Pendant ce temps, l'impatient Leonard apparut sur le palier dès qu'Olivia arriva au palais principal.
Il descendit les marches d'ivoire si vite que son secrétaire, essayant de le suivre, trébucha.
Selon le protocole, la Reine Consort se trouvait déjà à la cathédrale de Hamel. Il était d'usage que la princesse Marguerite, non mariée, attende le roi dans la grande salle pour s'y rendre ensemble, mais Leonard l'envoya hardiment auprès de la Reine Consort.
« Accompagnez la Reine Consort, Margo, à moins que vous ne comptiez être demoiselle d'honneur. »
« Ce serait préférable. Ce serait ridicule d'avoir ma tante comme demoiselle d'honneur. »
Pour la première fois depuis longtemps, les frère et sœur étaient d'accord.
Olivia fit vivement une révérence à Leonard, qui dévalait prácticamente les escaliers.
Leonard allait si vite qu'Olivia dut se tourner pour caler son pas dès qu'elle se redressa. Du coup, les femmes de chambre chargées d'Olivia devinrent très affairées.
Leonard s'arrêta un instant près d'Olivia et demanda d'une voix digne :
« Êtes-vous prête, Olivia ? »
À cette question, Olivia releva son regard baissé et répondit :
« Oui, Votre Majesté. »
Et sitôt sa réponse donnée, Leonard se mit en route.
« Allons, alors. »
Olivia suivit le sévère monarque d'Herot, et bientôt ils montèrent dans un grand carrosse. Deux femmes de chambre montèrent à la portière pour arranger sa robe et son Voile avant de redescendre, puis la portière se referma.
Olivia baissa les yeux sur son Bouquet.
Le cliquetis des sabots et des roues, et les acclamations lointaines qui résonnaient au loin, secouaient l'air à l'intérieur du carrosse, mais Leonard, comme Noah, était un homme qui écrasait tout.
Olivia resta figée, incapable de lever les yeux, jusqu'à ce que le carrosse franchisse les grilles dorées.
Vers ce moment-là, Leonard, après avoir parcouru tous les dossiers pour l'interview du jour, jeta un coup d'œil à Olivia en face de lui et parla.
« Inutile d'être aussi raidie. »
Olivia tressaillit à sa voix subite et leva les yeux ; Leonard repoussa négligemment la liasse de papiers et ajouta :
« Vous êtes Astrid. Strictement parlant, vous le deviendrez bientôt, mais je vous ai reconnue, donc vous l'êtes déjà. »
C'était une déclaration arrogante, mais les nombreux Emblèmes épinglés sur sa poitrine la soutenaient.
Olivia garda le silence, attendant la suite des paroles de Leonard.
Leonard la regarda droit dans les yeux et parla à nouveau.
« Tenez la tête haute, gardez les épaules et le dos droits, qu'importe le moment ou le lieu. Il y aura moins de dix personnes au monde entier devant qui vous devrez vous incliner à partir de maintenant. »
Aux mots de Leonard, Olivia redressa consciemment le dos.
« Oui, Votre Majesté. »
« Permettez-moi un conseil : ne soyez ni trop humble ni trop arrogante en cherchant la reconnaissance des nobles. Cela veut dire que vous ne devez pas agir désespérément pour obtenir leur approbation. »
Olivia regarda Leonard, les yeux brillants comme si elle n'avait jamais été figée.
« Cela prendra du temps. »
« Voulez-vous dire qu'il faudra du temps pour gagner la reconnaissance des nobles ? »
Demanda Olivia prudemment, et Leonard fit une pause avant de dire froidement :
« Oui. Cela pourrait être quelques années, ou des décennies. »
Leonard dit cela et observa la réaction d'Olivia.
Il se demandait si elle serait très déçue et bouleversée, mais Olivia l'écoutait avec le plus grand sérieux.
Les commissures de la bouche de Leonard tressaillirent à ce spectacle.
Il murmura, affichant une expression qui semblait un mélange parfait de Margo et de Noah.
« En attendant, servez-vous bien de votre mari. »
« Pardon ? »
Olivia, qui écoutait attentivement, plissa les yeux et demanda en retour, et Leonard ricana enjoué.
« La reconnaissance des nobles, au fond, ne vaut rien. Parce que leur reconnaissance n'était pas nécessaire pour que vous deveniez ma belle-fille. Néanmoins, vous ferez l'expérience de cette reconnaissance à travers votre position dans la société, et Noah Astrid sera le meilleur bouclier en de tels moments. »
« …… »
« Emmenez Noah chaque fois que vous irez à des réceptions, ou quoi que ce soit, servez-vous juste bien de votre mari. »
« …… »
Olivia garda le silence avec une expression subtile, et Leonard, sentant une pointe de culpabilité, se hâta de s'excuser.
« Bien sûr, il n'aimera pas ça. »
Ce n'était pas seulement qu'il n'aimerait pas ; il détesterait ça…
Leonard semblait le penser aussi, et en rajouta.
« Ce n'est pas seulement parce qu'il est mon fils, mais Noah assume la responsabilité de ce qu'il doit faire, peu importe combien il le déteste. Une fois que vous serez sa femme aujourd'hui, Noah fera de son mieux comme mari. C'est ce genre de type. »
Mais ces mots pesèrent encore plus lourd sur les épaules d'Olivia.
Elle y pensait depuis les derniers jours.
N'est-ce pas Olivia Liberty un fardeau inévitable pour Noah Astrid ?
Olivia chassa les pensées sombres et força un sourire éclatant.
« Oui, Votre Majesté. Je ferai de mon mieux, moi aussi. »
Ce ne semblait pas être le genre de chose qu'une belle-fille qui se marie aujourd'hui devrait dire à son beau-père, mais Olivia était sincère.
« Que voulez-vous dire par faire de votre mieux… »
Leonard parut le ressentir ainsi aussi, et fronça légèrement les sourcils pour la gronder, mais sa voix fut noyée par une soudaine explosion d'acclamations.
Olivia prit une grande respiration et tourna prudemment la tête vers la fenêtre. Le nombre de gens agitant le drapeau d'Herot au-delà des barrières était incomparable aux foules de Central Park ou près du port de Herot.
Elle ne le savait pas, mais cette foule était plus nombreuse que même pour le mariage du Prince héritier.
Plus de la moitié de la foule vivait hors de Herrington. Ils étaient venus à la capitale pour voir de leurs propres yeux la romance du siècle. C'était un mariage qui suscitait un tel engouement national.
En outre, il y avait tant de reporters étrangers que tout le continent de Norfolk serait chauffé à blanc par leur mariage pour un moment.
Bientôt, le carrosse s'arrêta, et Leonard reprit le chapeau et l'épée de cérémonie qu'il avait ôtés, tandis qu'Olivia resserrait sa prise sur le Bouquet.
Un instant plus tard, la portière s'ouvrit.
Quand Leonard descendit du carrosse, un rugissement encore plus fort que celui adressé à Noah et Usher éclata. Et le rugissement grandit encore quand apparut la mariée du prince Noah, portant une magnifique robe.
« Olivia !!!! »
Quand son nom fut entendu quelque part, la foule l'appela bientôt.
« Princesse consort, Votre Altesse !!! »
« Félicitations pour votre mariage !!! »
Les acclamations sporadiques affluèrent comme une vague déferlante.
Leonard garda une expression digne et offrit son bras droit à Olivia, qui le prit, prenant une grande respiration.
Sous les flashs crépitants des appareils photo, Olivia marcha au pas du roi. Elle avait craint que ses jambes ne tremblent et qu'elle ne chancelle, mais que ce soit parce qu'elle l'avait imaginé des dizaines de fois ou parce que le roi d'Herot se tenait à ses côtés, ses jambes ne tremblèrent pas.
Alors qu'ils gravissaient lentement les marches de la splendide et nette cathédrale de Hamel, Leonard parla soudain.
« Les gens que vous devez vraiment faire reconnaître sont ceux derrière vous maintenant. »
« …… »
« Pas ceux sur ces marches, mais le peuple d'Herot qui vous acclame depuis le bas de ces marches. »
Quand Olivia tourna lentement la tête vers Leonard, lui aussi la regardait de haut.
« Pouvez-vous le faire, Olivia ? »
À sa question, Olivia répondit calmement après avoir gravi quelques marches.
« Bien sûr, Votre Majesté. »
Leonard, voyant la fermeté cachée dans ce calme, éclata d'un rire franc en gravissant les marches. C'était clairement contre l'étiquette de rire en escortant, mais qui s'en souciait ?
L'humeur de Leonard monta plus haut que la flèche de la cathédrale de Hamel.
« Sa Majesté a l'air de bonne humeur. »
Dit Usher en se tournant vers Noah. Mais Noah ne sembla pas l'entendre.
Le regard de Noah était fixé sur un seul point sans la moindre déviation. Comme toujours, il était modérément froid, modérément dissolu, modérément détendu, mais le ressenti était différent.
Usher avait déjà vu ce côté de son frère. Il tourna la tête pour suivre le regard de Noah. Comme prévu, il y avait Olivia, comme un lis blanc.
Reportant son regard sur Noah, il se souvint soudain de ce jour.
« Usher, je m'en charge. »
Noah, qui avait disparu après ces mots, partit pour Pulder le lendemain même comme un homme pressé, et finit par ramener Olivia.
Usher eut un tic des lèvres et se pencha légèrement vers Noah, lui chuchotant à l'oreille.
« Félicitations pour ton mariage, Noah. »
Ce fut seulement alors que Noah se tourna vers Usher. Usher fit quelques pas en arrière et désigna légèrement des yeux Olivia et son père.
Noah ricana et tourna la tête ; Leonard le regardait. Quand Noah s'inclina poliment sous le regard de son père, les gardes en faction saluèrent tous d'un coup, comme s'ils l'avaient attendu.
Finalement, quand Leonard et Olivia atteignirent l'entrée de la cathédrale de Hamel après avoir gravi toutes les marches, l'intérieur quelque peu bruyant de la cathédrale devint silencieux, et les acclamations de la foule qui remplissait les rues s'apaisèrent.
Leonard regarda Olivia, et Olivia relâcha sa main gauche qui tenait le roi et déplaça le Bouquet. Au même moment, Leonard fit un pas en arrière, et Noah fit un pas en avant.
Olivia leva lentement les yeux vers lui.
Ses yeux ombragés sous le chapeau de cérémonie étaient inébranlables. Il était l'incarnation de la royauté aujourd'hui, et il était plus beau que quiconque.
« Prête ? »
À la question basse de Noah, Olivia hocha légèrement la tête.
« Alors prends-le, Liv. Allons-y. »
Olivia leva la main droite et prit le bras gauche de Noah.