Lorsque le prince Noah disparut, Meson emmena rapidement Olivia.
Olivia se redressa et marcha lentement. Meson se retourna plusieurs fois vers elle.
Lui-même devenait inquiet. Le comportement grossier d'Isabel Seymour était clairement désagréable, le regard du prince avait été glacial, et personne ne s'approchait d'elle.
Pourtant, Olivia était calme, comme si elle s'y était attendue.
Olivia sourit à Meson, qui ne cessait de se retourner vers elle.
« Meson, tu n'as pas à t'inquiéter pour moi. »
« Hein ? Ah, non, ce n'est pas ça. »
Meson fut décontenancé par ses mots inattendus. Olivia détourna son regard de lui, regarda droit devant elle et chuchota encore plus bas.
« Alors, Meson, ne montre pas ton impatience non plus. »
« Ah… Je suis désolé. »
« Merci d'avoir engagé Winifred comme professeure. Bien que ce fut bref, j'ai beaucoup appris d'elle. »
« C'est vrai ? »
« Oui. »
Alors qu'elle maintenait son attitude calme, la sensibilité de Meson, qui se tenait à ses côtés, s'apaisa doucement.
Lorsqu'elles atteignirent le milieu du couloir et sentirent quelqu'un approcher par derrière, Olivia se redressa un peu plus et ajusta sa posture.
« Les nobles au nez haut de la capitale se distinguent même des nobles de province. Méfie-toi de ceux qui t'abordent avec familiarité dès le début, et ne t'embête pas à essayer de les approcher en premier. Au contraire, tu dois maintenir une attitude calme et détendue. Dans la société aristocratique, le meilleur bouclier est une attitude calme. »
Olivia se souvint des conseils de Winifred et s'efforça de garder une attitude calme et détendue.
Le comportement des dames nobles qui ne voulaient pas l'approcher n'était rien. Ce qui la dérangeait davantage, c'était la femme nommée Isabel qui avait tendu le maillet à Noah.
« D'habitude, c'est moi qui le lui tendais. »
Les yeux noirs d'Olivia s'enfoncèrent comme les grands fonds.
Était-elle sa maîtresse ?
Oui, son mariage était pour des raisons purement politiques, donc il avait pu avoir une maîtresse avant d'épouser Olivia elle-même.
Mais étrangement, cette pensée lui serra le cœur.
Mais il n'y avait aucune raison de fouiller dans son passé. Franchement, elle n'était même pas sûre d'en avoir le droit.
Sentant comme si l'abîme tirait sur ses épaules, Olivia secoua la tête.
'C'est une question sans réponse.'
À chaque pas, Olivia essayait d'effacer l'existence d'Isabel de son esprit. Et lorsqu'elle put apercevoir la vaste pelouse au loin, Olivia réussit à chasser Isabel de son esprit.
Noah monta habilement son poney, s'échauffant légèrement. D'ordinaire, quand il s'échauffait ainsi, les pensées parasites qui remplissaient sa tête disparaissaient, et il se sentait revigoré.
Mais aujourd'hui, au lieu de se sentir revigoré, sa poitrine était lourde.
Son regard ne cessait de se tourner vers les tribunes.
Remarquant l'état d'esprit agité de Noah, son poney hennisit et gratta le sol de ses antérieurs.
Bientôt, le comte Ludwig, chargé de l'arbitrage, sortit sur un cheval noir, et Noah alla à sa position. Sa main droite, serrant le maillet, se raidit.
« Messieurs, attendons un peu que les dames sortent. »
Ignorant les paroles du comte Ludwig, Noah tapota légèrement l'encolure de son cheval qui hennissait sans cesse. Même en faisant cela, son regard restait fixé sur les tribunes.
Le sifflement du vent passant près de ses oreilles était assourdissant.
Combien de temps était-il resté là, planté ?
Quelqu'un ouvrit la porte des tribunes et apparut.
En un instant, le son assourdissant du vent disparut. Noah fixa intensément son épouse, qui marchait dans la lumière du soleil, oubliant de respirer.
Peut-être aucune des dames nobles ne s'était-elle proposée pour guider Olivia ici, car seul Meson était à ses côtés.
Comme si l'image de celle errant seule dans un labyrinthe enveloppé de ténèbres était gravée dans son esprit, Noah revoyait parfois l'Olivia de ce jour superposée à elle.
Meson la conduisit à la meilleure place, et Olivia s'y assit. Une fois assise, Olivia regarda les joueurs autour d'elle, puis posa les yeux directement sur Noah.
Il vit son visage élégant s'illuminer. Alors, elle dit quelque chose à Meson, qui se tenait à côté d'elle. Elle lui disait probablement qu'elle l'avait trouvé.
'Il est là !'
C'était comme s'il entendait sa voix joyeuse.
Les nerfs de Noah, aussi aiguisés qu'une lame, s'émoussèrent à cet instant, et un sourire effleura ses lèvres. Ce n'est qu'alors qu'il put exhaler la respiration qu'il retenait.
Mais un instant plus tard, le sourire de Noah disparut comme s'il n'avait jamais existé.
Parce qu'Isabel Seymour, qui apparut ensuite, prit place à côté d'Olivia.
« Puis-je m'asseoir ici, Princesse Consort ? »
Isabel demanda doucement. Olivia répondit par un sourire.
« Bien sûr. »
Isabel s'assit prudemment à côté d'elle. Puis, le parfum de Cologne se répandit jusqu'au bout de son nez. Olivia huma discrètement l'odeur et regarda droit devant elle.
Alors que les dames nobles qui s'étaient précipitées prenaient place les unes après les autres, le sifflet retentit et la partie commença.
Meson regarda le prince, qui fixait intensément Olivia, puis lança un coup d'œil à Isabel, assise à côté d'Olivia.
Désormais, son rôle était d'empêcher Isabel de dire quoi que ce soit d'inutile à Olivia par avance.
« Princesse Consort, je vais vous expliquer brièvement les règles du jeu… »
« Le prince Noah joue habituellement en tant que numéro 1, attaquant, le joueur le plus avancé. Le numéro 1 travaille en étroite collaboration avec le numéro 2 à côté de lui pour mettre la balle dans le but adverse. Oh, Son Altesse a la balle maintenant. »
Isabel coupa la parole à Meson et s'adressa à Olivia. Elle souriait radieusement et regardait Noah.
« Ah, malheureusement, la balle n'est pas rentrée. Son Altesse semble très déçue. Il n'a pas l'air content. »
Olivia tourna lentement la tête et regarda Isabel.
« Le polo est le sport que Son Altesse préfère. D'habitude, après le match, il boit deux cocktails dans le salon principal. »
Ce n'est qu'alors qu'Isabel regarda Olivia.
Plantant son regard dans ses yeux noirs limpides, Isabel murmura doucement.
« Il boit toujours la même chose. »
« Son Altesse acceptait toujours les cocktails que la jeune demoiselle lui apportait sans dire un mot, comme s'il en appréciait le goût. »
Alors que les dames nobles à côté d'Isabel appuyaient subtilement ses dires, Isabel sourit légèrement et acquiesça.
Meson eut le sentiment que l'avenir était sombre. Il devait intervenir, mais comment ?
Une table ronde où l'on discutait affaires était préférable ; il n'y avait pas de place pour s'immiscer dans une conversation mondaine où l'on sourit en se poignardant dans le dos.
« Je vous dirai de quel genre de cocktail il s'agit plus tard. »
Les dames nobles se couvrirent la bouche et regardèrent la princesse consort. Elles guettaient la moindre expression. Un match de polo battait son plein devant elles, mais personne ne s'y intéressait.
Ce serait amusant si la princesse consort grimacait ou disait « Merci » comme une idiote. Tous regardaient Olivia avec cette idée en tête.
Mais l'instant d'après, les mots qui jaillirent des lèvres de la princesse consort furent inattendus.
« Je le demanderai à Son Altesse moi-même. »
À sa réponse, Isabel sourit encore plus radieusement, masquant ses sentiments.
« Il n'aime pas qu'on lui pose des questions ou qu'on doive lui expliquer les choses deux ou trois fois. C'est pour ça que j'essaie de vous le dire. »
« C'est pour ça que je vais lui demander moi-même. »
………
Alors que le sourire disparaissait du visage d'Isabel, Olivia sourit et dit.
………
« Donc, que ce soit un cocktail ou quoi que ce soit d'autre, si cela concerne Son Altesse, je lui demanderai moi-même. Je vous remercie de votre gentillesse, jeune demoiselle. »
………
Ses yeux noirs, qu'elle avait cru seulement limpides, lui parurent aussi sombres que les grands fonds. Isabel se mordit violemment l'intérieur de la joue.
Parce qu'elle n'avait plus rien à dire face à la légitime princesse consort du prince.
Olivia détourna lentement son regard d'Isabel. Son cœur battait si fort qu'elle craignait qu'il n'éclate.
Lorsqu'elle finit par tourner la tête, Olivia croisa un paio d'yeux verts profonds.
Noah chevauchait vers elle.
« Votre Altesse !! »
Lawrence, le numéro 2, appela Noah en lui envoyant la balle de toutes ses forces. Noah manquait rarement une balle. C'était grâce à ses capacités physiques supérieures.
Mais aujourd'hui, il ne se concentrait pas sur le match comme quelqu'un qui serait distrait par quelque chose.
La balle que Lawrence envoya passa près de Noah et fila en arrière, et un joueur adverse qui guettait l'occasion s'en empara.
Lawrence grimacia et fit tourner la tête de son cheval.
Mais Noah, qui aurait dû le suivre immédiatement, s'arrêta seul et ne bougea pas.
« Ah, pourquoi fait-il ça ?! »
« On dirait qu'il est inquiet. »
Face à la plainte de Lawrence, Iel gesticula vers les tribunes.
En effet, comme il le disait, le regard de Noah était fixé sur les tribunes, où Isabel Seymour et la princesse consort se faisaient face.
Noah prit une lente respiration en les observant. Il sentit un corps étranger coincé dans sa poitrine. Ce moment était bien plus inconfortable que lorsqu'il avait affronté d'innombrables foules et les médias.
Que diable était-elle en train de dire à Olivia ?
À quel point les yeux de ces femmes entourant Olivia étaient-ils acérés ?
Il ne pouvait pas se détendre, car c'était comme regarder un enfant laissé seul dans l'eau. La vaste pelouse, où seul le souffle des chevaux et les chocs brutaux comptaient, ne lui procurait pas autant de joie qu'aujourd'hui.
Finalement, Noah confia son maillet au comte Ludwig, qui s'était approché de lui.
« James, tu tires pour moi aujourd'hui. »
« Hein ? »
« La santé de la princesse consort n'est pas très bonne. Je vais l'emmener en premier, alors tire à ma place. »
Noah fourra le maillet au comte perplexe et lança son cheval vers les tribunes.