Le défilé dans les rues, long de trois heures, s'acheva à l'entrée de la route reliant Herrington à Hamuel. Tous deux devaient y changer de voiture pour gagner directement le Grand Manoir de Hamuel.
Les Gardes Royaux et une grande voiture d'escorte les attendaient déjà à l'entrée de la route, et parmi eux se trouvait une personne inattendue.
« Princesse ! »
Olivia s'avança, ravie, et Margo lui sourit doucement en s'inclinant poliment.
La princesse Marguerite, qui avait renoncé à ses droits de succession, devait rendre hommage à Olivia, duchesse et princesse consort.
Olivia, l'air interloqué, saisit les mains de Margo et murmura.
« Professeure. »
À cela, Margo releva la tête et sourit, les yeux plissés. Qu'elle porte une Tiara ou une robe, Olivia restait Olivia.
« J'aurais été triste de partir sans te voir, alors j'ai retardé le départ de mon navire. Bien que je doive quand même partir bientôt. »
Les yeux d'Olivia rougirent, et Margo leva la main pour caresser ses beaux yeux. Elle était revenue parce que les mots qu'elle n'osait pas dire l'avaient enfin rattrapée.
Margo prononça avec soin les mots qu'elle avait répétés des dizaines de fois en pensée.
« Puissent les jours qui t'attendent être aussi chauds que le soleil et aussi doux que la brise. Même s'il y aura des jours difficiles, considère-les comme la pluie qui raffermit le sol, et cache-toi parfois à l'ombre en attendant qu'elle passe. »
Olivia acquiesça lentement. Quand les larmes lui montèrent enfin aux yeux, Margo sourit et les essuya elle-même.
« J'espère que tu seras heureuse à Herot, où tu es revenue, Olivia. »
« Sans Professeure, je me serais probablement effondrée. »
« Ce n'est pas vrai. Tu es forte. »
« ……. »
« Ce jour n'est pas venu par hasard. Ce n'est pas non plus une fin. Ce n'est qu'une partie de la vie que tu construis toi-même. »
Margo sourit et caressa doucement la joue d'Olivia avant de se reculer net, à sa manière.
Puis elle s'approcha de Noah, qui se tenait derrière Olivia. Noah fixa un instant sa tante qui s'avançait avant d'ouvrir la bouche.
« Tu ne restes pas pour festoyer au banquet de sang ? »
« Ne dis pas de telles choses, Noah. Walter occupe déjà une place à ce festin, alors l'humeur de ton père est aussi tranchante que jamais. »
« Tant mieux si je n'y suis pas. »
« En effet. La dernière fois que j'ai vu la Reine Consort, elle se tenait la tête. Usher doit donc passer un bien mauvais quart d'heure. »
Quand Noah eut un ricanement, Margo hésita un instant avant de tapoter prudemment le bras ferme de son neveu.
« J'ai regretté l'autre jour. »
« Ce n'est rien. »
« Sois heureux. »
Lorsque Noah acquiesça, Margo jeta un coup d'œil alterné au couple et se détourna. Olivia la suivit prestement, mais Margo repoussa finalement sa main et monta en voiture avec une aisance glaciale.
« Écris-moi quand tu viendras à Pulder ! »
« Professeure ! »
« Ne me poursuis pas, pars pour Hamuel ! »
D'un rire franc, Marguerite, l'incarnation même de l'esprit royal, s'éloigna dans la distance.
Après le départ de Margo, Olivia retira sa Tiara et sa Voile et monta dans la voiture qui devait la mener à Hamuel. Le Bouquet fut également confié au personnel royal qui emportait la Tiara.
Noah esquiva la traîne de la robe d'Olivia, qui emplissait l'intérieur de la voiture, de ci de là, mais finit par conclure que c'était inévitable ; il se contenta de veiller à ne pas marcher dessus.
Il ôta sa veste de cérémonie couverte d'Emblèmes et s'affala contre le siège de la voiture, laissant échapper un long soupir.
« Haa…… »
Il était sur le pied de guerre depuis l'aube, et les flashs des appareils photo ainsi que les acclamations assourdissantes qui l'avaient assailli toute la journée lui donnaient l'impression que son corps tout entier était gorgé d'eau, si lourd qu'il était.
Lorsqu'il entrouvrit les yeux, Olivia, en face de lui, était assise le dos droit. Devant son allure visiblement inconfortable, Noah referma les yeux et dit d'une voix languide :
« Appuie-toi en arrière. Ou allonge-toi. Personne ne regarde. »
« ……. »
« Il faut deux heures pour rejoindre Hamuel. Dors un peu. »
« Oui, dors bien. »
Avec la voix murmurée, un froissement se fit entendre. On aurait dit qu'elle rangeait la traîne de sa robe, si abondante qu'elle débordait.
Noah exhala lentement une respiration languide et s'endormit.
Olivia regarda Noah avec des yeux envieux. Noah lui avait dit de s'appuyer confortablement en arrière et de dormir, mais il ignorait une chose : l'existence du Corset.
Ce Corset était supportable debout, mais assis, c'était un supplice. Elle ne pouvait respirer qu'en gardant le dos le plus droit possible ; dès qu'elle le relâchait, il lui comprimait les deux poumons, rendant la respiration même difficile.
Olivia raidit le dos et appuya la tête contre la paroi de la voiture.
Elle devait tenir ainsi pendant deux heures.
La simple idée la plongeait dans le désespoir.
Trente minutes plus tard, Olivia y réfléchit sérieusement. Faut-il arrêter la voiture ? Mais par la fenêtre, il n'y avait que des champs, des champs et encore des champs.
Noah restait immobile dans la même position. Le Prince, même endormi, était beau d'une manière très paisible.
Olivia l'enviait vraiment.
Environ trente minutes plus tard, Olivia atteignit sa limite.
Désormais, quoiqu'elle raidît le dos, elle ne parvenait plus à respirer. L'oppression de la poitrine était pire que celle de l'estomac.
Quelle que soit la profondeur de son inspiration, ses poumons semblaient avoir rétréci, et elle manquait d'air. Le mal des transports qu'elle n'avait pas connu sur le navire tanguant violemment la tourmentait à présent, et elle crut qu'elle allait mourir. Sa respiration devenait de plus en plus bruyante.
Pendant ce temps, Noah, qui dormait sans bouger depuis une heure en face d'elle, finit par ouvrir les yeux face à cette respiration anormale qui lui perçait les tympans.
Et ce qu'il vit en ouvrant les yeux fut Olivia, qui bleuissait et haletait. Noah bondit et demanda vivement :
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« ……. »
Tout en haletant, Olivia ne remuait que les lèvres.
Noah fronça les sourcils et cligna des yeux. N'allait-elle pas bien même sur le navire qui tanguait comme s'il allait chavirer ? Ce ne pouvait donc pas être le mal de mer.
« Veux-tu aller aux toilettes ? »
« Non. »
« Alors qu'est-ce qui ne va pas ? Ne t'entête pas à supporter ça, dis-le-moi. »
À cette voix impatiente qui ne contenait pas un gramme de patience, Olivia mordit sa lèvre et dit :
« Fais appeler la femme de chambre qui nous accompagne. »
Sur ces mots, Noah ouvrit immédiatement la fenêtre et fit arrêter la voiture sans rien dire.
« Amenez la femme de chambre. »
Au commandement impatient du Prince, la femme de chambre qui se trouvait dans la voiture de suite apparut prestement. Elle écarquilla les yeux de surprise en voyant le visage pâle d'Olivia.
« Princesse consort, vous sentez-vous mal ? »
Noah restait assis en face d'elle, les jambes croisées, fixant Olivia avec intensité. Il n'avait pas l'intention de descendre de la voiture, de toute façon.
Olivia détourna le regard de Noah et dit calmement :
« Je veux me changer. »
Ici, maintenant ?
Tandis que Noah inclinait la tête et plissait les yeux, la femme de chambre dit d'une voix gênée :
« Que devons-nous faire ? Les affaires dont vous avez besoin ont déjà été transférées à Hamuel, il n'y a donc pas de vêtements pour vous changer. »
« Pas une seule ? »
« Je suis désolée. »
La vue d'Olivia s'assombrit.
Elle devait porter ce Corset encore une heure.
« Je suis désolée, Votre Altesse. »
Face aux excuses répétées de la femme de chambre, Olivia secoua vivement la tête.
« Ce n'est pas de votre faute. Je comprends. Je me changerai à Hamuel. »
La femme de chambre examina le visage d'Olivia à plusieurs reprises avant de finalement sortir de la voiture. Olivia se raidit le dos autant que possible et dit à Noah :
« Votre Altesse, repartons. »
À cette voix qui semblait celle d'une mourante, Noah soupira brièvement.
« Il faut me dire correctement quel est le problème pour le régler. Pourquoi dis-tu soudain que tu veux te changer ici ? »
« ……. »
« Il reste encore une heure. Pourras-tu seulement tenir ? »
Il y avait même une pointe d'agacement dans cette voix sèche. Devant son visage obstiné, qui laissait entendre qu'il ne repartirait pas sans une explication claire, Olivia finit par avouer son calvaire.
« Je ne peux pas respirer à cause du Corset. »
« ...Hein ? »
Devant ces mots inattendus, Noah répéta sa question avec un temps de retard.
Olivia haleta et porta la main à son abdomen.
« Je n'ai pas l'habitude des Corsets. C'est supportable debout, mais c'est difficile de respirer assis. »
Maintenant qu'il y pensait, elle se débattait comme quelqu'un qui ne peut pas respirer. Noah regarda son abdomen avec un air ébahi. Sa taille fine, qui ne devait pas faire plus que l'emprise de sa paume, se soulevait rapidement.
Après un instant de silence, Noah ordonna aux Gardes Royaux hors de la fenêtre de faire repartir la voiture.
Puisque les choses en étaient là, mieux valait arriver le plus vite possible.
Alors que la voiture redémarrait, Olivia ferma les yeux. Espérant s'endormir, elle souhaita de toutes ses forces que ce temps passe vite.
Pourtant, elle se sentait nauséeuse et étourdie, et ne supportait plus.
Mon Dieu. Elle devait encore tenir comme ça une heure.
À cet instant, une voix nette parvint aux oreilles d'Olivia, qui se débattait dans le désespoir.
« Ôte-le. »