La femme issue de Polia semblait ignorer la présence de Lucy, son regard fixé uniquement sur la Statue du Lion d'Or. Lucy, incapable de se résoudre à parler, se contenta de rester en retrait derrière elle.
Mme Lehman s'apprêtait à tourner la tête, se demandant que diable se passait-il, lorsque, incroyablement, Lucy tendit la main et toucha les cheveux d'Olivia sous ses yeux.
Mme Lehman poussa un cri, et au même instant Noah se rua vers Lucy. Juste au moment où il l'atteignit, l'enfant allait saisir les cheveux d'Olivia comme possédée.
« Lucy. »
« !! »
Noah posa la main sur l'épaule de Lucy.
…Ce fut un geste précipité.
Saisie, la fillette serra instinctivement le poing, resserrant son étreinte, et sa main contenait une poignée des cheveux sombres de l'invitée.
« Ah ! »
Inutile de dire que la tête d'Olivia, tournée vers la Statue du Lion d'Or tandis qu'elle se remémorait le passé, fut brutalement tirée en arrière.
« …… ! »
Astrid et son frère, ainsi que Mme Lehman, souhaitèrent tous que ce moment ne soit qu'un rêve.
Effrayée par son propre geste, Lucy se cacha rapidement derrière son frère, tandis qu'Olivia, tout aussi surprise, se retourna, les yeux s'écarquillant d'une stupeur encore plus grande.
Des yeux d'un vert teinté d'automne étaient juste derrière elle. C'était incroyable.
Noah, lui non plus, ne pouvait en croire ses yeux.
Ainsi que ces yeux sombres, gonflés de larmes prêtes à déborder à chaque instant.
Est-ce que lui avoir tiré les cheveux faisait si mal ?
« ……. »
« ……. »
Lucy, ce n'est pas le moment de se cacher. Sors et explique-toi.
Il aurait voulu le dire, mais la légère pression qu'il sentait à sa taille tremblait légèrement. Si indifférent fût-il, il ne parvint pas à arracher de force sa petite sœur qui tremblait.
Noah poussa un bref soupir et afficha une expression très gênée.
« …Je m'excuse. »
Les larmes qui avaient monté aux yeux d'Olivia, perdue dans le passé, s'évanouirent aux excuses du Prince.
Avait-il vraiment tiré ses cheveux ?
Mais alors, une jupe bleu ciel dépassa de derrière lui, ondulant doucement. Jettant un coup d'œil derrière Noah, elle aperçut la jeune princesse cachée derrière son frère.
Ce fut seulement alors qu'Olivia comprit grossièrement la situation, esquissant un léger sourire et hochant la tête.
« Oui, ce n'est rien. »
Alors, elle fit prudemment un pas en arrière et se retourna comme si de rien n'était.
Ce fut seulement alors que Lucy asoma la tête derrière Noah, et, voyant le regard sévère qui planait au-dessus d'elle, elle leva les yeux vers Noah.
« …Pardon, Noah oppa. »
Mme Lehman, qui s'était empressée, s'excusa également auprès de Noah.
« Je suis vraiment désolée. J'aurais dû arrêter la Princesse la première. »
Noah ne gronda ni Mme Lehman ni Lucy, mais il ne cacha pas non plus son mécontentement.
« Lucy. Tu sais ce que tu dois faire maintenant, n'est-ce pas ? »
« …Oui. »
Sous le regard glacial de Noah, Lucy soupira doucement et regarda Olivia.
Elle devait aller s'excuser convenablement.
Tandis que Lucy hésitait avant de finalement faire un pas, Noah ajouta froidement à Mme Lehman :
« Je pense que Sa Majesté devrait être informée de cela également, Madame. »
« Bien sûr, Votre Altesse. Je m'excuse à nouveau. »
Mme Lehman s'excusa poliment et se hâta vers la Reine Consorte, tandis que Noah surveillait Lucy de près. Lucy s'approchait d'Olivia, hésitante, comme si ses pieds refusaient d'avancer.
Cette fois, Olivia fut pleinement consciente des petits pas qui la suivaient.
Jetant un coup d'œil par-dessus son épaule, elle vit un visage joufflu qui semblait sur le point de pleurer. Olivia ralentit le pas et marcha aux côtés de Lucy. Les yeux bleus qui ne cessaient de la regarder étaient si adorables.
« Princesse, je suis désolée de ne pas m'en être aperçue plus tôt. »
Alors, Lucy, qui hésitait, écarquilla les yeux et secoua la tête.
« C'est moi qui dois m'excuser. Je suis vraiment désolée pour… t'avoir tiré les cheveux. »
Aucun des aristocrates qu'Olivia avait rencontrés jusqu'alors ne lui avait jamais présenté d'excuses aussi sincères.
« …Je m'excuse. »
Il était venu arrêter sa sœur, sans doute. Au souvenir de ces yeux verts emplis de gêne, un sourire s'étendit sur le visage d'Olivia.
« Cette Statue du Lion d'Or est vraiment magnifique, n'est-ce pas ? C'est le symbole de la famille royale Astrid. »
Tandis qu'Olivia souriait, Lucy, se sentant bien plus légère, parla comme une hôtesse accueillant son invitée.
« Oui, elle est vraiment magnifique. Même si cela fait longtemps que je ne l'ai pas vue, elle est tout aussi grandiose que dans mes souvenirs. »
« J'aurais préféré que le symbole soit une licorne, mais je ne peux pas le changer. »
« Une licorne serait merveilleuse aussi ! »
« N'est-ce pas ? »
Lucy désigna la flèche de la cathédrale de Hamel, située du côté opposé de la statue du lion, avec une expression enthousiaste.
« C'est la cathédrale de Hamel, où se célèbrent les mariages royaux. Il y a une minuscule statue d'ange sculptée au sommet de cette flèche. »
« Oh, je ne le savais pas. »
« Oh, as-tu un diminutif ? Moi je m'appelle Lucy, donc je n'en ai pas. »
« Hmm… ma famille m'appelait Liv. »
« Olivia- Liv ? C'est chouette ! Je peux t'appeler Liv moi aussi ? »
D'ordinaire, les surnoms ne s'utilisent qu'entre gens très proches, aussi si Mme Lehman avait entendu cette proposition, elle l'aurait vite relevée.
Mais pour une fillette de huit ans, de telles conventions n'avaient aucun sens, et Olivia n'y attachait pas plus d'importance, si bien qu'elle accepta volontiers.
« Bien sûr. »
Fort de l'approbation d'Olivia, Lucy se mit à l'appeler sans hésiter.
« Liv, tu vois ce grand arbre là-bas ? »
Lucy expliqua ceci et cela à Olivia, les yeux brillants, et Olivia écouta sa voix en hochant la tête à plusieurs reprises. C'était une scène très touchante.
Leonard, qui menait une interview devant le symbole royal depuis un long moment, captura également la scène. Et à cet instant, le Roi ordonna au journaliste :
« Dépêche-toi de prendre une photo de ça ! »
Le journaliste vétéran pensa au moment où il vit la scène :
Même si le Roi prenait cent photos devant la statue du lion, elles ne vaudraient pas celle-là !
Aussi le journaliste et le Roi braquèrent-ils leurs appareils sur ce sujet satisfaisant.
La Reine Consorte, qui venait d'apprendre l'incident de Lucy et s'apprêtait à aller s'excuser elle-même auprès d'Olivia, découvrit la scène.
« Que c'est pathétique. »
La Reine Consorte, qui critiquait rarement son mari, laissa échapper involontairement sa pensée, et Margo acquiesça en signe d'accord.
« Je me demande comment il aurait vécu sans appareil photo. »
« Exactement ce que je pensais. »
Usher, qui avait terminé l'interview, écarquilla également les yeux à la vue d'Olivia et de Lucy. S'approchant de Noah, il baissa la voix et demanda :
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Noah, qui observait toutes deux, répondit sans détourner le regard :
« C'est une longue histoire. »
« Donc tu ne vas pas expliquer. »
À cet instant, le regard d'Olivia, qui écoutait attentivement les explications de Lucy, se posa sur la Statue du Lion d'Or. Noah suivit également son regard et contempla l'éblouissante statue du lion.
De larmes transparentes emplirent ses grands yeux.
Qu'y a-t-il ?
Qu'y avait-il là qui la faisait pleurer ?
Sous quelque angle qu'on l'examine, ce n'était pas une statue émouvante.
Pendant ce temps, Lucy prit délicatement la main d'Olivia tandis qu'elle regardait la statue du lion. Realisant son erreur, Olivia baissa rapidement les yeux, et Lucy leva les yeux vers Olivia en souriant radieusement.
« Bienvenue à Herot, Liv. »
« ……. »
Le sourire disparut lentement du visage d'Olivia. À la place, une douce ondulation traversa ses yeux sombres alors qu'elle regardait la fillette.
Elle avait fait des pique-niques ici au même âge que cette fillette, et c'avait été son dernier pique-nique avec ses parents. Le mot de bienvenue de la princesse, entendu en un lieu empli de tendres souvenirs, fut plus touchant que n'importe quelles autres paroles.
Olivia plia lentement les genoux pour se mettre à la hauteur des yeux de Lucy.
« Merci de m'accueillir, Princesse. »
Et voyant cette scène, Leonard pressait le journaliste.
« Prenez la photo vite, dépêchez-vous ! »
La fillette de huit ans, qui avait grandi parmi ses frères aînés, était tombée complètement sous le charme d'Olivia. Elle aimait la façon dont elle penchait la tête en parlant, elle aimait son sourire, elle aimait tout chez elle.
Jusqu'à ce que le Roi, ayant enfin obtenu une photo satisfaisante, ordonne le retour au palais, la Princesse refusa de quitter le côté d'Olivia.
Tandis que Mme Lehman faisait les cent pas anxieusement autour de la Princesse, Margo ne put s'empêcher de dire un mot.
« Laisse-la. Elle agit comme ça parce qu'elle aime quelqu'un qu'elle n'a jamais rencontré auparavant. »
Puis elle ajouta à l'adresse de Leonard :
« Envoie Lucy à l'école aussi. Comme cela doit être ennuyeux pour elle de toujours rester au palais à un âge où elle devrait être avec des amis ! »
La Reine Consorte acquiesça vivement.
« C'est vrai. Elle sera de retour au palais après les cours de toute façon. Ils acceptent les élèves en cours de semestre…… »
« Pas encore. »
« ……. »
Le Roi refusa comme s'il n'en valait plus la peine d'écouter, puis avertit Margo :
« Ne lui donnez pas de faux espoirs, Marguerite. C'est encore dangereux hors du palais. »
« De faux espoirs ? D'ailleurs, les gardes l'accompagneront, alors qu'est-ce qui est dangereux…… »
Comme Margo allait en dire davantage, Leonard se tourna vivement et monta dans la voiture. Beatrix affichait une expression amère, et Margo claqua doucement la langue, mécontente.
Après avoir confirmé que le Roi était monté en voiture, Mme Lehman s'approcha rapidement de la Princesse Lucy.
« Princesse, dis maintenant au revoir à Mademoiselle Liberty et monte en voiture. »
Sur ce, Olivia salua Lucy la première.
« Merci infiniment de m'avoir fait visiter la place, Princesse. »
« Ah, ça…… »
'Non. Si je dis au revoir ici, je ne pourrai plus la revoir !'
« Tu dois dire au revoir maintenant, Princesse. »
Mme Lehman insista, la rendant encore plus anxieuse. Usher et Noah l'attendaient déjà devant la voiture.
Lucy, qui clignait des yeux à répétition, finit par faire quelque chose qu'elle n'avait jamais fait auparavant.
« Liv, monte en voiture avec moi ! »