Il n'y avait pas de dames de compagnie à la résidence du Prince. Lorsque Noah s'était mis à son compte, la Reine Consort avait proposé d'envoyer l'une de ses femmes de confiance pour gérer son palais. Bien entendu, son fils avait refusé net.
« Je suis plus à l'aise avec des gens que je paie, Mère. Et ma maison n'est pas un palais. »
Ainsi, il n'y avait que des servantes dans la résidence de Noah, et Mme Betty n'était pas non plus une aristocrate.
Mme Betty était vive d'esprit et efficace. Surtout, elle était taciturne et ne s'immisçait pas au-delà de ses devoirs.
Quoi qu'il arrive à la résidence, elle finissait ses tâches et disparaissait, ne cherchant jamais à se mêler aux autres. C'était pour cela que le Prince la gardait à son service depuis des années.
Cependant, elle était sur le qui-vive à cause de la Princesse consort qu'elle allait désormais servir. D'une façon ou d'une autre, ce serait la personne qu'elle croiserait le plus.
Puisqu'il s'agissait de quelqu'un qui avait réussi à s'élever dans la société, elle s'attendait à la voir arriver pleine d'arrogance.
Mais contrairement à ses attentes, la Princesse consort lui sourit doucement et avec bienveillance.
« Enchantée, Mme. »
Mme Betty, qui se moquait des choses du monde, ne savait pas ce que faisait la Princesse consort auparavant ni d'où elle venait. Aussi, ses grands yeux noirs ronds et son visage pâle furent tout ce qu'elle en retint comme première impression.
Bien sûr, personne ne savait comment cette impression changerait à l'avenir.
La Princesse consort fit un tour de la résidence après son bain, puis dîna légèrement seule. Le Prince avait dit qu'il avait beaucoup de travail et qu'il mangerait simplement dans son bureau.
Pourtant, elle ne semblait pas particulièrement déçue, bien qu'elle ait laissé plus de la moitié de son steak.
« Dites au chef que j'ai apprécié le repas, Mme. »
« Oui. »
Elle répondit brièvement comme à son habitude, mais la Princesse consort ne parut pas s'en offusquer.
Puis elle ouvrit un livre.
« Voulez-vous du thé ? »
Mme Betty, préoccupée par le steak laissé là, demanda prudemment, et la Princesse consort inclina la tête et rétorqua.
« Avez-vous du café ? Je le voudrais glacé, si possible. »
« Je vous l'apporte. »
« Merci. »
Pendant que Mme Betty apportait vivement du café glacé, la Princesse consort resta simplement assise, silencieuse, à lire son livre.
Puis, voyant le café avec ses glaçons flottants, elle sourit radieusement et en but une gorgée d'un trait.
« Ah… Cela faisait si longtemps que je n'en avais pas bu, j'en avais vraiment envie. Je ne devrais pas en boire le soir, mais je ne peux pas résister. »
Alors que sa vis-à-vis lui souriait éclatante, Mme Betty esquissa elle aussi un léger sourire.
« Dites-le-moi quand vous voulez. »
« Je vais boire ceci, lire un livre, puis aller me coucher, alors vous n'avez plus à vous soucier de moi. »
« Oui. »
Contrairement à son ton brusque, elle s'inclina poliment et disparut.
Olivia suivit sa silhouette qui s'éloignait, puis reporta son attention sur le livre. Mais bien qu'elle le regarde, elle ne parvenait pas à le lire du tout.
Des mots qui lui avaient transpercé le cœur comme des poignards ne cessaient de surgir contre son gré.
« Qu'est-ce qui est si bien d'être là comme un spectacle ? Qui t'a dit de le faire ? Être là est encore pire pour moi. »
Olivia referma le livre et inspira et expira profondément. Elle était très affligée, ne pouvant s'empêcher de se demander si elle n'était pas son seul défaut.
Olivia secoua la tête et rouvrit le livre qu'elle avait fermé. C'était un livre d'histoire de Herot que Mme Lehmann lui avait donné, en disant qu'elle aurait besoin de l'étudier plus tard.
« Distingue ce que tu peux et ne peux pas faire, et concentre-toi sur ce que tu peux faire. »
Olivia répéta les mots ancrés en elle, repoussant désespérément les pensées qui affluaient sans cesse. On aurait dit qu'elle tentait d'arrêter des vagues à mains nues, mais elle se sentit bientôt mieux, sans doute parce qu'elle faisait cela depuis longtemps.
Cependant, la paix brièvement revenue fut brisée par une voix grave et soudaine.
« On dirait que tu aimes vraiment étudier. »
« Hii ! »
Olivia poussa un cri si perçant de surprise que Noah lui-même en fut startled.
« Liv ! »
Alors qu'Olivia haletait, Noah lui tapa doucement dans le dos et la gronda.
« Sérieusement, qui d'autre que moi viendrait ici ? Pourquoi es-tu si surprise ? »
« Noah, n'importe qui serait surpris si tu lui parlais soudainement à l'oreille ! »
« Ah, alors la prochaine fois, je devrais sauter les paroles et passer directement aux actes ? Moi aussi j'aime ça. »
En disant cela, sa main glissa sournoisement sur son décolleté, et Olivia saisit vivement la main lubricienne.
Noah ricana et s'assit à côté d'elle. Puis il prit la couverture du livre qu'elle lisait.
« Celui-ci, c'est le pire aussi. »
« Y avait-il des études que tu aimais ? »
« Tu es ironique ? »
« Je dis juste ça parce que tu dis que tout est le pire. »
« Honnêtement, non. »
Voyant la mine qu'il faisait en crachant ces mots sans entrain, Olivia ne put s'empêcher de rire, comme si elle revoyait le visage du jeune Noah qui refusait obstinément d'aller à la colline Cosmos.
Noah fixa silencieusement Olivia, qui éclatait de rire. La colère et l'anxiété qui remplissaient son cœur avaient disparu, comme si elles n'avaient jamais existé, et il ne ressentait plus que paix et réconfort.
Noah, observant les légers fossettes sous ses pommettes, tendit la main et caressa lentement ses cheveux. En retirant distraitement l'épingle qui les maintenait lâchement, ses cheveux ondulés se répandirent amplement. Le rire d'Olivia s'apaisa également au fil de sa caresse.
Noah tourna soudain ses épaules sur le côté et commença à lui tresser les cheveux.
« Tu sais aussi faire des tresses ? »
« Qui ne sait pas faire ça ? Il y a juste une différence entre le faire bien et le faire mal. »
Noah tressa les cheveux d'Olivia en une seule natte, puis la fit retomber sur son épaule droite.
Noah fixa silencieusement sa nuque découverte, puis inclina la tête et l'embrassa.
Sentant ses épaules se raidir légèrement, Noah la tira plus près par la taille. Regardant son duvet d'oreille, il inclina la tête et embrassa le bord externe de son oreille.
Alors qu'il l'embrassait légèrement, la mordillant et la suçant comme pour en goûter un morceau, Olivia tressaillit légèrement.
« J-Juste un instant, Noah. »
Cependant, Noah ne fit que caresser doucement son ventre plat et ses courbes arrondies de ses mains.
Alors que son corps doux et souple se pressait contre lui sans le moindre espace, son ventre bouillonna chaudement, et tout son corps fut envahi d'une agréable chaleur. On aurait dit que quelque chose, quelque part dans son cœur, qui n'avait jamais été satisfait par rien, se remplissait à ras bord.
La serrant encore plus fort contre lui et se penchant, son cœur, qui semblait toujours à moitié en suspension, se plaqua fermement contre son dos. Un étrange sentiment de stabilité l'envahit.
Noah murmura à son oreille mouillée.
« N'as-tu rien à me demander ? »
……
Mais Olivia ne répondit pas. Noah attendit longtemps.
Au bout d'un moment, Olivia leva la main et caressa lentement les cheveux de Noah, enfouis dans sa nuque. Sentant cette sensation languide, Noah rit doucement et ferma les yeux.
« Noah. »
« Ouais, demande-moi n'importe quoi. Je répondrai à tout. »
« Je suis désolée de te causer des ennuis. »
……
Noah, qui fermait les yeux avec langueur, les rouvrit lentement.
La sensation de chatouillement quelque part dans sa poitrine disparut en un instant, et il ressentit un frisson.
« Je t'ai dit de me demander ce qui te intriguait, mais tu dis des bêtises. »
……
« Tu n'es curieuse de rien ? »
Noah, qui exhalait silencieusement, serra Olivia encore plus fort.
« Noah, je ne peux pas respirer. »
« Alors je te le dirai. »
……
« Oublie toutes les conneries que tu as entendues aujourd'hui, Liv. »
Les mouvements d'Olivia, qui se débattait, s'arrêtèrent à la voix qui semblait jaillir du fond de sa poitrine. Noah leva une main et saisit délicatement le menton d'Olivia. Puis il tourna son visage sur le côté et croisa son regard.
Dans ses yeux noirs limpides, sa propre expression impatiente se reflétait.
« Tout ce que tu as entendu là-bas aujourd'hui. »
S'il le pouvait, il voulait effacer de l'esprit d'Olivia tout ce qu'Isabel Seymour avait dit.
Noah se leva et avala les lèvres d'Olivia.
Ses lèvres pulpeuses et rouges ne se rassasiaient jamais, quoi qu'il en avalât. Son petit corps, qu'il sentait partout, et sa forme en barbe à papa, qui gonflait beaucoup puis disparaissait sans un bruit, n'étaient que déchirants, quoiqu'il la serrât.
Noah jubilait en voyant ses yeux noirs se troubler et se voiler, et il poussait des soupirs répétés en contemplant sa peau délicate, marquée par chaque contact.
Pourquoi était-elle si petite, si frêle, si pitoyable ?
Ne savait pas si Olivia était vraiment ainsi, ou si sa raison était paralysée et qu'il la voyait ainsi.
Et cette nuit-là, il caressa les cheveux d'Olivia et étreignit son dos blanc toute la nuit. Même le clair de lune l'agaçait, mais la respiration d'Olivia n'était que douce.
« Bonne nuit, Noah. »
Il était en paix à ses côtés.
Le lendemain, Noah se réveilla tôt le matin et alla travailler directement. Il avait beaucoup à faire avec les problèmes liés à la Corporation Wilhelm.
Olivia accompagna Noah dans l'escalier alors qu'il partait au travail.
« Pourquoi ne pas prendre le petit-déjeuner avant de partir ? »
« Il y a un chef à l'entreprise, ne t'inquiète pas. La professeure d'étiquette, c'est la Comtesse Timberline, non ? »
« Oui. Elle doit venir ce matin. »
« D'accord. Appelle-moi s'il se passe quelque chose. Dis-le à Mme Betty, elle me contactera. »
« Ne t'inquiète pas. »
« Note tout ce que la Comtesse Timberline dit d'inutile. »
« Votre Altesse, pourquoi mettez-vous tous les nobles dans le même sac pour en dire du mal ? »
« Parce qu'il y a beaucoup de gens méchants. »
« C'est la Reine Consort qui l'a choisie. Je suis sûre qu'elle sera assidue dans ses études. »
À cela, Noah haussa les épaules et fronça les sourcils.
« Assiduité, enthousiasme, apprentissage. Je déteste ces mots, mais ils vont si bien à la Princesse consort~. »
« … Puisque Votre Altesse les déteste, je devrais les détester aussi. »
Noah gloussa devant la réplique discrète.
Noah jeta un coup d'œil à Olivia, qui l'avait suivi jusqu'à la porte d'entrée, et ricana. Même pendant qu'il montait dans la voiture garée à l'entrée, Olivia était là, immobile.
« Bon voyage ! »
Noah regarda Olivia par la vitre de la voiture.
Olivia, debout à l'entrée de la magnifique et élaborée résidence, souriait radieusement dans sa robe de soie. Il était si satisfait qu'il en était plein.
Au moment où la voiture démarra, Noah tourna la tête et regarda Olivia s'éloigner.
Elle fit un signe de la main à la voiture qui partait. C'était un geste enfantin, comme un enfant, mais il ne pouvait pas mieux lui aller.
Et Meson, qui croisa Noah à l'entreprise, fut très perplexe.
Il était sûr qu'il serait de mauvaise humeur et extrêmement sensible, alors pourquoi était-il de si bonne humeur ?
« Je n'arrive pas à comprendre. »