Alors que les trois hommes disparaissaient, la reine Beatrix versa elle-même le thé pour Olivia.
« Avez-vous été à la colline Cosmos ? »
« Oui, Votre Majesté. C'était vraiment magnifique, comme vous l'aviez dit. »
« Appelez-moi Mère en privé. »
À ce ton affectueux, Olivia cligna des yeux un instant avant de répondre prudemment.
« Oui, Mère. Parlez-moi également confortablement, je vous en prie. »
La reine Beatrix croisa le regard serein et honnête d'Olivia, puis sourit et acquiesça.
« Très bien, alors. Au fait, avez-vous emmené Noah à la colline Cosmos ? »
« Non, je n'ai pas pu. »
« Je m'en doutais. Il est si têtu. On dirait qu'il a juré de ne jamais y aller. »
Olivia pinca les lèvres, tentant de réprimer un sourire, si bien que la reine Beatrix rit à sa place. Elle resta ainsi un moment, puis demanda à Lucy de les laisser un moment.
La jeune princesse aurait pu maugréer, mais, à son honneur, elle disparut dans la pièce d'à côté sans un mot.
Dès que Lucy fut partie, la reine Beatrix fit signe à la gouvernante en chef à ses côtés. La gouvernante, ayant reçu son signal, s'éclipsa quelque part, et la reine Beatrix prit la parole.
« Olivia, une professeure d'étiquette a été nommée. C'est la comtesse Juliana Timberline, qui vous informera sur les cercles mondains de la capitale en général. Dans le détail, de l'étiquette et des manières, et dans les grandes lignes, de l'écosystème de la société. Si vous avez des questions, demandez-lui et apprenez. »
« Oui, j'apprendrai de tout mon cœur. »
« Prévoyez une période allant de six mois à un an. Et il y a une chose que vous devez retenir. »
« Oui. »
« Olivia Rosemond Astrid. Vous êtes la princesse consort du prince Noah, et la belle-fille du roi Leonard et de moi-même. »
Olivia se redressa un peu plus sans s'en rendre compte.
« Ne soyez pas arrogante, mais en même temps, ne soyez pas excessivement humble. »
C'était le même conseil que Leonard lui avait donné.
« Je le garderai à l'esprit. »
Alors qu'Olivia achevait sa phrase, la gouvernante en chef entra bientôt.
« Votre Majesté, la comtesse Juliana Timberline est arrivée. »
« Faites-la entrer. »
Puis, elle murmura à Olivia.
« Ne vous levez pas maintenant, mais levez-vous après que je vous aie présentée. Ne la saluez pas la première, attendez qu'elle vous salue. »
On entendit un bruissement d'étoffe, et bientôt apparut une noble élégante. Sa posture, épaules et poitrine en avant, dos droit, était si droite et gracieuse qu'elle forçait l'admiration. Les yeux de la noble, aux cheveux argentés coiffés avec art, étaient d'un gris cendre clair.
« Salutations, Votre Majesté. »
« Bienvenue, comtesse Timberline. »
Alors que la comtesse Timberline redressait ses genoux fléchis, la reine Beatrix se tourna vers Olivia et dit avec affection.
« Princesse consort, voici la comtesse Juliana Timberline, qui informera la princesse consort sur les cercles mondains en général. »
La reine Beatrix cligna de l'œil comme pour dire « maintenant », et Olivia inspira et se leva de son siège. Alors qu'Olivia se levait, la comtesse Timberline fléchit à nouveau les genoux et la salua.
« Salutations, princesse consort. Je suis Juliana Timberline. »
« C'est un plaisir de vous rencontrer, comtesse Timberline. »
Elle redressa ses genoux et offrit un sourire de circonstance en relevant le regard.
« J'ai hâte de travailler avec vous. »
« Le plaisir est tout pour moi. »
Les yeux gris cendre balayèrent rapidement son visage serein. Mais elle ne tarda pas à devoir baisser les yeux.
Car la reine Beatrix, debout derrière la princesse consort, observait la comtesse d'un regard froid et détaché.
« Souvenez-vous bien. Qui est la supérieure. »
À l'intention claire de la reine, la tête de la comtesse Timberline finit par s'incliner vers le bas.
⚜ ⚜ ⚜
Pendant ce temps, à peu près à la même heure, Noah lisait le communiqué de la corporation Wilhelm.
Il n'y avait rien de plus à lire ; c'était exactement ce qu'avait dit Meson.
« Quel genre de bâtard ridicule est-ce ? Vous dites qu'il aurait fallu que vous tombiez dans cette mer et que vous y creviez ?! »
Face aux paroles cinglantes de Leonard, Noah arbora un rictus.
« Il semblerait. Ils l'auraient peut-être souhaité. »
« Sous prétexte que la couronne du roi sot de Polia a été jetée à terre, ils semblent croire que toutes les familles royales sont une blague. »
Pour la première fois depuis longtemps, le père et le fils eurent la même pensée et arborèrent la même expression.
Alors que Noah faisait un geste à Meson à ses côtés, Meson posa immédiatement un dossier devant Leonard.
« J'avais un contrat pour verser des fonds d'investissement à la corporation Wilhelm en quatre tranches au total. La moitié de ces investissements a été faite, l'autre moitié reste. Ansen pensera qu'il peut combler le trou même si mon investissement restant disparaît. Au verso du document figure la liste de ceux qui ont la capacité financière de lever des fonds pour la corporation Wilhelm. Coupez les sources de financement. »
« En outre, publiez un communiqué. Qu'il y a un défaut mécanique dans le Dôme Magique lui-même, et s'ils prétendent qu'il n'y en a pas, dites-leur d'apporter la preuve. »
Alors qu'Usher ajoutait cela, Leonard acquiesça également.
« D'abord, avertissez la corporation Wilhelm, et s'ils ignorent même cet avertissement, notifiez-leur la suspension de l'investissement. Noah. »
« Compris. »
Leonard et Noah se regardèrent avec des visages identiques.
À l'origine, lorsqu'il y a un ennemi à l'extérieur, l'intérieur se consolide.
⚜ ⚜ ⚜
Olivia parcourut lentement du regard la pièce somptueuse et fit de son mieux pour fermer sa bouche qui allait s'ouvrir d'émerveillement. Lucy, se tournant vers Olivia, prit la parole.
« Olivia, vous pouvez regarder partout autant que vous voulez. »
Parce qu'Olivia avait reçu le titre de princesse consort, Lucy ne pouvait plus l'appeler par son prénom raccourci. Ce n'était toléré que parce qu'elles étaient en privé, et en public, elle devait lui témoigner le plus grand respect.
Aux mots de Lucy, Olivia sourit radieusement. Lucy la guida à travers la pièce, ajoutant ci et là des explications.
« Mon père m'a acheté ça quand il est allé à Lotte. Et Usher m'a acheté cette poupée lors de sa tournée, et Noah m'a acheté ça. »
De splendides poupées, de quoi écarquiller les yeux rien qu'en les regardant, étaient alignées comme des pièces d'exposition. Le clou du spectacle était un grand château de poupées aussi haut qu'Olivia.
« Il y a beaucoup de petites poupées lapins à l'intérieur de ce château. Si vous le dépliez comme ça... »
Lucy défit les coutures et poussa un côté du château, et, sorprenant, le château se scinda en deux, révélant l'intérieur.
« Mon Dieu. »
Alors qu'Olivia s'exclamait, hébétée, Lucy saisit sa main et l'entraîna.
« Voici la chambre des lapins, le dressing, la salle de bain, et la salle de banquet. Et si vous ouvrez ce dressing, tada~ »
« Ce sont de vraies robes ? »
« Oui. Vous pouvez vraiment toutes les habiller. Voulez-vous essayer ? »
« On essaye ? »
Lucy sourit radieusement, choisit quelques poupées lapins, et sortit des robes et des accessoires. Comme c'était la salle de jeux de la jeune princesse, elle était conçue pour qu'on puisse s'asseoir confortablement par terre n'importe où, et toutes deux s'assirent devant le château et changèrent les tenues des poupées lapins.
Pendant qu'elles jouaient à les habiller depuis un moment, Lucy prit la parole.
« On a changé les vêtements des poupées lapins dans la voiture il y a deux ans, vous vous souvenez ? »
« Bien sûr, Princesse. Où sont ces poupées maintenant ? »
« Je les ai rangées soigneusement. J'ai dit à mon père que j'aimais les lapins, alors il m'a acheté ce château et les lapins. »
« Vous avez dû être heureuse. »
« ...Oui. »
À la réponse qui vint d'un temps, Olivia releva légèrement les yeux. La princesse, qui était censée jouer avec les poupées avec enthousiasme, touchait les oreilles du lapin d'un air ennuyé, on ne savait pourquoi.
Ce fut alors.
Quelqu'un frappa à la porte, et avant qu'Olivia et Lucy n'aient le temps de se lever, la porte s'ouvrit. La personne qui entra n'était autre que Noah.
« Frère ! »
Alors que Lucy l'appelait d'une voix claire, Noah sourit à sa sœur. Le regard de Noah atteignit Olivia, qui était en train de se lever.
Olivia, assise devant le château splendide, tenait une poupée lapin qui lui ressemblait trait pour trait. En voyant Olivia jouer avec Lucy dans une pièce emplie d'un parfum subtil, les sentiments désagréables qui s'étaient accumulés jusqu'alors disparurent un instant.
Noah ouvrit la bouche, admirant la scène paisible.
« Liv, rentrons maintenant. »
« Déjà ? »
À la voix de Lucy, teintée de regrets, Noah s'approcha de sa sœur.
« N'est-il pas presque l'heure de votre leçon ? »
« ...Je ne sais même pas en quoi consiste la leçon. Est-ce que vous et Usher avez appris à broder des mouchoirs ? »
« Non. »
« Mais pourquoi dois-je le faire ? Est-ce qu'on apprend ça à l'école aussi ? »
Lucy ne semblait pas attendre de réponse, et ne fit que soupirer, les épaules tombantes.
Olivia fixa Lucy tranquillement, puis fléchit les genoux pour être à sa hauteur.
« Je reviendrai, Princesse. »
La princesse, qui s'était accrochée à elle ne serait-ce qu'un instant il y a deux ans, ne fit pas la gamine, peut-être parce qu'elle avait grandi.
« Oui, Olivia. S'il te plaît, reviens. »
Noah ébouriffa les cheveux de Lucy sans ménagement et se tourna le premier, et Lucy regarda tranquillement les deux personnes s'éloigner.
Juste avant de quitter la pièce, Olivia tourna la tête et regarda à l'intérieur.
C'était la première fois qu'elle voyait une salle de jeux aussi somptueuse. Elle n'avait jamais imaginé qu'une telle chose existe au monde. Mais la propriétaire de la pièce semblait juste s'ennuyer.
Olivia fit un signe de tête de plus à Lucy, qui la regardait, avant de quitter la pièce.
Olivia avait salué la reine avant d'aller dans la salle de jeux de Lucy, donc elle suivit Noah directement hors du palais. Alors qu'elles marchaient le long du long couloir, Olivia demanda discrètement.
« L'affaire difficile est-elle résolue ? »
« Je t'ai dit de ne pas t'en faire. »
Olivia pinca les lèvres, voulant en demander plus, mais finit par choisir le silence face à Noah, qui traçait une ligne claire.
C'était quand toutes deux atteignirent le bout du couloir où soufflait une brise fraîche. Soudain, Noah s'arrêta de marcher et fronça les sourcils.
« Prince Noah ! »
Le regard d'Olivia atteignit la personne qui appelait Noah. En même temps, son sourcil se fronça aussi.
Les gens qu'elle avait croisés étaient évanescents, donc ce n'était pas précis, mais comme ils lui semblaient familiers, on aurait dit qu'elle les avait rencontrés il y a deux ans. Que ce soit dans la salle de banquet ou dans le labyrinthe.