivia par derrière.
« Euh... Votre Altesse, le prince Noah. »
« Ça suffit. »
Le reporter, qui avait parlé avec prudence, se figea face au refus glacial qui tomba immédiatement.
Une vive lumière d'automne baignait le beau visage du prince, comme un tableau. Ce serait vraiment génial de capturer un plan comme celui-ci et d'obtenir une interview.
Mais le prince Noah n'était pas facile à approcher. Il n'accordait des interviews que sur l'ordre de son père, pas de son propre chef.
Le prince Noah mit distraitement une main dans sa poche et tourna lentement son regard.
« Il n'y a pas beaucoup de monde à interviewer aujourd'hui ? Ne gâchez pas votre énergie pour moi. »
« Gâcher mon énergie ? Pas du tout. »
« Je le dis parce que c'est moi qui la perds. »
« ... Oui. »
Il aurait voulu demander au sujet de l'entreprise du prince Noah, qui marchait bien récemment...
L'histoire selon laquelle une file d'entrepreneurs souhaitaient recevoir son investissement dans le monde des affaires, tant les compétences du jeune prince de vingt-trois ans étaient réputées, n'était pas rare.
Mais le reporter finit par devoir reculer.
Le prince Noah en avait vraiment marre de ces événements. Ce serait supportable s'il n'y en avait qu'un ou deux.
D'ailleurs, l'attention déversée sur lui était toujours pesante et indésirable. Tout ce que la foule voulait de lui, c'était sa coquille brillante.
Chaque fois que des acclamations retentissaient, une question tordue remontait toujours en lui.
« Qu'est-ce que vous savez de la sorte de personne que je suis ? »
Le prince Noah ignora les reporters qui ne cessaient de le lorgner et s'appuya nonchalamment contre un grand arbre, croisant les bras.
La lumière du soleil, fragmentée plusieurs fois à travers les feuilles colorées, dessinait un motif moucheté sur son visage.
Même face à la place d'automne que tous admiraient, le prince Noah restait indifférent. D'ailleurs, les seules choses qui l'intéressaient étaient les matchs de polo ou les dossiers de l'entreprise.
Non, en réalité, même le travail lié à l'entreprise était quelque chose dans lequel il mettait tout son cœur et toute son âme dans le but d'obtenir son indépendance vis-à-vis de la famille royale, donc on pouvait dire que le polo était la seule chose qu'il appréciait.
L'ennui d'un jeune homme de vingt-trois ans peut-il être aussi profond et intense ?
C'est alors qu'Olivia et Lucy entrèrent dans le regard froid du prince Noah, qui sondait le monde avec indolence.