« As-tu une minute ? »
Olivia vit Margo se tenir sur le seuil de la porte et s'approcha rapidement d'elle.
« Prof... Je veux dire, Princesse ! »
« Je crois que je préfère qu'on m'appelle Professeure. »
« Je ne peux pas faire ça, ils ont dit. »
Margo referma la porte et entra, scrutant réflexivement le visage d'Olivia. Les cernes sous ses yeux montraient clairement qu'elle ne dormait pas assez.
Margo fit un léger clic de langue et tapota doucement le dos d'Olivia.
« Tu n'as pas besoin de te mettre une telle pression. »
Margo fit quelques pas et jeta un œil aux divers livres d'étiquette qu'Olivia étudiait, puis se tourna vers Olivia, qui restait là, hébétée.
« Alors ne te flagelle pas autant pour essayer d'être parfaite. »
Olivia serra les lèvres et se contenta de sourire. Elle s'était toujours confiée à Margo sur tout, mais étrangement, elle n'arrivait pas à lui partager l'anxiété dévorante qui menaçait de la consumer à présent.
Comme Olivia ne disait rien, Margo s'approcha d'elle.
« Si tu continues à te rabaisser, tu finiras par disparaître. Tu ne peux pas laisser ça arriver. »
Olivia leva les yeux vers le regard de Margo, et Margo caressa lentement ses cheveux noirs.
Olivia sentit la chaleur dans ses cheveux et murmura : « Tu penses que je peux y arriver ? »
À sa question, Margo sourit, les yeux plissés.
« Bien sûr que tu peux. »
« ...... »
« Après demain, tu feras partie de ma famille. »
« ...... »
« Bienvenue de tout cœur, Olivia. »
À l'accueil de Margo, une faible lueur de larmes monta aux yeux d'Olivia avant de disparaître.
« Merci. »
« Je rentrerai à Pulder juste après ton mariage demain. Je n'aurai probablement pas l'occasion de dire un vrai au revoir demain parce que ce sera si mouvementé. Ne sois pas contrariée si je pars sans dire au revoir, d'accord ? »
« Je sais. »
Margo pouffa doucement et partit en disant : « Dors bien ! »
Même après les visites de Winifred et de Margo, l'anxiété d'Olivia ne montrait aucun signe d'apaisement. Ce n'était pas un problème qu'elle pouvait résoudre en s'inquiétant, alors elle essaya d'oublier l'angoisse qui montait, mais ce n'était pas aussi facile qu'il y paraissait.
Olivia relut l'étiquette du mariage et l'ordre des événements, ainsi que l'arbre généalogique de la famille royale, qu'elle avait déjà lu des dizaines de fois, et répéta mentalement le lendemain.
« S'habiller et attendre dans le Grand Hall du Palais, quand Sa Majesté descend, se rendre ensemble à la cathédrale de Hamel, ne pas lever les yeux en descendant de la calèche et en gravissant les marches de la cathédrale de Hamel, ne pas sourire. Ne pas marcher plus vite que Sa Majesté... »
Même après avoir récité l'ordre qu'elle avait mémorisé jusqu'à l'avoir gravé en elle, son cœur continuait de battre la chamade, lui coupant le souffle.
Olivia était épuisée par ces pulsations étrangement lentes et rapides qui se répétaient.
« Grand-mère... »
Elle appela sa grand-mère, hébétée. Qu'aurait-elle dit si elle était là aujourd'hui ?
L'aurait-elle exhortée à bien vivre, ou aurait-elle été anxieuse avec elle ?
Cela, aussi, était une question vaine sans réponse.
Olivia pressa fort sa poitrine et régula lentement sa respiration. Elle souhaitait que quelqu'un appuie sur son cœur avec une force large et ferme. Elle avait constamment soif, comme quelqu'un qui souffre d'une soif inexplicable.
Finalement, Olivia se leva et se mit à arpenter la pièce.
En attendant, le jour déclina lentement. Le coucher de soleil, qui peignait le monde entier en rouge, s'étira longuement et s'infiltra dans la pièce. La lumière rouge, intense, semblait l'étouffer encore plus.
Olivia prit une longue inspiration lente, quand soudain un coup retentit, et une servante entra.
Puis, elle annonça brièvement le motif de sa visite.
« Son Altesse le prince Noah Astrid est arrivé. »
Noah Astrid.
Au moment où elle entendit ce nom, le fleuve d'anxiété qui déchaînait sa folie jusqu'à présent se calma, contre toute attente.
Ce fleuve, qui ne s'était pas calmé face aux salutations de Margo ni au nom de sa grand-mère.
Ce n'est qu'alors qu'Olivia réalisa qu'elle l'avait attendu.
Noah sourit radieusement en regardant Olivia, qui se tenait baignée dans le glorieux coucher de soleil.
« Salut, Liv. »
Alors qu'il la saluait familièrement, les servantes qui attendaient ne purent s'empêcher d'écarquiller les yeux et de jeter un coup d'œil au Prince.
« Salutations, Altesse. Bon après-midi. »
En contraste, Olivia s'inclina poliment.
Noah fut intérieurement impressionné par les manières fluides, naturelles et élégantes d'Olivia. En même temps, il en fut très satisfait.
« Puis-je entrer ? »
Olivia fut intérieurement décontenancée par la question polie, mais elle fléchit rapidement le genou une fois de plus.
« Bien sûr. Voulez-vous du thé ? »
« Non, je suis juste passé un instant, alors ne vous dérangez pas. »
Noah remua les lèvres et dit aux servantes qui se tenaient près de lui.
« La lumière du soleil est trop forte, tirez les rideaux et allumez les lampes. »
Son ton changea aussi aisément qu'on retourne la main.
Si le ton qu'il employait envers Olivia ressemblait au frais soleil d'après-midi d'automne, maintenant c'était comme l'air d'hiver sans un seul rayon de soleil. Froid, sec et désolé.
La servante ordonna aux servantes qui attendaient dehors de tirer les rideaux, puis fit le tour de la pièce avec une allumette et alluma toutes les lampes.
Quand la servante eut enfin allumé la bougie sur la table où Olivia était assise, Olivia lui fit un léger signe de tête en guise de salutation.
Quand elles furent toutes parties, la pièce fut remplie d'une lumière bien plus chaleureuse et confortable qu'avant.
Olivia resta un moment mal à l'aise, puis le guida vers le canapé.
« Asseyez-vous, je vous en prie, Altesse. »
Cependant, Noah se dirigea vers la table où Olivia était assise au lieu du canapé. Les livres densément empilés étaient familiers à ses yeux aussi.
Noah fronça les sourcils et marmonna.
« Tu t'es farci ces trucs fastidieux toute la semaine. »
Tout comme ses impressions sur l'emblème royal, ses impressions sur les livres d'étiquette royale étaient également très irrespectueuses.
Olivia fit semblant de ne pas entendre et ne répondit pas, et Noah regarda les livres malgré tout puis se tourna vers Olivia.
« Tu as tout mémorisé ? »
« J'ai tout mémorisé de ce que Mᵐᵉ Lehman m'a enseigné. Mais, elle a dit qu'il reste encore beaucoup à étudier. »
Alors, Noah trouva l'arbre généalogique densément rempli de la famille royale et fronça les sourcils comme s'il avait vu quelque chose qu'il n'aurait pas dû.
C'est vraiment le pire.
Noah jeta un coup d'œil à l'arbre généalogique avec un air de dégoût et demanda abruptement.
« Celui-là aussi ? »
« Oui. »
Comme Noah faisait une drôle de tête sans rien dire, Olivia haussa les épaules et pointa du doigt la photo de Walter.
« Après le Prince héritier, Votre Altesse, et la Princesse Lucy, la personne ayant le rang de succession le plus élevé parmi la famille royale est le Duc Walter Lightwing Astrid. Il est le frère cadet de Sa Majesté et le propriétaire du territoire de Lightwing à l'ouest, et... »
Noah, qui écoutait sa voix s'écouler si naturellement comme de la musique, l'interrompit.
« Tu t'en souviens après l'avoir vu une fois ? »
« Si j'essaie de le mémoriser. »
« C'est pas juste. »
Olivia éclata de rire aux mots sortis de la bouche de quelqu'un qui semblait être l'inventeur du mot injuste.
« Pourquoi tu ris ? »
Olivia plissa les yeux en regardant l'homme qui avait tout.
« Tout le monde rirait comme ça si tu me disais ça, Altesse. »
« C'est ça ? »
« Oui. »
Noah haussa les épaules et posa soudain une question.
« Rang 43. »
« Marquis McBair Jr. Lucid. Il possède 40 % de la région d'Orulia et... »
« Rang 46. »
« Comte Macbeth Lucid. Frère cadet du Marquis McBair Jr. Lucid, il possède 20 % de la région d'Olulia et... »
« C'est bien. »
« Quoi ? »
« Je te demanderai si je me mélange les pinceaux. »
« ...... »
« À partir de maintenant, tu recevras les documents de mise à jour du rang de succession à ma place, tu les mémoriseras, et tu me tiendras au courant de temps en temps. »
Le rang de succession de la famille royale était ajusté dès la naissance d'un enfant, donc les documents de mise à jour étaient souvent livrés.
Il y avait quelque chose d'un peu étrange, mais Olivia hocha la tête avec enthousiasme à l'idée qu'elle avait quelque chose à faire.
« D'accord ! »
« C'est une raison pour être heureuse ? »
Olivia décida de lui demander ce qu'elle voulait demander pendant qu'elle y était.
« Altesse, il y a quelque chose que j'aimerais vous demander. »
« Parle. »
« Qu'est-ce que je dois faire à l'avenir ? »
Noah, qui avait déjà entendu des questions similaires, mit les mains dans ses poches et inclina la tête.
« Je te l'ai dit à l'époque, non ? »
Olivia se rappela la conversation à l'hôtel.
« Fais un mariage qui fera tout trembler à Herot, et présente-toi devant tout le monde pour m'embrasser. Je veux que le monde sache que tu es devenue ma femme. »
« Le simple fait qu'Olivia Liberty m'ait épousé est mon besoin de toi. »
Olivia hocha légèrement la tête et ajouta une explication.
« Oui. Tu as dit que le mariage en lui-même était nécessaire. »
« Et ? »
« Néanmoins, je veux savoir concrètement ce que je dois faire. Par exemple, j'aimerais que tu me dises quelque chose que je peux faire, comme tout à l'heure. »
« Je ne sais pas pourquoi tu insistes tant pour qu'on te donne du travail à faire. »
« ...... »
Noah haussa les épaules et plongea son regard droit dans les yeux d'Olivia, disant clairement.
« J'avais besoin d'Olivia Liberty, toi. Demain, tu deviendras Duchesse Olivia Rosemond Astrid, recevras le titre de Princesse consort, et deviendras ma femme. C'est tout. »
Il n'y avait pas une once de mensonge dans ses yeux verts.
Olivia resta sans voix face à la sincérité dans son regard.
Olivia gagnerait tant de ce mariage qu'elle ne pourrait le gérer, mais l'homme en face d'elle n'y gagnerait rien.
Mais Olivia ne put se résoudre à le lui demander. Si des mots d'accord sortaient de ses lèvres, elle se sentirait terriblement triste, ridicullement.
Olivia baissa lentement le regard et cligna des yeux en silence.
Noah regarda en silence la femme qui deviendrait sa femme demain.
Son regard glissa de son front bombé à l'arête fine de son nez, à ses yeux profondément enfoncés, et descendit le long de ses joues fines jusqu'à ses lèvres, aussi rouges qu'une rose émeutière.
Noah tourna la tête pour jauger la largeur de la pièce et tendit son bras à Olivia.
« Puisque je suis là, entraînons-nous une fois. »
Olivia, surprise par les mots de Noah, répondit vivement.
« Alors faisons comme si c'était l'entrée de la cathédrale de Hamel ? »
« D'accord. »
Olivia prit prudemment le bras de Noah.
Elle baissa le regard comme on le lui avait appris, essaya de ne pas bouger le haut du corps, et veilla à ce que ses orteils ne dépassent pas les pas de Noah.
Noah regarda en silence la mariée qui s'efforçait tant de bien marcher, mais Olivia ne remarqua pas son regard.
Noah, qui s'était arrêté à peu près au milieu de la large pièce, pointa devant lui du doigt.
« Maintenant, quand les quatre prêtres tenant l'Emblème s'écarteront, l'Archevêque nous attendra. »
« Oui. »
Olivia relâcha le bras qu'elle tenait sur Noah et joignit soigneusement les mains.
« Il fera un long sermon. »
« ...... »
« Il faut juste ne pas s'endormir. »
« Personne ne s'endormirait dans un tel endroit. »
« Mon oncle. »
« ...... »
« Enfin, quand le sermon sera fini, l'Archevêque fera les vœux, et nous ferons semblant de les réciter. »
Olivia, qui avait mentalement visualisé l'ordre, se tourna naturellement à moitié vers Noah. Quand Noah tendit sa main gauche, Olivia fit semblant de mettre une bague à son annulaire.
Puis, quand elle tendit sa main gauche, Noah fit semblant de lui mettre une bague à son tour.
Elle eut l'impression de jouer à la poupée avec Lucy.
Entre-temps, toute l'anxiété qui tourmentait Olivia jusqu'à présent avait été comme repoussée.
Cependant, ce sentiment léger fut complètement inversé l'instant d'après.
Noah tourna complètement son corps vers Olivia et chuchota doucement.
« Après l'échange des anneaux, je t'embrasserai. »
Un frisson parcourut l'échine d'Olivia à la voix qui résonnait comme venue d'une vallée profonde et escarpée. Son cœur, qui battait paisiblement jusqu'ici, fit soudain un bruit fort et cognâ violemment.