Le temps, à Hamuel, s'écoulait comme l'eau, et le matin de leur retour vers la capitale arriva avant qu'ils n'aient eu le temps de s'en rendre compte.
Olivia et Noah prévoyaient de faire un bref détour par Lorwell sur la route de Herrington, aussi s'affairaient-ils aux préparatifs dès l'aube.
Pourtant, un invité inattendu se présenta au moment où le petit-déjeuner touchait à sa fin.
« Votre Altesse, Prince, Votre Altesse, Princesse Consort. Je vous prie de m'excuser pour cette visite imprévue. »
Noah fronça les sourcils à l'apparition de Meson et posa la tasse de thé qu'il tenait. Il se leva aussitôt de son siège.
« Liv, termine ton repas. »
Il laissa ce bref message à Olivia, qui s'apprêtait à se lever, et fit signe à Meson.
« Suis-moi. »
Noah laissa Olivia derrière lui et gagna le balcon, tandis que Meson, l'air embarrassé, salua Olivia avant de se hâter sur les pas du prince.
Alors que tous deux sortaient sur le balcon, le domestique referma la porte et les rideaux. Les silhouettes des deux hommes se dessinèrent sur l'étoffe, mais aucun son ne parvint jusqu'à l'intérieur.
Pendant qu'Olivia restait là, les yeux fixés sur le balcon, la gouvernante en chef s'approcha et lui dit doucement :
« Je vous en prie, terminez votre repas. »
Elle s'assit sur son invitation, mais ne parvint finalement plus à avaler la moindre bouchée.
Pendant ce temps, à peine la porte du balcon close, Noah alla droit au but.
« La corporation Wilhelm fait-elle n'importe quoi ? »
La seule raison qui pouvait amener Meson à se déplacer en urgence était celle-là. Comme il s'y attendait, Meson acquiesça.
« Oui. Nous avons notifié la résiliation du contrat à la compagnie maritime et transmis un communiqué à la famille royale. »
Le beau visage, crispé par l'irritation, se détendit lentement. Qui ne l'aurait pas connu aurait cru à une amélioration de son humeur ; c'était l'exact contraire.
Le silence précaire de l'eau à l'instant où elle bout, le calme dangereux qui précède la tempête, tel était son état présent.
« Donnez-moi les détails. »
« Ils ont présenté leurs condoléances pour la catastrophe naturelle et exprimé leur respect pour les efforts de Votre Altesse ayant permis de sauver de précieuses vies. Cependant, ils estiment qu'il n'y avait aucun défaut au Dôme Magique, et déclarent qu'il est fort regrettable que Votre Altesse l'ait démantelé. »
Noah demeura immobile, le regard porté sur le jardin, avant de murmurer :
« Intéressant. »
« …… »
« Autrement dit, j'aurais dû mourir là-bas. »
Noah fixa intensément une feuille entièrement fanée, puis ordonna :
« Contactez les personnes que nous avons sélectionnées. Dites-leur de ne plus accorder de financement à la corporation Wilhelm. »
Ansen Wilhelm a dû penser que même si l'investissement programmé de Noah Astrid disparaissait, il pourrait toujours lever des fonds. C'est pour cela qu'il se permet de telles outrecuidances.
« Faut-il envoyer une lettre de retrait d'investissement ? »
« Décidons après mon audience avec Sa Majesté. »
« Compris. »
Noah arbora un sourire sec.
La famille royale de Polia est ruinée, alors je leur parais une proie facile. Ou peut-être que la jalousie les aveugle et leur trouble l'esprit.
Comment un voleur ose-t-il grimper jusqu'ici.
La porte close s'ouvrit avec un bruit sourd.
Olivia, qui était restée assise bien droite, se leva vivement. Ses yeux balayèrent le visage de Noah en un éclair.
Habituée à décrypter les émotions d'autrui, et Noah ressemblant trait pour trait à Margo, Olivia comprit immédiatement que son humeur touchait le fond.
Noah enfilia la veste que lui tendait le domestique et demanda à Olivia :
« Y a-t-il une raison qui nous oblige à passer par Lorwell ? »
Convaincue que quelque chose n'allait pas, Olivia secoua rapidement la tête.
« Non. Ce n'est pas grave si nous n'y passons pas aujourd'hui. Vous partez pour la capitale maintenant ? »
« Oui. Préparez-vous, Liv. »
« D'accord. »
Ainsi le prince et la princesse consort achevèrent-ils prestement leurs préparatifs et montèrent dans la voiture en partance pour la capitale.
Olivia, que le corset avait cruellement brûlée, portait une robe style Empire qui s'en dispensait, par-dessus un manteau coupe robe.
« Revenez sains et saufs. Je veillerai toujours sur le manoir pour que vous y trouviez le confort à chaque venue. »
« Merci. Prenez soin de vous. »
Après les salutations polies de la gouvernante en chef, Olivia quitta Hamuel. Tandis qu'elle regardait le manoir s'éloigner, elle reporta son regard à l'intérieur de la voiture.
Noah, assis en face d'elle, était absorbé par la lecture des documents que Meson, à ses côtés, lui tendait. Meson semblait tout aussi affairé, tenant une plume, vérifiant ci et là, échangeant ses avis avec Noah.
Olivia, qui observait la scène, saisit le journal glissé dans la voiture. Elle se demanda s'il datait de quelques jours, mais c'était l'édition du matin même. La une traitait de la prochaine tournée outre-mer du prince héritier.
Après avoir lu l'article rapidement, elle tourna la page suivante, où figurait un article sur Olivia et Noah. Se trouver en face d'un article avec son propre visage était plus embarrassant qu'elle ne l'avait imaginé.
Olivia ignora la page 2 et porta son regard sur la page 3. À cet instant, ses sourcils se froncèrent légèrement.
[La corporation Wilhelm notifie à la compagnie maritime la résiliation du contrat pour violation des clauses.]
Sous le titre accrocheur figurait une photo d'Ansen Wilhelm. Le visage durci, Olivia lut l'article en hâte.
En définitive, Ansen Wilhelm ne reconnaissait pas le défaut du Dôme Magique. Bien qu'il n'ait pas protesté directement auprès du prince Noah, il tenait la compagnie maritime pour responsable de l'avoir laissé le démanteler. On pouvait donc dire qu'il exprimait indirectement son mécontentement à l'égard du prince.
« … Libero Akiten entretient aussi des liens étroits avec le monde des affaires de Pulder. Il séjourne encore dans la capitale, je vais demander une audience. »
Au son de la voix feutrée de Meson, Olivia releva lentement les yeux du journal et regarda Noah. Son visage baissé était d'un calme et d'une maîtrise glaçants.
Après une brève hésitation, Olivia prit la parole avec précaution.
« Avez-vous des ennuis parce que vous avez démantelé la salle des machines du Dôme Magique ? »
À sa brusque intervention, non seulement Noah mais aussi Meson relevèrent la tête.
Noah posa son regard sur le visage élégant d'Olivia et détendit son front plissé.
« Tu n'as pas à t'en soucier, Liv. »
« … Peut-être que la corporation Wilhelm n'admettra jamais le défaut mécanique. »
« Je sais. Cela n'a pas d'importance. »
« …… »
« D'après la logique de ce bâtard, nous aurions dû devenir la pâture des poissons dans cette mer. C'est ridicule. »
Noah jeta un coup d'œil au journal étalé sur les genoux d'Olivia. La photo d'Ansen Wilhelm y figurait.
Noah tendit la main, prit le journal, en arracha la page portant le visage d'Ansen Wilhelm, puis lui rendit le reste en ajoutant :
« Ne t'en soucie pas. »
Il n'aimait même pas qu'Ansen Wilhelm connaisse le nom d'Olivia. Il supportait mal qu'il ait tenté de la mettre dans sa poche et de la manœuvrer à sa guise.
En se remémorant ses larmes alors qu'elle descendait le vieux chemin, Noah raffermit sa détermination.
Olivia, qui se tenait à ses côtés, ne foulerait pas de vieilles routes pavées, mais seulement des routes bien asphaltées, et ne recevrait la lumière du soleil que dans un jardin paisible.
« C'est une chose dont tu n'as pas à te soucier, dont tu n'as pas à te préoccuper. Alors ne t'en fais pas et lis un livre ou quelque chose. »
Olivia ne put qu'acquiescer à cette déclaration sans réplique.
Pendant ce temps, Meson regardait Noah, la bouche grande ouverte, stupéfait.
Mon dieu.
« Tu n'as pas à t'en soucier, et ne t'en préoccupe pas. » Combien de fois l'a-t-il dit ? Il déteste se répéter ?
Je le savais. Il n'est pas allé à Pulder pour rien.
À cet instant, Noah tourna la tête et croisa le regard de Meson.
« …… »
Comment les yeux d'un homme peuvent-ils changer ainsi ?
« Ferme-la. »
« Oui. »
À ces mots glacés, Meson referma vivement sa grande bouche et détourna prestement le regard.
La voiture emportant les trois personnes fila vers le palais de Herot sans un instant de répit, et Olivia ne parla plus à Noah. Non, elle ne le put pas.
Un aperçu de l'immense colline Cosmos au bout de son regard disparut quand elle tourna légèrement la tête.
Environ deux heures plus tard.
Olivia et Noah arrivèrent au palais de Herot.
Conformément à la coutume, tous les membres de la famille royale s'étaient réunis pour les accueillir. Leonard salua Olivia avant Noah.
« Olivia ! Bienvenue. Merci d'avoir fait l'aller-retour. »
« Je suis de retour, Votre Majesté. »
Pourtant, l'atmosphère était généralement chaotique. En raison de l'attitude de Leonard, et Beatrix, ne supportant plus la scène, finit par prendre la parole.
« La princesse consort et moi nous saluerons à part, alors Votre Majesté, allez discuter de ce que vous voulez discuter avec le prince. »
« Ah, faisons ainsi alors ? »
« Je vous en prie. Je m'impatiente rien qu'à rester à vos côtés. »
Leonard acquiesça comme s'il l'attendait et se leva de son siège. Après un léger geste vers Olivia, qui se levait vivement, il pivota et s'éloigna en hâte, tandis qu'Usher, à ses côtés, sourit doucement et salua Olivia.
« Merci pour la peine de ce va-et-vient. »
« Non, Votre Altesse, prince héritier. J'ai voyagé confortablement. »
Noah regarda Olivia et dit doucement :
« Si tu es fatiguée, rentre d'abord. »
Puis, avant qu'Olivia ne puisse répondre, il se tourna vers sa mère et dit :
« Je suis de retour. Si cela traîne, laissez Olivia aller au manoir, Mère. »
« Oui, je comprends. »
Mais cette fois, Lucy intervint soudain.
« Alors, pourriez-vous rester avec moi ? »
Olivia sourit radieusement et hocha la tête face aux yeux bleus pétillants.
« Oui. D'accord, Princesse. »
« Youpi ! »
Noah pouffa en voyant Lucy s'enthousiasmer.
« D'accord, alors montre-moi ta salle de jeux. »
Noah jeta un coup d'œil alterné à Lucy et Olivia, sourit, et se tourna vers Usher qui l'attendait.
Beatrix fixa intensément le visage de Noah et éclata d'un rire creux.
« Princesse consort, vous n'avez pas à craindre de vous perdre n'importe où. »
« Hein ? »
Les yeux d'Olivia s'écarquillèrent face à cette parole soudaine, mais Beatrix regarda son fils, qui la fixait en franchissant la porte.
« Qu'est-ce que tu fais, Noah ? Pourquoi n'y vas-tu pas ? »
À l'injonction de sa mère, Noah poussa un léger soupir et disparut.